- Спасибо, вы мне очень помогли.
- Когда мы встретимся вновь, Лола? - спросил молодой человек, придавая своему голосу бархатистый оттенок.
Девушка внимательно посмотрела на него, и после короткой паузы ответила с усмешкой, акцентируя отдельные слова:
- Не хочу вас огорчать, но наша встреча состоится, только если вы победите в Межгалактической Войне! - после чего быстрым шагом направилась к зданию муниципалитета.
Не заметив сарказма в голосе незнакомки, молодой человек крикнул:
- Это слишком просто для меня! Но как я вас найду в этом безумном мире, Лола?
Удалившись на несколько метров в сторону большого административного здания, девушка вдруг обернулась, и с улыбкой ответила:
- Лола - плохое имя! До встречи, Герой!
- Конечно, любимая! Жди меня, и я вернусь! - крикнул в ответ молодой человек, но прекрасная незнакомка его уже не слушала.
Вскоре она скрылась за массивными дверями городской ратуши, и Леону ничего не оставалось, как отправиться обратно. По дороге он думал:
"Лола - имя для богини! Теперь для достижения цели не хватает самой малости - боевого космолёта!"
В приподнятом настроении молодой человек вернулся обратно в маленькую фирму с громким названием "Чисто - Просто!"
За время его отсутствия в магазине ничего особенного не произошло - мистер Соэрс так и не появился, а Чарльз Блэк копался в потрохах очередного пылесоса, периодически засовывая отвёртку в недра сложнейшего механизма.
Будущий герой буквально ворвался в маленький закуток мастерской, и без предисловий сообщил:
- Чаки, ты не представляешь, какая мысль меня только что посетила?
- Не представляю, - спокойно ответил чернокожий друг, продолжая ковырять механизм. Затем отвлёкся от работы и посмотрел на своего напарника с некоторым интересом.
- Я стану Героем Межгалактической Войны! - выпалил молодой напарник, заметив едва различимые признаки внимания в глазах Чарльза.
- Прямо сейчас?
- Нет, завтра! Или может, послезавтра! - воскликнул Леон с горящими от возбуждения глазами.
Чарльз отнёсся к такому заявлению своего молодого друга без должного энтузиазма. Он достал из кармана яблоко, откусил немного и начал медленно пережёвывать, делая вид, что ничуть не удивился. Молодой человек нахмурился, и поводил перед глазами пожилого друга ладонью из стороны в сторону:
- Э-эй, есть кто дома? Чаки, ты слышал, что я сказал?
- Да, - спокойно ответил тот. - Завтра ты станешь героем. И что?
Как минимум одной цели пожилой напарник достиг - возбуждённый молодой человек успокоился. Достав ещё одно яблоко, Чарльз подал его коллеге:
- В яблоках много железа, которое полезно для мозгов. Погрызи, тебе вряд ли поможет, но хуже точно не будет.
- Я не голодный! - отказался тот. - Ты мне лучше скажи, где можно быстро раздобыть недорогой Планетолёт?
Продолжая жевать, Чарльз ответил:
- Понятно где - в Магазине Недорогих Планетолётов... А тебе зачем?
Молодой человек сделал удивлённое лицо, и возмущённо произнёс:
- Работа совсем иссушила твои мозги! Перестань грызть эти яблоки, нет в них никакого железа! Бери пример с меня - пей больше воды. Смотри, на что ты стал похож, почернел весь от работы, тебе молоко нужно пить, чтобы вернуть нормальный цвет лица!
Чернокожий напарник усмехнулся, но ничего не ответил, а его молодой друг продолжил свою пламенную речь:
- Чаки, повторяю - я собираюсь победить в Галактической Войне, и поэтому мне нужен недорогой Планетолёт.
- А боевой крейсер тебя не устроит? - поинтересовался пожилой напарник.
Будущий герой поморщился, и нехотя произнёс:
- Конечно, для космической войны большой звездолёт лучше, но в сериале "Космический Тракт" слишком много народу слоняется по коридорам. Я не люблю бездельников, сам знаешь...
- Да уж... - согласился напарник, после чего поинтересовался: - Предположим, что планетолёт ты найдёшь, но где взять межгалактическую войну?
- Если есть Герой, то и Галактическая война найдётся! Теперь мне не хватает только Его!
- Кого?
Молодой человек с сожалением посмотрел на пожилого друга:
- Пла-не-то-лё-та!
Некоторое время Чарльз задумчиво переваривал слова напарника. Затем улыбнулся, и осторожно поинтересовался:
- Лео, ты влюбился?
- Ага! - молодой человек кивнул. - И любящие сердца смогут встретиться, только после того, как...
- Жаль... - сказал Чарльз негромко. - Любовь даже из нормальных людей делает идиотов... А что случится с тобой, мне и представить страшно.
- Да дружище, ты прав! - Леон похлопал друга по плечу. - Любовь - Великая Сила! Мириады звёзд меркнут перед ней! Благодаря любви, непостижимое становится доступным! Дорогу молодым и целеустремлённым! Старикам остаётся только завидовать Нам - Идущим Вперёд, невзирая на опасности и лишения! Да, таков жестокий закон этого мира, мой дорогой Альфредо!
Чарльз приподнял седую бровь, и с удивлением посмотрел на своего напарника. Тот чуть смутился, пожал плечами, и скромно добавил:
- Но ведь сеньор Хуан в "Мексиканских страданиях"...
Старик улыбнулся, снова достал из кармана яблоко, и подал молодому коллеге со словами:
- Этого я опасался больше всего, кушай больше фруктов!
- Отстань ты со своими яблоками! - отмахнулся тот, затем посмотрел на коллегу с сожалением, и добавил: - Только не расстраивайся, что прожил никчёмную жизнь. На твоих похоронах я всем скажу, каким ты был замечательным человеком!
Чарльз удивлённо посмотрел на напарника, и выдохнул:
- Докатились...
<p>
* * *</p>
На следующий день молодой человек пришёл на работу вовремя, чем немало удивил мистера Соэрса:
- Что-то случилось? - поинтересовался хозяин.
- Да, я сегодня отправляюсь в Большое Космическое Путешествие! - ответил молодой человек, активно жестикулируя руками, пытаясь показать всю степень своего восторга от предстоящего полёта.
Мистер Соэрс улыбнулся. Затем, подойдя ближе, и похлопав по плечу сотрудника, ответил:
- Правильно! Давно хотел тебе предложить немного отдохнуть, развлечься...
- Межгалактическая Война - не развлечение! - возразил тот. - Я стану настоящим Героем!
- Замечательно! Можешь прямо отсюда отправляться на войну. Будем считать, что с сегодняшнего дня ты в отпуске!
- Правда?
- Конечно! - ответил мистер Соэрс, направляясь к выходу из магазина. - Перестреляй как можно больше космических захватчиков, всяческих монстров, взорви десяток планет... В-общем, отдыхай, развлекайся. Как только решишь, что надоело бездельничать - возвращайся с трофеями! Договорились?
- Ага... - только и смог произнести будущий герой межгалактической войны, наблюдая столь неожиданную реакцию хозяина на своё заявление.
Дверь хлопнула, и тут же вновь открылась - хозяин просунул в щель голову, лукаво подмигнул, и добавил:
- Хочу предупредить! Не слишком увлекайся компьютером - это вредно для глаз, и не забывай о фруктах, в них витамины!
- Спасибо, я это уже где-то слышал, - пробубнил молодой человек.
Дверь хлопнула, и он остался в одиночестве. Неожиданно вспомнив, что Галактика с нетерпением ждёт своего Героя, он пошёл попрощаться с Чаком. Как обычно, коллега сидел за столом и смотрел в микроскоп на серую пластинку с проводами, тыкая в неё иголкой. Услышав за спиной шорох, он отвлёкся от железок. Обнаружив перед собой сияющее лицо напарника, Чак спросил:
- Ты сегодня рано, что-то случилось?
- И мистер Соэрс то же самое спрашивал, - ответил молодой человек. - Сказал, что я в отпуске и могу отправляться в космос прямо сейчас, а как стану героем галактической войны...
Чарльз удивился:
- Так и сказал?
- Ага! Советовал фрукты грызть...
Старик покачал удивлённо головой:
- И что ты собираешься делать?
- Я с утра много думал...
Чарльз едва заметно улыбнулся.
- И решил, - продолжил молодой человек, - что сначала пойду в банк, возьму денег, а потом сразу в магазин недорогих планетолётов. Сейчас, когда у меня появилась цель, нельзя терять ни минуты!
- Ну-ну...
<p>
* * *</p>
Банк встретил будущего героя галактики бетоном, мрамором и блестящим в лучах солнца металлом. Войдя в прохладу огромного вестибюля, молодой человек сразу же заметил скучающего бритоголового атлета в форме, немного похожей на полицейскую, сидящего сбоку от стеклянного входа с газетой в руках. Вошедший молодой человек в зелёной рубашке с коротким рукавом, шортах и шлёпанцах на босу ногу, на какое-то время вызвал интерес охранника, но, не обнаружив в нём ни одного известного признака, свойственного типичному грабителю банков, атлет снова углубился в изучение прессы. Столь прохладное отношение сотрудника правопорядка к будущему герою галактической войны задело самолюбие молодого посетителя, и он резко поменял маршрут своего следования. Подойдя к бритоголовому мужчине в форме, он громко спросил:
- Любезнейший, подскажите, где можно взять много денег? И желательно, побыстрее!
Не отрываясь от чтения, атлет с ухмылкой ответил:
- На паперти.
- Никогда бы не подумал... - удивлённо произнёс посетитель, и добавил: - Наверное, мне это не очень подходит.
Произнесённые слова что-то всколыхнули в чёрствой душе охранника, он с интересом взглянул на молодого человека, и пояснил: