Дальнейшее развитие событий если и было для кого-то неожиданностью, то только не для Двалина Фитфура.
Норов шерифа ему известен был давно, так что он заметил и то, как перешёптывался Курт со своим помощником и правой рукой Малтри Муром, и как Малтри Мур выскользнул из таверны - чтобы вернуться с Томасом Таллохом, деревенским кузнецом, и Губертом Забиякой, полностью своей кличке соответствующим.
Ну а Диэль, вместо того, чтобы вывести чужака на сеновал - там, случись чего, и от крови избавляться легче - похоже, решила, что до сеновала не дотерпит.
И хотя Двалин Фитфур был готов поклясться, что между незнакомцем и разносчицей кружек оставался приличный слой одежды, выглядело это всё равно... непристойно.
Влекуще.
Дразняще.
Гном какой-то частью успел отметить, что было бы неплохо нанять пару девушек вроде той же Диэль для того, чтобы они выделывали этакие же движения... ну, не с человеком конечно - Псы Господни не потерпят... но можно же приспособить шест какой-нибудь?...
А потом события развернулись по наихудшему сценарию.
Обхватив левой рукой Диэль за талию, я подошёл к стене, подхватил знакомую десятифунтовую тяжесть под крестовину, и в тот же момент моих ушей достиг звучный голос шерифа.
- Властью, данной мне жителями Лез-Эссар я конфискую твой меч и арестовываю тебя самого!
Я отпустил Диэль, тут же спрятавшуюся за барную стойку и почувствовал как мышцы напружиниваются, добавляя гибкости в суставах, а меч, который я продолжал удерживать как посох, привычно отгораживает меня от всего мира.
- Меня не за что арестовывать, лесоруб, так что наши с тобой разногласия - наше личное с тобой дело. Хочешь поединка... со мной?!
Судя по виду Хайден был на грани срыва - и сам это понимал.
Что ж... Одержимый, свою одержимость знающий - опасный противник.
Но шериф пока держался, хотя поперёк лба выступила наливающаяся кровью вена.
- Поединок? С неизвестным бродягой? - хмыкнул он. - Много чести!
- Меня зовут Ямар Эльф, - представился я. Как всегда, голос в таких случаях прозвучал не слишком внушительно... да и ладно, впрочем.
Не первый год на Границе - имя известное.
Хотя и не в ряду первых поножовщиков. Больше из разряда - забирался туда, откуда не все выбирались.
Впечатление имя произвело - да жаль не то, которое хотелось бы.
- Поединка не будет, ухорез, - это подал голос корчмарь из-за стойки, подкрепив слова громким щелчком взводимого арбалетного рычага. - Деритесь где угодно, только не в моём заведении. Отдай шерифу железку и валите оба на улицу!
Я посмотрел на Двалина.
Гном чувствовал себя хозяином положения, но тут вдруг поднял голову гоблин, большую часть времени дремавший за стойкой. В руке у него блеснул кинжал, оказавшийся упёртым в горло корчмаря раньше, чем он успел бы перенацелить арбалет.
Впрочем, всё равно не успел бы - слишком близко к нему сидел гоблин.
- Не то чтобы Трувор Моряк сильно любил эльфов, - извиняющееся сказал он. - Но хотелось бы добавить, что гномов варящих такое хреновое пиво я люблю ещё меньше.
Случайный люд, сидевший за столами уже давно потянулся прочь - кто посмелее, к стенам, кто поумнее - к выходу.
За спиной шерифа замаячило трое - кузнец с боевым молотом, но даже не успевший снять фартук, совершенно ничем не примечательный человек с крысиным лицом и двухлоктевым скрамасаксом и бугрящийся мускулами детина с топором.
Этот, с топором, похоже был ума недалёкого - потому что сразу пошёл ко мне вдоль правой стены, не дожидаясь того, чем кончится разговор.
- Меня зовут Губерт, и я всегда считал, что длинные железки с собой носит тот, у кого кое-что другое короткое, - деловито начал было он, но тут на его пути вырос один из упившихся "кислых яблок" - пьян-то он был пьян, но, по привычке всех новичков, сидел за столом в полном снаряжении - доспех, пусть и половинный, щит и меч.
Так и встал - шатаясь, но с одного удара не срубишь, хотя бы и пьяного.
- Й-йамар Элиф?! - воскликнул он мальчишечьим голосом. - Для меня будет честью сражаться бок о бок с прославленным героем Границы! В любое время и в любом месте! Я, Жиль Фламан, поклялся в этом ещё дома!
М-да. Пафосно, но вовремя.
На правом фланге тем временем человек со скрамасаксом встал рядом с гоблином.
- Я Малтри Мур, - несколько церемонно представился он. - Могу смахнуть твою голову одним ударом. Тронешь корчмаря - мертвец.
Я хмыкнул.
Стрелу - даже эльфийского лука - я бы мог перехватить.
Арбалетный болт штука поинтереснее... побыстрее. Посильнее. Порезче.
Сколько я из него эльфийских умельцев от стрел уклоняться положил...
Тем не менее я сместился за меч вправо - случайности бывают разные...
- Ну, гнома-то я в любом случае убить успею, - рассудительно сказал гоблин, не отводя глаз от Двалина. - Эльф! Идеи есть?...
- Есть одна, - я внимательно посмотрел за спину шерифа. - Лет пять назад, когда Финарфин Безмолвный Удар совершил набег на Штаренбург, один из эльфийских родов похитил несколько женщин и повёл в леса. Маркграфу Гленвилю было не до того, он гнал самого Финарфина, а вот следопытам делать было нечего - лесов близ Штаренбурга отродясь не было, а за конницей нам было не угнаться. Вот командир следопытов, Доналл Дон-Руад и взялся за эту работёнку. Ушли в лес пятеро, вернулся один. И одну женщину он привёл с собой.
- Пайль Таллох, - бумкнул из-за спины шерифа кузнец, пристукнув молотом о пол. - Год назад умерла от лихорадки. Ты хочешь купить мой нейтралитет, Ямар Эльф?
- Лучше бы добрый удар по голове шерифа, - честно признался я.
- Хо-хо! - развеселился гоблин. - На кого же ты будешь работать, Малтри Мур?...
Почуявший нехорошее Двалин скосил глаза на одного из офень, почти уже исчезнувшего в дверях.
- Николас Тривет! - крикнул он. - Ты должен сто золотых моему клану в Стене Рогов! Если ты позаботишься о кузнеце, я скажу, чтобы твой долг был прощён!
- Это если ты выживешь! - сказал офеня, но в дверях призадержался.
Стоял он точно за кузнецом, что несколько меняло благоприятный, вроде бы, расклад.
В этот момент подал голос шериф.
- Двалин... Сколько я тебе должен?
- Полсотни золотом, - даже в такой ситуации гном не забывал о ведении бухгалтерии.
- А во сколько оцениваешь мой топор?
- Клановый, боевой барук-казад?... Сотни полторы. Больше не дам - нету.
- Моряк, ты слышал цифру? Это не твоя драка... Позволь гному выстрелить, и у тебя будет сотня золотых. Смотри какой...
Курт Хайден вытянул из-за спины клановое лезвие - топор-переросток, в котором от топорища осталось не больше фута, а вот сам топор вытянулся полумесяцем и назад и вперёд, превратившись в диковинный не то меч, не то гигантский кастет, не то обломок бёрдыша.
- Сотня золотых и мне бы не помешала... - заколебался Фламан, явно протрезвевший за нашими разговорами и уже жалевший, что впутался в это дело.
- Ну давай, шериф - может ты что-то можешь хотя бы топором?! - раздался из-за спины гнома голос какой-то девушки.
Не очень-то хотелось бы, чтобы это была Диэль - потому что так говорят уличные девки в портовых городах.
В следующую секунду девушка изо всех сил опустила на голову гнома чугунную сковороду и время исчезло, превратившись в движение.
Потому что шериф рванулся ко мне, будто пуля, выпущенная из пращи.
Первое правило действия двуручным мечом в тесном помещении - забудьте, что у вас в руках длинный меч.
В ваших руках шест, палка, короткое копьё - всё что угодно, но только не то, чем можно рубить.
Меч перед тобой, острием вниз, яблоком вверх, правая рука держит его за рикассо под крестовиной.
А время разделено на короткие секции, как приёмы, зарисованный чернилами - в манускриптах Ордена и движениями - его чуткими, но безжалостными наставниками.
Левой ногой шаг направо - и, надёжно устроив левую на футовой рукояти, - навершием в затылок шлема колеблющегося Жиля.
Первый пограничный урок - не сомневайся, раз выбрав сторону.
Меч чуть проворачивается в руках, я перехватываю его за острие правой - благо, рука в перчатке, да и точен не остро - и прямо над плечом оглушённого Фламана бью яблоком меча в лицо Губерта.
Тот отмахивается топором, а я уже орудуя мечом как коротким шестом и толкаю новичка на Губерта. Жиль рушится забияке в ноги, а я вновь бью острием в распахнутый рот Губерта.
Мертвец. И вырубленный, но живой Жиль.
Отбрасываю всё ещё стоящего на ногах Губерта ногой, отшагивая назад.
Тем временем ТомасТаллох и офеня настороженно смотрят друг на друга - драться не хочется обоим, тем более что Двалин на некоторое время выбыл из нашего мира, и неизвестно, вернётся ли.
Гоблин не колебался, на какую сторону встать - но защищаться из неудобного положения сложно, и скрамасакс распорол ему рукав гамбезона.
Скрежетнув бессильно по кольчуге.
У Мура появился новый нос в виде оперения арбалетного болта выпущенного Диэль, а второй арбалет - короткая потайная трубка гномьей работы на витой пружине на всякий случай была уставлена на Конхобара.
Во избежание.
Движение было безостановочным - просто мозг работал как камера-обскура, выхватывая короткие моменты боя.
Мы с шерифом замерли друг напротив друга - я удерживая эспадон как короткое копьё перед собой, он с занесённым топором.
Он нанёс удар, метя мне в голову, и, пожалуй, мог бы перерубить дерево с меня толщиной... если бы попал.
Потому что я присел на колено и что было сил ударил Курта в живот, пробив его насквозь.
Всё, что мне осталось потом - это проскользнуть вдоль пола вперёд, оставив меч в ране.
Она была гарантированно смертельной, но Хайден по прежнему шёл вперёд, размахивая перед собой топором как одержимый. Остановила его только стена - он нанёс по ней два удара, оставивших на брёвнах глубокие зарубки крест-накрест, медленно обернулся и осел вдоль неё.
Я осторожно подошёл и вытащил меч из раны, отодвинул от шерифа подальше его клинок.
Надо было ещё отрубить голову, но этим я, по здравому размышлению, решил заняться завтра.
- Ямар Эльф, судебный исполнитель Ордена, - ещё раз назвался я, вытащив из за пазухи пайцзу.