- Ты сказала, что "Мастер Истины" - это титулованный лгун?
- Ну-у... У неолетанок другое отношение ко лжи. Вернее, другое оно у даккарцев, а у всех остальных оно одинаковое. Ложь - это такое же оружие, как яд, например, или снайпер, или незаметная мина. Ложь, ловко переплетённая с правдой, когда нельзя отделить одно от другого, это искусство.
- Сейчас ты мне тоже врёшь?
- Скорее нет, чем да. Ты пока не спрашиваешь ничего такого, чего я не могу тебе рассказать.
- А зачем ты, вообще, со мной разговариваешь?
- Ты мне нравишься! Ты очень красивый и умненький мальчик. Мне просто приятно разговаривать с тобой.
Дже:
Марика легко отвечала на мои вопросы. Не скрывая, кажется, ничего. Объясняла мне иерархию армии Арнелет. По даккарским меркам она была генералом или генерал-капитаном. И мастером врать. А я даже самого мелкого паука не носил, чтобы мечтать разобраться в её хитросплетениях правды и откровенной лжи.
- Зачем ты со мной разговариваешь?
- Ты мне нравишься! Ты очень красивый мальчик.
Она готова говорить со мной ради секса? Или это всё-таки тонкая дезинформация?
- Я не хочу секса с тобой.
Кажется, она удивилась.
- А я и не предлагаю.
- Ты сказала "Красивый мальчик", может, я плохо перевожу с межпланетного, но, по-моему, это предложение секса.
Она рассмеялась:
- В даккарском языке, правда, нет слова "красивый"? В смысле, "хороший внешне", которое можно одинаково применить к человеку любого пола, кораблю, животному, вещи?
- Эээ..
- Это слово означает "хороший внешне", а не "хочу секса". Ну да, в разговоре о мужчине это "Хороший", конечно, имеет сексуальный оттенок, но и эстетический тоже. Красивым можно просто любоваться. Это тоже удовольствие. У большинства рас есть понятия красоты и эстетики.
Разбираться в тонкостях перевода с неолетанского и межпланетного я не стал. Главное, дело было не в сексе. После моего отказа она не потеряла интерес. Значит, всё-таки дезинформация. Переплетение правды и лжи.
Марика ещё немного помолчала, потом добавила:
- В моём случае, по поводу секса, правильней будет сказать так: "Я хочу с тобой секса, но не сегодня. В постели я люблю доставлять удовольствие. А ты, после вчерашнего, некоторое время вряд ли будешь способен его получать. Поэтому я согласна просто пообщаться".
Ладно, получим то, что она хочет сказать, а дальше будем фильтровать и делать выводы:
- Куда пойдут эти фотографии и вчерашнее видео?
- Видео с ринга вчера крутили по трём женским телеканалам, через полчаса после окончания боя. Видео о том, что было дальше, продано нескольким ночным каналам и Интернет-сервисам этой тематики, а частично выложено в свободный доступ на женских сайтах. Фотографии тоже пойдут на максимум ресурсов сети и часть в свободный доступ.
То есть, мой позор увидят, если ещё не видели, весь САП и свободные земли, без исключения. Моральные силы, пытаться хоть что-то понять, иссякли окончательно:
- Ты предлагала отвезти меня в Костры? Вези.
Она улыбнулась:
- Только я завяжу тебе глаза.
- Зачем?
- Я пользуюсь порталами, не хочу показывать тебе точки входов и выходов.
- Хорошо, завязывай.
Мы спустились во двор дома. Сели в лёгкий открытый лайнер. Никаких водителей. Марика собиралась везти меня собственноручно. Она завязала мне глаза плотным шёлковым шарфом. Я откинулся на сиденье в ожидании.
Мы некоторое время летели. Ветер обдувал лицо. Потом остановились буквально на минуту. Снова полёт. Остановка.
Марика положила мне руку на плечо, потом обняла сзади, касаясь губами мочки уха. Я не дёргался, ждал, что будет дальше. С глаз скользнула повязка.
- Мы приехали. Вон башни резиденции драконов и поднятые на них даккарские символы.
Я осмотрелся. Лайнер стоял в лесочке, скрытый от глаз наблюдателей в резиденции драконов. Одни из ворот под даккарской охраной.
Мы доехали очень быстро. Портал у Марики явно выходил непосредственно в Костры.
Марика потерлась носом о моё ухо:
- Всё, иди. А то у меня ещё дел полно.
Я усмехнулся, освобождаясь от её рук.
- Ты ещё не все пакости мне сделала?
Она хитро улыбнулась:
- Что ты, моя фантазия на этот счёт бездонна, - а потом чуть серьёзней, - надеюсь, эта игра скоро закончится, и в следующий раз мы встретимся на одной стороне.
- По поводу "скоро кончится" – возможно. Только не надейся, что в твою пользу.
Я вылез из лайнера и, не торопясь, чтобы часовые у ворот заметили меня заранее, отправился к своим.
Марика:
Чертёнок позволил себя обнять, а потом тут же выскользнул и пообещал, что ещё поборется со мной. Это было увлекательно. Игра становилась интересней. Кроме проницательной меланхолии Ники, я теперь ещё играла с бездонным омутом чёрных глаз чертёнка Дже, способного иногда путать мои мысли и планы.
Что я хочу от него? Сейчас, глядя на удаляющийся силуэт побитого, но не покорённого мальчика, я чётко осознавала: ставки взвинчены, риски резко возросли, но и приз, выставленный на кон, просто сказочно желанен. Колесо раскручено, нужно успеть сделать ход...
Ага. Только сейчас даккарская разведка сложит, в два счёта, полную картину из всего, что я выболтала, и похоронит меня в этой затее. Ход нужно делать очень быстро!
Глава 6
Дже:
Одного из парней у ворот я знал, как-то мы встречались на ринге.
- Роджер?!
- Отведи меня к мастеру Отардану Об Хайя.
Отардана мы разбудили. Но, остановив на мне взгляд, он тут же полностью проснулся.
- Часовой, возвращайся на пост.
Мальчишка вышел. Я стоял смирно, стараясь не опускать глаза совсем в пол.
- Докладывай!
- Мастер, три дня назад меня опоила женщина-дракон, подкупленная неолетанками. Спящий, я был вывезен из казармы. Очнулся связанным в руках похитителей, старшей из которых была Хранительница Морена. Ей удалось очень ловко обмануть меня, уговорив выйти на бой по, как она сказала, очень известной старой неолетанской традиции. Мне сообщили, что этот ритуал использовался на погибшей планете Арнелет, чтобы признать в мужчине воина. Также хранительница продемонстрировала мне неолетанский стиль боя, из чего я ошибочно сделал вывод, что смогу легко победить менее опытных, чем она, бойцов. Бой я проиграл. О том, что был обманут, узнал лишь сегодня утром, случайно подслушав разговор Морены с предводительницей Королей и великой ами Энастенией, кажется. Мне даже, смеясь, объяснили, что смысл моего проигрыша был в том, что последующий секс переводил меня из ранга возможного союзника в ранг объекта сексуальных желаний. А нэрми не склонны заключать союзы с теми, кого хотят в постель. Возможно, это дезинформация. Морена слишком легко согласилась вернуть мне оружие, и сама предложила привезти сюда, используя порталы...
- Помедленней, парень... В чём именно был обман?
- Этот обычай не предназначался на Арнелет для признания воинов. Моя шестая соперница, насколько я понимаю, использовала наркотик "Белое перо", распылив его на свое тело. Это сильно ухудшило мою координацию и ловкость.
- Откуда знаешь о наркотике?
- Из подслушанного разговора. Хотя, возможно, это было подстроено... Морена является признанным неолетанками мастером лжи.
Отардан выглянул в коридор:
- Солдат, мастера Раверстона ко мне. Срочно.
Он вернулся в комнату:
- Зачем неолетанкам понадобилось вступать в спор с Даккаром?
- Я спросил об этом Морену. Она сказала, что Даккар проигнорировал Арнелет в переговорах, и ей поручено повернуть ситуацию так, что сотрудничество будет неминуемым. Но в том, что я подслушал, была другая мысль. Великая ами была недовольна появлением мужчин-воинов. Ни о каком сотрудничестве с Даккаром речи она не вела.
- Какое сотрудничество? У неолетанок нет армии, нет флота, даже планеты своей официально нет. Они ничто, одно имя в воздухе.
В комнату вошёл капитан с орденами высшего паука. Он остановил на мне взгляд:
- Где нашли?
- Сам пришёл. - Мастер устало опустился в кресло. - Теперь, парень, всё сначала и медленно, для паука.
Через час я повторял всё с начала, уже в третий раз. Теперь перед целой кучей народа, основная часть которой носила ордена пауков - спецслужб разных родов Даккара.
- Она сама представилась тебе как хранительница? - Мастер Гардман явно занимал в этой группе лидирующее положение.
- Нет, мастер. Она представилась мне детским именем "Марика", и меня тоже пыталась называть детским именем. Она говорит, что неолетанский обычай велит использовать детские имена для общения дома. Но люди перед боем удивлялись, когда я использовал это имя. И это они назвали её именем Мевы.
Гардман обернулся на молодого коренастого генерала спецслужб рода Ан Тойра. Именно Ан Тойра, как самый крупный род, обеспечивали охрану в этой миссии.
- Мужчины обращаются к неолетанкам детским именем, когда принадлежат им или являются их любовниками, - молодой паук смотрел на меня презрительно, - Почему ты согласился на этот бой?
- Мне сказали, что этот обычай использовался для признания мужчин-воинов на Арнелет. Я решил, что мужчины на Арнелет вряд ли превосходили силой даккарцев. Я дрался с Мореной, проиграл, но, мне казалось, понял слабые и сильные стороны её стиля. Выйдя на ринг, я тщательно произнёс все подробности этой традиции. Там на трибунах присутствовало около тысячи неолетанок. На балконе с Мореной сидели несколько великих ами и представители партий Королей и Драконов. Мне подтвердили, что такие бои были на этом ринге... Я просто не мог предположить, что при этом все присутствующие не знают сути этой традиции и просто охотно соглашаются с мнением высокопоставленного офицера... Я виноват и готов понести наказание. Только... только прошу позволить мне остаться здесь с миссией, чтобы иметь возможность быть полезным в решении порождённых мною проблем.
Все молчали. Потом опять заговорил Ан Тойра. Странно, в данной ситуации ведущая роль, кажется, была отдана ему. А Раверстон, паук моего рода и братства, вообще молчал.
- Мальчишка вряд ли имел шансы противостоять обаянию Морены. Драконов она тоже обманом заманила на это позорище. Говорят, слово Морены очень весомо для неолетанок. Они поверят ей, даже если она объявит день ночью. Но Морена только исполнитель. Реальный приказ исходит от Великих Ами.
Ещё через час я стоял на коленях у алтаря Мевы. С меня снимали ордена. Даккарские ордена наносятся стойкими красками, проникающими под кожу. Но для воинов, особо отличившихся в покрытии своего рода позором, существовала технология, позволяющая бесследно удалять эти символы. Даже не особо больно. Если затирание всей моей чести и всего накопленного статуса можно, в принципе, назвать безболезненным. Эти ордена мне больше никогда не вернут. Даже, если когда-нибудь мой поступок будет оправдан. Мои победы на рингах, звание мастера боевых искусств... даже право носить оружие... всё стиралось бесследно! Если я когда-нибудь смогу вернуть себе расположение рода, то единственный мой шанс будет заработать себе новые ордена.
Марика:
Отпустив чертёнка, я взялась за проработку планов заново. Во-первых, мне нужно было теперь подтверждение моих слов по поводу назначения "старинной неолетанской традиции "Круга власти". На ещё продолжающемся гулянии в честь Большого солнца я отыскала своего старого учителя, мастера Морок. Морок была самой старой неолетанкой из ныне живущих и, вследствие этого факта, имела непререкаемый авторитет в вопросах истории. Если кто и мог подтвердить для меня назначение этой традиции, так это она:
- Честно, Морена, не вижу никакой лжи в твоих словах. Уверена, что если бы какой-нибудь мужчина когда-либо победил на "Круге власти", его, без сомнения, признали бы воином. Не сомневайся, я подтвержу твои слова. Но советую тебе также обратиться к Луису Ар Гардеона, традиции Арнелет лучше всего блюдут мужчины.
К Луису, практически официальному лицу Теневой Лиги, я отправила одну из его дочерей, найденную среди моих помощниц. Отец всея Арнелет согласился, что с точки зрения благополучия неолетанского рода, мои действия оправданы, и выдал в сеть подробную статью о традиции "Круга власти" в необходимом для меня свете. Эти две авторитетные фальсификации полностью закрыли вопрос с достоверностью ритуала. На таком фоне даже крутые эксперты империи не смогут утверждать, что истина притянута за уши. Мы просто соблюдаем свои обычаи!
Кроме того, нужно было срочно втягивать в круговорот других даккарцев. Сейчас моё положение было очень шатким, если Даккару удастся качественно откреститься от Роджера, мои усилия будут напрасны.
Я выделила своей помощнице Арсе несколько молодых мастеров Истины плюс учениц разного уровня и самолично забросила их в Костры. Мне нужна была эротика с участием как можно большего числа даккарских воинов. А, кроме того, надо было будоражить толпу нэрми, подталкивая их настроения в нужную сторону.
Сама же я ещё два дня принимала в Чаше судьбы журналистов. Продолжая придерживаться всё той же позиции:
- Мы очень хотели, чтобы мальчик победил. Но, видимо, не в этот раз.
Потом закрывала, ставший за эти дни очень популярным, праздник. И, не торопясь, отправилась в Костры.
Дже:
Без орденов и без оружия меня заперли. Периодически ко мне заходил кто-то из пауков, задавая новые вопросы.
- Ты не задавался вопросом, зачем ей рассказывать тебе всё это?
- В какой-то момент мне показалось, что она разговорчива, потому что хочет со мной секса. Я спросил её об этом. Она сказала, что хочет, но позже, когда моё тело выздоровеет, чтобы я мог полноценно воспринимать её ласки.
Гардман кивнул и снова без слов удалился.
Ещё Архо молча приносил еду раз в день. Весь мой позор отразился и на нём тоже. Брат даже, казалось, ниже стал.
Через три дня, утром ко мне пришли Отардан и паук Мартион Оп Вэкра.
- Роджер, ты до сих пор хочешь помогать в расследовании?
Я кивнул.
- Тогда ты поступаешь в распоряжение капитана Мартиона. Его приказы могут показаться тебе непонятными или даже унизительными, но ты выполнишь любой из них. Понял?
- Да, мастер. Я осознаю глубину своей вины и готов служить роду так, как ему будет угодно.
Марика:
В Костры я прибыла поздно вечером и сразу отправилась на встречу с Энастенией. Бабка покинула мою долину сразу после шоу, ещё до закрытия праздника, и теперь настойчиво звала к себе обсудить какие-то вопросы, причём непременно сразу же по приезду.
- Здравствуй, Великая.
- Здравствуй, дорогая, - Энастения хитро улыбалась, - Ты просто не представляешь, что за фейерверк я откопала для твоего спектакля.
Откопала?! Это должно быть что-то просто сногсшибательное, лицо великой светилось просто неминуемой победой.
- Гробовой камень на Драконов во всей этой истории.
- Даже так? Я сгораю от любопытства.
- Подожди, подожди. Всё по порядку. И сладкое на закуску.
Мы присели в гостиной. Обстановка в доме Энастении была простенькой. Великая, вообще, славилась минимализмом. Низкий столик, простые белые чашки и гости, сидящие на полу вместе с хозяевами.
- Для начала, по отчётам работорговцев. Мы действительно торгуем даккарцами. Причём за очень большие деньги. Дело в том, что, возможно, родственная розовая кровь, а возможно, особенность крепкого телосложения делает их неутомимыми любовниками. Они легче других рас переносят амосу, быстрее приходят в себя. Непривередливы к внешнему виду женщин, - она усмехнулась, - У них ведь нет понятия "красивая - некрасивая". За двадцать лет мы продали около тысячи мужчин. Последнюю пару лет продаём больше. Даккарцы склонны разбрасываться сыновьями по всей вселенной. Такие мальчики самый лучший товар. Правда, взрослеют они медленно. Половое созревание достигается примерно годам к семнадцати.