- Кто ты такой? - поинтересовалась вдруг Нарата. - И откуда?
- Вира, - велнар чуть наклонился вперёд. - Верен Идеям Рационального Атеизма. Прибыл с Лазурных Островов, ЛА. Силы христианского бога я пока не видел, потому предпочитаю быть на его стороне, так как Тьма, Свет, Хаос и Звёзды уже показали себя. А к другим я пока лишь присматриваюсь.
- Какой же ты тогда атеист? - Нармела обернулась уже к нему.
- По рождению и воспитанию, к тому же, я пока действительно не примкнул ни к одной вере, лишь гляжу на них и составляю мнение для своих соотечественников.
- И тогда что ты делаешь здесь и кто тебе выдал пропуск? - Анепут прищурилась.
- Я его пригласил, - остановил её Антоний. - Ради эксперимента. Сможете ли вы своими речами повернуть к нам мордой того, кто принял решение отколоться? Как я вижу, ничего из этого не вышло. Даже в присутствии самой Тьмы. И вы ещё хотите убеждать другие народы?
- Смысл мне его переубеждать, пока он не вредит никому? - Нарата попыталась осадить митрополита, но на его защиту внезапно встал Далезор:
- Значит, всё же не о тебе говорило наше пророчество? Не твой отец - мудрец из рода Пламенного Солнца, не твой учитель - волхв, Дающий Мир, а ты - не Великая Жрица, которой суждено вернуть нам Веру Первопредков и повести за собой к победе над Злом, желающим уничтожить наш мир? На самом деле, я так и думал.
Анепут лишь недовольно оскалилась, удивившись тому, как ловко использовал Далезор создавшуюся ситуацию. Нарата несколько растерялась, ант, не теряя времени, поднялся с места и продолжил:
- Трактуя тексты, надо воспринимать их буквально, иначе напридумать можно любую ересь. Если в пророчестве сказано о Поконе, это Покон, а не Тьма и тем более не атеизм. А значит, смотреть надо на поконников. Кто есть Блюститель Чистоты, Огонь Очищения расы от скверных генов? Семаргл Феникс, четвёртый демиург семуран, то есть, Светлых.
- Пророчества - вещь туманная, - хаосист из передних рядов заставил смолкнуть возникший ропот. - Будущее никогда не заморозить во времени, оно постоянно меняется, и формулировки предсказаний устаревают быстрее, чем их успевают расшифровать.
- Тебе кажется, что ведающие истину святые отцы не могут согласиться между собою об этой истине? - Усмешливо прокряхтел Антоний. - Лжива тогда эта истина, если она от мнения разума зависит. Слушайте поклонников красного дракона, лжехриста, пылающего адским пламенем, запоминайте, как в мир явится Антихрист. А когда Далезор Радверович договорит, я расскажу, как Антихрист и слуги его падут. И кому победа достанется.
- Демиург, пылающий адским пламенем? - покатился с смеха хаосист. - Перебирайте сказки и дальше, а я расправлю крылья и полечу перекусить! Пока вы разбираете придуманные разумом дракона и записанные лапой дракона пророчества, весь ваш трёп ни к чему не приведёт.
- Пророчество это продиктовал сам Господь, Сын Человеческий апостолу Иоанну, да и о том, что Дьявол лично сформулировал пророчество поконников, я не сомневаюсь. А если тебе не интересны дела божеские, предавайся порокам и дальше самостоятельно. И будешь вечность в аду гореть, но хотя бы меньше, чем за сатанизм.
- Может, тогда пророчество лучше и не исполнять? - донеслось из рядов слушателей. - Пусть всё идёт как есть, а после гибели тела убедимся, кто был прав.
- В одном он прав. Пророчество могли истолковать неверно, - вмешалась Нарата. - И заявлять себя или кого-то ещё его частью пока рано. А за Нижние слои не беспокойся, у нас там свои демоны сидят.
- Беспокоиться нужно грешникам, - митрополит облокотил подбородок на руки, - мы все - не святые.
========== Глава восьмая - Торг ==========
- Никогда не видел, чтобы Тень плакала. Выходит, мы всё-таки остались собой.
Ярох попробовал подбодрить Хубур, однако у него ничего не вышло. Глаза самки влажно блестели, когда она посмотрела на него.
- Просто вспомнила мать… Иногда нахлынет и не сразу справляюсь. Всё в порядке.
- Я вижу, - Ярох поднял лапу и попробовал отвлечь Хубур по-иному - выделил энергию из своего карманного измерения и материализовал в лапе подаренный Наратой меч. - Я бы и тебе взял, но не знаю твоих вкусов. До ночи у нас всё равно время свободное, не хочешь и для себя защитное оружие подобрать? Или у тебя другие идеи на времяпровождение?
Вместо ответа Хубур протянула лапы. Ярох передал ей меч. Волнообразно изогнутое лезвие и рукоятка с острыми шипами идеально подходила рогатому дракону, меч явно был создан специально для него.
- В прошлый раз меня застали врасплох. Больше этого не случится.
- И всё же, - Ярох взял оружие обратно. - Может, тебе подошла бы боевая коса или алебарда?
- Ты можешь меня с ней представить? - Хубур отряхнула передние и огляделась. - Или ты вообразил меня летающую по оружейным лавкам, как люди по примерочным?
- У нас нет ограничения по времени на выполнение задания. В прошлый раз мы поспешили и опозорились, - Ярох дёрнул мордой, припомнив насмешливый тон Арвела. - Можем слетать в Блеск, мне пригодился бы новый планшет. А ещё на рынке можно получить информацию, которой даже Зорат не обладает.
- Предложение хорошее, - у Хубур глаза наконец прояснились и оживились. - Но разве рядом есть портал?
- Прямо в этом городе, там, где раньше фонтан был, сейчас он высох, и в этой сухой яме портал как раз на рынок. Правда, на рынок он не похож, скорее на поляну… - отмахнувшись хвостом, Ярох поднялся на крыло. Поражённая Хубур взлетела вслед за другом:
- То есть… Прямо здесь? - Хубур была поражена.
- Это тайна, о которой все знают, - Ярох и сам повеселел, впервые с момента спасения. - Возможно, там мы найдём нестандартное оружие, которое подойдёт хаосистке. Но сначала зайдём в местное хранилище - нам нужны особые платёжные средства, возьмём из моих запасов.
Порталом в засохшем фонтане управлять было проще, чем тем, в руинах, видимо, использовали его чаще. Переместившись, два дракона обнаружили себя на ночной стороне Лиики, на поляне около небольшого пруда. Хубур сразу же заозиралась по сторонам, огляделась, надеясь увидеть местных жителей или чудеса Блеска, а потом повернулась к Яроху.
- Я такие пруды видела и дома.
- Зато таких существ даже в Махааре могла не встречать, - Ярох показал крылом на освещённую поляну, где и велись оживлённые беседы и торг. Хубур поморгала, после чего медленно и неуверенно сделала пару шагов, но остановилась и посмотрела на Яроха.
- Я ожидала прекрасный замок или нескончаемые ряды полок… Больше похоже на Громкую Площадь в Утгарде.
В целом - действительно - существа спорили, менялись, хохотали друг над другом… Только души не перелетали от покупателей к продавцу, да и среди самих торгующих редко можно было встретить драконов. А вот карлов, мутантов, духов - пожалуйста! Многие часто меняли свой облик. Так что Хубур чувствовала себя тут почти как в старом довоенном Махааре…
- А что с оплатой, ты говорил, нужно снять с твоего счета что-то.. - Хубур оглянулась к Яроху, который тем временем отошёл к озеру и спустился с песочного берега в воду. Не отвечая, он зашёл в озеро настолько, что вода стала касаться его живота, и вдруг нырнул. Хубур оставаться одной поопасалась, и, стремясь скрыться от уже подступающих к ней незнакомцев, прыгнула следом. Удивительно, но подплывший к ней Ярох легко дышал под водой и даже ободряюще подмигнул Хубур, а затем обдул её пузырьками. Хубур тоже вдохнула - и поняла, что если это и была вода, то довольно странная. Хотя она и наполняла неприятно пазухи, но кашлять не заставляла, и дышать ей было можно. Говорить Хубур всё равно не рисковала. Вместо этого она огрела крылом чрезвычайно настырного Яроха, ведущего себя в воде словно неразумный драконенок, и стала сама опускаться к серебрившемуся на дне голубоватому зданию. Вход его напоминал не обычное крыльцо с дверями, а выступ или кран, в который можно было вплыть снизу, чтобы подняться в сухую часть. Вот там уже драконы закашлялись, пытаясь выплюнуть из лёгких более тяжёлую воду. Ярох первым справился с этим, что и понятно - он не в первый раз попадал в это место, и знал, что происходит. Откашлявшись, самец подошёл к Хубур и с силой хлопнул её между крыльев.
- Мера защиты, - объяснил он драконессе. - Вода, в которой мы могли дышать, тоже средство защиты: проверяет плывущих изнутри, от энергии до мыслей.
- А без этого всего не умеют? - Прохрипела самка, ударяя себя по груди, но уже ничего не выкашливая.
- Озеро возникло само из останков мёртвой дриады, которая завещала свою силу этому месту. Её древесные соки. Поэтому имеем что имеем.
- Какая… Гадость… - Хубур поднялась на задние. - Надеюсь, её соки можно смыть?
- Идём уже, - усмехнулся дракон, наблюдая за тем, как самка пытается отжать свои волосы. - Сейчас попрошу тебя обсушить.
- Не очень хочется, - заявила Хубур, увидев кто к ним подходит. Рассмотреть это существо в подробностях не давал плотный плащ, сплетённый из тины и озёрной травы, но было оно высоко и толсто, пониже, чем масса, ставшая Кроносом, но всё равно массивнее драконов.
- Ходи сырой, - Ярох прошёл чуть вперёд и поклонился существу. При этом он встал на решётку, из которой с рёвом вырвался горячий воздух, обсушив дракона. Колышущая масса расправила плащ, пахнув мокрыми цветами и озёрными водорослями.
- За процентами или весь вклад, Владеющий? - Вопросила она голосом старой самки, используя обращение, вышедшее из моды ещё при демиурге Иероне.
- Проценты, - Ярох подманил лапой Хубур, всё ещё недоверчиво смотрящую на массу. - Мы с нею вместе.
- Ясно, что не залог - не в долг берёшь, - всколыхнувшись, существо не поворачиваясь двинулось назад. Хотя, быть может, оно повернулось внутри плаща? - Идите за мной.
Хубур опасливо шагала за ними по подземному ходу, образованному землёю и толстыми корнями, скреплявшими почву. Часто такие корни выбивались в проход и свисали костлявыми чёрными морковками. Поплутав по переходам сотню мигов, зелёная банкирша остановилась под одним из таких корней, подставила под него склянку, удерживаемую в покрытой мхом лапе, а другой начала “доить” корень. Хаосистка скривилась, даже она никогда не видела, как деревья доят деревья. Ярох просто стоял, поглядывая на потолок, где корни образовывали причудливые арки и уходили куда-то вверх, лишь кое-где свисая словно сталактиты.
Закупорив склянку с розоватым, быстро испарявшимся элексиром, растительное существо отдало ему виал.
- На этот раз прирастилось эксцитойлом. Знакомый запах. Приятного вам вечера, не засиживайтесь.
- Благодарим, - Хубур поспешно положила крыло на Яроха и повернула его. - Ну что, зря обсушивался? Опять в воду лезть?
- Краткий курс растениеводства, - улыбнулся Ярох. - Корни растения не только позволяют ему держаться за почву, но и впитывают воду и минеральные вещества. А иногда - драконов.
- И переваривают по-древесному, да?
- Вот так, - Ярох схватился за корень, и прежде, чем Хубур успела отпустить самца, зарычать или взвизгнуть, его потянуло наверх.
- Не всосал ведь! - возмущалась она уже на твёрдой земле, сомкнувшейся за ушедшим на глубину корнем. - А просто вытянул… Так, куда нам теперь?
Ярох, беззвучно смеясь своей выходке, показал на близкий рынок. Озеро сейчас находилось в десяти размахах в сторону, а гул голосов был уже различимее. Ни прилавков, ни магазинов - покупатели и продавцы просто ходили между деревьев, показывая друг другу то, что притащили на торг, и зачастую этим всё ограничивалось, но порою зажигался спор, что заканчивался натуральным обменом - чаще товарами, реже тумаками, которые, как казалось со стороны, никакого вреда подравшимся не приносили.
- Ещё одна защитная мера. Учитывая, какие тут ушлые обманщики встречаются, просто необходимая…
- Ну-ну, - Хубур всё больше не нравилось происходящее. - Скажи, а нас самих тут случайно не украдут?
Не ответив, Ярох смело направился к месту торгов, и зелёной драконессе волей-неволей пришлось идти за ним.
- Хорошо, что мы ищем хотя бы? - Хубур не оставляла расспросов.
- Злоумышленники оперируют в том пространстве, в котором драконы не ориентируются и где слабы. Планшет я сломал, но есть гораздо лучший способ схватить вора за пятку.
- Интересно, какой же? - хмыкнула Хубур. - Скатать волшебный энергетический клубок и пустить его искать то, что нам надо?
- Это заранее я тебе не скажу, рынок это не мануфактура, где можно заказать определённые вещи. И продавцы зачастую этим пользуются, пытаясь продать то, что нам не нужно, - оглядевшись, Ярох наконец по каким-то признакам выбрал одного из толпы, крохотного дракончика на насекопомодобных цветастых крыльях. Правда, если не считать роста в ладонь, выглядел он не только взрослым, но и ещё и крайним пройдохой.
- Ого, какая мелкота… У его мира, наверное, ничтожное притяжение… - хмыкнула Хубур.
Дракончик закрыл левый глаз и посмотрел на подошедшего Яроха правым.
- Подходи, дорогой друг! Всё, что хочешь, покажу, всё, что хочешь, покажу! - он развёл лапы в стороны и затрепыхал крылышками.
- Надо вот такого поймать, - Ярох передал созданию маленький кристаллик, с горошину или с кулак этого странного карлика. - В этом инфокристалле образ врага. Можно хорошее средство его изловить, можно и способ.
- Средство дам, а средство даст способ. Но оплата мне нужна особая. Тебе нужно будет одно моё задание выполнить, харадолец, выполнишь - помогу.
- В чём задание? - Ярох так и не проявил баночку, наверное, эксцитойл здесь за “особое” и не считался.
- У меня товар украли. Не то, чтобы особо дорогой, но мало того, что украли - так сожрали! Разумное существо, прекрасного раба, сожрали просто, до косточек! - мелкодракон заметно рассердился. - Уничтожь душу вора, пожри или в энергию преврати, но чтобы его никто восстановить не смог!
- Думаешь, если бы я был хорошим поисковиком, обращался бы к тебе?.. Как хотя бы выглядели раб и вор?
- А тебе надо не искать, а покарать! - из пасти дракончика вырвался дым. - Шинозит из вашего грязного Шиноза! Как зовут, не знаю, но дракон узнаваемый, и слепок ауры у меня есть!
- Ладно, это будет проще, - Ярох принял от постоянно порхающей мелочки крошечную песчинку, посмотрел её, отдал Хубур. - Мы подумаем.
- Если нужен поисковик, то у меня только есть! Я тут каждый оборот Харадола бываю, - дракончик приземлился на землю. - Если справишься, скидку сделаю!
- Спасибо! - Поднял лапу Ярох, отходя с Хубур.
- И как нам успеть добраться отсюда до Шиноза? - Хубур скривила пасть.
- Я бы задавался вопросом, что сделал этот бедняга, которого нам заказали. Видится мне, они друг друга стоят, и шинозит наш - прошлый покупатель.
- Шинозит-покупатель? Вот красть они могут, а покупать… - Хубур явно не питала никакой симпатии к безлапым драконам. - Может, в Шинозе тоже есть дырка туалетная, откуда мы выползти можем?
- Присмотримся к другим предложениям, - решил Ярох, подходя к полу-человеку полу-лошади, что первая диалог и завязала:
- Я никак друга своего найти не могу. Он явился сюда, пробыл тут дольше положенного, и по этому его по всем дурацким правилам выкинуло отсюда куда-то в случайное место… Среди вас хаосист, может, поможете?
- У всех сегодня для нас задания есть! Как в книге какой себя чувствую, - пробурчала Хубур про себя, но натянула улыбку и обратилась к человеколошади. - Помочь поможем, но в оплату нам нужно кое-что особенное.
- Вот такой вот индивид, - Ярох и ей показал свой кристаллик. - Либо лично, либо гарантийный способ его достать.
- М-м-м, - поглаживая подбородок, существо рассмотрело кристалл. - Могу способ дать, но как мне поможете.
- Если повторить Хаос, как ты этого просишь, будет уже Порядок, а не Хаос. Но найти твою пропажу мне не трудно, - Хубур коснулась крылом Яроха. - Прошу дать мне эксцитойл, я выделю из него чистую управляемую первоматерию для общей цели.
- Главное, нам после этого неуправляемыми не стать! Будь осторожна! - начав со смехом, Ярох закончил серьёзно, отдавая Хубур пузырёк. Та лишь фыркнула, лихо взметнув гриву: будет он ей ещё указывать!
Хубур открыла пробку зубами и выплюнула её, смело вылила жидкость на траву - из розового зелья в другую лапу полетела разноцветная пыль, формируясь в резко мигающую сферу.