- Позавчера ночью. До Мирара пока нет порталов, сообщение с ним идёт по Гадоре либо на воздушных кораблях.
- Давай на корабль, быстрее, чем крыльями, - решила Хубур, заложив лёгкий вираж. Ярох кивнул, соглашаясь с замечанием Хубур, и полетел дальше, пристроившись чуть позади самки. Та уверенно держала путь к одной из пристаней для воздушных судов, заметной не только благодаря собственно поднимающемуся к небесам внушительных размеров кораблю, но и по целым стаям драконов, летающих вокруг высоких белых шпилей, обозначавших главный вход к пристаням. Эти ажурные, узкие и высокие башни немного выбивались из архитектурного ансамбля города, практически монотонно двухэтажного. При последнем демиурге единственной высокой постройкой был его дворец, остальное снесли, чтобы не смущать народ памятниками “неправильной истории”. Остальные дома, осмелившиеся подняться над уровнем крыш Авваатера, возвели уже при Инанне. Некоторые являлись реконструкцией наиболее значимых зданий прошлых демиургов, но воздушная пристань, сформированная над речной, являлась полезным нововведением.
Покружив над невысоким куполом своеобразного зала ожидания, где можно было дождаться корабля в нужную сторону в любую погоду, Хубур и Ярох пролетели в сторону ремонтных ангаров, пузатых зданий с выдвижной крышей, куда опускался весь корабль целиком, чтобы можно было произвести осмотр и ремонт всего корпуса. Те же суда, которым предстояло отправиться в полёт, замерли на металлических постаментах, похожих на поднимающиеся из земли рогатины: пассажиры поднимались на борт либо при помощи собственных крыльев, либо по специальными самодвижущимся платформам. Нелетающих тут теперь хватало, хотя велнаров, антро и людей в городе, ещё непривычном к “низшим расам”, пока водилось немного. Но тут ведь порт, само по себе многонациональное место! Несмотря на снобизм многих людей и драконов по отношению друг ко другу, деньги не пахнут.
- Платить уже в полёте, слетаем прямо на палубу, - Хубур нашла нужный корабль сходу, к нему и полетела.
В порту присутствовали как ардинские технологичные шаттлы, так и нашарские энергомагические корабли, один из них, с рунами городов отбытия и прибытия, драконесса и предпочла.
- Смотри, ант тоже садится на рейс, - Ярох кивнул ей носом на очень мохнатого дракона, что залетал на посадочный балкон того же антигравитационного дирижабля, который избрали и расследователи. - Что же он на вимане со своей родины не летает?
Хубур ловко, в развороте, приземлилась следом:
- А они существуют, они их не придумали, чтобы было, чем похвастаться?
Ярох посмотрел на неё значительно, но ничего не ответил.
Полёт прошёл нормально - поднявшись в воздух, корабль двинулся по небу, пока на его палубе двинулись духи-сборщики, принимая от пассажиров плату за проезд. Мельком заметив, что платят здесь как кристаллами, так и национальными деньгами, Ярох протянул духу кристалл с заключённой душой, которая вполне покрывала проезд двух драконов.
Хотя нашаране научились добывать энергию из многих источников, государство монополизировало энергостанции под общественные нужды, и ходовой валютой по-прежнему являлись захваченные в военных походах, а иногда и в бесконтрольных похищениях души разумных. Ярох задумался даже - не решил ли кто-то похищением драконам отомстить “пожирателям душ”?
- А то не известно! - Встрял в их диалог давешний ант, старчески хрипя своим характерным выговором. - Нашу Родину, Хардол, деградировать! Дряньмиурги Истину Веру по-прали и Покон из-вратили, Хорламир Рас-тлитель с Кориктофисом Кровавым во-обще совесть от-няли у драконов, а теперь вы, демоны, явились такую же по-мойку творить, как ваш Нашар! И не надо рассказывать, что здесь Нашар!
- Не Нашар, Нашар - материк другой, - не стал спорить Ярох.
Хубур посмотрела на дракона, однако самец был спокоен, несмотря на то, что ант явно не был мирно настроен. Но попутчик успокоился, осознав, что перед ним не бессовестные интервенты без уважения к прошлому. Так или иначе, а больше Хубур и Ярох не обсуждали расследование до самого Мирара.
Высадившись, драконы для начала снова поднялись в небеса - чтобы уж точно без свидетелей обговорить предстоявшее дело.
- Так какие у тебя идеи? - поинтересовалась Хубур.
- Как насчёт двух охотников за древностями? - спросил Ярох. - Прикинимся обычными археологами, что не вызовет подозрений у возможного похитителя..
- А почему археологами? - Хубур спустилась на деревенскую площадь, над которой дирижабль останавливался.
- Из сведений, что собрали ратники, ясно, что дети сами покинули поселение ночью, - Ярох вместе с напарницей присел на постамент статуи Акраисвенту, отцу предпоследнего демиурга, Иерона, и его наместнику на Нулевом Слое, сиречь на Хардоле. Монумент не снесли атеисты, наверное, лишь потому, что Акраисвент был дальним родственником Хорламира, и потому какого-то почёта в их глазах заслуживал. - И собирались какие-то руины посетить. Большего их товарищи не знают, а ратники дальше не копали, ведь руин в Мираре полно. Но если подумать, круг поисков ограничен. Детишки должны были успеть вернуться домой до рассвета, желательно ещё и выспаться. Значит, руины недалеко отсюда.
- И они - наша цель, - подхватила легенду Хубур. И добавила от себя. - А ты хитрый. Чувствуются гены твоего отца.
- Вряд ли каждый хитрый дракон - родственник моего отца, - огляделся Ярох, лениво осматривая старые дома, малоэтажные, но не такие типовые, как в Авваатере. Наверное, в отличии от столичной, местная планировка не была “столь унылой, что увеличивала количество самоубийств”. Или же просто не выдавала богатой истории. Но скорее всего, в глубинке было меньше выслуживавшихся перед демиургом администраторов. - Как и не каждый хаосист - родственник Тиамат.
- Все умные драконы похожи друг на друга, иначе бы Нашаром не правили Сурты-Тагирионы, а потомки Аменемхата не находились бы на таких высоких должностях, - в голосе Хубур не было усмешки, она говорила серьёзно. - Времена случайности и удач прошли, теперь кровь и родство играют роль.
- У моих родителей теперь даже Верхний Слой есть. Что их сейчас отличает от демиургов? Разве что правят они не только мохнатыми драконами, а всеми, кто готов согласовывать свою волю с их волей. И процветает свобода совести - можешь быть хоть Тёмным, хоть поконником, хоть атеистом.
- И налог не подушный, а в душах, - продолжила ряд Хубур, попытавшись в каламбур. - Всё равно, грустно, что теперь от самого дракона почти ничего не зависит. Закончились перемены, состарились пассионарии, наступила новая эра стагнации. Вот Хорламир выступал за полное спокойствие, жизнь ради жизни, и его режим не выдержал столкновения с вольными нашаранами. А мы сами далеко улетели от хорламировцев? Сар-волод пугается, что пропало полсотни детёнышей, это уже катастрофа в масштабах страны. Четверть века назад один деструктор мог унести столько душ в один момент, взорвав собою деревню, и сар бы про это не узнал бы даже, а узнав, зевнул бы.
- И чего, хотелось бы то время вернуть? - Протянул Ярох, вставая на четыре лапы. - Если бы сегодняшний день походил бы на вчерашний, позавчерашний, тем более тысячелетней давности - вот это была бы стагнация. Существа на других планетах уже за космос соревнуются, а мы до сих пор колупаемся с пропавшими детьми. Летим уже народ опрашивать.
- Ладно. Забываем про родителей, играем роли, - Хубур взглянула на небо и тоже опустилась на четыре, побежав вперёд. Её хвост махнул перед самой мордой Яроха, после чего дракон бросился следом.
Городок вокруг них не так и отличался от Нашара. Избавление от прошлого демиурга и присмотр Нараты явно шли на пользу харадольцам, как не плевались на Тёмных анты и атеисты-фанатики.
По краям прямоугольной главной площади, культурного, административного, экономического и транспортного центра, располагались все достойные лавки, трактирчики и конторки. Тут же находился и местный оплот - если понадобится помощь ратников, искать их не надо.
- Зайдём? - предложила Хубур, отлетев в сторону и приземлившись от стены, подальше от жителей, ходивших и летавших повсюду. - Там наверняка знают о нашем… интересе.
- Слишком предсказуемо и заметно. Тем более они всё, что догадались и смогли выяснить, прислали в кристалле. Хардольские ратники тебе не нашарские гайдуки - Хорламир их выдрессировал даже крыши чинить. Они только проститутками и не работали, это уже доход его друга нава Кориктофиса. Куда бы первым делом полетел археолог? - Ярох сам себя вернул к теме. Хубур от неё и не отвлекалась:
- Нашарский? Сразу на руины. Потому что постой надо оплачивать, а деньги проще всего выкапывать.
- Именно, - Ярох резко взмахнул левой передней лапой. - Вот и мы направимся на руины, только целью нашей будут не раскопки. А значит, - он огляделся и понизил голос до почти неразличимого шёпота. - Нам нужна карта, проводник и детёныш.
- У тебя есть планшет. И зачем детёныш?
- Логика хаоса нам здесь не поможет, зато поможет детская. Если похищение было на улице, то вряд ли трёх драконов утащили прямо отсюда, слишком много свидетелей. Значит, драконята покинули поселение. Не в изоляции же жили похищенные, - Ярох двинулся вперёд, решив, что они застоялись на одном месте. - У них были друзья, хотя бы знакомые, которым известны их привычки. Только я пока не знаю, как с ними поговорить и не вызвать ни у кого подозрений. Есть идеи?
Хубур не раздумывала, а сразу действовала. Подошла к самой молодой торговке на площади - не сказать, что ребёнку, но и не взрослой. Даже не посмотрев на свежее мясо в её тележке, спросила прямо:
- Мы археологи из Нашара, хотим восстанавливать прежде забытую историю. Может, известны какие-нибудь руины неподалёку отсюда, чтобы далеко не летать от гостиницы?
Бежево-коричневая мохнатая драконесса смутилась, наклонив рогатую голову и отведя глаза, что казались очень усталыми из-за пятен тёмной шерсти вокруг них.
- Мне ради денег боязно летать туда, а вам просто так. Не знаете, что у нас траур по пропавшим детям? Или только их гибель вас и привлекла сюда?
- В мире постоянно кто-то умирает, а пропал - ещё не значит, что погиб, - ответила Хубур. - У меня тоже есть дети, их надо кормить, а на обломках старых времён можно найти много ценного и интересного.
- И во время траура к нам никто не будет приставать, как бы цинично это не звучало. - добавил Ярох.
- Ошибаетесь, ратники после этого случая особенно нервные. Теперь никого не пускают в гробницу за Гадорой, несмотря на то, что это не руины в нашарском понимании, а ближе к музею. Зато там, куда дети ходили, никто не стоит.
- Ты что же, видела, куда они пошли? - удивилась Хубур. - И почему не сказала никому? Если опасаешься чего-то, скажи нам - мы ратникам передадим, а сами раскопки поведём в другом месте.
- Знаю только, что они точно не ходили в склеп. Смысл идти ночью туда, куда днём на экскурсии водят?
- Но ведь ты сказала, что, - Хубур на секунду закрыла глаза, припоминая. - “Там, куда дети ходили, никто не стоит”. Может, ты всё-таки знаешь куда они пошли, хотя бы в какую сторону?
Драконесса подозревала, что самке известно гораздо больше, чем та сказала.
- Вы покупать собираетесь? - Та дёрнула ушами, поднимая нос. - Если нет, не задерживайте очередь! Я не ратник и не лесничий, чтобы такое знать.
Ярох положил Хубур крыло на спину и отвёл в сторону. Чешуйчатая послушно отошла, но затем резко дёрнулась, сбросив с себя крыло:
- Ну и зачем ты меня прервал? Ещё бы немного, и я бы её…
- Ты уже и так узнала всё, что нужно, - ответил Ярох. - Нам нужно найти местного лесничего.
- Почему не ратника тогда? - Хубур фыркнула. - Или у тебя семейно-профессиональная деформация, видеть везде заговоры и придавать значение каждому слову?
- Так или иначе, смысл есть - не все руины можно с воздуха заметить, а расспрашивать лучше того, кто леса хорошо знает.
- Лучше, чем драконесса, которая в них охотится? Очень вряд ли это мясо от домашних животных.
- Не лучше, но и не хуже. В конце концов, это его работа - за лесом следить… Но и доля правды в твоих словах есть.
Ярох прижал уши и сам прижался к земле - над домами пролетел дракон, снизился, едва не зацепив Хубур крылом, и как ни в чём не бывало приземлился.
- Маневровый… - хмыкнул Ярох. - Так как поступим - пойдём к лесничему или устроим слежку за этой драконессой? Вряд ли она будет долго торговать.
- Чтоб она на нас сама ратникам нажаловалась? Они не посмотрят, что ты сын Инанны. Назвался археологом - веди себя как археолог дальше, - высказала Хубур довольно рациональную для хаосистки мысль.
- В таком случае придётся действовать самим, и, возможно, подобраться к леснику.
Отойдя с центра улицы и встав на задние, Ярох воплотил планшет. Хубур, встав рядом, заглянула в него через плечо дракона - карта с высоты птичьего полёта показывала то, что наверное и было гробницей, куда “водят на экскурсии”
- Надо подняться и заснять с высоты, - Ярох посмотрел на небо. - Данные здесь неточные, сделанные с быстрого крыла. Нужно сверить с натурой.
- Ты противоречишь сам себе, что это даст, если не все руины видны с большой высоты?
- Не все, но мы хотя бы узнаем, где есть те, что видны. Во-вторых, я смогу найти ратников, если они расположились в кустах и дожидаются, кого бы им сцапать. В третьих, я просто хочу осмотреться, - он улыбнулся. - И наконец, проверить, на месте ли торговка.
- Делай как знаешь, - потеряв мысль логики, в которой Хубур и так не была сильна, она покорно полетела за Ярохом.
Озираясь, чтобы вовремя заметить очередного жителя города, вздумавшего подняться в воздух, Ярох выставил прибор в передних лапах и навёл его на крыши домов, после чего перевёл на леса за пределом города. Несколько секунд изображение зависало, после чего неожиданно показало всю ту же карту с высоты.
- Не получилось? - скептически хмыкнула драконесса.
Ярох не ответил. Неожиданно на карте стали возникать дома и деревья, даже драконы. Ярох, удовлетворённо рыкнув и положив планшет на сгиб локтя, стал быстро водить по нему пальцем.
- Торговка и воины на месте, - доложил он. - А вот пара новых руин появилась. Обломки там, - он махнул хвостом наискосок влево. - И позади меня.
- Эта технология общедоступна? - прищурилась чешуйчатая. - А если такими же приборами будут деструкторы обладать?
- Нет, она доступна лишь нескольким личностям, которые её во зло точно не используют, - ответил Ярох. - Даже в Блеске о ней не знают. Много минусов, но и плюсы есть.
- То есть, вы сами с Инанной - группировка наживающихся на драконах пиявок, которые стопорят развитие прогресса? - неожиданно вспылила Хубур. Ярох недоуменно взглянул на неё.
- Только что ты боялась, что они достанутся деструкторам, а теперь предлагаешь раздать всем драконам? Пусть развивают лучше внимательность и зрительную память.
- А смысл, если вы с этими технологиями всё равно их обскочите? Как тогда можно верить, что вы выступаете за свободную волю драконов, если вы видите деструктора в каждом разумном? Или вам просто жадно?
- Сейчас я использую своё преимущество, чтобы найти детёнышей и спасти будущих жертв, - Ярох резко взмахнул крыльями, повернулся и полетел к ближайшим руинам. Их с высоты углядеть было довольно просто - на западном берегу реки виднелось множество древних могильных камней - некоторые, наверное, ещё времён первого демиурга. На прогретых солнцем надгробиях разлеглись несколько лениво болтавших драконов, один возвращался от реки с мокрым, даже слегка покрытым водорослями ящиком с вином.
- О Тьма и Хаос… - отвёл Ярох уши назад, косясь на Хубур. - О каком тотальном контроле ты говоришь, когда вот это и есть наши стражи порядка и закона? Им велели детей не пущать - а сами расселись, как малолетние беспризорники, сейчас ещё и глушить спирт примутся. Давай немного напомним им, что они на посту, а после полетим в другое место, где с большей вероятностью узнаем, куда пропавшие детёныши делись.