Нарата зевнула, но разожжённых азартом глаз скрыть не смогла:
- Какой аппетит. А мне хватит лишь лашуров.
- В том случае ты ограничишься малым и в конце концов тебя задавят те, кто овладеет большим, - Ардоран скрестил передние лапы на груди и подрасправил крылья. - Ты - ограничена, как Намира, не видишь перспектив и дальше будешь прозябать на своём троне. Разве только подушку под зад подложишь, как твоя мать.
- У тебя и того нет. Поэтому ты и пытаешься возместить это во мне. Но я поняла твою стратегию и одобряю её, как ни странно. Главное… Не начинай перегибать, - Нарата встала, показывая, что диалог подходит к концу. - Общий план я выслушала, есть ли конкретные предложения или всё остаётся на меня?
- Занимайся своим делом. Уверен, когда-нибудь ты отдашься или Тьме, или Антее, и перестанешь беспокоиться о тех проблемах, что волнуют тебя сейчас, - Ардоран плюнул на пол и тёмным силуэтом покинул зал. Делиться своими планами с Намирой он не желал.
- Для чего явился?.. - Нарата хлопнула крыльями, а потом сама вышла из кабинета, обсудить всё с другими сарами.
*
- Ещё раз материализуешься в моём доме без приглашения - станешь собственной тенью.
Арполк одним движением большого пальца выкрутил пробку из толстостенной бутылки и плеснул в пару бокалов немного ядовито-зелёной жидкости. Затем закупорил бутылку и поменял её местами с небольшим сосудом, белёсой жидкостью из которого разбавив напиток. Пока Ардоран устраивался в крепком кресле со змееобразно изогнутой спинкой, серый дракон посыпал получившуюся смесь двумя щепотками рыжих кристаллов и протянул бокал Ардорану.
- Нарата нам не помощница. Твой друг-кретин может радоваться: он был прав насчёт неё.
- И Инанну провести не удалось? - Арполк поднял свой бокал.
- У неё Зорат, - Ардоран отпил немного, после чего стал болтать напиток, дожидаясь, пока приправа и жидкость перемешаются. - Инанну нам не обмануть, и его тоже. Но их можно оградить, уничтожить, если понадобится.
- Пасть порвёшь, рот на такой кусок раззявив, - Арполк одним махом поглотил содержимое бокала. - Твой план глуп, Ардоран. Сделать драконов тупыми ради их блага! Словно нав себя ведёшь.
- Навы желали, чтобы люди, антро, драконы и другие душили друг друга в постелях, пороли и не рожали детей, спариваясь с созданиями своего пола, - Ардоран скривился. - Я же хочу, чтобы Нашар упал в своём уровне до тех времён, когда наследие Даркана было закрыто и ещё не открыто заново. Мы развиваемся слишком быстро - корабли тех же антро уже устаревший мусор по сравнению со звездолётами Ардина и Антеи, а что будет дальше? После того, как Зерая и её род снова взяли под контроль Ардин, разогнав Продавцов…
- Продавцы желают лишь возвращения долга. Зерая не вмешается в дела Харадола, - Арполк не удержался и снова взялся за бутыль. - Пусть Зерая, Вилмир и их подстилка взвились до уровня “богов”, это нам лишь в плюс. Им нужно совладать с новыми силами, и у них появятся новые проблемы.
- А у нас за это время начнётся война. Я планировал обратить каждого дракона Харадола в собственную тень до той поры, пока их души не отупеют на Лууне… Но этот план не идеален и уже срывается.
- Это можно было заключить лишь по его описанию. Займёмся проработкой запасного, - заявил, улыбаясь, Ардоран, - только сначала я позову союзников-продавцов, чтобы они тоже выслушали и предложили свои идеи и ресурсы на благо дела. Ты не против впустить двух наших друзей в свою скромную обитель из не слишком гостеприимного климата снаружи? А то там осадки - лёд с огнём…
- Пусть зайдут, только без лишних шуток. Я от твоих еле себя в лапах держу… - Арполк испил свою порцию.
Ардоран ничего не ответил, лишь моргнул. В следующий миг двое драконов появились в комнате - белошёрстную Ланру Ергамен сопровождал Рамир Веллун, чёрный чешуйчатый самец с белой гривой и белыми пластинами на груди.
- Карта не показала волнений? - сразу осведомился Воплощение Тени у Ланры. - Лашур мог уже что-то заподозрить…
- Они эвакуировали многих учёных, видимо, в свою победу не слишком и верят, - стульев на гостей уже не нашлось, пришлось их усесться на пол по-звериному. - Нашар и Антея попробовали помочь им войсками, но у нас нашёлся неожиданный союзник, который блокировал им подземные ходы. Герусет хочет завоевать Агарту сама, отобрав её у ослабленных завоевателей, и не догадывается, что помогает нам. Ведь Хаос с Агартой, для нас главное - избавить Вселенную от дарканцев…
- И это стало в разы сложнее, учитывая беженцев! - Быстро сменил Арполк улыбку на оскал и растопырил когти. - Они не станут искать земли для новой Агарты, они предпочтут примкнуть к существующей стране своих потомков и укрепить её. И этой страной явно будет не человеческий Атрадан и не некромантическая Баария.
- Выцеживать их по-одному глупо, - скривился Ардоран. - Но нашим планам они способны были помешать лишь вместе.
- Ты веришь Герусет? - от Арполка так и исходил сарказм. - Думаешь, она рвётся к лашурам только ради расширения территории? Сомнительно!
- Их технологию без их помощи никто не поймёт, а по-одному… Можно, хотя и медленно, - Рамир поводил когтем перед своим носом. - И за это время они могут передать все необходимые знания нашаранам, спасти если не свою кровь, то свою культуру. Нам бы сильно помог какой-нибудь ментальный вирус.
- Нелетальный, - Ардоран встал с кресла. - Хватит войн и смертей, вся моя цель сводится к тому, чтобы оградить драконов от этих бед в будущем.
- Лашуры отказываются входить в Сеть Снов, через неё их заразить не получится, - Ламира развела крыльями. Арполк, допив свой состав, поглядел на осадок на дне:
- Спать им некогда. Нужно учить и работать полные сутки. Если предложить им раствор побуды, они не откажутся от него. А раствор будет непростой, с нужными нам химикатами.
- Всех не провести так просто, - Рамир задумался. - Хорошо бы собрать их - на совет или поминки погибших.
- Такое скопище будут пристально контролировать нашарнские кобники из пирамид и Нарата компьютером… - Ардоран закинул ногу за ногу и стал качать задней лапой. - Сначала надо избавить семейку демоницы от этих приблуд. Сама по себе великая цель. Настолько великая, что я даже готов разбомбить их чем-нибудь крепким, но с маленьким радиусом поражения.
- Найдётся, - кивнул Рамир. - Но на тебе преодоление защиты.
- Планы сбываются, - Арполк потёр лапы, но внезапно обернулся к Ардорану. - Жаль, ритуал прервали. Почему ты отпустил Арвела и Яроха?
- Первый названный тобой - сын нашего союзника. Второй - сын Инанны и брат Нараты. Ссориться с ними мне не хотелось.
- А может, ты признаешь, что Кронос сильнее тебя?
- Кронос в той же кучке, что и Нарата. У них один мозг на всех. Как бы я хотел прогнать Тьму из Харадола, или хотя бы разорвать эту синхронность сознаний у Воплощений!.. - Откинул Ардоран голову назад, замечтавшись. - Только с какой стороны подлететь к проблеме?э
- Со стороны отколовшихся. Арма для нас так же недоступна, как и Зорат… А вот что насчёт Варлада? - Арполк мечтательно закатил глаза. - Живший на Земле, обретавшийся в теле человека и ныне дружащий с людьми…
- Тьма осознала его ненадёжность и перевела на другую планету, - Ланра покачала головой. - Вместо него Тёмными Нашара управляет куда более хваткий Велеяр Аменемхат.
- Брат Герусет? - Ардоран пытался вспомнить, кто кому приходится в разветвлённой ленте Аменемхатов. - Можно ли его позвать на нашу сторону? Он не был против жестокости ради процветания во время правления своей сестрички.
- Поправка: ради процветания Нашара, - хмуро поставил чашку на стол Арполк. - Если лашуры помогают Нашару, он только за. Как и все Воплощения. Ты сам сказал, что у них один мозг на всех.
***
- Я почувствовал присутствие Ардорана. Что-то он зачастил к моей сестрёнке.
От пристального, пронизывающего взгляда разноцветных глаз Арвела Яроху было несколько не по себе. Сын Герусет питает к сыну Инанны ту же неприязнь, что их родители испытывали друг к другу? Вполне возможно, но Ярох был уверен, что дело не только в этом. Вот и Жардея смотрела на Хубур не менее пристально.
- Если ты думаешь, что мы - агенты Тени, то ты ошибаешься и не ошибаешься одновременно, - ядовито прошипела зелёная драконесса, которая, в отличие от Яроха, ещё не покинула свою постель. Жардея в ответ хмыкнула и села на край кровати.
- Может, передо мной сидит хорошая копия с умершим разумом, работающим по одной Ардорану известной программе? - спросила та. - Вы изменились, Хубур. И дело не в исчезновении теней.
- Разве быть Воплощением так плохо? - Хубур поудобнее устроилась на подушке. - Ни Варладу, ни Арме это не помешало. Да и Зората когда-то готовили…
- Но они перешли стадию “пасти Тьмы”, сохранив свой собственный разум, - перебила её Жардея. - А кто вы - послушные марионетки или просто изменившиеся драконы?
- Я в себе никаких изменений не чувствую, - Ярох привстал с постели. - Устал жутко, и немудрено, вы тоже нервные после тяжёлой работы, потому и пристаёте со своими подозрениями, как герои “Супер-Игры”. Лучше бы полетели докладывать Герусет об успехе миссии, о том, что вам удалось сделать то, что не удалось потомкам надземных саров. Неужели новый Пророк не умилится этой новости и не наградит вас?
- Не читал, - Арвел прямо направился к Яроху. - Но Герусет доклад и так получит, только полный, всеобъемлющий. Не возражаешь, если я отнесу матери Жардеи образцы твоей крови и шерсти?
- Возражает, - Хубур расправила крыло, мешая ему пройти. - Она так однажды лашура Вилмира клонировала и пыталась им шантажировать, выдавая его за настоящего. Я сама видела.
- В том тоже смысл есть. Если ты - тень безмозглая, клонируем и твоей мамочке нового подарим, - Арвел подался вперёд так, что почти коснулся носа Яроха своим. - Кроме того, я не всегда буду рядом, чтобы спасать отпрыска Нингаль. Он-то всю жизнь прожил в Блеске, имея ангелов и антро, не протянет он долго в нашем суровом мире, хех!
- Так и радовался бы, - Ярох оскалился в улыбке. - К тому же, за меня заступились Воплощение Кронос и Воплощение Нарата. Или под землёй не доверяют Тьме? На чём тогда основывается власть Герусет, если он не её Пророк?
- На праве сильного, как и всё остальное. Не важно, кто правитель, важно, что все остальные управляли бы хуже. Только поэтому Герусет терпит Инанну над собой. И ждёт, когда вновь сможет её сменить.
Жардея взволнованно посмотрела на дракона. Всё же… Чего он пытается добиться? Начать драку, чтобы незаметно выдрать пару волосков Яроха?
- Планшет потерял, друга подставил, - продолжал Арвел, видя, что дракон молча сносит его слова. - Сам в ловушку попал и выпутался лишь с помощью хаосистки и сына Герусет. Возвращался бы ты в свой Блеск и не высовывал морду, а то, неровен час, побьют ещё. Побежишь тогда мамочке в крылья плакаться, да папе жаловаться.
- Ты бы без своей мамочки тоже не полетел бы меня спасать, - поняв, что Арвел не успокаивается, Ярох тоже перешёл на оскорбления. - Видно, что удовольствия это тебе не доставило. Своей воли нет? Или склонен к моральным инцестам, как я?
- Если бы не моя мать и не моя воля, где бы ты сейчас был? - Арвел развёл лапы в стороны. - Отправился бы вслед за малышнёй… Хотя кто знает, может, тем безлапым драконам ты бы пригодился? От Хубур ты мало чем отличаешься, и пасть есть, и подхвостье!
- Зато от твоей матери я отличаюсь, у меня пенис есть без зелий и без мутаций. А значит, есть достоинство, которое тебе воспитанием не передали.
- У кого достоинства больше, тот этот спор и прервёт, - Жардея потянула Арвела к выходу, обвив его хвостом.
Разноглазый зыркнул ещё раз на противника, однако вынужден был выйти вслед за самкой. Хубур хихикнула в кулак.
- Хватит уже, - сказала Жардея на выходе. - Хочешь ссориться с ним - пожалуйста, но когда он восполнит силы, а находиться мы будем подальше от владений его сестры.
- Неужели ты… - Ардорана перебили:
- Неужели ты думаешь, что Нарата подпустит шпионов Ардорана или Кроноса так близко? - Жардея оглянулась на комнату спасённых драконов. - Возможно, они и изменились, но разум у них остался свой собственный.
- Дело не в этом. Впрочем, не будем обсуждать это здесь. Тьма всеведуща лишь там, где есть её служители, - сдавшись уговорам подруги, Арвел двинулся за ней к выходу из Рассветной Башни.
*
- Учитывая, что ты не справился со врагами, а он справился, Арвел имел право так к тебе относиться, - Нарата не посчиталась, что перед нею стоит родной брат. Взмыливать шерсть она умела, и под потоками её справедливой критики драконы понуро опустили головы. - Но о грустном не будем, вижу, вам хочется восстановить свою самооценку. Есть проблема ещё более насущная. Пропадают не только дети, но и энергия харлольцев.
Ярох коротко усмехнулся. Не везёт харадольцам что-то…
- Пусть с ворами разбираются гайдуки и судьи. Мы-то здесь причем? - нахмурилась Хубур. - Или это наказание за нашу неудачу?
- Это не просто воры, атака массовая. Спящие драконы часто просыпались не отдохнувшими, и только недавно выяснилось, что виноваты в этом люди, - Нарата выделила последнее слово, но Хубур среагировала бы при упоминании ненавистных убийц своей матери в любом случае:
- Как выяснилось? И нам что делать? Войну объявлять?
- Война не нужна, тем более, что я сказала “люди”, а не назвала конкретную страну, - Нарата сложила пальцы передних лап в замок. - Начните с того, чтобы узнать, как они выполняют свои кражи. Не знаю как, попадите опять в плен, например, это у вас хорошо получается! А может, вам стоит попытаться для разнообразия пленить вора.
- Повторю вопрос Хубур - почему ты уверенна, что это люди, а не призраки какие-нибудь? - Ярох взглянул на сестру ещё более хмуро. - И если с детьми разброс был большой, то были конкретные места преступлений, а здесь? Ведь вампирят, как я могу предположить, не одних и тех же драконов, и какой-то закономерности в выборе жертв нет?
Нарата расплылась в улыбке.
- Выбора нет, а вот фотография есть. Один драконёнок получил на день рождения подарок от родственницы в Солиторе и сделал фотографию вора, когда тот наведался к его родителям. Этим спугнул существо, и хотя фото вышла нечётким, на нём без сомнения именно человек.
- Вам надо учёных не из Ардина, а из Солитора приглашать… Жаль, сам я свой аппарат разбил, - Ярох покачал рогатой головой, попутно всматриваясь в пахоказанную сестрой бумагу с изображением. Нарата отодвинула голову, чтобы не напороться на эти “украшения”, что были больше, чем у родителей.
- Не такая уж и проблема, вот только распространяться о ней не стоит. Мало ли, кто и в каких интересах её использует! Я сама горю желанием разобраться с ней побыстрее, но лучше медленно, зато верно. Поэтому я обратилась к вам, а не к ратникам.
- А если мы откажемся? - Завела Хубур фиалковый локон за рог.
- Ты всю жизнь будешь продолжать ныть, что не смогла отомстить людям за смерть матери, как ты ноешь сейчас.
Это был сильный удар. Хубур взмахнула хвостом, резко развернулась и двинулась к выходу торопливым шагом. Лишь бросила через плечо:
- Я согласна.
Нарата с кивком отдала поднявшему бровь Яроху кристалл с информацией.
- Тебя мне так уговаривать не приходится, за что я тебе благодарна.
Ярох принял кристалл, но на сестру посмотрел с неудовольствием.
- Ты могла быть с ней помягче. В отличие от тебя, у нее нет абсолютно ничего, кроме собственной воли.
- Когда я была с ней помягче, она меня трахнула, - к удивлению Брата, сестра упомянула об этом со смущением. - Поэтому мне с ней мягкой быть нельзя, а ты - как желаешь.
- Посмотрим… - Ярох развернулся к сестре спиной. - Только вот ещё что. Мне нужно достойное оружие. А то без него выйдет, как в прошлый раз.
Нарата, вздыхая, вышла в коридор вместе с ним и крикнула на весь коридор:
- Кто-нибудь, пожалуйста, дайте этому парню оружие!
========== Глава шестая - Военные потери ==========
То, что происходило сейчас под землёй, карты в доме Ардорана не показывали, но этот теневой дракон был одним из немногих, кто знал о происходящем заранее. Если не считать за разумных шинозитов, конечно. Ардоран не мыслил безруких драконов с южного полуострова кем-то большим, чем пушечное мясо, так же думали Продавцы о своих безногих и бескрылых союзниках из Тени, что сейчас вместе с шинозитами бурили новый проход в Лашур-Тиндел. А ведь разум у них был, пусть по большей части и затуманенный пропагандой, ведущейся их деспотичным правителем. Испытывали они и страх, и боль, только умели скрыть свои чувства ради общей Идеи. И рвались вперёд они не безумной толпой деструкторов, а организованными стаями, набрасываясь на своих врагов, умерщвляя их и в кои-то веки даже поддерживая друг друга в схватке: хватит на всех работы!