- Ох уж эти гаражи! - воскликнула в конце Ирина Сергеевна, - По той дороге девушке лучше не ходить. У меня и днем от нее мороз по коже. Там же идеальное место для маньяков.
Женщина выражала искреннее сочувствие по поводу инцидента с собаками и желала девушке скорейшего выздоровления.
Только после того, как Катюша закончила рассказ, Ирина Сергеевна попробовала чизкейк.
- Потрясающе! - восторженно воскликнула женщина, - Ничего вкуснее не ела! Как вам удалось приготовить это чудо.
- Взяла рецепт в интернете, немного адаптировала, и получилось неплохо. Папа очень любит, - ответила Катя.
- Уверена, вы всему научились от мамы. Интернет Интернетом, а чтобы такое приготовить, нужно набить руку в выпечке, - заявила Ирина Сергеевна, отрезая себе второй кусок.
- У меня нет мамы, она умерла, когда я была еще ребенком. Мы с папой давно живем вдвоем, - призналась гостья.
Женщина сочувственно посмотрела на девушку и хотела что-то сказать. Вдруг раздался звонок в дверь. Ирина Сергеевна подскочила и поспешила в прихожую.
Катюша отрезала себе маленький кусочек чизкейка и отпила чай.
- Привет, ты, как всегда, неожиданно, у меня гости, - встретила гостя хозяйка дома.
- Я ненадолго, поэтому, надеюсь, не помешаю. Принес твои любимые пирожные, - прозвучал голос Дениса.
Услышав ответ гостя, Катя чуть не подавилась. Она совершенно не надеялась столкнуться с ним при таких обстоятельствах. Но ее реакция на встречу с бывшим однокурсником не шла ни в какое сравнение с потрясением самого гостя. Войдя на кухню, ничего не подозревающий сын остолбенел, увидев Катюшу. Он даже забыл поздороваться. Просто остановился в дверях и не сводил с девушки потрясенных глаз.
- А это и есть моя гостья, - торжественно объявила Ирина Сергеевна.
Мама посмотрела на резко побледневшего сына и спросила:
- С тобой все в порядке?
- Со мной… Я… Просто очень удивлен…
Ирина Сергеевна лукаво улыбнулась и, обогнув все еще стоявшего в дверях сына, пошла ставить на стол принесенные пирожные.
Молодой человек несколько минут топтался в дверях кухни, потом прошел за стол и молча сел.
- Катенька рассказала мне о том, что ты сделала, - с гордостью начала мама.
- Катенька?! - пораженно переспросил Денис и выразительно посмотрел на Ирину Сергеевну.
- Я очень тобой горжусь. Вижу, мы с папой вырастили из тебя настоящего джентельмена, - похвалила женщина.
- Ерунда, - смущенно отмахнулся Денис, - Простое совпадение. Я же в тот день ночевал у тебя, вот и хотел поставить машину в отцовский гараж. Услышал крик с заброшенной дороги и решил посмотреть, что происходит.
- Мне очень повезло, что ты оказался рядом. Страшно подумать, что могло случиться, если бы не ты, - вмешалась Катя.
И без того смущенный Денис готов был провалиться сквозь землю. Видя смятение молодого человека, Катюша засобиралась домой.
- Я просто хотела поблагодарить тебя за все, что ты сделал, - сказала девушка.
- Она испекла тебе чизкейк, ничего вкуснее в своей жизни не ела, - добавила мама.
Денис посмотрел на выпечку и нахмурился. Повисла неловкая пауза.
Катя поняла, что разговаривать сейчас о возврате денег за лечение неуместно, и, встав со стула, сказала:
- Спасибо вам за гостеприимство, но мне пора.
Денис поднял на девушку виноватый взгляд и, казалось, хотел что-то сказать, но мама его опередила.
- Так скоро. Я думала, вы побудете с нами.
- Мне нужно папу кормить, а то раздразнила его любимым чизкейком и ушла. Он меня ждет, - оправдывалась девушка.
- Хорошо, но обещайте мне занести рецепт этого чудесного шедевра, - попросила хозяйка.
- Конечно, с радостью, - ответила Катюша и улыбнулась.
Ирина Сергеевна проводила гостью до двери. Катя обулась и, хромая, покинула квартиру. Денис даже не вышел попрощаться с девушкой. Его поведение очень удивило Катю, и она решила больше молодому человеку не докучать.
Незаметно Катерина провалилась в сон.
Следующее утро было тягостным. Игнатий Павлович был неразговорчив и угрюм. Катя приготовила завтрак, и они поели в тишине. Каждый думал о своем. Катя волновалась о предстоящем путешествии. Игнатий Павлович о неизбежном одиночестве.
- К хорошему быстро привыкаешь, - с тоской в голосе сказал старик, глядя как Катерина убирает со стола.
- Да что во мне хорошего, хлопоты, да расходы лишние, - небрежно ответила девушка.
Игнатий Павлович бросил на девушку строгий взгляд и ответил:
- Моя жизнь уже давно не была такой наполненной, как сейчас. Словно ко мне в гости внучка приехала.
- Вы говорили, что у вас нет внуков, - ответила Катя, складывая грязную посуду в таз.
- То-то и оно. Человек даже в старости с одиночеством ужиться не может, - грустно проговорил мужчина.
- Я обещаю звонить, как только заработаю на телефон. А когда освоюсь, найду работу и разыщу родных, приеду в гости. Обещаю, - успокоила дедушку Катерина.
Эта мысль немного утешила старика, он написал девушке номер своего телефона, и Катя спрятала его во внутренний карман куртки.
Когда время близилось к двенадцати, друзья засобирались на станцию.
- Если я прав, и поезд ходит по нечетным дням, тебе придется ночевать на вокзале. Постарайся не спать, иначе проснешься с пустыми карманами, - взволнованно говорил дедушка Игнатий по пути к электричке.
- У меня они и так пустые, а ваши деньги я спрятала очень надежно, - утешала Катя.
- Но больше всего я переживаю за поезд. Удастся ли тебе уговорить проводницу? Люди ведь разные бывают. И помни, к проводникам ни в коем случае не садись, - строго заявил Игнатий.
- Я помню, - ответила девушка.
- У меня был друг проводник, и он мне такие вещи про рейсы рассказывал…
Всю оставшуюся дорогу старик повествовал обо всех злоключениях старого знакомого во времена работы в поезде.
К станции Игнатий и Катерина подошли за десять минут до поезда.
Катерина стала благодарить своего пожилого спасителя:
- Если бы не вы, я бы умерла с голоду или заболела. Путешествие в лесу так измотало меня, даже вспомнить страшно. Вы мне жизнь спасли, и я не знаю, как вас отблагодарить…
- Ты меня уже отблагодарила, - смущенно отмахнулся мужчина, - Давно мне не было так хорошо и уютно в собственном доме. Ты добрая девушка, и я уверен, у тебя все будет хорошо.
На морщинистом лице мужчины появилась улыбка, а в глазах стояли слезы. Он был до того трогательным, что Катерина не выдержала и обняла мужчину.
В этот момент произошло что-то необъяснимое. Мужчина глубоко вдохнул, словно готовился нырнуть под воду и отпрянул от Кати. Некоторое время он растерянными глазами смотрел на девушку и приходил в себя.
- С вами все в порядке? - испугалась Катерина.
- Сам не знаю, сердце вдруг зашлось и ощущения странные какие-то… - тяжело дыша, ответил дед Игнатий.
- Может, я останусь до завтра, вдруг понадобится помощь, - предложила девушка.
- И речи быть не может! - строго ответил Игнатий, - Тебе нужно родных искать и жизнь налаживать, я разберусь сам. Мне уже гораздо лучше. Уверен, это разовый приступ был.
В этот момент вдалеке показалась электричка. Теперь все внимание было приковано к ней.
- Точно не стоит остаться? - еще раз поинтересовалась Катя.
- Точно, - твердо ответил дедушка Игнатий.
Поезд с шумом подъехал к потрескавшейся платформе и двери со скрипом распахнулись. Катерина бросила прощальный взгляд на Игнатия Павловича и вошла в тамбур.
- Спасибо, - еще раз поблагодарила она.
Дедушка махнул рукой и нахмурился. Во всем его облике было столько безнадежной грусти, что сердце девушки сжалось. В какой-то момент она даже хотела выпрыгнуть из поезда обратно на перрон. «В конце концов, куда мне торопиться?», - думала она. Но Игнатий Павлович такое поведение не одобрил бы, уж очень старик не любил когда его жалеют.
Двери закрылись, и поезд тронулся. Катя прислонилась к окну и проводила взглядом маленькую фигурку пожилого мужчины, чье доброе сердце спасло ей жизнь.
Когда станция, как и весь вымирающий поселок, остались вдали, Катя прошла внутрь вагона и села. Электричка была полупустая. Кроме шума самой электрички ничего слышно не было. Угрюмые люди сидели, уткнувшись в книгу, или дремали. Катя села у окна и стала смотреть на проплывающие мимо пейзажи.
Основной составляющей пролетающего ландшафта были смешанные леса и старые деревеньки. Однако, проезжая крупные, пока еще населенные поселки, Катя видела и крупные многоэтажные здания и, иногда, ангары, похожие на склады. Это напомнило Катерине события из прошлого.
- На предварительном собеседовании вам уже говорили, что наша компания предоставляет услуги по аренде площадей на складах ответственного хранения. Компании, которые по каким-то причинам не могут иметь собственный склад, обращаются к нам, и мы сдаем им складские помещения в аренду. Организация у нас крупная, имеющая склады во всех городах- миллионниках России. Разумеется, при таких объемах рабочих мест и специфике работы, кадры решают многое. Именно поэтому в центральном офисе у нас такой большой отдел кадров, - женщина прервала речь и посмотрела в Катюшино резюме.
- Вы еще учитесь, поэтому вас определили в стажеры. В ваши должностные обязанности будет входить любая помощь сотрудникам отдела кадров и присутствие на всех собеседованиях. Составляйте психологический портрет претендентов на работу и подшивайте его в отчет.
Катюша внимательно слушала и кивала.
- Вашим куратором назначена Регина Михайловна, она даст более подробные инструкции, познакомит с персоналом и офисом, а также будет помогать влиться в рабочий процесс, - работница замолчала и улыбнулась.
В этот момент за стеклянной дверью переговорной появилась женщина лет сорока. Очень ухоженная и одетая в строгий костюм, она выглядела, как соучредитель компании. Женщина, инструктирующая Катю, махнула незнакомке рукой. Та кивнула и вошла.
- Регина, я все вводные данные ей дала, теперь твой выход.
Регина Михайловна окинула девушку оценивающим взглядом и строго сказала:
- Пойдемте, я покажу вам офис.
Катя встала, поблагодарила инструктора за уделенное время и пошла за Региной Михайловной.
Воспоминание стало превращаться в сумбур, где мрачные ангары превращались в ярко зеленые ельники, а лица новых коллег Катюши - в поросшие мхом пеньки. Девушка задремала. Сказался вчерашний недосып. Сквозь сон тревожное сознание улавливало звуки. «Станция Блява» - последнее, что донеслось до Катерины.
Проснулась Катя от толчка в плечо. Девушка открыла глаза. Перед ней стояла женщина в темно- синей форме. Спросонья путешественница не сразу поняла, что от нее хотят. Только спустя несколько минут она полезла в карман с деньгами.
- На какой станции сели? - строго спросила женщина, достав бланк.
Катя растерялась. Если она скажет название станции, с которой действительно начала свой путь, плата за проезд будет высокой. Денег у девушки было мало, нужно экономить. Возникла идея назвать станцию, которая была недавно, тогда оплата будет значительно скромнее. Катерина помнила странное название станции, но сомневалась в его реальности. Вполне возможно оно могло ей присниться.
- На станции Блява, - осторожно ответила девушка.
Женщина достала ручку и что-то написала в бланке. Катя облегченно вздохнула. Судя по реакции, такая станция действительно существовала.
Рассчитавшись с контролером, Катерина посмотрела в окно. Судя по высоким домам и обилию машин на дорогах, она подъезжала к крупному городу. По громкоговорителю объявили станцию Медногорск. Это была конечная. Девушка стала готовиться сойти.
Пока Катя спала, пассажиров прибавилось, поэтому в тамбуре было тесно. Люди нервничали и хотели как можно скорее покинуть электричку. Вокруг царила обычная вокзальная суета.
Поезд замедлился, вальяжно проехался сквозь центр города и, наконец, остановился. Люди начали напирать. Отвыкшая от общества, Катя держалась в стороне и в тесный тамбур не лезла.
Только тогда, когда большинство пассажиров покинуло вагон, девушка вошла в тамбур и прошла сквозь открытые двери на перрон.
Глава 5
Информационный экран сообщал о том, что электричка на Оренбург будет через тридцать пять минут. Катерина, не покидая пределы вокзала, перешла на нужный путь и стала ждать. Люди торопились по своим делам и не замечали рыжеволосую девушку в черной куртке. Катя стояла, облокотившись о столб, и наблюдала за прохожими. Вся эта нервная обстановка вокзала действовала на девушку угнетающе. Поневоле она начала скучать по балагану на берегу лесного озера и избушке Игнатия Павловича.
«Интересно, что сейчас делает Игнатий Павлович? Ему, наверное, ужасно одиноко», - подумала Катерина.
Эта мысль напомнила ей события из прошлого.
- После переезда Дениса и развода с Виталием, мне очень одиноко. Если бы не подруги и твои визиты, я бы окончательно одичала, - ласково проговорила Ирина Сергеевна.
Женщина разливала чай и накрывала на стол.
- Ты готова к дегустации? - торжественно спросила женщина.
- Конечно, специально не обедала и жутко голодна, - с улыбкой ответила гостья.
Ирина Сергеевна вынула из духовки поднос с чизкейком.
- Очень надеюсь, что он получился не хуже твоего, - добавила хозяйка.
- У каждой хозяйки один и тот же рецепт получается по- разному. Но, уверена, этот чизкейк- объедение, - ответила девушка.
Ирина Сергеевна довольно заулыбалась.
- А что ты припасла на наш кулинарный поединок? - поинтересовалась женщина.
Катерина ушла в прихожую и вернулась оттуда с упакованным в фольгу пирогом.
- Я решила, раз вы готовите сладкий, нужно приготовить соленый, поэтому представляю вашему вниманию картофельный пирог с фаршем, - объявила девушка.
- Очень интригующе, - радостно отозвалась хозяйка.
Катюша распаковала принесенное угощение и поставила на стол рядом с чизкейком.
- Думаю, мы столько не съедим. Придется, как всегда, забрать часть домой. Отец обожает наши поединки, говорит, ваша выпечка выше всяких похвал, к моей-то он привык, - поделилась Катя.
В этот момент в дверь позвонили.
- Денис! - радостно выдохнула хозяйка и побежала к двери.
С сыном Ирины Сергеевны Катюша не виделась с первого посещения этой квартиры. Тогда молодой человек повел себя настолько странно, что Кате не очень хотелось с ним сталкиваться. Предвкушая нечто подобное, Катюша начала придумывать предлоги, под которыми можно сбежать домой.
- Привет, - вывел Катю из задумчивости голос Дениса.
Девушка подняла лицо на молодого человека и удивилась. Он смотрел на нее светящимися глазами и улыбался. Катюшу слегка смутила эта перемена.
- Как заживает нога? - спросил Денис.
- Отлично, уже перестала болеть, даже по ночам не тянет. Только вот шрамы остались, - пожаловалась девушка.
Молодой человек полез в карман, достал маленькую коробочку и протянул Катюше.
- Что это? - удивилась девушка.
- Мне один знакомый посоветовал мазь, говорит, рубцы рассасывает очень хорошо. Попробуй, может, поможет, - сказал Денис.
Ирина Сергеевна суетилась рядом. Женщина накрывала на стол и не вмешивалась.
- Я хотел передать лекарство через маму, поэтому взял с собой, - продолжил гость.