- Мы не туристы, - пробормотал смертный, разбуженный первым. Он был круглолицый и кудрявый, лет тридцати пяти на вид. - Мы тревел-блогеры. Мы поехали в рекламный тур...
- Что он несет? - раздраженно обратился к барону Дракула. - Должно быть, от страха умом повредился...
- Похоже на то, - согласился де Рэ.
- Нет, он не бредит.
Увлеченные допросом, Дракула и Жиль де Рэ даже не заметили, что в подвал вернулась Кармилла.
- Тревел-блогеры - это смертные, которые путешествуют и описывают свои путешествия в своих блогах в Интернете... Надеюсь, что такое Интернет, вы знаете?
- Слыхал... Нашли смертного?
- Да. Он мертв, хотя и полон крови. Тот, кто убил его, прокусил сонную артерию, но не позавтракал. Видимо, не успел...
- А кто его нашел? - спросили почти одновременно Дракула и де Рэ.
- Графиня Эржебет.
Воцарилось молчание, которое прервал жалобный голос кудрявого блогера:
- А давайте бартер... Я вам рекламный блок в своем блоге на месяц, а вы меня отпускаете...
Дракула устремил на него пронзительный взгляд.
- Как вам пришло в голову отправиться в путешествие к моему замку?
- Нас пригласила турфирма "Экстрим-тревел". Но мы не думали, что вы существуете... Неужели вы и впрямь Дракула?
- Жалкие глупцы, - в голосе Кармиллы прозвучало искреннее презрение, - только идиоты могли связаться с этими жуликами из "Экстрим-тревел"...
- А вы откуда их знаете? - удивился Дракула.
- Не все вампиры так отстали от жизни, как вы, дорогой князь. Я тоже веду блог... правда, он практически не раскручен... и неплохо знаю эту среду. Про "Экстрим-тревел" давно идут плохие слухи.
- Как звали вашего спутника? - повторил свой вопрос Дракула, обращаясь к кудрявому блогеру.
- Ион Дебилеску, - ответил тот.
- Подходящая фамилия, - хохотнула Кармилла.
Послышался шум. Дверь распахнулась, и в подвал с неизменно невозмутимым видом вошел лорд Рутвен.
- Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, - церемонно начал он, - но гости хотели бы подкрепиться, пока труп свежий, а без хозяина начинать трапезу негоже.
- Да, перекусить не мешает, - признал барон де Рэ.
- Ладно, идемте.
Дракула покинул подвал последним и, закрыв дверь, сделал то, что следовало сделать прошлой ночью: повернул ключ в замке. Но он так опасался оскорбить избранное общество, черти б его побрали!
***
Тело Иона Дебилеску лежало в винном погребе у бочки с мальвазией. Раны на шее были совершенно стандартными, догадаться по ним, кто его прикончил, было решительно невозможно. На лице смертного навеки застыло удивление, словно он столкнулся с чем-то, чего не ожидал и на что не рассчитывал. Еще бы: тот вампир, который перед рассветом высвободил глупца из пут, явно обещал ему что угодно, но не быструю смерть.
Рядом со смертным стояли две пустые бутылки из-под токайского. Если покойный выпил их в одиночестве, в его жилах течет не кровь, а коктейль.
Дракула бросил быстрый проницательный взгляд на гостей, но момент был выбран неудачно: мертвенно-бледные лица всех вампиров не выражали ничего, кроме жажды крови. Гости проголодались, и, что бы ни случилось, он не должен забывать о древнем долге гостеприимства.
Князь склонился над телом и вонзил клыки в жирную шею Иона Дебилеску. Так и есть: не кровь, а слабоалкогольный коктейль, но какой свежий! Ошибиться невозможно: еще два часа тому назад - то есть на закате - этот человек был жив и совершенно здоров. Сделав три больших глотка, Дракула не без легкого сожаления оторвался от тела. Хотя самая вкусная кровь - это, бесспорно, кровь живого человека, но и кровь трупа, вопреки легендам, вполне подходит вампиру - при условии, что с момента смерти прошло не более шести часов.
- Прошу вас, господа, - сделал приглашающий жест Дракула и отошел в сторонку, вытирая рот алым шелковым платочком. Пока гости завтракали, он размышлял, оценивая преступный потенциал каждого из них.
Первым после хозяина к трупу приник барон Жиль де Рэ. Чудный старик, бывший соратник Жанны д'Арк, эстет, эрудит, педофил, садист и чернокнижник. Обожает изображать дряхлого старика, хотя старше самого Дракулы на каких-то тридцать лет. Очень хитер. Подозрение вызывают два обстоятельства: именно он сообщил Дракуле об убийстве в девять вечера и очень оживился, узнав, что оставшиеся в подвале смертные ничего не помнят.
Солнце зашло в без семи минут девять. Допустим, графиня Эржебет проснулась на закате, допустим, она сразу заглянула в гроб возлюбленного, стоявший в одной комнате в ее гробом, увидела, что в гробу де Бризака нет, метнулась во двор и увидела жуткое зрелище. Допустим, барон последовал за графиней во двор, но как же он ухитрился за одну минуту добраться до хозяйских покоев? Даже летучей мыши это не под силу. А если он наблюдал за графиней из окна, то как он разглядел в полумраке, чье именно тело она нашла?
А вот и сама графиня Эржебет Батори впилась своими белоснежными зубками в горло незадачливого Иона. Хороша, чертовка, несмотря на свои четыреста пятьдесят лет: большие глаза, густые темно-рыжие волосы, тонкий стан, безукоризненный профиль. Садистка, серийная убийца, сексуальная маньячка и психопатка. Прославилась тем, что пила кровь девушек, еще не став вампиром.
Эржебет подозрительно быстро нашла останки своего возлюбленного, о котором, кстати, мало что известно. Эржебет первая бросилась на поиски Иона Дебилеску - и нашла его менее чем за час. А ведь она была в замке до этого лишь один раз, и то двести лет тому назад. Поразительная интуиция, сверхъестественная удача... или знание, где искать?
Следом за Эржебет склонилась над телом еще одна графиня - Кармилла фон Карнштейн. Эта эффектная брюнетка принадлежит к так называемым вампирам нового поколения: кичится своим "экологическим сознанием" и знанием современных технологий. Перед тем, как начать завтрак, она не преминула напомнить присутствующим, что пьет кровь человека только потому, что он уже мертв. Авантюристка и активная лесбиянка. По слухам, неравнодушна к Эржебет, но получила от ворот поворот.
Но это слухи. А вот ее загадочная осведомленность о делах блогеров и пригласившей их турфирме - реальность.
Кармилла управилась быстро, и двое оставшихся вампиров - Лестат с Рутвеном - начали китайские церемонии, пропуская один другого к телу. "После вас, милорд..." "Нет, только после вас". В состязании вежливости победил англичанин, и Лестат де Лионкур впился зубами в останки блогера.
Лестат. Француз до мозга костей. Добился, что все считают его маркизом, хотя не имеет никаких прав на этот титул, будучи всего лишь седьмым сыном. Отличается крайним имморализмом. Гордится своей нетрадиционной ориентацией и, в частности, тем, что первым среди вампиров вступил в однополый брак с Луи де Пон дю Лаком. По слухам, был неравнодушен к де Бризаку.
Последние капли крови Дебилеску достались лорду Рутвену. Джеймс Рутвен - путешественник, масон, друг Байрона, тайный мазохист, явный гей, коллекционер, офицер и джентльмен. Последние сто лет работает на британскую разведку. Презирает всех, особенно Лестата, но не подает виду. Способен убить кого угодно, если этого потребует выполнение очередного задания. "Ничего личного".
И с такими субъектами приходится иметь дело ему - князю Владу III из древнего рода Цепешей по прозвищу Дракула, некогда храбрейшему из воинов и неукротимому защитнику веры. И это сливки сливок, избранные! Дракула в который раз проклял тот черный день, когда он перестал быть собой, и встряхнул темными с проседью длинными волосами. Так, все поели, пора переходить к теплой, дружеской беседе.
***
Ровно в полночь шесть вампиров собрались в огромной зале, где хозяин замка собирался праздновать свой день рождения. Дубовый стол, за которым они сидели, был покрыт парадной скатертью кроваво-красного бархата, расшитой золотыми драконами, но на нем не стояли кубки со свежей кровью: Дракула отложил торжество.
Тем не менее лорд Рутвен счел необходимым поздравить князя и пожелать ему еще много сотен лет жизни. К нему вялым и нестройным хором присоединились другие гости.
- Благодарю вас, господа, - склонил голову Дракула. - Приношу извинения за то, что праздник, который я готовил со всем тщанием, не состоялся. Но если я не могу отменить того, что случилось, то в моих силах изобличить и покарать убийцу. Я, Влад Цепеш, князь Дракула, обладаю абсолютной властью на своей земле; я имею право допрашивать и обыскивать, наказывать и миловать, издавать законы и отменять их...
- Мы в курсе, что вы являетесь приверженцем типичного для Восточной Европы авторитаризма, - пожал плечами лорд Рутвен. - Но прежде чем "допрашивать и обыскивать", не помешало бы убедить нас, что де Бризака прикончили не вы.
- Поразительная наглость, - пробормотал Лестат.
- Поймите меня правильно, - продолжил англичанин. - Из всех присутствующих у вас было больше всех времени и возможностей, чтобы подготовить преступление.
- Это верно, - сдвинул черные брови Дракула. - Но у убийцы, помимо времени и возможностей, должны быть мотив и желание. Я же не знал де Бризака до вчерашней ночи и ни за что на свете не пожелал бы осквернить свое жилище. И нравится вам или нет, но вопросы буду задавать я.