— Все! — мы свернули в боковое ответвление, уходящее в непроглядную темноту. — Здесь нас сам черт не отыщет!
В каменном рукаве было довольно тепло, а воздух пах чем-то странным, химическим — наверное, вблизи текла лавовая река или сказывалась близость Нижнего мира. Главное — в глубокое темное подземелье точно никто не спустится и не помешает нам наслаждаться друг другом. Хира по щелчку избавилась от брони, я рванул на груди рубаху и приспустил штаны. То, что произошло потом, больше напоминало не любовь, а вольную борьбу. Мы столкнулись посреди пещеры, сцепили пальцы и слились в поцелуе, двигаясь навстречу, но не в силах сдвинуться с места.
Демоница не сдавалась, но и я не отступал, и в конечном итоге копыта скользнули по полу, а прислужница оказалась прижата спиной к стене. Я переключился с губ на шею и плечи, суккуба обхватила талию ногами, и вечный мрак, разбавляемый лишь свечением алых глаз, пронзили урчание, стоны и вскрики. Хотел уже состыковаться, как вдруг бестия резко крутанулась вокруг оси и опрокинула на лопатки. Оказавшись сверху, прижалась грудью к лицу и заерзала тазом, потираясь известно чем о кубики пресса.
Подруга дразнилась, требуя вырвать победу из когтистых лапок, будто все прошедшее время я занимался чем-то иным. Нравится жестко? Да будет так. Цапнул наглячку за рог и потянул вниз, как стоп-кран. Суккуба подергалась для вида, но все же уступила — в конце концов, это не смертельный поединок, а жаркая (как сам ад) прелюдия. Не без усилий удалось уложить бестию на лопатки, но рогатая засранка сжала ноги и с надменным смешком спросила:
— И это все?
— Не знаю, — сдул липкую прядь со лба. — Спроси минут через сорок.
Рывком перевернул девушку на живот и заломил руки. В таком положении она никак не могла воспрепятствовать неизбежному, а сопротивление лишь делало мою настойчивость тверже. Для верности навалился сверху всем телом и придавил локтем горло — как в удушающем приеме, только совсем чуть-чуть, едва касаясь кожи. Как ни удивительно, после полминуты трепыханий демоница обмякла и часто задышала, признавая поражение.
— Давай, — простонала в темноту. — Я твоя коза, ты — мой Сидор.
Это точно — коза еще та. Для закрепления результата перехватил негодницу за волосы на макушке и легонько укусил за шею пониже затылка, заслужив томный выдох. И когда уже нацелился пристроиться под хвост, почуял легкий и подозрительно горячий ветерок, которого прежде не было и в помине. Подняв голову, увидел впереди два светящихся шара с вертикальными прорезями, бесшумно приближающиеся в нашу сторону.
— Ну, че застрял?! — проворчала спутница. — Или ты уже все?
— Посвети-ка, будь добра. Да поярче...
— А наощупь никак? Понимаю, первый раз, но... ух, млять!
Суккуба вскочила, отшвырнув меня как легкую простынку, и превратила левую руку в пылающий факел. Свет озарил громадное крокодилье рыло на змеином туловище, занимающем почти весь объем туннеля. Поняв, что ее раскрыли, тварь раззявила клыкастую пасть от пола до потолка и быстрее поезда метро рванула к добыче. Я чудом успел допрыгнуть до меча, напитать переполненным фиалом и высадить ослепительный луч в чудовище. Это моба не убило, но замедлило достаточно, чтобы мы успели выскочить в основной проход. Не знаю, сколько длилась гонка со смертью, но мы не сбавили скорости, покуда на всех парах не вылетели в общий зал.
Хира на ходу переоделась в базовый наряд, я же предстал перед соратниками в одной кожаной портупее через грудь и мечом в руке, весь покрытый ссадинами, засосами и царапинами. От страха и нахлынувшего стыда позабыл призвать доспех и смущенно прикрылся клинком, поставив оружие перед собой, как тот мужик из «Игры престолов».
Разбуженные игроки подслеповато щурились и не понимали, как реагировать. С одной стороны, ситуация комичная настолько, насколько вообще возможно. С другой, хохотать над сбежавшим из Железной Крепости и победителем Троицы как-то неприлично. Многие на полном серьезе величали меня Графом — в честь другого известного беглеца, и чует сердце, вскоре к этой кличке добавятся новые, менее почетные и уважительные.
— Что за шум?! — Майор с лампой и молотом вошел в пещеру. — Артур?! Какого черта с тобой случилось?!
— Я... э-э-э... мы спустились под землю, и на нас напала огромная змея!
— Не такая уж и огромная, — из дальнего угла раздался женский голос, кто-то не сдержался и прыснул в кулак.
— Огромная змея? Адский Полоз? Вы что, залезли аж в самый данж? На кой хер?!
— Ну... — я не знал, куда деть глаза, поэтому неотрывно смотрел на сморщенный лоб командира. — Мы... захотели покачаться.
— Покачаться?! Вдвоем?
— Да... Купил новый меч, решил вот испытать...
— В подземелье для десяти человек?
— Я... — отнекиваться и оправдываться бессмысленно, это явно не то, что жаждет услышать вожак. — Виноват, товарищ Майор! Больше не повторится.
— Да уж надеюсь! И когда в следующий раз задумаете побороться со змей, покачаться и опробовать меч — найдите более безопасное место! Марш спать!
— Есть! — и шепотом добавил: — Джагганатха...
Из пор брызнула черная слизь и за считанные секунды превратилась в броню, похожую на снаряжение Леона. Плотно прилегающий нагрудник, отдаленно напоминающий тактический бронежилет, комбинезон из плотной кожи в основе, ремни с длинными прямоугольными пластинами на бедрах и плечах. Также в комплект входили беспалые перчатки с набойками на костяшках, узкие сапоги до колен и плащ с капюшоном.
Соратники все еще сдерживались, но с любопытством пялились, пока мы с Хирой не забрались под шкуры. Пещера погрузилась в тишину, нарушаемую треском углей в очаге посередине, посапыванием девушек и гулким храпом парней. Я же долго не мог заснуть, а когда демоница попыталась забраться рукой в штаны, мысленно произнес:
«Не здесь. И так начудили».
«Тогда давай свалим. Открою портал на полу — до утра не хватятся».
«И куда?».
«Да недалеко. Найдем уютную пещерку, разведем костер, тыры-пыры».
«Хорошо».
«Р-р-р... Зажмурься и задержи дыхание».
Под нами разверзся пентакль, и я погрузился в кромешную тьму, но боли не почувствовал — то ли доспехи защитили от излучений преисподней, то ли переход произошел слишком быстро и сработал этакий эффект Лейденфроста, благодаря которому можно окунать руки в жидкий азот и разрубать ладонью струи расплавленного чугуна. Но вот от чего броня точно спасла, так это от вонзившихся в спину твердых камней в месте приземления. Морозный воздух защипал скулы и нос, на смену затхлому воздуху пришла ночная свежесть, подернутая смогом луна слабо озаряла нагромождение скал вокруг.
Предаваться страсти на снегу или россыпи валунов не очень-то хотелось, особенно с учетом любви Арграхиры к активным постельным действиям. Подруга, волей заклинания облаченная в тяжелый купальник, нервным кивком поманила за собой и зашагала в узкий коридор меж нависших камней. Но не прошла и десяти шагов, как вдруг замерла, точно в невидимую стену врезалась, и присела на корточки.
— Что там? — подошел и глянул из-за плеча.
«Следы», — когтистый палец указал на цепочки свежих отпечатков. — «Не болтай вслух».
«Почему?».
«Это либо наши дозорные, либо вражеские лазутчики. Заметят первые — огребем по полной программе. Заметят вторые — огребем еще больше».
«Может, вернемся?».
«А че так?», — демоница оглянулась и сверкнула глазами. — «Боишься?».
«Я хочу потрахаться, а не подраться. Драк с меня на время хватит».
«Надо все разведать. Если это враги, они подобрались слишком близко к базе. Того и гляди наткнутся на вход. Идем, только тихо».
И все же у бронелифчика есть одно важное преимущество — практически полная бесшумность, за исключением позвякивания кольчужной юбчонки. И тут стоит отдать спутнице должное — так напряглась, что перестала вилять задницей, и тихий звон почти исчез. Из расслабленной пофигистки Хира превратилась в почуявшую мышей кошку — плавные движения, осторожная ходьба, абсолютная внимательность ко всему. Далекие крики неведомых чудовищ, свист ветра в расселинах, незнакомые запахи — суккуба вертела головой, как взявшая след гончая, и мне осталось только порадоваться, что очутился в ночном лабиринте не один.
«Это точно враги».
«Думаешь?».
«Угу. Нашим нет нужды уходить так далеко. Да и место для дозора хреновое — что ты в этой кишке увидишь?».
«Сгоняем за подкреплением?».
«Нет. Судя по следам, темных всего двое. Вот заодно и покачаемся, и меч опробуем, а потом, так уж и быть, и со змеей поборюсь. Не щелкай забралом — гады близко».
Минуты через три слева от коридора показался «аппендикс» — небольшая полянка, вплотную подступающая ко входу в пещеру. Узкий лаз для маскировки занавесили белой шкурой, но в щелях виднелись рыжие отсветы — внутри горел огонек, скорее всего, колдовской.
«Вот скоты! Совсем обнаглели. Короче, я врываюсь, а ты на подхвате».
«Стой! Ты увере?..».
Поздно. Суккуба на волне огня ворвалась в пещеру, и миг спустя кубарем вылетела наружу. За ней в распахнутом настежь халате и с мечом наголо выскочил... Буран, а следом, кое-как прикрывая наготу, выбежала Рената с посохом наперевес.
— Артур?! — Семен для верности потер глаза рукавом. — Какого хрена?!
— Я... э... — господи, второй раз за день так опростоволосился. Бывают в жизни черные полосы, белые, а бывают, похоже, позорные!
Поняв, кто перед ней, волшебница пискнула, густо залилась краской и пулей юркнула в укрытие. Ее смутила не собственная нагота — уж чего-чего, а этого белокурая не стеснялась, а то, что их тайная связь внезапно стала явной. Ребята только-только начали... кхм... встречаться, и вряд ли хотели выставлять отношения напоказ, особенно если учесть прошлый опыт Рен. «Самурай» же все еще стоял, разведя руки, в ожидании ответа. Не видя смысла таиться и отнекиваться, выдал все как на духу. Хотели уединиться, заметили следы, решили проверить. Рад, что у вас все хорошо. Искренне прошу прощения и немедленно удаляюсь.
— Да ладно, — Хира отмахнулась. — Раз уж маски сброшены, то чего прятаться? Вижу, вы неплохо обустроились — костерок, шкуры, вино. Не хотите разделить пещерку на четверых?
— Нет! — хором выкрикнули в ответ.
— Консерваторы хреновы, — проворчала бестия, скрестив руки на груди и скосившись под ноги.
— Идите, если хотите, — чародейка вышла наружу в помятом платьице и манто. — Мы уже все...
Рен сказала это чисто из вежливости. Скорее всего, друзья только начали, а мы заявились в самый неподходящий момент. Обычно после такого нет ни капли настроения продолжать, и злость обоих более чем понятна и обоснована. Ничто так не злит, как внезапно прерванный секс. Несмотря на щедрое предложение, заниматься любовью на шкурах, пропитанных чужим потом (и другими жидкостями) — не самая лучшая идея. Не то что бы чересчур брезгливый, просто считаю подобное решение неправильным — в конце концов, мы не семьи свингеров. Еще раз извинившись, пошли искать свое гнездышко.
И таки нашли, поднявшись по склону на добрый километр. То ли сторожку, то ли зимовку, то ли заброшенный наблюдательный пост — приземистый, занесенный под плоскую крышу каменный домик с массивной дверью и крохотным прямоугольным окошком, куда и кулак не просунешь. Половину единственной комнаты занимала сложенная пирамидкой печь, треть — застеленная шкурами кровать, а остальное — полки и пустой сундук. Сложно сказать, кто и зачем построил кроху среди безжизненной гряды — за порогом нам резко стало не до изысканий.
Демоница запалила огонь в печи, толчком ладоней повалила меня на кровать и взгромоздилась сверху. Броня втянулась в кожу, но от любования сногсшибательной грудью отвлек упавший на живот кусочек дерева. Сначала принял его за попавшую под доспех щепку, но потом вспомнил, что древесина в Анвиле — самый редкий ресурс, и по лесам и пилорамам мы в ближайшие дни не гуляли.
— Отдай!
Подруга потянулась к штуковине, но я отмахнулся и поднес находку к лицу — да это же тот самый амулет, найденный прислужницей в замке Легата. Теперь удалось рассмотреть украшение во всей красе, и увиденное, мягко говоря, не обрадовало. На куске бечевки болталось грубо вырезанное рогатое сердечко с нацарапанной надписью: «Кузя+Хира».
— Что... — пробормотал, не веря глазами, — это такое?
Мог и не спрашивать. Ибо не задавай вопросы, на которые уже знаешь ответы.
Глава 19. Осколки прошлого
— И долго собиралась скрывать ваши отношения? — проворчал, глядя точно в глаза. — Надеялась, никогда не узнаю? Думала, оставили мало следов в локациях, где качались? И этот портрет из Парамора — что-то ты не выглядела, как угнетенная жертва тирана!
— Да, он мой бывший! — суккуба выхватила амулет и отсела на край кровати, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. — И что с того?
Свет из печи озарил половину хмурого и донельзя недовольного лица, будто в произошедшем виновен лишь я.
— Действительно! — встал напротив и привалился спиной к двери. — А дальше что? Забег по местам былой славы и поиск памятных артефактов? Ты потащила нас в гребаный замок только для того, чтобы забрать эту гребаную безделушку! А если бы нас убили по дороге? А если бы мы сумели убедить Майора подготовиться к атаке? Не понимаю, для тебя воспоминания о рыжем ублюдке важнее всего? Важнее войны, важнее друзей... Может, и важнее меня? Может, я только и нужен для того, чтобы искать вещи твоего любимого?!
— Заткнись! — демоница вскочила, сжав кулаки, а глаза полыхнули огнем.
— Хрен тебе, моя хорошая, — в низком голосе скользнула такая угроза, что я сам себя испугался. Не знаю, что произошло, но внутри будто все стиснула ледяная волна. Я ощутил не типичный укол ревности, а ярость, какой прежде не ведал.
Меня трясло не столько из-за открывшихся подробностей, не потому, что подруга потащилась к черту на кулички ради чертовой побрякушки, а то, на какие меры пошла ради достижения желаемого.
— Ты говорила, там тайник. А в нем — нужные для победы вещи. Которых там, внезапно, не оказалось. Но с чего вдруг Легату избавляться от накопленного барахла перед тем, как отправиться за тобой? Ему что, надо нанимать и содержать армию? Нет. Боялся, что убежище разграбят? Со всеми ловушками, преградами и дорогой, которую знала только ты? Вряд ли. Считал, что уже не вернется? Тогда зачем оставил сторожевого демона? Не знаешь, что сказать? А мне кажется, ответы очевидны. В замке хранилось только одно сокровище — пыточная коллекция. Больше ублюдку ничего не нужно, а полупустой сундук с барахлом и мелочью — просто склад для мусора, который не влезет в сумку. И ты знала об этом. Знала с самого начала. Отсюда всего один вопрос — сколько раз ты лгала мне?
— Я не...
— Сколько?!
Кулак врезался в печь и раскрошил валун размером с голову ребенка. Стряхнув с пальцев вонзившиеся под кожу осколки, повторил вопрос чуть тише и спокойнее, но оттого не менее пугающе. Девушка насупилась и часто задышала, держась как перед дракой — того и гляди расправит крылья, выпустит когти и кинется. Но я не боялся. Скорее, наоборот — ждал повода надавать засранке по рогам. Любит жестко? Получит по полной. Ведь одно дело — стервозный характер и шило в жопе, и совсем другое — манипуляции ради собственных целей. И ладно бы рогатая мечтала о мировом господстве, так нет же — без былой любви жить не может.
— Рассказывай. Либо узнаю правду здесь и сейчас, либо между нами все кончено.
— Вот значит как? — Хира зыркнула исподлобья.
— Да. Именно так. Я не собираюсь бегать, как осел за морковкой, по любой твоей прихоти... — и тут меня как током шибануло. — А что если и все эти «видения» — очередное вранье? Зачем тебе в Крепость, милая? Что ты там забыла? Любимые трусы Легата? Рубашку с его запахом? Нарисованную им открытку? Ради чего готова рискнуть не только мной, но и десятками живых людей?
— Мне ничего не нужно от Легата, — прошипела прислужница. — Хочешь правды? Вот тебе правда. Да, я обманывала. Да, вела туда, куда считала нужным. Да, подвергала опасностям. Но только для того, чтобы найти и прикончить рыжую тварь. Чтобы никто и никогда не столкнулся с ним в бою. Чтобы никто и никогда не оказался в его «комнате удовольствий». Если поступила плохо, если цель не оправдала средства, если ты предпочел бы, чтобы ублюдок не гонялся за нами, а оставался в строю и набирался сил... то флаг тебе в руки. Изгони, накажи, хоть убей — все равно. Не стану спорить, я любила Кузьмина до того, как из него сделали маньяка и садиста. И шла в замок не только за тем, чтобы стереть с лица Иринора место, где даже пыль и паутина пропитались болью. Да, иногда хочется вспомнить что-нибудь хорошее из прошлого, потому что в настоящем приятного не очень-то много. И больше, похоже, уже не будет.