–Ах, дорогая моя фрау Роза, – обратился он к немолодой женщине, что сегодня была на раздаче. – я так скучал по вам все лето. Признавайтесь, опять на дачу к сестре ездили? Ваш загар просто потрясающий, ни один солярий такой не даст. Сослуживицы небось завидуют?
–Ой, Андрюшенька, да ладно тебе. – улыбнулась кухарка.
–И прическу вы изменили. – подпел ему брат, не отставая в комплементах. – Вы выглядите так, словно только что вернулись с курорта, на котором солнце позолотило ваши волосы.
–Ну все, будет, засмущали старую женщину.
–Это кого? Я перед собой вижу только вас, молодую и прекрасную. – не унимался Андрей.
–Проказник. Что есть будешь?
–Можно мне рис с тушенным мясом и салат, а еще самсу, котлету и что-нибудь сладенькое?
–Конечно. – улыбалась Роза Альбертовна, накладывая ему щедрую порцию. – А ты, Глебушка?
–Курицу с картошкой, салат, пару котлет и маринованные овощи. И тоже что-нибудь сладкое.
–Ох, сладкоежки. Держите. – с улыбкой сказала кухарка, подкладывая им на подносы по корзиночке с кремом.
Взяв свой тяжелый поднос парень прямым ходом направился к столу, за которым сидели девушки, и сел напротив Алисы. У ведьмы глаза округлились от вида их порций. Ей кухарка положила намного меньше, а у него сплошное мясо. Да и котлеты, разве можно брать два вторых? А пирожное? Она даже не видела его в меню. Она подняла глаза на Андрея и получила лучезарную улыбку.
–Приятного аппетита, красавицы, сказал он и зачерпнул рис с мясом.
Если он хотел просто подразнить ведьмочку, то глубоко ошибся. Она восприняла это как вызов. Взяв с стола перечницу, и делая вид, что перчит свое мясо, она легко свинтила крышку и в следующий миг швырнула едкой приправой в парня. Он успел прикрыть глаза, но все же перец попал в нос и рот, пока он отряхивал его с лица и волос. Когда же, наконец, он смог видеть, то обнаружил, что мяса в его порции значительно поубавилось, фактически, с рисом были лишь овощи, а так же пропала котлета и пирожное. Алисы рядом не было, а ее соседка сидела с квадратными глазами. Глеб мирно ел свою порцию.
–Где? – прорычал парень, на что брат махнул вилкой им за спину. Охотник резко развернулся. Девушка стояла за дальними столами, с набитым ртом, стараясь быстро переживать мясо. В одной руке у нее была вилка, с насаженной на нее котлетой, а во второй корзиночка. –Ах ты ж мелкая! – бросился к ней молодой человек. Девушка обежала стол и откусила от котлеты, а затем сразу от пирожного. Вряд ли одно блюдо сочеталось с другим, но теперь она считала себя в безопасности. – А ну верни.
–Поздно, я уже откусила. – промямлила девушка с набитым ртом, улыбаясь.
–Ничего, я не брезгливый. – зловеще ответил он, медленно обходя стол, чтобы ее поймать. Поняв, что преследование не избежать, девушка рванула на другую сторону стола. Охотник за ней. Будь ее руки свободны, можно бы было попробовать сотворить заклинание, а так, оставалось лишь надеяться на свою ловкость. Вот только соревноваться с охотником в скорости – дело не благодарное. Довольно быстро парень настиг ее, схватив одной рукой за талию, а второй перехватив руку с пирожным. Он вроде и не сильно держал, но тут же почувствовал отдачу от проклятия. «Надо бы с ней полегче» думал он, поморщившись. Понимая, что сражаться с ней не может, Андрей развернул ведьмочку лицом к себе. Алиса, не долго думая, подтянула к себе руку и постаралась как можно больше откусить от корзиночки, не обращая внимание, что пачкает лицо. Одновременно с ней, склонившись к ведьмочке, охотник откусил с другой стороны. Опешив, девушка смотрела на него большими глазами. Он был к ней так близко, она чувствовала на лице его дыхание. Пирожное, откусанное с двух сторон, не выдержало и разломилось, упав ей на ладонь двумя кусочками. Парень тут же наклонил голову и съел их, коснувшись ее ладони губами. После чего, большим пальцем стер крем с кончика ее носа и облизнул свой палец.
–Котлету тоже вместе есть будем? – тихо спросил он. Краска смущения залила ее нежное лицо.
–Не…нет. Я наелась. – девушка протянула ему вилку с, чудом удержавшейся на ней во время гонки, котлетой.
–Жаль, мне понравилось. – усмехнулся Андрей, рукой сняв с ее вилки котлету, и, кусая ее, пошел обратно к столу. Алиса поплелась следом. Ей, почему то, было стыдно смотреть парню в лицо. Она села вновь за стол и стала ковырять свою порцию. Соня тоже сидела смущенная. На ее подносе лежала корзиночка, которой, видимо, угостил ее друг охотника, от которого бегала Алиса, но девушка не решалась ее съесть. Парни, в отличии от ведьмочек, отсутствием аппетита не страдали и шустро уплетали еду с подносов. Наконец, не выдержав напряжения, Алиса встала и тихо сказав в пустоту: «Приятного аппетита», пошла к выходу, по дороге отнеся поднос к мойке. Ее соседка тоже пожелала охотникам приятного аппетита и пошла за подругой. Мельком глянув на оставленный ей поднос, Глеб с улыбкой отметил, что пирожное девушка унесла с собой.
Глава 3
Всю оставшуюся неделю, помимо учебы, четвертый и пятый курс готовились к празднику в честь посвящения новеньких. Надо было закупить продукты, раздобыть дрова для костров, достать с хранилища столы с стульями и пледы, посуду, мангалы, несколько навесов. Как и во все предыдущие года: охотники, как более сильные, таскали тяжести, а маги чистили, мыли и мели. Особой подготовки требовала и полоса препятствий. Помимо общих образовательных предметов у каждого из классов были и свои профильные занятия. Для охотников такими являлись физическая подготовка и развитие боевых навыков. Конечно, колдунов и ведьм учитель физкультуры тоже гонял, но это было больше для здорового развития, нежели, чтобы сделать из них прирожденных бойцов. Поэтому весь свой садистский характер он проявлял именно на охотниках, заставляя их ежедневно проходить сложную и опасную полосу препятствий, меняя на ней ритм и количество ловушек. Охотники с первого курса, активировав все свои звериные рефлексы и укрепив тело мутацией может ее и пройдут, а вот молодым магам такое будет не по силам. Поэтому каждый год часть препятствий, на вроде шипов, молотов и цепей, снималось. Наблюдающие за ходом испытания пятикурсники старались следить за младшими, подстраховывали на особо опасных участках, да и медики все время были рядом, но все равно не обходилось без травм. И не смотря на это, когда, однажды, встал вопрос от обеспокоенных родителей об отмене такого посвящения, сами же студенты проголосовали за то, чтобы все осталось по прежнему.
По сложившейся традиции более старшие курсы умалчивали о трудностях, которые придется преодолеть первогодкам перед основным празднованием. Конечно, не все были в неведении, у многих здесь уже учились родственники и родные, предупредившие их. Но каждая девушка, пришедшая на посвящение в туфельках и красивом платье, или же парень, разодетый в брендовые шмотки или костюм – встречались старшеклассниками с особым энтузиазмом.
Алиса знала, что их сегодня ждет. Прежде чем она уехала в академию, по меньшей мере пятеро сотрудников папиной лаборатории подошли к ней и предупредили о полосе препятствий. Она же, в свою очередь, предупредила соседку, поэтому на праздник девушки пришли в джинсах и ветровках, с удобной спортивной обувью на ногах. У Сони была короткая стрижка, поэтому она просто одела кепку, а Алиса сделала хвост, чтобы длинные волосы не мешали. Алиса закинула на спину небольшой рюкзачок, в котором лежали влажные салфетки, бутылка питьевой воды и полотенце для лица. Довершающим штрихом было кольцо-коготь, удерживаемое на запястье цепочками с браслетом. Соня пользовалась обычной палочкой, которую положила во внутренний карман куртки.
Всего поступивших в этом году было шестьдесят девять человек. Им было сказано собраться в холле академии в шесть вечера в субботу, откуда их, уже всей кучей, отвели бы на стадион. Стоило посмотреть на вытянутые мордашки тех, кто не был предупрежден об особенностях вечера. Нарядные, вооруженные лишь косметичками и телефонами, они стояли и круглыми глазами смотрели по сторонам. Старшеклассники зорко следили, чтобы никто не улизнул.
–Привет, красавицы, смотрю готовы к посвящению. – Соня с Алисой обернулись на приветствие. К ним, огибая народ в холле, шел назойливый охотник с другом. – Эх, а я так надеялся увидеть тебя в мини-юбке.
–Облезешь и неровно обрастешь. – огрызнулась Алиса. После эпизода в столовой она старалась избегать парня, чувствуя себя неловко, но даже сама не понимая почему. И от этого злилась на себя и на него еще больше. Но его, кажется, ее колкость ничуть не трогала.
–Злючка. Но я рад, что вы подготовились. – и продолжил с серьезным лицом. – Будьте внимательны и если вдруг что случится – немедленно зовите на помощь. Наш класс будет рядом на протяжении всего пути, и кто-то немедленно отзовется.
–Это не на время, помните об этом. Вас никто не гонит, так что лучше медленно, но верно. – добавил его товарищ. – И кстати, меня Глеб зовут, – протянул он руку соседке Алисы, – а этого клоуна – Андрей. – махнул он на друга, заставив девушек улыбнуться.
–Эй, ну чего сразу клоун! – попытался возмутиться охотник, но на него не обратили внимания.
–Соня.
–Алиса.
–Очень приятно. В общем, девочки, без геройства. Идем осторожно и если вдруг поранились или увидели, что кто-то пострадал – зовем на помощь.
–Хорошо, мы поняли.
–Вот и отлично. Скоро все начнется.
Полоса препятствий представляла собой бревна, канатные мосты, брусья, натянутые веревки и высокие стенки. Чтобы преодолеть ее приходилось ползать, прыгать, карабкаться, и главное – держать ровновесие. Чтобы все было честно, подростков разбивали на пары и в группе с одним – двумя магами обязательно шел охотник. Хоть и первокурсник, но он уже был в состоянии подсобить физически более слабым товарищам.
В группу к девушкам достался высокий темноволосый парень по имени Костя. Он серьезно отнесся к своим обязанностям и помогал ведьмочкам на протяжении всего пути. Не смотря на трудности, ребятам было весело. Они добро подсмеивались друг над другом, когда случалось шлепнуться, испачкаться или кряхтя ползти по снарядам. Труднее всего приходилось Софье. Она оказалась совсем не готова к такому физическому испытанию и потому их группа двигалась весьма медленно. Их уже по меньшей мере десять раз обогнали другие участники посвящения.
–Простите меня. – каждый раз удручалась девушка.
–Да брось. Как там этот сказал? Медленно, но верно. – кряхтя ответила ей Алиса, карабкаясь на бревно. Внизу, метрах в двух на земле лежали маты, посыпанные мукой. Они были уже где-то на середине пути это ужасного испытания. – Ох, на мне уже столько грязи и глины, что можно год в салон красоты не ходить на маски.
–Да тебе лет то сколько, чтобы по салонам ходить? – со смехом сказал Костя, подавая ей руку и помогая залезть. – И так хорошенькая.
–Красоту надо беречь с молоду. Уф, спасибо.
–Так, я держу, сядь на бревно, чтобы я через тебя перепрыгнул и Соне помог.
–Ага, секунду. – ведьмочка осторожно села на круглое бревно и обхватила его руками и ногами.
–Не поднимай головы. Оп. – частично мутировав парень перемахнул через распластавшуюся на бревне девушку. Алиса печально смотрела на маты внизу. Высоко падать.
–Чую мука будет моей. – сказала она с грустью, потихоньку подтягиваясь чтобы подняться. Вот только встать на ноги на круглом бревне не так то просто. Поняв, что начинает терять равновесие Алиса вновь распласталась на нем и в ту же секунду над головой что-то просвистело. За спиной кто-то вскрикнул. Девушка приподнялась и обернулась, но ни Кости, ни Сони не было.
–Ребята, вы где? – крикнула девушка. Ответом ей был едва слышный, далекий стон. Не долго думая, Алиса повисла на бревне, обхватив его руками и спрыгнула. На мягких матах устоять не получилось и она упала на четвереньки, подняв небольшое облако муки, но даже не обратила на это внимание. Как могла быстро сползя с матов ведьма вскочила на ноги и огляделась. Вокруг никого не было. Снова раздался стон. Он слышался справа, со стороны леса. Полоса препятствий находилась на краю стадиона. В пяти метрах от нее был крутой склон, метров пятьдесят, весь поросший кустами. Лес рос прямо от подножья склона и простирался на многие километры вокруг академии. Ведьмочка бросилась вниз по склону, цепляясь руками за кусты. В лесу, окутанном вечерними сумерками, было довольно темно. Алиса буквально скатилась по косогору и огляделась. Сердце колотилось в груди как бешенное, а кровь так стучала в висках, что казалось заглушала все окружающие звуки. Девушка вертела головой, но никого не видела. Вот еще один стон, уже близко и немного в стороне. Бросившись туда она увидела Костю. Он лежал под деревом и стонал. Нога была неестественно вывернута. Недалеко от него лежала Соня. Девушка не подавала признаков жизни. Алиса опустилась перед ней на колени и приложила голову к груди. Соседка дышала. Видимо она была без сознания. Что же делать? Они достаточно далеко от полосы препятствий, услышат ли ее крик, если позвать на помощь? Нет, надо привлечь спасателей по другому. Начертив руну огня ведьма высекла из воздуха искру пламени, тут же соткав из нее большой огненный шар. Замахнувшись со всех сил она запустила его в небо, в надежде, что кто-то из старших увидит. Сердце отбивало секунды. Тишину леса ничто не нарушало, кроме ее собственного дыхания. Даже Костя уже не стонал, видимо потеряв сознание, как и Соня. Раз, два, три…десять, одиннадцать, двенадцать… Может никто не заметил? Может стоило все же попробовать кричать? В следующую секунду из лесного сумрака выскочил огромный зверь. Нет, это был охотник, просто полностью трансформировавшийся в боевое состояние. Видимо голосовые связки тоже изменились, так как его слова походили больше на рычание.
–Что случилось?
–Я не знаю. Мы на верху шли по бревну и вдруг их что-то сшибло. – Охотник опустился перед Костей и принюхался, оглядел его, после чего проделал то же с Соней.
–Ничего страшного. – он вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил в воздух желтой сигнальной ракетой, оповещая других, что нужна помощь и чтобы медики готовили операционную.
Специфика учеников этой академии и преподаваемых им предметов была такова, что травмы, пусть и редкие, но могли быть весьма серьезными. А потому медицинское крыло было оборудовано всем необходимым, чтобы не только оказать первую помощь, но и провести диагностику, для оценки тяжести травмы и исцеления пострадавшего. Лишь в самых крайних случаях травмированного увозили в город. Обычно медики при академии сами справлялись.
И минуты не прошло, как сигнальная ракета окрасила темнеющее небо всполохом, а из тьмы вынырнуло еще три охотника. Два парня и девушка. В одном из них Алиса признала Андрея. Она смогла узнать его только по длинным светлым волосам, все остальное слишком изменилось. В полной трансформации их торс становился шире и мощнее, руки и ноги удлинялись, ступни вытягивались и становились более узкими, вместо ногтей появлялись длинные острые когти. Черты лица тоже менялись, заостряясь, становясь почти звериными. Теперь было понятно, почему охотники предпочитали носить одежду из сверх тянущихся тканей. Иначе никакого гардероба не напасешься. Алиса смотрела, как два охотника подхватили на руки Соню и Колю и быстро растворились в лесу. Охотница умчалась с ними.
–Как ты? – прорычал Андрей.
–Я не пострадала, мне повезло.
–Что с руками?
–С руками? – девушка повернула руки ладонями вверх. Они все были ободраны. Видимо пока спускалась по склону о кусты поранилась. Кровь, вперемежку с мукой и грязью покрывала их бурой коркой. Странно, что она совсем не чувствовала боли.
–Я…– ведьма не успела договорить. Охотник легко подхватил ее на руки и рванул к зданию академии. Все происходящее было столь странным. Алисе казалось, что она попала в какой-то фильм или сон. Не удержавшись, девушка подняла руку и коснулась его щеки, словно желая убедиться, что это действительно Андрей. Не замедляя бег парень повернул голову, посмотрев ей в глаза и усмехнулся.
–Что, нравлюсь?
–Идиота кусок. – пробурчала девушка свое излюбленное ругательство и спрятала лицо у него на груди.