- Если ты не ревнуешь, тогда к чему был весь этот спектакль? – с вызовом спросила Лиз.
- Потому что я не терплю неуважения! - отрезала она. – Тем более из-за какой-то дешевки вроде тебя. Я – дочь Главы рода О’Ши. Практически чистокровная. Высокородная леди по крови и статусу. А кто ты? Деревенщина из неведомого захолустья. Даже сравнение с тобой унизительно, не говоря уже о том, что мой идиот-муж привел тебя в мой дом.
- Лиз, выйди! – раздался с порога ледяной приказ Ноа.
Кьяра вздрогнула, поворачиваясь к нему. Мужчина выглядел совершенно бесстрастным, и, это было худшее его состояние.
«Пожалуйста, останься!» - взмолилась она про себя, но Лиззи, как послушная собачонка, направилась к выходу, проскользнув мимо Ноа и закрыв за собой дверь.
- Я оставил без внимания твою вчерашнюю выходку и ты расслабилась? – спросил он, подкрадываясь к ней, словно хищник, вышедший на охоту. – Что я говорил об уважении, Кьяра?
Девушка задрожала, когда он встал перед ней, обжигая взглядом потемневших глаз. К обычному страху на этот раз примешивалось странное возбуждение.
- Уважение должно быть взаимным, Ноа, - ответила она, гордясь тем, что ее голос не дрогнул.
Кьяра облизнула пересохшие губы и его взгляд перекочевал на них. Ей показалось, или он и вправду тяжело сглотнул? Ноа возбужден?
Он отвел взгляд и отступил на шаг, подтверждая ее подозрения.
- Я прошу прощения, если проявил неуважение к тебе и прошу быть снисходительной, - прокашлявшись, извинился муж, шокируя ее. - Я был неправ, угрожая тебе, и на самом деле не собирался исполнять свои угрозы. Никто не собирается отнимать у тебя дочь. Просто я беспокоился за свои отношения с Лиз, а ты явно не собиралась мне помогать. В любом случае, Лиззи уже все знает и при условии, что мы разведемся, согласна остаться. Я уже поговорил с Хэйсом. Наш брак можно расторгнуть юридически, но в глазах общества ты все равно останешься моей женой и больше не сможешь выйти замуж. Мы не можем раскрыть правду перед общиной. Но не волнуйся, ты не будешь ограничена в средствах и сможешь жить так, как захочешь и где захочешь.
Кьяра не верила своим ушам.
- То есть, ты хочешь сказать, что эта святоша согласна иметь в глазах общества статус любовницы, лишь бы быть женой на бумаге?
- Лиззи все равно, что подумают люди. Для нее главное быть честной перед самой собой и Богом. Она в любом случае не горит желанием вести публичную жизнь и хочет заниматься лишь домом и семьей.
- Да просто идеал! - не сдержала сарказма девушка. – Такая жена, какую ты всегда и хотел.
- Пожалуйста, не будь такой стервой, - устало вздохнул Ноа. – Ну, вот чего ты хочешь, а? Я согласен на все. Тебе же явно наплевать на меня, тогда почему ты так злишься?
Она не понимала своих чувств. Кьяра не любила Ноа. Не хотела его. Презирала. Тогда что это за боль, колющая ее сердце каждый раз, когда он смотрит на Лиззи? Ноа никогда не смотрел на нее так. За те полтора месяца, что они прожили вместе, он ни разу не проявил нежность по отношению к ней, тогда как этой девушке достается то, чего, как Кьяра думала, в нем нет и никогда не будет - уважение. Небезразличие к ней и ее чувствам. Он любит ее? Как? Разве этот монстр способен любить, ценить? И если да, то почему сейчас и с ней?
Кьяра ревновала. Она была в ярости. Какая-то деревенская простушка с не самой выдающейся внешностью смогла каким-то образом привязать к себе Ноа, в то время как Кьяра, будучи идеальной и лицом и телом, будучи идеальной любовницей в постели и идеальной женой в обществе, не смогла добиться не то, что его привязанности, даже крупицы уважения. И все это не было бы столь обидно, если бы у нее все еще оставался Мёрдок. Добрый, любящий, самый лучший мужчина на свете!
Но нееет… Ноа достанется все: и жена с ребенком, и любовница, а Кьяра должна запереть себя в четырех стенах и забыть о своем личном счастье. Ну, уж нет! Снова Ноа Фитцджеральду она не проиграет. Если она не получит то, чего хочет, то и он останется с носом. Кьяра не позволит ему быть счастливым ценой своего счастья. Ни за что. Куда муж, туда и жена. Если им предстоит быть несчастными, то пусть так и будет. Они будут несчастны вместе. Этой деревенщине не место в их семье!
- Я ничего не хочу Ноа, поступай, как знаешь, - сказала она. - И раз так печешься о чувствах своей Лиз, то знай: на каждое оскорбительное слово, которое ты произнесешь в мой адрес, она получит два. Если я стерва, то так тому и быть.
Глава 8
На следующий день, Кьяра оставила Тори с няней, а сама поехала в салон. Ей нужно было привести в порядок ногти, да и расслабляющий массаж не помешал бы. Лили не смогла с ней поехать, так что пришлось скучать одной, но выйдя из салона к полудню, расслабленная и красивая, она чувствовала себя намного лучше, чем утром.
Приехав домой, девушка сразу же пошла в душ, после чего одела легкое платье на бретелях, так как выходить из своей комнаты до ужина не планировала, и через смежную дверь вошла в детскую. Каково же было ее удивление, когда она застала там Ноа. Он сидел на ковре, устроив Тори у себя на руках, и смотрел на нее одновременно восхищенно и озадаченно, будто не зная, что с ней делать. Малышка же такой проблемы не имела, то дергая его за нос, то пытаясь залезть пальчиками ему в рот, издавая при этом агукающие звуки.
- Нужна помощь? – мягко спросила Кьяра, прислонившись плечом к косяку и с улыбкой наблюдая за ними.
Ноа удивленно посмотрел на нее и покачал головой. А потом прошелся взглядом по ее телу, прикрытому лишь коротким платьем, которое она никогда не осмелилась бы носить на людях, изучая с ног до головы и ненадолго останавливаясь на груди, не стесненной бюстгальтером. Кьяра почувствовала, как напряглись соски от голода, мелькнувшего в его глазах, и, который мужчина попытался скрыть, поспешно переводя взгляд на ребенка в своих руках. Напряжение, повисшее в комнате, можно было резать ножом.
Ноа встал, прижимая Тори к груди и прочистил горло.
- Мне пора. Возьмешь ее?
Подойдя к ним, Кьяра взяла дочь, нарочно прижавшись грудью к его предплечью и как бы невзначай, скользя пальцами по его руке.
- Тебе не обязательно уходить, - прошептала она, когда, передав ей девочку, он отошел на шаг.
Тори счастливо улыбнулась, попав в руки матери и Кьяра не смогла сдержать ответную улыбку, целуя ее в мягкие волосики.
- Скучала по мне? – проворковала она.
Малышка схватила бретельку ее платья и резко дернула, обнажив верхнюю часть груди. Ноа со свистом втянул в себя воздух и, резко отвернувшись, направился к двери.
- У меня дела, - на ходу буркнул он.
Кьяра счастливо рассмеялась. Он далеко неравнодушен к ней. Неважно есть память у Ноа или нет, но перед ее телом он никогда не мог устоять.
- Ты мамина маленькая помощница, - весело сказала она Тори, продолжающей играть с ее бретелькой.
- Агх, - согласилась малышка, беззубо улыбаясь.
***
Вот ведь ведьма! Маленькая интриганка явно что-то задумала, иначе, с чего бы ей вдруг стать такой милой? Она рычала и показывала свой характер с первого дня, как он появился здесь, так с чего бы ей сейчас так резко менять свое отношение? Тем более после вчерашних угроз. А ведь Ноа надавил на горло собственной природе и извинился перед ней, упрашивал, чуть ли не стелился ковриком у ее ног. А ноги были что надо. Блядь!
И специально ведь соблазняет, прижалась к нему своей грудью, о которой он не мог не думать с тех пор, как увидел, какой она идеальной формы под платьем и идеального размера. Он даже успел заметить краешек розовой ореолы, прежде чем отвернулся. Дьявол! У него слишком долго не было секса, чтобы он смог долго сопротивляться этой дьяволице, если она предпримет решительные действия. А ведь его заводило не столько тело, сколько ее бешеный темперамент. Так и хотел заткнуть этот ротик чем-нибудь, как только она его открывала. Желательно своим членом. Черт возьми!
Нет, Ноа, нельзя этого делать. Не хватало только, чтобы из-за своей похоти он разрушил то, что ему, наконец-то, удалось построить с Лиззи. Это того не стоит. Ему нужно просто немного подождать и он свое получит сполна. А пока, надо держаться подальше от Кьяры.
И черт ее дернул приехать так рано? Он только пять минут, как зашел в детскую. Урвал немного свободного времени, пока Хэйс обедал. Тот нагрузил его так, что они сутками могли торчать в кабинете, решая бесконечные дела. А Ноа было любопытно. И любопытство это вызывал ребенок.
Ему раньше не приходилось общаться с детьми, он и о том, чтобы завести их, особо не думал, но видя эту малышку на руках у Кьяры, начал испытывать странные чувства. Этот маленький человечек был нелепо очаровательным. Она не была особо красивой, с пухлыми, как яблочки, щеками и узкими глазками, как у азиаток, темноволосая и бледная. Не очень похожа на ангелоподобных детей из рекламы, но ему почему-то хотелось рассмотреть ее поближе. Каково это, держать ее на руках? Она, наверное, ничего не весит. Понимает ли она что-нибудь, когда с ней разговаривают? Не будет ли плакать, увидев незнакомца? Ответы на все эти вопросы он узнал, когда вошел в детскую и велел няне выйти. Не хотелось, чтобы она была свидетелем, если он облажается.
Подойдя к кроватке, Ноа взглянул на лежащую в ней малышку. Она играла с погремушкой и, увидев его, беззубо улыбнулась, засучив ногами в желтых носках. Протянув руку, он погладил ее по мягкой щечке. Да, определенно, она была самым красивым ребенком из всех, что он видел. У него явно голова была не тем забита, когда он посчитал ее не особо красивой.
Девочка начала издавать какие-то звуки, будто разговаривая с ним, очаровывая мужчину еще больше. Ноа захотелось взять ее на руки и он не стал сопротивляться этому порыву. Протянув руки, казавшиеся слишком большими на фоне ее крохотного тела, он осторожно взял Тори (даже имя у нее было милое) и прижал к своей груди. Ощущения были невероятными. И пахла она просто ошеломительно. Наклонившись, он понюхал ее шею, пощекотав бородой, отчего девочка засмеялась. Ноа сам не понял, как сел прямо на пол, держа в руках ребенка и уставившись на нее, как на восьмое чудо света. А малышка так же спокойно рассматривала его в ответ, трогая за лицо и пытаясь оторвать ему нос. Пока не пришла ее мама и не прервала эту идиллию.
Чертова Кьяра! Теперь и в детскую не зайдешь, чтобы эта ведьма не начала его искушать своим едва прикрытым телом. Нужно будет в следующий раз навестить малышку, убедившись, что Кьяры точно нет нигде поблизости.
***
В течение следующих нескольких дней Кьяра заметила, что Ноа часто бывает у Тори и всегда в то время, когда она сама чем-то занята. Девушка доверяла няне, но все равно носила с собой радионяню, передвигаясь по дому, и, могла слышать все, что происходит с дочерью. В том числе и неловкие попытки Ноа наладить контакт с ребенком. Чаще всего он молчал, произнося лишь пару фраз и всегда здоровался и прощался с малышкой, будто со взрослой. Кьяра тихонько смеялась над ним про себя. Вот ведь неловкий медведь!
Ее саму он избегал, как огня. Она и так нечасто его видела, но он теперь даже за ужином избегал смотреть на нее, не то, что говорить, уделяя все свое внимание Лиззи. Кьяре уже не терпелось избавиться от этой девицы. Она едва могла имитировать вежливость, находясь в одном с ней помещении.
Леди Хелен в этой войне заняла нейтральную сторону. Она вроде была и не в восторге от Лиззи, выражая свое неодобрение ледяной вежливостью в общении с ней, и в то же время, ежедневно уделяла ей час своего времени после обеда, чтобы учить ее быть идеальной леди Фитцджеральд.
- Мне она не нравится, - сказала она Кьяре, когда они гуляли с малышкой Тори по саду. – Есть в ней что-то фальшивое. Ну, не может человек быть настолько добрым и наивным!
Кьяра хмыкнула. Они с леди Хелен почти подружились, пока Мёрдок не сделал ей предложение. После недавних ссор из-за ее желания выйти замуж, отношения между ними были довольно напряженными, но свекровь не перестала проводить время с внучкой из-за конфликта с ее матерью. А после появления Ноа с Лиззи даже стала снисходительнее к ней. Жалела? Ну и пусть. Главное, Кьяра ощущала хоть какую-то поддержку в этом доме.
- Но Вы примите сторону Ноа, какое бы решение он не принял, так? – спросила она, уже зная ответ на свой вопрос.
- Я лишь хочу, чтобы он был счастлив, - вздохнула женщина. – До его исчезновения я думала, что ты могла бы сделать его счастливым. Теперь я в этом не так уверена.
- Означает ли это, что Вы одобрили мою кандидатуру в невестки? – поддразнила ее Кьяра. – Вы же норовили при каждом удобном случае напомнить, что я временное явление в вашей жизни.
Леди Хелен улыбнулась краешком рта.
- Думаю, это уже не имеет значения. Но ты была бы меньшей из двух зол.
Кьяра почувствовала странное тепло в груди от ее слов. Услышать подобное от леди Хелен было равнозначно комплименту.
- Так Вы уже сбросили меня со счетов?
- Я же не дура, - усмехнулась леди Хелен. – Ноа все еще смотрит на тебя, как на кусок мяса.
Бросив на нее выразительный взгляд, она пошла дальше, толкая перед собой коляску, а Кьяра застыла на месте, как вкопанная. Щеки горели огнем после столь откровенного намека со стороны свекрови, но в душе она ликовала.
***
- Лиззи пойдет на прием в честь твоего возвращения? – спросила леди Хелен сына за ужином.
Хэйс устраивал официальный прием для членов совета и их семей. Даже те главы родов, что находились заграницей, должны были вернуться, чтобы присутствовать. Когда Хэйс вернул Ноа домой, они сказали всем правду о том, что он потерял память, но солгали, что Ноа все вспомнил, как только оказался дома. Все члены семьи и прислуга были предупреждены строго молчать о том, что это не так. Хэйс и Ноа провели немало часов в его кабинете, изучая досье каждого мало-мальски значимого члена общины и ближайших знакомых Ноа, пока не удостоверились, что их план сработает. До тех же пор Хэйс максимально сократил его общение с членами совета.
- Конечно, - ответил Ноа матери. – Это само собой разумеется.
- И как ты ее представишь? – приподняв бровь, поинтересовалась леди Хелен.
- Как нашу гостью, - невозмутимо сказал он.
- Люди не глупы, Ноа. И сразу поймут, что не просто так ты привез с собой эту девушку.
- Пусть думают, что хотят, - отрезал Ноа. – Мне все равно.
- Ноа, не надо, - подала голос Лиззи. – Я все равно не хочу идти.
- Это не обсуждается, Лиз. Ты идешь.
- Но я не хочу! Я не знаю как вести себя и не готова быть выставленной напоказ перед столькими людьми.
- Лиззи, никто ничего плохого о тебе не скажет, - мягко сказал Ноа, гладя ее ладонь.
- Я знаю. Но мне очень некомфортно. Я и вправду не хочу идти. Не заставляй меня, пожалуйста!
Она посмотрела на него умоляющим взглядом невинных глазок и Ноа тут же растаял. Даже смотреть противно.
- Хорошо, Лиз, - сдался он. - Можешь остаться дома.
- Я, пожалуй, пройдусь по магазинам по такому случаю, - вмешалась Кьяра, устав слушать их сюсюканья.
- А кто сказал, что ты идешь? – спросил Ноа, насмешливо улыбаясь.
Не удержался все-таки. Но она на его издевки больше не купится.
- Это само собой разумеется, - повторила Кьяра его же слова. – Не волнуйся, дорогой, я знаю, как вести себя в обществе. Краснеть за меня тебе не придется.
Этот камень был в огород Лиззи и та мазнула по ней неприязненным взглядом, но быстро опустила глаза в тарелку, скрывая эмоции.
- Только не переусердствуй с нарядом, - усмехнулся Ноа. – А то бедняга МакНамара не сможет и двух слов связать, и, снова будет ходить, уставившись на мои колени, от стыда за то, что польстился на мою жену.
Кьяру задело такое пренебрежительное высказывание о Мёрдоке, но она промолчала. Если Мёрдок будет на приеме, значит, свое место он не потерял. Наконец-то, она сможет вернуть ему кольцо и покончить с этой историей раз и навсегда.