Ноги подкашивались, а на руках остались глубокие следы от кандалов, уверен скоро они превратятся в сплошные синяки!
— Мастер, ты правда ничего не помнишь? — удивилась Васё. — Что было после рыбалки? Куда мы собирались? Куда нас пригласили?
В глазах еще немного прояснилось и две Истерички слились в одну. Теперь я мог видеть, что девушка также выглядит не лучшим образом. Ее красный плащ зиял дырами и подпалинами, под глазом разлился здоровенный синяк, а волосы знатно растрепало. Что хуже всего, наши пленители отобрали у нее револьвер. Не удивительно, мда, мой волшебный жезл также забрали, ироды. Мои руки начало слегка пощипывать, это возвращалась чувствительность. Чтобы отвлечься от мурашек что начали бегать под кожей, я попытался вспомнить хоть что-то что было после той рыбалки.
Мы причалили, я привязал лодку. Восторженные рыбаки сами выловили тройку китовых сомов, и доставили их к причалу. Помню Молли прыгала едва ли не в свой рост от радости и предвкушения того какой окажется на вкус эта гигантская рыбка. Васё добродушно предложила рыбакам одну тушу в качестве моральной компенсации и за помощь с выловом и разделкой. Те также начали прыгать от радости, хотя сравниться в этом искусстве с Уиннифер не смогли.
— Китовый сом оказался отравленным? — сделал я еще одну попытку угадать, когда понял, что больше не могу вспомнить никаких подробностей.
— Ты его не кушал, — тяжело вздохнув отозвалась Истеричка. — Это случилось гораздо позже рыбалки. Нас пригласили в гости, помнишь?
Мой взгляд зацепился за странную картину, совсем рядом с Васё к каменной стене была прикована смутно знакомая фигура. Высокая, но достаточно худощавая девушка, в одних только штанах. В другой ситуации я бы обязательно смутился, но грудь девушки я не видел, ее покрывала густая, но короткая, серая шерстка. Собственно, где-то больше, где-то меньше, она росла на всем теле девушки, делая ту похожей на героиню высокобюджетного фильма про оборотней. Почему высокобюджетного? Ну так на графике его создатели явно не экономили. Кроме шерстки, тело девушки имело и все остальные, характерные черты оборотня. Волчьи ушки на макушке, короткий хвост, когти и клыки.
Если вы когда-то читали веб-манхву под названием Ноблесс, то наверняка сейчас вспомнили как там выглядят оборотни. Девушка передо мной была очень похожа на типичного представителя того племени. Вот только, почему она кажется мне такой знакомой? Разве мы когда-то ранее встречались?
Девушка рычала словно дикий зверь и брыкалась похлеще молоденького козленка. Вот только освободиться не могла. Все ее конечности фиксировались такими же зачарованными кандалами, в которых сейчас щеголяла и Васё. Взглянув на свои руки я с удивлением заметил там довольно простые железные браслеты. Это что же, меня не посчитали достойным для магических ограничителей воли? Обидно, однако, но я не против.
Снова вернув взгляд на смутно знакомую девушку, я всмотрелся в ее лицо, перекошенное яростью, и со всех сил напряг память. Хм, при большой натяжке, если так прикинуть, то она похожа на дочку Борзуна, как там ее? Даця? Если чутка сгладить черты лица и мысленно убрать шерсть, то вполне даже похожа. Хм… Борзун, он ведь…
Голову прострелило резким приступом боли я и вспомнил часть того что каким-то образом забыл.
После рыбалки, когда Молли заставила меня спрятать нашу долю рыбьего мяса от китовых сомов в игровой инвентарь, мы стали решать, как быть дальше. Особых планов у нас не имелось, и я подумал, что можно убить по крайней мере этот вечер походом в гости, тем более что нас приглашали. Наш работодатель, лысый друид-шаман по имени Борзун, собирался устроить что-то типа званого ужина, чтобы отблагодарить всех, кто способствовал реализации его благотворительной акции по переселению в Ланисвиль части жителей столицы.
Неко-тян эту идею категорически забраковала. Идти в гости к Борзуну она не хотела и все тут. Еще тогда я подозревал что все дело в Даце. Не знаю, что они не поделили, но конфликт между ними зародился, как только они встретились. Теперь же гораздо лучше понимаю в чем именно заключалась проблема. Кошки с собаками ведь не дружат, верно?
Изначально, как только получил приглашение я также не хотел его принимать, но тогда я не знал, что обстоятельства сложатся таким образом. Тем более мне хотелось затащить туда Молли только для того чтобы отомстить кошечке за ее очередную, пускай и не такую экстремальную подставу с рыбалкой. В итоге командный ниндзя-ассасин просто и незатейливо убежала от нас в самый последний момент.
В итоге на вечеринку я пошел в компании Васё. Как я и думал там было жутко скучно, хотя это, конечно же, только мое мнение. Вероятно, сливки общества жить не могут без чего-то подобного, но я-то человек простой и никакого кайфа в подобном насквозь фальшивом и церемониальном мероприятии не видел.
Истеричка же хоть и не вписывалась в выстроенные Борзуном декорации светского раута, но источала из себя искренне веселье и любопытство, чем подкупала всех, кто ее видел. Казалось ей искренне любопытно все что там происходило. Я же этого не понимал, какой прикол в том, чтобы сидеть за одним столом с напыщенными градоначальника и прочими вельможами? О чем мне с ними говорить?
Первые часа два вечеринка проходила просто донельзя скучно. Мы посидели за столом, наполнили желудки, а потом пошли гулять во внутренний дворик уютного и довольно большого каменного дома Борзуна. Я уже практически созрел для идеи по-тихому покинуть этот праздник жизни, как все началось. И нет, я говорю не о первых ощутимых признаках отравления. Хотя, в животе уже тогда что-то начало крутить.
К нам заглянули гости. Да не простые, а целая пятерка городских стражников. Донельзя серьезных и угрюмых стражников. Среди прочих я сразу же узнал давнишнюю парочку стражей правопорядка у которых по прибытию в город интересовался местом где можно остановиться. Слегка полноватый толстяк и молодая, но очень целеустремленная девушка.
— Господа, что-то случилось? — спросил их тогда Борзун.
— Да! — грозно насупив брови произнесла стражница и шагнула чуть вперед. — Мы здесь для того чтобы…
— Спокойнее, рядовая, — подняв руку осадил ее один из коллег, чей доспех выглядел на порядок более презентабельно и дорого. Видимо начальник какой. Довольно вежливый человек, хотя на лицо до того квадратное, как у последнего разбойника! — Уважаемый жрец, если вам будет угодно, не могли бы вы уделить нам немного своего драгоценного времени?
— Конечно, — с достоинством кивнул Борзун.
Стражник окинул цепким взглядом весь двор и заприметил дочку хозяина поместья.
— Если вас не затруднит, прелестная особа, с вами мы бы тоже желали говорить.
Даця нахмурилась, но пожала плечами и подошла ближе. Пока она это делала, очень ответственная стражница шагнула к начальству и стреляя взглядом в мою сторону что-то прошептала тому на ухо. Мне это сразу же не понравилось, но как показало будущее, ни в чем криминальном меня не обвиняли. Судя по кивку мужчины, начальство дало добро на инициативу подручной, и стражница направилась в мою сторону.
— Господин авантюрист, — произнесла она довольно тихо, так чтобы кроме меня и Васё её больше никто не услышал. — Именем городской стражи Ланисвиля, прошу… — она на миг запнулась, и выдала, казалось бы, через силу, — прошу вашего содействия.
— Ась? — удивился я.
Честно говоря, я не сразу сообразил, чего она от меня хочет. Опустив голову, стражница что-то там пролепетала о том, что в данной ситуации им может пригодится любая помощь. Вот только уточнять что именно произошло такого экстраординарного она не захотела. Сказала, что ее начальство поведает все что нужно, а для этого мне же и моей спутнице надлежит присутствовать при разговоре с Борзуном и Дацей. Многопрофильный жрец-друид попросил своего воспитанника, молодого паренька-сироту по имени Иута, присмотреть за гостями, а стражников пригласил следовать за ним.
— Так в чем дело, господа? — спросил Борзун, когда мы все прошли в просторную гостиную.
— Сразу к делу? Это хорошо, — произнес главный среди стражников. — Сегодня утром около палаточного городка где разместились переселенцы был обнаружен мужской труп.
— Что?
— О предки! — воскликнула Даця.
Борзуна словно ударили мешком с зерном по спине. Лысый мужчина воспринял эту новость очень близко к сердцу. Я даже всерьез начал опасаться, что у него сейчас случиться сердечный приступ. Шаман схватился за грудь в районе сердца и побледнел словно зомби. Даця подошла к отцу и обняла его за талию, поддерживая мужчину на ногах.
Предчувствуя что на этом плохие новости от стражников еще не окончились, я достал из инвентаря небольшой флакончик с зельем исцеления. Оно довольно слабенькое и заточено больше под ранения, но надеюсь поможет.
— Это был кто-то из новоприбывших? — спросил я, убедившись, что мужчина полностью осушил тару.
— Это… — стражник замялся и отвел взгляд. — В том то и дело что нам не удалось установить его личность. Но из лагеря пропало несколько человек. Вполне может быть, что мы нашли труп одного из них.
— Что значит — вы не смогли установить личность погибшего? В лагере никто его не узнал или что?
В большей степени люди что согласились переселиться в Ланисвиль из столицы плохо знали друг друга. Более-менее познакомиться они могли только на корабле, но даже так там было слишком много пассажиров, а время полета явно не хватило бы чтобы даже узнать имена всех на корабле-дирижабле.
— Не в этом дело, — мотнул головой стражник. — Тело, оно… сильно изуродовано. Лицо словно пожевал и выплюнул какой-то огромный зверь.
— Постойте, — вдруг вмешался в разговор Борзун. — Вы ведь не хотите сказать, что подозреваете в этом…
— Вы уважаемый член городского совета господин Борзун, но к сожалению, у нас есть все основания подозревать вашу дочь в причастности к этому. Ведь ранее она уже была замечена в подобных… инцидентах.
— Что вы несете!? — возмутился шаман.
Его лицо побагровело, а в комнате ощутимо похолодало. На самом краю восприятия я слышал, как кто-то надрывно заводит на высокой ноте. Неужели это призраки? Или вернее сказать духи, ведь именно ими управляет каждый уважающий себя шаман. Ваал! Мне бы не хотелось, чтобы в этой комнатушке начались беспорядки. Тем более учитывая то что стража запросила моей помощи как авантюриста. Они знали, что возможно придется иметь дело с взбешенным друидом-шаманом, и понимали, что помощь авантюриста может оказаться весьма ценной. Только вот ввязываться во все это дело, не имея представления о том, что вообще здесь происходит я не хочу. Может это стражники себе что-то придумали? Их я не знаю, а вот с Борзуном более-менее знаком.
— Так, давайте успокоимся! — шагнув вперед я поднял руки вверх. — Кто-то может мне объяснить, что здесь происходит? Какого хрена стража Ланисвиля обвиняет субтильную, без обид Даця, девушку в том, что она не только убила, но и зверски изуродовала труп неизвестного мужчины? Как она могла сделать что-то подобное?
— Вы не знаете? — удивился мужчина, и глянул на лысого шамана.
Видимо Борзун правильно истолковал этот жест, и тяжело вздохнув, произнес:
— Думаю, о некоторых особенностях моей дочери знает весь Ланнисвиль. Эти лживые и противные сплетни. Моя дочь совершила кое-что ужасное, и это неоспоримый факт. Но сейчас она не опасна для окружающих! Это не ее вина!
— Отец! — зыркая на нас всех из-под лба, раздраженно бросила девушка. — Хватит, ходить вокруг да около. Если вы так хотите знать, моя мать принадлежала к виду волколюдов, отсюда берет начало моя необычная для людей внешность. Но причина, по которой остальные так меня не любят и опасаются в том, что несколько лет назад мой завладел Великий Гиений Дух. Отец сумел его изгнать, но прежде чем это случилось я… я принесла горе в многие семьи…
Судя по тихому тону, опущенной голове и дрожащим рукам, ей тяжело вспоминать те события.
— Это была не ты! — воскликнул Борзун. — Во всем виноват я, ведь это именно я не смог обуздать Гиену, из-за меня все это случилось!
Шаман продолжал поливать голову пеплом. А я все думал, чего тогда стражники мнуться на месте, и не спешат уходить?
— Если ты изгнал того духа, то почему эти стражи порядка все равно пришли к тебе в дом? — спросил я, едва ли не насильно перебив друида.
— У нас нет никаких доказательств, но общественная напряженность вынуждает нас взять Дацю под арест, для ее же блага, — вместо Борзуна, соизволил ответить главный стражник. — Многие жители города не верят в версию со злым духом. В тот ужасный день, все видели, как она в обличии человекоподобного волка рвала на куски мирных жителей города. Очень распространена версия с тем что Даця — оборотень.
— Вздор! — возмутился Борзун. Стражник на это только успокаивающе поднял руки.
— Стража Ланисвиля верит словам уважаемого члена городского совета, и одного из главных защитников нашего города, но мы не можем насильно заставить поверить всех остальных. Именно поэтому, пока будет идти следствие, и мы не найдем настоящего виновника этого убийства, Даце лучше посидеть в управе. Иначе люди могут выйти на улицы и взять в руки факелы. Нам не нужны волнения. Прошу, уважаемый Борзун, поймите нас и пойдите на встречу.
Мужчина сложил руки в характерном для этих мест молитвенном жесте, и даже слегка поклонился.
От ответа шамана и друида в одном лице зависело многое. Видимо стража высоко оценивала его боевые навыки раз даже сделала то чем обычно пренебрегает. Насколько мне известно многие горделивые защитники правопорядка не слишком любят обращаться за помощью к кому-то еще, и к приключенцам в том числе. Они считают, что вполне способны сами исполнять возложенные на них обязательства, что в принципе вполне понятно. Но иногда они натыкаются на такие препятствия что нельзя преодолеть без сторонней помощи. Думаю, теперь можно понять мое удивление, когда та стражница озвучила свою просьбу.
Борзун никак не решался, не мог отец добровольно отпустить своего ребенка пожить несколько дней в тюряге?
— Я… я этого не делала! — наконец выкрикнула сама девушка.
Она также, как и ее отец выглядела крайне возбужденной. Ее волосы взъерошились, а сама Даця чуть присела, словно готовый для прыжка зверь. В какой-то момент от нее действительно повеяло аурой опасности. В гостиной, где мы расположились воцарилась напряженная атмосфера. Что-то такое я ощущал перед грозой, когда мы летели на дирижабле.
Всю атмосферу поломал случай. В гостинную проскользнул помощник шамана-добродетеля.
— Иута? Что-то случилось? — спросил хозяин поместья. — Гости волнуются?
— Нет, с гостями все нормально. Как вы и просили я позаботился о них, думаю они остались довольны.
Было что-то чертовски неправильное и жуткое в том, как он это сказал. Словно вкладывал в смысл этих слов какой-то другой, свой подтекст.
А дальше… дальше и случилось собственно то что привело нас с Васё сюда.
Когда воспоминания снова улеглись по полочкам в моей голове я не сказать, что начал чувствовать себя лучше. Главное то что теперь все стало понятно. Дело за малым, сделать выводы из ошибок и выбраться из заключения.
— Васё, — тихо произнес я.
— Да, мастер? — тут же отозвалась блондинка.
— Напомни мне выучить какое-то заклинание для определения ядов в пище.
— Так ты все вспомнил? — поинтересовалась она.
— Типа того, — тяжело вздыхаю. — Не знаешь сколько мы тут торчим? И что вообще задумал этот ненормальный?
— Часа четыре, — пожала плечами Истеричка. — А насчет того, что задумал, то не знаю. Но, по-моему, все предельно очевидно. Жертвоприношение, что еще можно ждать от демонопоклонника?
Люди что нас окружали, услышав последнее предложение моего призыва возбудились, некоторые начали дергать конечностями в безуспешной попытке выбраться из кандалов, женщины и девушки принялись хныкать и плакать. Все эти люди прекрасно понимали, что делают демонопоклонники с теми, кого поймали в свои руки. Тут может быть только одна дорога, на жертвенный алтарь.