— Ноэль, не спишь? — спросил я в воздух, чем заслужил удивленный взгляд от Даци.
— Конечно нет… — достаточно вялым голосом ответила фея и слетела с моей головы. — Ты что-то хотел, братик?
— Найди пожалуйста Молли и остальных, попроси, чтобы они вышли на палубу с нашей стороны. Хезар поможет им опуститься.
— Хорошо!
Фея упорхала в небольшой проем на боку судна. Из трапа, который опустили оттуда, на грешную землю уже сходили первые пассажиры. Следом я призвал свой коврик и позволил ему слегка порезвиться в ожидании девушек.
Одной из первых с трапа сошла та самая девчушка, которую я спас во время падения. Она путешествовала с отцом и младшим братом, их мать, судя по всему не пережила осаду демонов. Слегка потерянный отец уже успел выказать мне свою благодарность, и притом не один раз. Молодой еще мужчина уже заметно поседел, и если бы утратил еще и дочь, то мог и вовсе тронуться умом. Завидев меня, они направились в мою сторону. Ваал, неужели снова?
— Господин Черных, — трясущимся голосом начал заводить свою шарманку мужчина. — Я в неоплатном долгу перед вами! Спасибо! Спасибо за спасение моей дочери!
— Не стоит благодарностей, — натянуто улыбнулся я, не знаю куда себя деть. Может намекнуть ему более явно? Хм. — Одного раза было более нежели достаточно!
— Нет-нет! — упорно мотнул головой он. — Только из-за вас Малина осталась живой!
Вот ведь! И кто мне говорил, что получать благодарности самое приятное что может быть с человеком? Почему же в моем случае это не работает? Почему мне так неловко? Судорожно отказываясь от настырного мужчины, я наткнулся взглядом на Хезара что наматывал круги вокруг дирижабля.
— Вы знаете, — произнес я окрыленный внезапной мыслью. — Кого вам нужно благодарить так это артефакт, с помощью которого спасение вашей дочери стало в принципе возможным!
— Артефакт? — опешил мужчина.
— Точно-точно! Мой коврик — уникальный живой артефакт с полноценным сознанием! У него даже собственное имя имеется! В общем, благодарите Хезара!
Мужчина, как и его дети выглядели не слишком уверенными. Вероятно, они не могли понять самой концепции того что артефакты могут иметь собственный разум. На самом деле, мне не стоило забывать того в каком мире я нахожусь некоторые вещи что я воспринимал пускай и с удивлением, но вполне нормально, казались для местного большинства полным безумием.
Пока мужчина колебался в том, что должен делать дальше, Ноэль. вероятно нашла остальных девушек и те показались на палубе корабля. Хезар мигом оказался возле них, и принял на борт Милки Му и Васё Истеричку. Неко-тян при всем желании не поместилась бы на коврике, у того имелась вполне ограниченная грузоподъемность, и если ты не фея, то не следует даже рассчитывать, что тебя возьмут третьим. Тем не менее, Молли не желала ждать пока Афсане совершит вторую ходку и взобравшись на перила просто и незатейливо спрыгнула вниз. Как самая настоящая кошечка она приземлилась на четыре конечности, и тут же поднялась на ноги отряхнув руки от пыли. Четыре метра высоты? Ха! Не проблема!
— Я все сделала, братик, — подлетев ко мне, и яростно зевая, произнесла Ноэль. — Теперь спа-а-ать!
— Спасибо, ты молодец, — поблагодарил я фею, на что та только согласно покивала и спряталась у меня на голове.
Спасенная мной девочка потянула отца к опустившемуся к земле Хезару, и спасла меня таки от выслушивания очередной порции благодарностей. Тем временем, Молли уже успела подойти к нам и сразу же как-то подозрительно уставилась на Дацю. Возможно я бы и не обратил на это внимания, но неприязнь что проскочила между девушками в первое же мгновение явно имела двусторонний характер. Если бы мы находились в закрытом помещении, температура там бы на самом деле могла упасть на десяток градусов!
Вероятно, это почувствовал не только я, потому как Борун поспешил откланяться. Хотя, перед тем как пойти встречать переселенцев, он все же осведомился о том не останутся ли Сан Фури в городе на пару дней. После получения утвердительного ответа, мужчина пригласил нас завтрашним вечером к себе домой. Обещал накрыть поляну. Не будучи сильно заинтересованным в этом деле я тем не менее пообещал, что если будет возможность, то мы с радостью. Правда для начала нужно было выяснить что за кошка пробежала между Уиннифер и Дацей.
Попрощавшись с Борзуном и его дочкой, я увел свою неко-тян спасать Хезара. Бедный коврик судя по увиденной картине также не знал, что нужно делать, когда тебя хвалит незнакомый человек, и потому пытался спрятаться за широкой спиной Милки Му. В это время Васё откровенно угорала с этой картины и помогать явно не собиралась.
Через десяток не самых приятных минут моей жизни, мы все-таки сумели распрощаться с семьей спасенной девчушки.
— Так мы что, правда останемся в этом городишке на пару дней? — решила переспросить Уиннифер, когда мы шагали по узким извилистым улочкам Ланисвиля.
— А вы бы хотели немедленно отправиться назад? — удивился я.
— Не-а! — протянула Васё. — Надоело летать!
— Т-точно, — часто-часто закивала коровка. — Милки соскучилась по тренировкам! И по нормальной ванной…
— Тогда остаемся, — заключил я по итогам краткого голосования. — Я как раз зарезервировал для нас парочку средней руки гостиничных номеров.
— Ну ладно, — недовольно надулась Молли. — Но даже не надейтесь, что завтра вечером я пойду вместе с вами в дом к этой лохматой!
Кошка едва ли не шипела от злобы, а шерсть на ее ушках и хвостике встала дыбом. Она явно сильно рассержена!
— Не понимаю, что между вами случилось? — спрашиваю.
— Да что тут понимать! От нее за версту несет псиной!
Как бы я не пытался понять, что она имеет в виду, но неко-тян не могла ничего объяснить. Нет она пыталась, но постоянно срывалась на всамделишное звериное рычание, и выдавить что-то членораздельное затруднялась. Вести ее на званный ужин явно не стоило. Хотя я обдумывал возможность и вовсе продинамить Борзуна. Из контекста его слов можно было понять, что приглашал он не только нас. Он собирался устроить праздничный ужин для некоторых переселенцев и городских чинуш что помогли ему в размещении такого количества гостей.
Остаток дня, девушки провели, закрывшись в ванных комнатах, конечно все кроме Молли. Кошечка не любила нежиться в водичке и подолгу с ней старалась не контактировать. Лично мне сидеть в закрытом помещении не хотелось совершенно, потому я немного погулял по городу вместе с неко-тян, а потом набрел на книжный магазинчик, и решил заглянуть внутрь. В первую очередь меня интересовали какие-то книги или свитки о магии, но лавочник втюхивал мне откровенную белиберду, да еще и за безумные деньги. Через полчаса бесполезных споров я сообразил, что у него просто нет ничего стоящего. Ознакомившись с остальным ассортиментом книг, я вдруг наткнулся на не очень толстую тетрадку с легендой о Громовой Птице. Лавочник запросил не так уж и много за нечто подобное и я с удовольствием прикупил себе художественную книжку на почитать.
Благоразумно подобрав себе лавочку возле точки продажи мясных шариков, я устроился читать книжечку. Автор с ничего не говорящей мне фамилией начал повествование с жизнеописания некоего мастера-артефактора, Гектора Брауна. Через первые страницы я продирался с большим-пребольшим трудом. Сухие строки того где этот самые Гектор родился, как жил и в какой пижаме ходил меня мало интересовали, да и вообще, я уже начал было сомневаться, что мне попалась именно художественная книженция. Но дальше, то ли автор набил руку, то ли сам испугался своего слишком сухого начала, но текст стал более читабельным.
Кроме обычной и родной для меня гильдии авантюристов в мире существует множество не менее влиятельных организаций. Так, например, можно упомянуть Королевский Институт Артефакторики Гелиоса. Трилис не соседствует с этой страной и о ней у нас знают не так много, но даже я слышал, что обычное учебное заведение Гелиоса в какой-то момент стало настолько влиятельным что превзошло тамошнее отделение Гильдии Авантюристов. Для здешних жителей нечто подобное казалось невероятным и попросту невозможным. Но книга что попала мне в руки, явно была напечатана не здесь. Автор утверждал, что артефакторы Гелиоса действительно весьма могущественны и сильны.
Где-то двести лет назад, Гектор Браун являлся ректором Королевского Института. Он заложил фундамент текущей влиятельности и могущества учебного заведения. Каким образом спросите вы? Он очень тщательно подбирал кандидатов на роли преподавателей. Долгое время в официальной иерархии артефакторов не было никого выше мастера, но так как Гелиос считался континентальной столицей самых умелых и подкованных артефактов, то многие из них носили это звание. Будучи довольно амбициозными личностями самые умелые из них желали как-то выделиться. Тогда Гектор Браун решил ввести титул гранд-мастера. Проблема, с которой он столкнулся заключалась в том, что он не знал каким критериям должен был соответствовать настоящий грандмастер.
По слухам, один из молодых профессоров что в то время у него работал предложил такой вариант. Несомненно, личности что желали получить такой титул должны были создать что-то уникальное, артефакт мирового уровня! Это понимали все заинтересованные, но проблема заключалась в том, как определить, что тот или иной артефакт действительно является “мировым”.
Предложение молодого преподавателя заключалось в том, чтобы тот, кто рискнул подать заявку на новый титул, должен был выбрать себе в качестве ориентира одного из легендарных животных, или разумных монстров, и создать артефакт который даровал бы носителю такие же потрясающие магические силы и способности. Животное обязательно должно было являться легендарным, ну или по более привычной мне классификации, оно как минимум не должно было уступать в силе группе авантюристов адамантового ранга!
Несомненно, Гектор Браун также желал получить титул гранд-мастера, ведь как иначе он мог и дальше оставаться ректором Королевского Института Артефакторики? Доподлинно известно, что в качестве прообраза животного он выбрал себе именно Громовую Птицу.
Гектор трудился не один год, но в результате первым среди конкурентов создал настоящий шедевр! Семицветное перо прямо как у настоящей Гром-птицы, заплетенное в волосы человека давало тому возможность превращаться в самую настоящую грозу неба! Критерием, при котором артефакт признавался “мировым”, являлась победа носителя над прообразом существа. Браун самолично убил одну из Тандербирд, использовав свой потрясающий артефакт! Семицветное перо имело столь потрясающую силу, что сообщество артефакторов без всяких споров начало называть ректора не иначе нежели гранд-мастер.
За двести лет после этого, подобным титулом кроме Брауна могли похвастаться только шесть человек, не более. К сожалению автор не перечислил всех тех, кто достиг подобного результата, пообещав только как можно более скорее написать о каждом из них отдельную книгу.
Книгу же о Гекторе Брауне, автор закончил довольно печальной историей. Доподлинно неизвестно куда именно пропало Семицветное перо, после смерти ректора, но довольно популярной версией является следующая. Браун являлся довольно замкнутым человеком, и его семейная жизнь оставалась тайной за семью замками. По слухам, его младшая дочь страдала каким-то редким врожденным заболеванием. Девочка буквально сгорала на глазах у родителей, и испытывала адские муки. Ни один целитель или зельевар не смог помочь ей, несмотря даже на баснословное состояние и влияние отца. Браун был вынужден подсадить дочь на тяжелые наркотические обезболивающие препараты, только так она могла отрешиться от боли.
Когда Гектор испытывал Семицветное перо, он выяснил что в форме гигантской Тандербирд, он просто не может испытывать боли. Птица будто бы сама состояла из сплетенных в одно целое молний, и только выглядела как птица из плоти и крови. В попытке спасти дочь от мучений он решил ограничить силу пера и вручить его дочери. Ограничение заключалось в том, что чем моложе был носитель сам по себе, тем более мелкой являлась его волшебная ипостась. Соответственно тем и менее разрушительной силой она обладала.
Задумка оправдалась только частично. Оксидия — дочь Гектора, действительно перестала ощущать адские муки, но проблема с наркотиками никуда не делась. Ее детское сознание претерпело непоправимых изменений, и она больше не могла обходиться без дурманов. Старший Браун проявил характер и буквально посадил дочь в специально зачарованную клетку. На первое время этого хватило, но к сожалению “ломка” так и не прошла. В какой-то момент слегка повзрослевшая Гром-птица, сумела сломать свою клетку и выбраться наружу.
Гектор пытался остановить Оксидию, но девушка к тому времени стала слишком сильной, настолько что смогла ранить гранд-мастера артефактора и сбежать. Мужчина никогда не говорил на эту тему ни с кем из любопытствующих журналистов или других лиц, но земля слухами полниться. Доподлинно известно только одно, с тех пор Семицветное перо исчезло и больше никогда не фигурировало в истории. Некоторые исследователи утверждают, что вся эта история с артефактом на самом деле являлась грандиозным обманом, и что Гектор Браун не достоин столь высокого титула. Но о мертвых либо хорошо, либо никак. Как бы то ни было, имя ректора навсегда войдет в летописи.
Захлопнув книгу, я устало протер глаза, и с удивлением уставился на звездное небо. Это когда успело стемнеть? Только недавно ведь еще ясный день на улице стоял! Если бы не фонарный столб, что расположился прямо возле облюбованной лавочки я бы может успел заметить смену погоды чуть раньше. Давно я не читал ничего на бумаге, ну кроме занудных трактатов о магии, где большая часть текста смещена в сторону медитаций и дыхательных упражнений.
Даже эту книгу нельзя назвать шедевром художественной литературы но под конец автор слегка исправился, так что стало интересней. А вообще, после прочтения книженции я получил более полное представление о способностях Громовых Птиц, и теперь еще лучше понимаю как нам повезло! Если бы та пташка на которую мы натолкнулись всерьез рассердилась бы на нас, не думаю что смог бы сбежать, даже с помощью Хезара. Ну, или даже с помощью татуировки на груди, да.
Помассировав глазницы, я поднялся с лавочки и побрел в сторону гостиницы в которой мы остановились.
Глава 6. Черный небоскреб
Проснувшись от надрывной мелодии встроенного в телефон будильника, некоторое время я просто не мог понять, что происходит. Кажется, я совершенно утратил счет времени, и упустил из виду момент, когда должен был проснуться.
B квартире, как на удивление было душно и слишком жарко, от этого у меня болела голова, и настроение стремилось к отметке “убейте меня поскорее”. Хотелось поспать еще хотя бы минутку, но нужно было собираться на работу. В таком сонном состоянии я тупил буквально на каждом шагу и как итог умудрился опоздать, заснув-таки в маршрутке и проехав нужную остановку. Забавно, но в мир сна я не попал, видимо короткие сны не дольше пяти минут не считаются, или их недостаточно чтобы я провалился глубже в страну чудес.
Голова все еще раскалывалась, несмотря даже н то что я с самого утра выпил какую-то таблетку. Покрутившись немного за своим столом, я решил, что нужно подышать свежим воздухом. У нас на этаже имелась своя “курилка”, ну или просто большой открытый балкон. Но пользовались мы им не часто. Не то чтобы в нашей компании велась такая яростная борьба с курильщиками, просто контингент на моем этаже подобрался хиленький такой. Среди нас баловалась этим делом только Вероника, но не часто, и больше под влиянием алкоголя, мда.
Когда я завалился на балкон то даже слегка удивился что оказался там не сам.
— Привет Валик, — слегка кивнул я приятелю. — Ты чего здесь?
— O, Ник, хай! — мужчина со пожал мою руку. — Да я тут это… как бы…
Валик также особым курильщиком не числился, но, если он здесь значит уже с кем-то пересрался и сейчас прячется. Знаю я его.
— И кто на этот раз? — спросил я, даже не стараясь скрыть улыбку.
— Что?
— К кому на этот раз ты залез в трусы? Давай, не увиливай, и так ведь узнаю, слухи явно уже начали расползаться.
— Это точно, — горько улыбнулся Валик и принялся рассказывать, как соблазнил очередную дурочку из нашей конторы. Иногда я просто поражаюсь где он их находит, или вернее то как они еще ведутся на его наглую рожу! Скоро ведь по второму кругу уже пойдет! — Новенькая эта, Ритка, из отдела по связи с общественностью! Видел какая у нее упругая попка!? Я вот не только видел, но и…