Глава 12. Снова Тервин
– Зато есть время подумать, – натянуто пошутил я, оглядывая свою команду.
Карл и Айла благодаря своим скромным пропорциям легко разместились на какой-то низкой полке, нам же троим пришлось усесться на пол. Хорошо еще, что корабли тервинцев были оснащены качественными гравикомпенсаторами, а то нас непременно бы приложило на взлете.
Впрочем, мы нужны мафиози живыми, так что какое-то время можно особо не опасаться. Если, конечно, орбитальный корпус защитников Сцерепта до нас не доберется. Тьфу ты, крок, сглазил…
Корабль едва заметно тряхнуло – чуть-чуть, но на самом деле удар, отраженный щитом, невероятно силен. Включилась тревожная сигнализация, замигали красные и синие лампы, кто-то пробежался за стенкой, тяжело топая ногами. Затем стук шагов повторился, но на этот раз к нему добавился еще звук бряцающего оружия. Похоже, дело довольно серьезное.
Я открыл дверь, ведущую в технический коридор, и шагнул туда, в следующую же секунду отпрыгнув в сторону – мимо пробежал целый взвод вооруженных темнокожих вели. Когда они скрылись за изгибом полукруглой галереи, я вышел и двинулся к длинному узкому иллюминатору. С учетом того, что нас не заперли, а пробежавшие бойцы не обратили на меня никакого внимания, это, похоже, не возбраняется. Вот мимо пронесся еще отряд, и лишь один из солдат зыркнул в мою сторону да чуть не припечатал в стену, но явно не с целью убить или покалечить. Скорее как водитель смотрит на выскочившего на дорогу в неположенном месте пешехода.
Я прильнул к толстенному стеклу и принялся наблюдать. Сначала я видел только яркие вспышки где-то на границе зрения, потом появился какой-то странный дисковидный корабль, затем еще один, третий, четвертый. И тут вдруг наш космолет рванул, оставив позади размазавшиеся от резкого перепада скорости вражеских аппаратов, а я от неожиданности упал на пол и, кажется, отключился.
Очнулся я от того, что Асси хлестала меня по щекам – не больно, но ощутимо. Я открыл глаза, посмотрел на ее сосредоточенное лицо и улыбнулся. Потом повернул голову и наткнулся взглядом на довольную физиономию Бена.
– Все в порядке, – Асси потеряла ко мне всякий интерес, встала и отошла в сторону.
Я вскочил и вновь прильнул к иллюминатору, пытаясь рассмотреть, что теперь происходит в обозримом космосе.
– Что случилось-то вообще? – как бы мимоходом поинтересовался я, словно бы и не падал в обморок.
– Пилот резко бросил корабль в подпространство, – пояснил барон. – Карла с Айлой тоже отключило от неожиданности, как тебя. А мы с Асси к такому привычные.
Я даже обернулся после этих слов. Бывший контрабандист стоял, облокотившись на обшивку, и смотрел на «Пылающую длань» суровым взглядом прожжённого морского волка, к ногам которого бросаются толпы обычных девушек. Но не эта… Шах и мат вам, господин барон, не произвели фурор, и девушка не спешит бросаться вам на шею.
– Это Тервин, – доложил в этот момент Карл, которому пришлось немного привстать на цыпочки, чтобы посмотреть в иллюминатор.
Огромный светящийся яркими огнями материк в черном океане планеты с огромной скоростью бросился нам навстречу – корабль зашел на посадку. Что ж, до светлой стороны нас доставили, а вот дальше мы уже сами.
Как только наше средство передвижения приземлилось на огромном, но при этом пустом космодроме, за нами зашел Мекнер и пригласил на выход. Именно пригласил, а не приказал – и что бы такое изменение в его поведении могло значить? Может быть, новые приказы от босса? Впрочем, сейчас не угадаешь. Да и какой смысл? Пока мы на территории Барна, надо делать вид, что мы только и думаем о том, как бы выполнить его задание.
– Итак, – начал я, когда мы сели в беспилотное такси и двинулись к ресторану, который должен был сыграть роль нашей базы. – Пока мы в пути и не сосредоточились на операции с темной стороной, предлагаю обсудить то, что мы увидели и узнали на Сцерепте. По одной из версий, та подземная база принадлежала императорской семье. А потом ее по какой-то причине заграбастал себе прим Сален и его сторонники…
– При этом они что-то искали, – дополнил меня Бенито. – Помнишь, в том тексте говорилось, что нечто спрятали в другом месте? И еще упоминался какой-то Накаташ… Это ведь планета?
Он повернулся в сторону Асси, ища поддержки. Действительно, если он небезосновательно, по его мнению, считает девушку тервинкой, вопрос по адресу.
– Кажется, да, – кивнула «Длань», морща лоб в явных попытках что-либо вспомнить. – Только не могу сказать, чем она примечательна.
– Хорошо, займемся Накаташем позже, – я успокаивающе тронул Асси за плечо. – Другой не менее важный вопрос: что следует там искать?
– Информацию, – предположил Бенито. – Оружие. Деньги. Энергию. Что угодно!
– Или кого-то, – вновь удивил аналитическим мышлением Карл. – Фраза «все равно здесь нет» вполне подразумевает и вариант с кем-то – живым или даже мертвым. Но вряд ли Салена интересовал чей-то труп… А вот, к примеру, наследник престола – вполне мог стать разменной монетой. Если прим противостоял императору, мог ли он нацелиться на его сына?
– Не думаю, – покачала головой Асси. – Император не стал бы прятать своего сына, да и сам он всегда рвался бы в бой, желая наказать наглецов, что дерзнули пойти против империи.
Она гордо вскинула голову, а взгляд ее стал отсутствующим и немного злым. Я украдкой посмотрел на Бенито – «Длань» ведь, по сути, еще больше себя выдала. Но барон почему-то не обращал на нее внимания, вместо этого задумчиво хмурясь.
– С другой стороны, будь я на месте этого императора, я бы попытался завести обманом врагов на одну из своих баз и там их встретить. Как минимум пустить по ложному следу имело бы смысл…
Вот, значит, над чем Бен все это время размышлял.
– Тем вы все и отличаетесь от императора, – резко прервала его Асси.
– Мало информации, чтобы делать однозначные выводы, – я встал между ними, стараясь переключить внимание на себя. Пусть Бенито сейчас думает, что девушка просто родом с этой планеты, а ее почти слепая преданность правящей особе может внести сумятицу. Не надо друзьям пока знать о корпусе «Дланей» и истинной роли Асси в Старой империи. Всему свое время.
Пару минут мы ехали молча – вводных действительно было недостаточно для того, чтобы выстроить из разрозненных кусочков знаний единую цепочку. Ладно, здесь есть над чем подумать, и мы обязательно разберемся. А пока, может быть, попробовать разобраться с чем-то более конкретным и приземленным? Например, с посылкой, переданной мне Барном…
Глава 13. Темная сторона
Я достал блестящий предмет из кармана и поднес к лицу, пристально рассматривая. Неужели ни одного даже хитрого замочка или щелочки? И тут меня осенило.
Как же так – я вскрывал тяжеленные запертые двери, а маленький ящичек не сумею? Хотя бы попробовать-то точно надо!
Активация
Я ожидал хоть какой-то реакции на свою попытку вмешательства, но… ничего не произошло. Коробочка не открылась, и я по-прежнему не знал, что именно везу загадочному Лонкиту Пролу.
Что ж, может, я все усложняю? Нет никаких особых секретов ни в этой посылке, ни в самом задании. Есть просто интриги местных боссов, которые можно использовать для своей выгоды. Раз уж мне удалось продвинуться в отношениях с Барном, то почему бы не попробовать пойти дальше?
Например, на самом деле выполнить задание, потом поговорить с заказчиком с учетом новых заслуг, уже с позиции человека слова и… попробовать напроситься в прорыв покруче, не связывая себя клятвами и союзом с так ненавидимым «Дланью» наместником. Получится – я попаду на планету с концентрированной энергией более высокого класса, столь необходимой мне для прорыва в моем развитии. Окажется прав Бен с его теорией заговора – можно будет так же попробовать договориться и с Анритом.
Все пойдет наперекосяк – тоже не страшно! В следующей петле, как я и хотел изначально, можно будет попробовать все сделать самим. Конечно, в одиночку через орбитальную группировку, оставшуюся в наследство от Старой империи, будет непросто прорваться, но, уверен, мы что-нибудь придумаем!
В этот момент автоматическое такси довезло нас до места, а тервинское небо начало окрашиваться в густые цвета местного затяжного заката.
В ресторане дела шли по-прежнему хорошо, выручка порадовала, а наш альконец Ивор, который был оставлен за старшего, с честью выполнил все свои обязательства. Так что, пока мы в текущей петле, можно смело рассчитывать на него и заниматься другими делами.
Для начала мы изучили в местной сети информацию о темной стороне. Граница ее, как выяснилось, располагалась довольно близко к нам – если переводить в земные единицы, примерно сотня километров. С учетом того, что город занимал целый материк, очень даже доступно. Так, а что нас там может ждать? И легко ли туда попасть со светлой стороны?
Поиск ответа на эти вопросы привели нас к истории полудневной войны. Короткий конфликт, занявший немногим более десятка часов, серьезно повлиял на жизнь этой части Тервина. Остальные, кстати, что самое интересное, были необитаемыми – как раз из-за той самой войны.
Это было сразу после падения Старой империи, когда сильнейшие мира сего делили власть и пытались подчинить себе осколки. Некто Арсус Стенус, один из генералов Старой империи, захвативший власть на Дантридже, решил расширить своей влияние и на Тервин – это был строгий и жестокий вояка, не привыкший считаться с потерями, если видел четкую цель. А она была проста: удержать место единственного правителя, уничтожив первого наместника Тервина, только-только осознавшего свои силы и начавшего раздавать своим последователям возможность шагнуть за тридцатый уровень, нарушая тем самым сложившийся баланс сил.
Арсус Стенус рассчитывал на внезапный удар и численный перевес. Поначалу ему удалось прорвать оборону, началась бомбардировка и массированная высадка десанта, в итоге войскам генерала почти удалось занять все важные административные здания на Тервине. Но потом наместнику удалось договориться с местными боссами, они заключили договор и начали теснить захватчиков – сказывалась разница в уровнях батареек. Они даже добрались до Дантриджа и снесли с лица планеты центры нескольких крупных городов, но на этом их успехи подошли к концу. Армия Стенуса была просто больше, на их стороне была более современная техника, и, главное, наместник боялся делиться силой со всеми подряд. В итоге на полях боя временно воцарилось равновесие…
Вот только к этому моменту обе планеты были фактически разгромлены, и дело шло к взаимному уничтожению. Стенус запросил переговоры, и в итоге полудневная война закончилась перемирием. Тервин и Дантридж договорились не вмешиваться в дела друг друга и не перетягивать беженцев. Правда, некоторые источники утверждали, что между двумя осколками Старой империи по-прежнему тлел конфликт – что неудивительно после такой-то истории. Вот только велся он тайно – на Тервине периодически ловили шпионов и диверсантов с Дантриджа. Наверняка похожая ситуация была и с другой стороны, хотя, лично на мой взгляд, все эти игры в войну уже давно стали совершенно неуместны. Судя по приведенным цифрам численности населения, оно падает на обеих планетах, старые технологии начинают давать сбои, а новые не создавались веками… А если вспомнить, что на Тервине так и вовсе, сохранился всего один город (пусть и размером с материк), а остальные были уничтожены и так и не восстановлены то картина становится еще печальнее. И более того, часть этого единственного города стала темной стороной, территорией, не пригодной для нормального проживания.
Большинство домов там было разрушено, и жители переместились на светлую половину Тервина, где и сформировалось общество, которое теперь нам знакомо. Но кто-то переезжать не захотел и остался. Со временем там появилась своя власть в лице Анрита. И он, и Барн, чей предок смог подмять под себя всех мелких боссов светлой стороны, формально подчинялись наместнику, но фактически оба главаря на своих территориях были полноправными властителями. А наместник Успелли благоразумно не отдавал те приказы, которые им бы не захотелось выполнять.
Впрочем, это уже политика, а нас интересует способ относительно безопасного перемещения на темную сторону. Барн говорил, чтобы мы не раскрывали нашего с ним знакомства и даже притворились врагами – так мы и сделаем. Только, конечно, немного дополним этот план с учетом наших возможностей. И, закрыв вкладку с исторической и географической справкой, я потянулся к коммуникатору.
– Можно разблокировать для моего терминала торговые операции? – я связался с координатором нашего района. По идее, сейчас, когда мы начали работать на Барна, некоторые ограничения с нас должны снять.
Глава 14. Продаван
– Нас же просили не светить, что мы сотрудничаем, – сидящий рядом Бен, тоже изучающий историю темной стороны, тут же среагировал на мой звонок.
– Ничего страшного, – я пожал плечами. – Если координаторы Барна работают на Анрита и сдадут нас, это будет ценной информацией для следующего раза. Ну, а сейчас нам же не надо заметать следы для долгосрочного внедрения, а продержаться до воскресенья нашей легенды даже с небольшими нестыковками уже хватит.
– А еще ты хочешь изучить что-нибудь новенькое, – Бен вроде бы говорил осуждающе, но ответа, похоже, ждал не меньше, чем я сам.
– Регистрационный номер бета-18-45, – в трубке после небольшой паузы снова раздался голос неизвестной мне девушки-координатора. – Лейтенант Мекнер только что подтвердил ваш статус. Приоритет низший, доступ только к производственным техникам.
Ага, значит, наш хмурый сопровождающий не просто нас довез, но и завел в базы данных Тервина. Причем сам ничего не сказал, но стоило нам постучаться, как оказалось, что дверь-то вовсе и не заперта. Может быть, тут не все так плохо, как мне начало казаться после исторических сводок? Относительная свобода с одним-единственным правилом про запрет участвовать в исследовании других планет, поддержка порывов, как у меня, когда новички пытаются заполучить больше силы и показать себя… Стоп, я что, примериваю на себя местные правила и раздумываю, хотел бы я тут жить?
– Ну вот, – голос Бена отвлек меня от мыслей. – Действительно ничего боевого. Очистка одной руды, очистка другой руды, создание шанцевого процессора, создание пси-проводника… Нет, я не жалуюсь – если все это купить, можно своими силами хоть целый корабль склепать, но ты посмотри на цены!
Барон еще раз вздохнул, прикинув, что всей выручки нашего ресторана за последние дни хватит, чтобы оплатить, дай бог, пару процентов от одной-единственной покупки. Да уж, настоящий грабеж и заодно прекрасный способ проверить, нет ли у кого денег. У меня вот они есть – пусть не в виде местной валюты, но концентрированный наомит, которого еще полно в рюкзаке Асси, тут вроде бы ценится. А значит…
– Вывести расценки по покупке заряженного наомита, – ох, будут у босса Барна ко мне потом вопросы, но остановиться я уже не могу.
Просмотрев появившиеся на экране цифры, я немного взгрустнул. Да, теперь с учетом наших запасов мы сможем позволить себе аж две техники. Больше, чем ноль, но и меньше, чем я еще недавно думал. Нет, все-таки расценки для таких как мы тут просто грабительские! И как я еще недавно задумывался о том, что тут может быть даже и ничего?
– Асси, – я позвал нашу «Длань», засевшую в своей комнате. – Сможешь выделить твой наомит на пару покупок?
– Нет, он мне самой нужен, – девушка меня легко услышала, несмотря на стены и расстояние, но вот ответ ее оказался совсем не тем, на который я рассчитывал.
– Может быть, половину?
– Макс, он мне нужен. Ты бы знал, во что превратились мои энергоканалы за последнее время! Да я на себя не похожа!
– Асси, – я поднялся на ноги и на этот раз лично заглянул в комнату девушки. – Хотя бы половину. И обещаю, что, когда я выбью нам место в экспедиции за наомитом покруче, вся первая партия пойдет тебе.
– Половину бери, – девушка ответила после короткой паузы, а потом выставила меня за дверь.