Глава 1
Если все, то сразу
Тот день у Лоста как-то с утра не задался. Одной потомственной стражницы под боком не обнаружилось, она успела проснуться, чем-то себя озаботить и умчаться, с этой заботой бороться. Она в последнее время вообще это любила. И умудрялась то сбегать, то подкрадываться к Лосту незаметно, несмотря на все его обостренные чувства оборотня и даже сигнальные паутинки. Из-за паутинок, он, кстати, даже порадовался. Нэлла сама с ними разобралась. Но этим утром предпочел бы обнаружить ее рядом, с вечера у него были планы на это утро.
Потом он от нечего делать открыл планы занятий и обнаружил, что напутал с числами, умудрившись назначить студентусам зачет на тогда, когда они точно будут еще не готовы. Даже любители посидеть в библиотеке и все найти самостоятельно. Пришлось ругаться сквозь зубы и мчаться к добрейшей местрессе Мавелине, которая эти планы собирала в общую папку и несла своему начальнику на утверждение.
Потом пришли сразу две подопечных. И для чего? А для того, чтобы пожаловаться на неверного ухажера. Причем, обе были уверены, что быть верен, он должен был одной из них, а он взял и понес цветы какой-то жалкой ученице владелицы кондитерской. Лост, откровенно говоря, так и не понял, почему они пришли с этой проблемой к нему. Ну, не могли же девчонки всерьез рассчитывать, что он пойдет мстить за них ухажеру. А потягать за волосы будущую кондитершу они могли и без его благословения. Или они рассчитывали, что он им запретит?
– Галки – такие дурные птицы, – сказал сам себе Лост, когда девчонки ушли, а он как раз вспомнил, что у них одинаковая вторая ипостась. – И вот не верь после этого, что оно не взаимосвязано.
Потом, уже на полпути от местрессы Мавелины, к которой он повторно сходил для того, чтобы убедиться, что исправления были внесены и приняты, Лосту встретился Дэвино. В коридоре корпуса теоретической и практической магии. И был он трезвый, как стеклышко, вопреки тому, что за прошедшие полгода запропастившийся наследник Дома Стрижей так и не нашелся. Несмотря на то, что удалось через пчеловов передать весточку домой и там его тоже тихо искали.
Дэвино широко улыбнулся, схватил Лоста за ухо, как нашкодившего мальчишку и, воспользовавшись тем, что удивленный оборотень даже сопротивляться не стал, отвел его к ближайшему более-менее уединенному месту – за раскидистое деревце в большой кадке, гордо торчавшее под стеной между двумя окнами.
– Ее отец не одобрит и будет он очень, и очень зол, – ласково сказал Дэвино, не отпуская ухо.
Лост моргнул, а потом честно признался:
– Я догадался, что мне будут не рады.
– О, – сказал Дэвино и о чем-то задумался.
– В ваш Дом я не пойду. У меня есть мой собственный, – добавил Лост. – Так что можете даже не пытаться уговаривать.
– О, – повторился Дэвино и задумался еще больше. – И что же ты собираешься делать? – спросил, так ни до чего и не додумавшись.
– Ничего, – честно признался Лост. – Ничего сверх того, что мне подбросит этот путь. Вы не понимаете, но я, фактически, глава Дома. Даже хуже, я глава клана, якорь для толпы оборотней, стабильная точка для них. А для оборотней это очень важно. И этот долг я не могу бросить, хоть иногда и хочется. А у Нэллы свой долг. И просить ее забыть о нем я тоже не могу. Так что самое правильное – просто идти. Куда-то эта дорога точно доведет.
– О, – в третий раз выдал Дэвино, аккуратно отпустил ухо и ушел.
Странный человек, в общем.
И чего хотел?
Пожав плечами, Лост вышел из-за деревца и буквально через пару шагов встретил Локара. Жизнерадостного, с сияющей улыбкой и одной из младших учительниц, цепляющейся за его предплечье. Учительница была прехорошенькая, но радовался жизни Локар явно не из-за нее. Как успел заметить Лост, этот здоровяк был не в особом восторге от миниатюрных девушек. Может он вообще боялся их случайно поломать, просто не признавался в этом. А может ему не нравилось постоянно смотреть вниз. Не суть важно, но даже самые прехорошенькие миниатюрные девушки довольно скоро от него отлипали и уходили искать кого-то пообщительнее и попонятливее. А сам Локар предпочитал засматриваться на кого-то повыше и покрепче с виду. Правда, дальше взглядов и редких свиданий дело у него не заходило, не до того ему было, он со всей страстью пытался разобраться с неправильно работающими порталами. И единственной девушкой, с которой его можно было увидеть довольно часто, была – Привратница. Что-то интересное она про порталы знала, хоть и была фактически духом места, и порталы ей были ни к чему.
– Как хорошо, что я тебя встретил, – обрадовался Лосту Локар. – А то бы я опять забыл!
Лост промолчал, подозревая, что сейчас ему подкинут очередную проблему.
Локар похлопал себя по груди, отыскал в одном из карманов сшитые суровой ниткой листы и всучил их Лосту с таким видом, словно передавал семейную тайну.
Лост взял.
Локар опять засиял улыбкой, поправил ручку спутницы на своем предплечье и ушел.
А Лост остался стоять, размышляя о том, что же это такое было, и что же он только что приобрел.
И, наверное, стоило засунуть это приобретение в карман и тоже временно о нем забыть. У Лоста все еще были дела. За очередным поворотом вполне могла ждать делегация должников или хитрецов, решивших изучать оборотней на живом преподавателе. Еще ему по-прежнему угрожали магистерством, которое ему сейчас было ни к чему. В общем, было чем заняться и без загадочных листочков Локара. Но Лост зачем-то в них заглянул. В середину самодельной тетрадки. Некоторое время удивленно таращился на знакомые символы, сплетающиеся в вытянутую в овал спираль, а потом тихо помянул приставучую королевскую жабу и пошел домой. Потому что изучать подобные подарки следует в тишине и спокойствии. И обязательно без лишних свидетелей.
И Лост даже догадался что оно такое. Этот олух ведь говорил, что успел перерисовать иномирские записи, когда был не в своем уме и в услужении у беглого мастера Росно. И обещал обязательно их отдать. Потому что то, что записи иномирские, он понял после того, как не нашел в родном мире аналогов некоторым символам. А вот что за мир… Впрочем, сейчас, что за мир, было понятно – родной мир для Лоста. Так что и разбираться с этой подозрительной пакостью предстояло ему. Как только Локар ее отдаст.
Ну, вот и отдал.
– Вот демон с лысиной, – пробормотал Лост, пролистав тетрадочку.
И нет, во всем он не разобрался. У него и шанса не было разобраться в чьих-то записях с первого взгляда. Слишком уж в том мире любили городить тайны. Зато Лост теперь был уверен, что это именно тайна. Потому что это были ритуальные рисунки, и они ему были незнакомы. А еще в них били неизвестные ему символы, что вообще ни в какие ворота. Ведь получалось – тот, кто эту тайну изобрел, изобрел так же способ обращаться к силе, к которой все остальные в том мире почему-то не обращаются.
И Лост, к сожалению, догадывался, что это за сила.
Выбор-то невелик.
И эти записи, как оказалось спустя некоторое время, были всего лишь первым камнем начавшегося камнепада. Ну, или первым из тех, которые бросила под ноги Лосту вредная богиня судьбы кикх-хэй.
Вторым камнем стал пчелов, появившийся прямо посреди двора перед корпусом зельеваров, чем вызвал небольшой ажиотаж. Кто-то из студентусов даже сразу убежал разносить радостную весть о том, что в этом году все едут на практику в мир пчеловов и их представитель уже даже появился. Потом, правда, кто-то уточнил, что едут только зельевары, собирать травки, и в таком виде сплетня ушла гулять по городу, привлекая излишне хитрых купцов и прочих мечтающих получить редкие растения задаром, ну, или почти задаром. Студентусы под это дело набрали авансов, которые не собирались отдавать и устроили «тайную» гулянку на три дня.
А пчелов, даже не подозревавший, сколько проблем он добавил все тому же несчастному магистру Панию, которому приходилось разгребать последствия подобных слухов, прошелся по школьному саду. Скормил встретившемуся по пути буркету цветок, который вытащил из самого себя. Дошел до домиков преподавателей, немного там постоял, а потом решительно отправился к тому, в котором жил Лост. Перед домиком он тоже почему-то постоял, а потом пошел не к двери, а к окну, в которое постучал.
И что сделал Лост?
Нет, он не затаился, с мыслями, что постучат и отстанут, а ему не до того.
Не попытался сбежать, хотя интуиция буквально вопила, что ничего хорошего этот гость не принес, нюх улавливал странноватый горький запах, по которому было очень легко узнать пчеловов, а слух в свою очередь улавливал жужжание.
В общем, Лост взял, открыл окно и выглянул. А потом еще и поздоровался, причем, с насекомым, почему-то отделившимся от основной массы роя и подлетевшим едва ли не к носу Лоста. А потом и вовсе пригласил зайти и имел сомнительную честь наблюдать за тем, как рой, старательно держащий человекоподобную форму, заносит эта форму в помещение, выворачивая странным образом конечности и вытягивая фигуру горизонтально к земле. Увидь эту акробатику кто-то посторонний, скорее всего, заподозрил бы, что за окном в доме сидит огромный монстр и неспешно поглощает человека. Очень неспешно. Потому что куда пчелову спешить? Особенно тогда, когда сказать, что хотел, он мог и не заходя в человеческое жилье.
Карты для сопоставления координат у Лоста все равно не было.
И у Нэллы ее не было, как оказалось.
Зато она была у Дэвино. Демоны его знают, зачем он ее попер в чужой мир. Может на случай, если придется бежать, и порталы выбросят где-то слишком далеко от дома.
А Дэвино был традиционно для последнего времени нетрезв. Скорбел по потерянному наследнику и собственной репутации. И привести его в чувство оказалось не так и просто. А потом еще пришлось объяснять, зачем все пришли. Целых шесть раз, прежде чем до несчастного мужика хоть что-то начало доходить.
В общем, Бернта за одно только это стоило прибить.
– Пчеловы наконец-то поняли, куда сбежал бывший преподаватель школы, вместе со своей поврежденной головой и нашим наследником? – переспросил Дэвино, игнорируя Нэллу, пытавшуюся ему всучить то ли какой-то отрезвляющий напиток, то ли тонизирующий, то ли яд, который он требовал с десяток минут назад.
– Да, – подтвердил Лост, потому что пчелов с интересом рассматривал предоставленную ему карту, расплывшись в нечто овальное и мало напоминающее человека.
А кого ему здесь было стесняться?
– И куда? – спросил Дэвино, похоже, даже не понявший, почему от него требовали карту.
– Вычисляем, – терпеливо сказал Лост, а Нэлла таки всучила свой загадочный напиток.
– И как? – задал следующий, не шибко умный вопрос Дэвино.
– Где-то здесь, – прогудел пчелов, из-за чего несчастный Дэвино, решивший все-таки отпить из чашки, едва не захлебнулся.
Потом оказалось, что место на карте пчелов нашел весьма условно. Лост ему ткнул в город, в котором таскали туда-сюда спящую Томию, и он, взяв этот город за точку отсчета, отсчитал расстояние в нужную сторону. А там оказались горы. Те самые, где Нэлла умудрилась вляпаться во тьму, от которой ее пришлось избавлять целой богине.
– Королевская жаба, – простонал Лост подхваченные от кого-то из знакомых слова и даже закрыл глаза. А когда открыл, обнаружил, что на него с большим интересом пялятся все присутствующие.
– Не понимаете? – спросил он удивленно. – Ладно, они, но Нэлла, я же тебе говорил, почему местным жителям лучше держаться подальше от нашего мира.
Девушка моргнула, а потом тихо охнула.
А Дэвино, к счастью, ничего не заметил. Он все еще переживал похмелье и надолго на чем-то задержать внимание не мог. Незачем ему знать, что тьма родного мира может настраиваться на жителей чужих миров и что это опасно.
Нэзачем ему даже знать то, что его драгоценный наследник отправился туда, где не попасть под влияние этой тьмы практически невозможно.
– Это надо же быть таким невезучим дураком, – проворчал Лост, когда он, Нэлла и пчелов ушли от Дэвино. – Дураками, – поправился он, подумав.
При всем богатстве выбора, эти беглецы взяли и пошли туда, куда идти, точно не стоило.
И что теперь с этим делать? Плевать даже на дурака Бернта. У Дома Стрижей и без него наследники найдутся. Но у этих типов есть портальный амулет, при помощи которого они могут вернуться в этот мир. Ага, с проросшей в них тьмой. С тьмой, которая, возможно, уже поняла, что не во всех мирах люди одинаковы и научилась подстраиваться под разницу.
Вот счастье-то привалит.
Но что делать и кого именно новостями радовать Лост решить не успел. Потому что ему на голову свалились следующие камни. В самом прямом смысле свалились. И выглядели эти камни как заросшие бородами, да и грязью мужики. Классические такие лесные разбойники, которым надоело сидеть в лесу и они перебрались в город. Но в городе жить им оказалось неуютно. Тянуло их поближе к деревьям, желательно, к большим и не фруктовым. Окопаться в королевском парке они не рискнули, наверное, гуляющие строем по дорожкам гвардейцы смутили. И пришлось бедолагам искать место проще. А так, как они были не местные, а расспрашивать людей не рискнули, таковым местом эти бедолаги признали сад школы магии, в котором банальные яблоньки и груши чередовались с дубами, осинами и даже привезенными из-за гор Гребень листекрылыми деревьями.
И нет, то, что там кто-то прячется за кустами и сидит на деревьях, Лост, конечно же, заметил. Оборотень он или кто? Но внимания на сидящих не обратил. В этом саду студентусов можно было увидеть везде. Пару дней назад один даже спал прямо на дорожке, проиграв героическую битву с выпитым пивом. А уж студентусами, сидящими за кустами или на деревьях, вообще никого не удивишь.
Лост шел.
Люди на деревьях зашевелились, а потом замерли. Те, которые были за кустами, вообще изображали впавших в спячку мышей. И Лосту подумалось, что недолетки опять приперли в школу что-то алкогольное, благополучно найдя в защите еще одну дыру. Ну, или какой-то будущий мастер щитов эту дыру сумел проковырять, попутно определившись с темой дипломного проекта.
Шел.
А потом ему на голову попытались уронить здоровенную ветку. А следом посыпались и те, кто это сделал. С воплями, в лучших традициях лесных разбойников.
Лост отпрыгнул назад и удивленно на них уставился.
Где-то неалеко звонкий мальчишеский голос радостно завопил:
– Драка, там драка! Наверное, его другие кланы точно женить хотят!
Чем сбил Лоста с мыслей. Потому что связи между нападением и какой-то загадочной женитьбой он не мог увидеть при всем желании.
– Быстрей! – продолжал орать мальчишка.
И нападающие его послушались.
Заседатели за кустами ломанулись сквозь эти кусты, как медведи-шатуны. Те, что успели спрыгнуть с деревьев, побежали вперед. Лост зачем-то их даже посчитал и узнал, что их семеро. А потом опять отпрыгнул назад, швырнув на то место, где только что стоял, банальный воздушный кулак. От растерянности хорошо так швырнул, небольшую ямку выбил, а нападавших разбросало во все стороны. Двое даже полетели в сторону кустов, из которых не успели выбраться их товарищи.
– Вы еще кто? – спросил Лост, а то мало ли, вдруг люди просто ошиблись, вдруг их наняли, чтобы набить морду какому-то старшекурснику, закрутившему роман с чьей-то там дочерью или женой.
– Вор! – завопил один из нападавших и опять напал. А чего ему время терять?
Лост недолго думая рванул ему навстречу и двинул кулаком в лоб. Сбоку тут же подскочил его товарищ, отомстить, наверное, захотел. Лост качнулся назад, пропуская его кулак перед лицом, схватил этого типа за руку и отправил в полет, благополучно сбив его телом еще двоих.
И вот в этот момент он понял две вещи. Это точно не профессиональный отряд, скорее кучка собравшихся вместе любителей, даже не сообразивших отработать совместное нападение. А еще эти любители приперлись из мира птичьих Домов. Потому что так бездарно тратить магию на то, чтобы толкать себя вверх или вперед, по-прямой, не озаботившись щитами, умели только там, хорошо хоть не везде.
– Ловите его! – скомандовал кто-то намертво застрявший в кустах. – Ловите!
И его послушались, попытались ловить, прямо так, руками, бросаясь на Лоста по несколько человек разом.