– Спасибо, Анагон, – Вирал попытался пошевелить раненой рукой, но тут же чертыхнулся и приподнялся на здоровой руке. – Итак. Что мы имеем, – воин задумался, хмуро сведя брови. – Да ничего мы не имеем! Все загремели в тюрьму, с Киджем связь потеряна, и эта девчонка …
– У меня имя есть, – раздраженно напомнила девушка. Она не любила, когда в её присутствии о ней говорили в третьем лице, а тем более называли «девчонкой». «Эта девчонка сейчас пожертвовала своим сарафаном, чтобы перевязать тебе руку. Можно и побольше благодарности проявить».
– Анагон – не та, кто нам нужен, – исправился воин. – Предложения будут какие-нибудь? Что нам делать?
Тишина была ему ответом. Заключенные крепко задумались, но выхода из их положения, казалось, не было.
– Так мы в тюрьме? – вновь подала голос Анагон, внимательно оглядываясь. Бурые кирпичи стен поросли гниющим мхом, а пол, видимо, когда-то был покрыт слоем соломы, но теперь она прекратилась в паклю. Кошка брезгливо дернула плечиком, заметив в углу скелетик какого-то маленького зверька.
– А ты не поняла ещщё? Что, никогда тюрьм не видала? – прошипела Фурия. Анагон узнала ее по голосу и теперь смогла разглядеть. Фурия оказалась девушкой лет двадцати пяти, с черными, смольными, непослушно курчавыми волосами и ярко-желтыми глазами. На щеках у нее горел нездоровый румянец, а руки, неприятный холод которых Анагон успела ощутить на себе, были изуродованы разной величины узелками в те местах, где крепились друг к другу кости пальцев. «Уж не ведьма ли она? В сказках ведьм описывали именно так. Только носа крючковатого не хватает». Однако одета «ведьма» была очень по-обыденному: зауженные внизу темные штаны, пыльные сандалии и короткая зеленая рубашка, заляпанная кровью, казавшейся черной в полумраке.
– Честно – нет. Не доводилось, – не желая больше слышать раздраженный голос Фурии, девушка обернулась к Виралу. – Мы хотя бы в городе? В Ландане?
Но Фурия хмыкнула и, пренебрежительно подняв бровь, вновь вмешалась.
– Нет, ну вы сслышали? Деточка, разумеетсся, мы в Ландане. Где нам ещё быть-то?
«Тебя сейчас никто не спрашивал. Или ты никогда не замолкаешь?», – раздраженно скрипнула зубами девушка и стала внимательно вглядываться в стены и потолок камеры.
– Хорошо, – пробормотала Анагон, заметив в потолке круглую крышку люка. «Наверняка, я попала сюда через него».
– Да что ж хорошего-то! – вновь прицепилась к словам девушки Фурия. Тут кошка не выдержала:
– Я уже не с тобой разговариваю! – взвилась доведенная легатка.
– А с кем же? Сама с собой? Ч-чокнутая? – от резкого крика кошки девушка начала немного заикаться. «Так тебе и надо, выскочка». Однако заметив, что остальные воины неодобрительно косятся на нее, а мигалец подался вперед, будто защищая Фурию, Анагон поспешила смиренно склонить голову и пропустила последние слова обидчицы мимо ушей.
– Я так понимаю, вам выбраться надо? – как можно дружелюбнее спросила Анагон и улыбнулась, хотя улыбка эта больше походила на оскал.
– Было бы неплохо! – язвительно бросила Фурия. – Но как видишь – мы в клетке и совершенно без оружия, и никто не собирается прийти и открыть нам люк.
Внезапно Вирал прервал препирательства девушек. Он взмахнул рукой, исподлобья посмотрел на кошку и негромко спросил:
– Ты можешь что-нибудь сделать?
– Думаю, да, – стараясь смотреть раненому в глаза, ответила Анагон. – Если ты предоставишь мне определённую свободу действий. И если Тумба хоть ненадолго замолчит.
– Меня Фурия зовут! – девушка задохнулась от возмущения.
Не глядя на неё, Анагон бросила:
– Может, запомню. Когда-нибудь. Потом.
Она отползла назад, к стене, чтобы видеть всех заключенных. Они смотрели на неё настороженно, но во взглядах появился интерес.
– Кто из вас владеет какой-нибудь стихией или силой? – для начала спросила легатка. Воины вопросительно покосились на Вирала, будто спрашивая разрешения. Их предводитель одобрительно кивнул. Тогда вперед подались три человека. Парень-мигаль оказался владельцем Воды, другой воин обладал Силой Холода, и молчаливая девушка, сидевшая в самом дальнем углу, владела Землей.
– Я совмещаю Огонь и Воздух, – произнес Вирал
– Хорошо. Обращаться кто-нибудь умеет? – Анагон уже раздумывала, как можно будет применить способности воинов при побеге.
– Что делать? – непонимающе склонил голову владелец Холода. Странный акцент выдавал в нем уроженца восточных земель.
– Обращаться. Ну, превращаться в животное, – Анагон зачем-то показала ладошками ушки у себе на голове. «Ох и глупо я сейчас выглядела». Подтверждением ее догадки стал презрительный смешок Фурии. «Ну и ладно! А ты вообще на ведьму похожа, когда всегда!».
– Ха, Суло, в свинью. Каждый раз как напивается! – шутник получил увесистую оплеуху от парня-мигаля.
– Так вы умеете обращаться или нет? – Повторила вопрос Анагон. Вирал кивнул арии:
– Покажи.
Девушка-ария сложила ладони в какую-то фигуру и тут же превратилась в синицу. Птица несколько раз облетела камеру и вновь стала человеком.
– Отлично, – улыбнулась Анагон. «Может, что-то у нас и получится». – Тогда ты полетишь вперед и будешь искать выход, хорошо?
Ария кивнула. Анагон, всегда имевшая тягу к этому странному народу, прищурилась, глядя на неё, и спросила:
– Как тебя зовут?
Ария вскинулась, испуганно посмотрела на Вирала, но тот спокойно сказал:
– Конечно, скажи ей.
Ария подползла к Анагон и дотронулась маленькой, почти детской ладошкой до ее щеки. Тут же взгляд Анагон затуманился, голова внезапно стала очень тяжелой и безвольно повалилась на грудь, но вдруг девушка увидела берег моря. Видение проплывало перед ее глазами. Стояла ночь, волны накатывались на берег и исчезали в песке.
По берегу в длинных белых одеяниях шла девушка – Анагон узнала в ней арию. Она вошла в воду и быстро-быстро поплыла вперед, к спокойным водам, отражавшим небо. Шлейф платья плыл за ней, и ария стала похожа на прекрасную экзотическую рыбу. Доплыв до отражения созвездия, девушка повернулась к Анагон, улыбнулась и исчезла под водой. Видение закончилось.
– Звезда? Тебя зовут Звезда? – Ария довольно кивнула. – Обращающаяся ария, при этом ещё и Дельфиниум. Интересно. Кто ещё что умеет?
– Я двигаю предметы на расстоянии. Медиум я, в общем, – запинаясь, произнес вест. Он огляделся в поисках того, на чем можно было бы продемонстрировать свои способности, но в камере была лишь солома и скелет крысы, и воин махнул рукой.
– Ничего, я представляю, как это происходит. Ну что ж, если вам больше рассказать мне нечего, тогда вперед. К штурму готовы? – задиристо спросила Анагон и хлопнула в ладоши. Однако ее энтузиазма, казалось, никто не разделял.
– То есть ты предлагаешь просто сломать дверь и попытаться выйти наружу через здание ТЮРЬМЫ?! – голос Фурии всё рос и рос, пока в конце она не крикнула. Заключенные начали шептаться и недоверчиво поглядывать на кошку.
– Именно! – девушка переводила взгляд с одного воина на другого, но ни в ком не находила поддержки. «У них есть другой план? Получше? Вроде нет».
– Здесь слишком много стражников, у нас не выйдет, – хмуро сообщил Суло.
– Но ведь вы даже не хотите попробовать! – в отчаянии Анагон повернулась к Виралу. – Я так понимаю, ты тут главный. Что скажешь?
Главарь заключенных оценивающе смотрел на Анагон. Девушка приосанилась, стараясь выглядеть значительнее. Воин, заметив это, усмехнулся и ответил, качая головой:
– Я скажу, что это абсурд, – тут кошка недовольно вздохнула и отвернулась. Однако Вирал продолжил. – Но мы попробуем. Другого выхода нет. Либо мы сейчас пытаемся вырваться, либо нас повесят завтра на рассвете. Действуй, Анагон.
Девушка радостно кивнула и опять попыталась встать в полный рост и ударилась головой о потолок. Но, несмотря на то, что в этот раз ее промашку видели все, никто не посмеялся над ней: пленники настороженно следили за Анагон и ждали ее распоряжений. Кошка начала раздавать указания:
– Спасибо за доверие. Итак, владельцы стихий, держитесь возле меня. Мы будем прикрывать остальных. Звезда полетит вперед и будет нас направлять. Медиум, прости, как тебя зовут?
– Канаон.
– Канаон, иди сзади, если будет нужно, загороди проход стульями и вообще всем, что увидишь, – девушка обвела воинов взглядом. – Готовы?
– Увидим, – хмуро откликнулся Суло, разминая шею.
Анагон приподнялась и подошла к люку на потолке. Дёрнув пару раз, и уверившись, что так просто его не открыть, она обратилась к заключенным:
– Отойдите немного, чтобы вас не задело.
Воины послушно отступили. Анагон приложила ладонь к крышке люка и шепнула:
– Лун-брахар.
Струя огня вырвалась из ее ладони. Она медленно плавила металл, который краснел и стекал на пол. Кошка предупредительно уворачивалась от раскаленных капель. Наконец, порядком устав, она расплавила крышку. В камеру хлынул поток света.
– Надо остудить края люка, иначе нам не вылезти, – остатки оплавленного люка пульсировали жаром. К Анагон подошел обладатель Холода и в несколько секунд охладил металл.
– Отлично! Кто-нибудь, помогите Виралу. Я пойду первая.
– Почему это ты пойдешшь первая? – внезапно взвилась Фурия. – Вирал, а если она предательница? А если она вылезет и тут же побежит звать стражу? За попытку побега нас убьют на месте.
Легатка сначала вытаращила, а затем закатила глаза.
– Да откуда в твоей голове берутся такие гениальные идеи? Да если…
Вирал резко махнул здоровой рукой, обрывая их очередную перепалку. Затем устало вздохнул и обратился к Фурие.
– Успокойся. Если вы будете препираться по каждому поводу, мы никогда отсюда не выберемся. Помолчи немного и делай то, что велит Анагон, – кошка довольно фыркнула, но торжество ее оказалось недолгим. – А ты, – обратился Вирал к девушке, и вид его был грозен. – Только попробуй предать нас. Нас, конечно, убьют, но перед смертью я успею проклясть тебя.
Легатка медленно кивнула и ответила:
– Я не собиралась вас предавать. Я просто хочу выбраться отсюда, как и вы.
Анагон пвернулась к люку, схватилась за борта, подтянулась и вылезла наружу. Тут же в конце коридора раздался окрик стражника. Воин начал вставать со стула, но опять упал на него, оглушенный искрой. Девушка внимательно вгляделась вглубь коридора, несколько секунд ожидая, что оттуда появится новый стражник. Но было тихо.
– Вылезайте. Тут пока никого нет.
Вылетела ария и двинулась вперед по коридору. Владельцы стихий пошли впереди, затем шла Фурия, поддерживающая Вирала, затем остальные. Замыкал группу Канаон. На пути воинов пару раз встречались одинокие стражники, которых кошка успевала вырубать еще до того, как те успевали что-то сказать. Несколько раз повернув, а один раз даже возвратившись назад и забрав своё оружие, найденное арией, заключенные почти выбрались. Они уже видели входную дверь, но тут один из стражников, непонятно откуда взявшийся и выскочивший перед ними как черт из табакерки, успел крикнуть и позвать охрану. Раздались крики и собачий лай.
– Бежим, быстрее! – Анагон подбежала к Виралу, выхватила его из рук уставшей Фурии и почти потащила обессилившего воина к выходу.
Суло в это время одним ударом выломал дверь, и заключенные выбежали на улицу. И замерли. Там творилось невообразимое.
На дворе стояло 18 число Месяца Густого Воздуха – день рождения Правителя Ландана Бивио Мортена. Огромное пышное шествие текло по улицам города. Сотни, тысячи людей – горожан, жителей окрестных деревень, гостей из дальних краёв – сопровождали его. Сам правитель – грузный, с отекшим синюшным лицом, покрытым мелкими шрамами от когда-то перенесенной болезни – сидел на высоком постаменте, украшенном еловыми ветвями и блеклыми северными цветами, который несли несколько десятков подчиненных. Расшитое бархатное одеяние Правителя добавляло им несколько килограмм работы, и пот тек по вымученно улыбающимся лицам, несмотря на довольно прохладный день. Рядом, чуть ниже, сидел его сын, Юстес Мортен. От отца он унаследовал склонность к полноте, но благодаря своей юности, не казался тяжелым и неповоротливым – просто крупным, с широким располагающим к себе лицом, которое принимало слащавое выражение каждый раз, когда отец обращался к нему.
Грандиозное шествие проходило через весь город, украшенный лентами и корзинами с цветами, заполненный музыкантами и тележками с едой, и должно было закончиться на главной площади Ландана – Площади Медведя.
Но закончилось здесь.
За несколько минут до того, как заключенные выбежали из здания тюрьмы, над колонной раздался свист, перекрывший гимн, затем испуганные крики горожан, и на шествие обрушилась стая птиц. Нет, не совсем птиц. Уродливых, страшных существ, отдаленно напоминающих птиц. Стражники, сопровождавшие колонну, пытались стрелять по ним из луков и арбалетов, но промахивались, а чудовища начали вырывать оружие из рук воинов и ломать их сильными клювами и когтями. Несколько стрел попали в горожан. Раздались стоны. Слуги, несшие постамент, выпустили его и разбежались. Прогремел грохот. Трон Правителя покачнулся и вместе с Бивио Мортеном завалился на бок. Наследник, Юстес, вскочил и отмахивался от птиц длинным мечом, защищая отца. Но одна птица, огромная, бывшая, по всей видимости, вожаком стаи, скинула его с постамента и вцепилась в Правителя. Когда тот перестал дергаться под ударами её когтей и клюва, она вновь обратила своё внимание на наследника. Тот так и не встал – падая, Юстес зацепился за ограду штаниной и остался висеть. Птица рванула к нему, выставив вперед острый как бритва клюв. Наследник зажмурился и закрыл лицо руками.
Анагон вскрикнула. Раздался щелчок кнута, и птица, несколько раз обернутая в жесткую плетеную кожу, упала. Девушка подтянула к себе тельце чудища и вонзила клинок ему меж крыльев. Существо слабо дернулось и сгорело. Кошка подбежала к наследнику и одним движением перерезала кусок материи, который держал ногу Юстеса. Тот упал.
– Вставайте, – девушка подставила воину плечо. Тот тяжело оперся на нее.
– Ловко Вы её, – немного заикаясь от пережитого ужаса, ответил Правитель. Намечавшийся второй подбородок вместе с первым мелко дрожал, а белесые брови пытались убежать на затылок.
– Не впервой, – рассеянно ответила Анагон, следя за остальными птицами, которые громко кричали и беспорядочно кружили над толпой людей, потеряв своего вожака.
– Спасибо Вам, простите, как Вас?
– Фелиса. Фелиса Инугами, – кошка вгляделась в толпу. «Остальные уже убежали? Что ж, я и не надеялась на благодарность». Однако тут из толпы вынырнул Канаон и открыл было уже рот, чтобы крикнуть что-то, но, увидев девушку в сопровождении наследника Правителя, замялся, и, робко косясь на него, сказал:
– Анагон, мы уходим. Ты с нами?
– Я думаю, это Вам, – наследник недоверчиво прищурился и перестал опираться на Анагон, однако руки не опустил. – Фелиса-Анагон.
Девушка ничуть не замялась и выскользнула из-под руки парня:
– Мне тоже так кажется! Мне пора, лучше спрячьтесь где-нибудь, пока этот кошмар не закончится.
Она юркнула в толпу вслед за Канаоном и напрягла всю свою ловкость, чтобы не отстать от него, ибо вест расчищал дорогу только для себя, и поднятая им коробка могла в следующую же секунду обрушиться на девушку.
Юстес тем временем, проводив Анагон взглядом, хмыкнул и поднялся на пьедестал. Воин подошёл к отцу и попытался найти пульс на шее. Выглядел Правитель неважно, но главное – он был жив. Быть может, у Правителя были не самые теплые отношения с сыном, но он был его отцом. Юстес сложил руки рупором и закричал:
– Торрем! Кто-нибудь! Правителю нужен врач! Срочно!
Торрем, начальник стражи, которая охраняла непосредственно Бивио Мортена, кивнул, одним ударом разрубил птицу, с которой сражался у подножия пьедестала, и бросился в толпу. Через несколько минут пришел, таща за собой Чана Мауриса, местного врача, которого только что вытащил из-за его обеденного стола. Чан был неплохим лекарем, умел лечить кислоту в желудке, боли в коленях и искры в ушах, но он не был хирургом, поэтому Бивио Мортен скончался от полученных ран на следующее утро после своего дня рождения. Юстес Мортен возглавил Столицу Севера 20-го числа Месяца Густого Воздуха на 157 году её существования и стал 6-ым Правителем Ландана в возрасте 18 лет.