Алена вспомнила, как мама отговаривала ее лететь за Олегом в космос.
«Девочка моя, ну зачем тебе это нужно? Отработает твой Олежа долг и вернется» - говорила она.
Но женщина поехала. Не послушала. Потому что так они сами ее воспитали. А сейчас очень захотелось снова увидеть маму с папой, обнять их и почувствовать себя в безопасности, как в далеком детстве, когда при любых неприятностях, стоило так сделать - и все проблемы оставались позади. Мама погладит по спине, пошепчет на ушко ласковые слова и угостит вкусным пирогом. А папа сдвинет грозно брови и спросит: кого нужно наказать за то, что его девочка плачет? После такого все опасности казались мелкими и совсем не страшными.
Однако когда у Алены возникли многочисленные проблемы на новом месте работы, и опять – пусть и косвенно, но виноват в этом был ее муж, а родители далеко, чувство безопасности надолго покинуло женщину. Про попытку ее убить и говорить нечего. Олег говорил, что делает все, чтобы они смогли выбраться отсюда, но реальной помощи от него Алена не видела. Даже сын и то помогал больше. А вот постоянные подкаты Антона и намеки на то, что он может все сделать для нее, пусть она только согласится стать его… любовницей что ли, сначала вызывали раздражение и злость, но потом подлая мыслишка согласиться, чтобы прекратить ее мучения, все-таки нет-нет, а подкрадывалась. Вот только в какой-то момент он сам перестал навязчиво приставать к ней, а там и отношения с коллегами стали восстанавливаться. Как ей шепнули по секрету, ее Олег все же сумел найти возможность помочь, договорившись со «Степашей» о помощи в прекращении покушений на нее. И попытки ее убить прекратились, как и прямые наезды начальницы. Та не стала ее любить и при каждом удобном случае все равно старалась как-то навредить, но вот своих подчиненных уже не использовала. А те стали идти на контакт. Повышение стало для Алены полной неожиданностью. Учитывая все предыдущие обстоятельства, она думала, что такое если и произойдет, то не при Луизе Арнольдовне точно. Вот только сегодня для нее был день настоящих открытий, одно из которых – информация о ее повышении. Она узнала, кто тот человек, что стоял за ним. Антон. Он все еще не отступился от женщины, но сменил тактику. Перестал действовать прямолинейно, при этом выполняя все свои обещания без прямого афиширования, что выглядело бы как хвастовство.
Вчерашний его поступок не прибавил ему очков в глазах Алены. Вот только он точно не виноват в поступке ее любимого. Все еще любимого, несмотря на содеянное. Обида и злость на мужа, и внимание со стороны, что уж греха таить, весьма привлекательного мужчины, что пользуется как уважением, так и властью здесь, привело Алену к решению отплатить Олегу той же монетой. Он любит пари? Готов рисковать? Вот пусть тогда и рискует! Докажет, что все еще любит ее и готов пойти на все!
***
Я смотрел на любимую, что решительно сжимала кулаки и закусывала губы, и опасался продолжения ее ответа.
- Ты любишь пари. Это я хорошо вчера поняла. Помолчи! Не перебивай! – подняла она предостерегающе ладонь, заметив мою попытку возразить. – И раз ты это так любишь, то вот тебе новое пари. На наши отношения, как и в прошлый раз. Я даю тебе две недели, чтобы получить возможность посетить Землю. Я соскучилась по маме с папой и хотела бы вернуться к ним. Как раз через две недели Антона повышают и переводят на орбиту Земли, откуда добраться до самой планеты – раз плюнуть. Успеешь, тогда наши отношения вернутся к тому, что было, и наша семья сохранится. Нет – больше ничего общего у нас с тобой не будет.
- А Женя? – невольно вырвалось у меня. Уж чего я не ожидал, так это подобного ультиматума от обычно тихой и спокойной супруги.
- Он… - тут он судорожно сглотнула. – Он уже взрослый. Он поймет. Я все сказала. А теперь, пока не станешь чемпионом, даже не пытайся подходить ко мне.
Развернувшись, она скрылась в бывшей комнате нашего сына, оставив меня в полной растерянности. Возможно ли в принципе выполнить условие Алены, я не знал. Срок очень маленький и нужный рейтинг для прохода в чемпионскую лигу я могу просто не успеть набрать. Единственный, кто мог ответить на этот вопрос из моих знакомых – Вадим.
Связался я со своим механиком через чат. Время было уже позднее, но в станционном чате он еще находился, хоть отозвался и не сразу.
- Ну что у тебя случилось? – возникло на экране его недовольное лицо. Не знаю почему, но Вадим выбрал видео формат при ответе на мой запрос и сейчас я мог любоваться его голым торсом с татуировкой Земли на правой груди.
- Ты не знаешь, как можно за две недели выиграть космогонки? – без предисловия спросил я мужчину.
- О как, - тот аж растерялся от моего вопроса и почесал лысую макушку. – А зачем тебе?
- Надо, - и видя, что тот не торопится отвечать, добавил. – Чтобы помириться с Аленой.
- А более безопасного способа нет?
- Ты лучше скажи, это в принципе возможно или нет?
- В мире нет ничего невозможно, как мне иногда кажется, - пробурчал механик. – Но я знаю только один способ: трамплин.
- Что это такое? – не понял я.
- Трамплин, - пожал тот плечами. – Короткий турнир из трех гонок, что приведет тебя прямо в чемпионский заезд.
- И почему им не пользуются? – спросил я, чувствуя подвох.
- Кто сказал, что не пользуются? – удивился Вадим. - Еще как пользуются! Единицы. Но если посмотреть на общее количество гонщиков – то да, им почти не пользуются, - согласился он с моим предположением. – А причина банальна – тех, кто идет этим путем, в конце ждет «Людоед».
- Можно подумать, он других там не ждет, что обычным способом через набор рейтинга туда попадают.
- Ждет, но не так, как «трамплинщиков». Других он просто убивает, а может и не убить. Здесь раз на раз не приходится. А вот таких «прыгунков» он убивает в обязательном порядке, причем очень мучительно. Собственно, именно о них и говорят, рассказывая, как «Людоед» то над одним издевался, то над другим. Помнишь «ласточку»? Вот он тоже из трамплинщиков был.
- Невеселая перспектива, - сказал я задумчиво.
- Вот и я о том же, - кивнул Вадим. – Так, может, откажешься от такой спешки? Неужели другого способа примирения нет?
- Боюсь, что нет, - вздохнул я. – Ладно, спасибо. Давай тогда завтра уже подробнее расскажешь мне про этот «трамплин». Как я понимаю, три гонки за две недели вполне реально успеть пройти?
- Да, даже раньше успеешь, - кивнул механик. – Хорошо, давай до завтра. Но с Аленой поговори. Трамплин – верная смерть, от «людоеда» еще никто не уходил.
Хотел бы я в этот раз последовать его совету, но любимая заперлась и четко дала понять, что других условий не приемлет.
Когда я уже собирался отходить ко сну, на почту пришло сообщение – система пиликнула, привлекая мое внимание. Открыв его, я с удивлением увидел видео-вкладку с обратным адресом, ведущим на Луну.
Здравствуйте, - появилось на экране изображение по виду девочки подростка, только недавно окончившей среднюю школу. – Меня зовут Наташа, - робко начала она. Мое сердце учащенно забилось. Девочка неуловимо походила на Ингу, и, как я понял, именно ей я помог буквально вчера. – Я хотела сказать вам спасибо, - было видно, что девочка едва сдерживает слезы, говоря с долгими паузами и короткими предложениями. – За то, что помогли нам. Я не знаю, почему вы это сделали. Но все равно – спасибо. Не знаю еще как отблагодарить вас… Если вы будете когда-нибудь на Луне, то знайте – мы с сестрой всегда будем рады видеть вас. Наш адрес я приложила к письму. Удачи вам. До свидания.
Запись закончилась, а я только сейчас почувствовал, что и сам не сдержался от слез. Воспоминания о девушке накатили тяжелым комком. Но в то же время меня переполняла гордость и радость от того, что смог помочь хоть кому-то. Сзади послышался шорох, и, обернувшись, я увидел, как Алена быстро закрыла дверь. Не знаю, что именно она видела и как долго наблюдала за мной, но менять свое решение пока не собиралась. Ну и пусть. Главное – его в принципе можно выполнить! А отступать я не собираюсь, чем бы меня ни пугали.
Почта снова пиликнула, но на сей раз по-другому – оповещающий сигнал был как у срочных новостей, касающихся безопасности жизнедеятельности. И точно такой же раздался из комнаты Алены.
Посмотрев на отправителя, я увидел знак министерства обороны мирового правительства. Сообщение после такого я вскрывал со страхом. Что же могло произойти, что военные забили тревогу? А у меня ведь сын туда учиться пошел!
Внимание всем жителям Мирового Содружества Свободных государств!
Сегодня пираты под предводительством Алана Куортера уничтожили военную базу номер 26-38, что была расположена наиболее близко к их предполагаемому месту базирования. Также пират сделал заявление, в котором объявил свою банду новым государством и потребовал признать это нашим правительством. В противном случае бандформирования под его руководством начнут крупномасштабный террор населения, находящегося на космических станциях астероидного пояса. Напоминаем, что сотрудничество с пиратами незаконно и влечет за собой наказание, вплоть до смертной казни. За выявление пособников Алана Куортера назначается награда в размере от пяти и до ста миллионов условных единиц в зависимости от ранга преступника занимаемого в этом бандформировании.
Сообщение закончилось, а я пытался понять – насколько близко находилась озвученная база к нашей станции? После того, как я быстро ввел запрос, по моей спине пробежал холодок. Получалось, что до возможной базы пиратов всего неделя полета! Совсем рядом по космическим меркам. Но страх у меня в этот момент был не за себя. Училище Жени располагалось всего в двадцати часах лета от уничтоженной военной базы, и было в зоне огромного риска!
Глава 14. Тир
Первым моим порывом было написать Жене. И я бы так и сделал, но вот адреса-то у меня его не было. Единственный адрес – его училище. А когда я послал письмо туда с указанием адресата, то мне пришел ответ, что в данный момент такого курсанта на базе нет. Мол, улетел проходить практику, куда – секретная информация. Ну, для меня секретная, понятное дело.
Беспокойство от этого естественно не унялось. Даже наоборот! Вот только что я еще мог сделать, на ум не приходило. После того, как я проворочался еще час, наконец, пришел сон и я смог хоть ненадолго отвлечься от дурных мыслей.
Утром все новости были забиты вчерашним сообщением. Пираты одним заявлением не ограничились, серьезно активизировавшись, и в войсках впервые повысили уровень угрозы с соответствующим приказом. Об этом бодро рассказывала репортер, стараясь успокоить граждан содружества. Не знаю только, каких именно. На космических станциях ничего не поменялось. Только те, кто имел свои транспортники резко стали подыскивать возможность перебраться поближе к околоземным трассам наподобие Земля-Марс или Земля-Венера.
Я тоже не терял времени, подав заявку на первую трассу в турнире «Трамплин». Называлась она «Тир» и полностью своему названию соответствовала. Задача гонщика здесь состояла в том, чтобы по пути к финишу расстрелять несколько мишеней, набрав в сумме не меньше ста очков. Тогда прохождение засчитывается, при этом если очков будет больше, то все они переходят в награды. Какие именно, решает спонсор гонки. Может как денег подсыпать, так и очки апгрейда выбрать. Или что-нибудь еще, более экстравагантное.
- Слышал последние новости? – вопросом встретил меня Вадим. – Конечно, слышал! Такое только глухой пропустить мог, - ответил он за меня.
- Да. Вот за сына переживаю.
- Говорят, он в военное училище у тебя поступил?
- А ты откуда знаешь? – удивился я.
- Твой Женя даже за такое короткое время успел о себе заявить не меньше тебя самого. На станции, конечно, видимо, это у вас семейное. Я пару раз играл с ним в «хиттаргет». Ты ему в подметки не годишься, у парня – талант!
- Не знал, - обескураженно ответил я.
Действительно. А что я на самом деле знаю о своем сыне? Что-то в последнее время мне кажется, что совсем ничего.
- Так это училище хоть и близко к пиратской территории, но атаке не подверглось, а сегодня вообще я его видел в списке эвакуируемых объектов.
- Он уже не там, - мрачно ответил я. – Этот марафонец уже все экзамены за первый год сдал и стажером улетел куда-то практику проходить.
- Силе-е-ен, - уважительно протянул механик. – Ну, тогда желаю ему удачи. А ты, чтобы о парне не переживать, лучше расскажи, что там у вас с Аленой случилось, что ты в самоубийственные гонки ввязываешься?
Немного помолчав, я начал рассказ.
- Пари она мне устроила. На наши отношения.
Тут мне пришлось прерваться, так как Вадим залился звонким хохотом и даже согнулся пополам в животе.
- Ха, - через долгую минуту начал он пытаться перестать смеяться. – Ха-ха, о-ох. Ну, блин. Ох, - потер он свой живот. – Ну, насмешил. Да вы друг друга стоите, ребята. Не зря говорят: муж и жена – одна сатана. Ох, - тут он посмотрел на мое недовольное лицо и снова засмеялся. – Ха-ха-ха. Ой. Ладно, извини. Но это ж надо! Пари! На отношения! Я думал, она поумнее тебя будет.
- Хорош уже скалиться, - не выдержал я. – Ну пари, и что? Я, между прочим, пытался воспользоваться твоим советом и во всем покаяться, так она даже слушать не стала! Поставила ультиматум и все!
- Раньше нужно было каяться, - серьезно уже без смеха ответил мужик. – А сейчас наверняка она просто в отместку тебе также сделала. Что там за ультиматум-то?
- За две недели стать чемпионом, - угрюмо сказал я.
- Ясно. Вот у меня с моей Ларой так никогда не было! Всегда друг дружке все рассказывали! Эх, как она там без меня? – вдруг загрустил он. – А ведь через месяц Илье уже одиннадцать будет.
Тут он провел пальцем по экрану коммуникатора на запястье, активируя просмотр фото. Я не разглядел подробно, но, похоже, Вадим смотрел свое семейное фото. Где он еще был вместе со своими, а не как сейчас.
- Хочешь, помогу транспортник купить? – неожиданно, в том числе для себя, спросил я. – А что? – увидев его удивление, я продолжил. – Свой долг я закрыл. Даже сестрам Инги помочь смог, а больше-то мне деньги от турниров девать и некуда. Мне теперь сам факт выигрыша нужен.
- Это ты зря, деньги никогда лишними не будут, - сдвинул брови Вадим, погасив экран и активировав компьютер верстака. – Лучше давай решим, как твой болид менять будем, - ушел он от разговора о своем отъезде. Но я себе зарубку в памяти – помочь механику с кораблем – сделал.
- А что там нужно-то из обязательного? – пожал я плечами. – От того и пойдем.
- Это-то понятно, - протянул Вадим, листая данные о моем космолете. – Вопрос в том, что убирать придется. Здесь ведь снова только десять очков апгрейда допускается. Так. Из обязательного: оружие всех видов. Все. А у нас е-е-есть, - протянул он, – только ЭМ-импульс с шариками. Нужно ракеты навешивать, причем как управляемые, так и обычные.
- У меня пять очков апгрейда, - напомнил я. – И четырнадцать уже установлено.
- Да знаю я, - отмахнулся Вадим. – Вот шесть из них и придется убрать. Что выбираешь?
Я вздохнул.
- Все хочется оставить. Но, думаю, кабина лишняя будет.
- В принципе, правильно думаешь. Но кабина – это минус одно очко. Ну пусть два, ты все же ее бронировал. А еще?
- Слушай, ты же здесь механик от бога, вот и скажи, что убрать нужно! – не выдержал я его тона. А то будто мальчишку инспектирует!
- Я-то могу так сделать, но летать на ней тебе. И я не хочу, чтобы причиной твоей смерти стал мой выбор, а не твой собственный.
Эка он с себя ответственность снимает!
- Значит так. Считай, что твой выбор сейчас – это мой выбор. Или ты себе не доверяешь?
- Доверяю, не доверяю… Какая разница? Ну, хорошо, тогда делаем так: оставляем из апгрейдов маневровые движки, джойстик, радар на максималке и добавляем ракеты. Все остальное – в топку!
- Эй-эй! – возмутился я. – А «рестарт»?
- Ты же хотел мой выбор? Вот и получай!
- Да какой же это выбор, если меня чихом убить можно, а я даже ничего сделать не смогу?