- Сейчас узнаем, кто из нас лучший пилот, - выдохнув, прошептал я, влетев в астероидное поле.
Я чуть повернул ручку управления вбок, и маневровые движки послушно отработали разворот. Чуть-чуть добавить ими тяги, чтобы сместиться буквально на метр вбок и тут же погасить набранную скорость движками с противоположной стороны космолета. Приближающийся астероид пролетел в паре метров сбоку, а я глянул на экран, высматривая новые цели и расположение Джона.
Когда мы с ним подлетали к астероидному полю, он был спереди и первым же дал «по тормозам». Мне пришлось повторить его маневр, чтобы расстояние между нами не сильно возросло. А потом уже я еще раз погасил скорость до двадцати метров в секунду. Уж больно плотно располагались камни между собой. Да еще и само поле оказалось огромным. Мы уже целых ТРИ(!) минуты летели сквозь него, а конца все еще не видно. Более того, периодически встречались астероиды с «сюрпризом». То настороженный пулемет, что отключить можно только точным попаданием ЭМ-импульса, то очередной генератор магнитного поля. А минуту назад людоеду не повезло пролететь между двух заминированных камней. Одновременный их подрыв высвободил огромное количество мелких камешков, что повредили корабль Бишопа, но тот оказался с армированием, поэтому полностью его не уничтожило. А вот сам гонщик серьезно пострадал. Его скафандр порвался в нескольких местах, и как он еще был жив, я не понимал.
Но вот на экране я заметил чистое от точек пространство – еще сотня метров, и это каменное облако закончится. Тут мое внимание привлек огонек на периферии зрения. Взглянув в ту сторону, я увидел маленькую движущуюся точку-огонек. И стоило чуть напрячь память, как я тут же понял, что это – огонь из дюз двигателя транспортника. Но что такому большому кораблю делать в такой близости от нас? А его направление как раз было вдоль трассы к станции.
Но долго отвлекаться я не мог – впереди новое препятствие!
***
- Вот так, Евген! Не торопись, иначе сетку порвать эти камешки могут, помедленней, - наставлял Женю майор.
Именно их корабль увидел Олег буквально секунду назад, но сам парень, естественно, об этом не знал. Как и его отец не знал, что находится буквально в нескольких минутах полета от сына.
В данный момент патрульный корабль майора Лайтини под пилотированием Жени собирал летящие в пустоте метеориты. Они могли доставить много проблем не только проходящей гонке, но и, в первую очередь, станции обслуживания, на которой сейчас находились как механики гонщиков и репортеры, так и именитые зрители, пожелавшие поздравить победителя сразу после окончания заезда лично. Именно из-за последних майор и решился на самовольное изменение маршрута патрулирования. Сам итальянец был доволен доставшимся ему подчиненным. Парень был сообразительным смелым и в меру инициативным. Такой точно станет не просто офицером, но и до генерала однажды доберется, все задатки для этого у него были. А иметь в биографии ученика-генерала очень престижно и может существенно помочь в старости. Поэтому Лайтини старался, обучая парня всему, что он знает.
- Еще немного осталось, - заметил офицер. – Жаль, рядом рудокопов нет, им бы отдали, а так – выбросить вместе с сеткой придется, - пожалел о будущей утрате имущества майор.
Но сделать с этим он ничего не мог, такие сетки и существовали-то на борту корабля как раз для подобных случаев. Так что будущего отчета о трате имущества майор не боялся, а вот то, что рядом нет рудокопа, которому можно было бы сдать сетку, при этом немного заработав, его огорчало.
***
Перед следующим препятствием мне пришлось почти остановиться – Бишоп сильно ослабел и уже не мог реагировать так же, как прежде, из-за чего снизил свою скорость до минимума. Ну а мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Перед нами была «змейка» - тоннель с многочисленными поворотами, который было необходимо пролететь, не задев стенки. И вот в этом была основная проблема – ширина тоннеля всего на метр превышала ширину корабля. Пусть повороты в нем были относительно плавными, но на скорости от двадцати и выше метров в секунду, даже они были как резкий вираж. Общая длина, если верить показаниям радара, составляла полкилометра. То еще приключение.
- Надеюсь, ты дотянешь, - прошептал я себе под нос.
Состояние соперника внушало опасение. А еще большее опасение внушала зависимость от него. Но гонка продолжалась, несмотря ни на что!
Глава 20. Удар
Это была самая долгая гонка в моей карьере гонщика, и ведь она ещё не окончена! Змейку мы с Бишопом проходили минут семь. И пару раз он чуть не пересёк условную границу препятствия. В такие моменты у меня замирало сердце, и оставалась лишь одна мысль: только бы у него все получилось. Вот уж не думал, что буду болеть за своего соперника, но жизнь нам часто подкидывает самые невероятные сюжеты.
Наконец-то мы вылетели из этого «лабиринта». Впереди финальное кольцо, и до него всего двести метров! Вот он, момент истины! И тут к нашей паре присоединился третий участник.
***
За 5 минут до финиша
- Ну все, Евген, возвращаемся назад, - скомандовал Лайтини.
- Товарищ майор, странно, там огни какие-то. Будто корабли тормозят, а на радаре пусто.
- Ну-ка, выведи мне на экран.
Офицер внимательно разглядывал выведенную на монитор картинку и все больше убеждался, что его стажёр прав. Неизвестные корабли как минимум среднего класса медленно тормозят. Но вот радары их не видят! И это несмотря на то, что до объектов осталось пара минут полёта. Внезапно огни пропали.
- Что за чертовщина? - не понял Лайтини. - Померещилось?
Вот только следующие события показали, что никакого обмана зрения у него не было.
***
Антон с напряжением всматривался в иллюминатор. Там уже можно было, пусть пока и с трудом, разглядеть огни космической станции, которую он обязан был охранять. Не доглядел. Увлёкся одной женщиной, расслабился за годы без единой серьёзной угрозы, и вот он итог - приходится лететь на собственный объект охраны в окружении солдат. Как бы ему после такого фиаско срок не дали.
- Несколько кораблей покинули станцию, - заметил дежурный навигатор. - Направляются вглубь космоса.
- Сбегают твари, - процедил Антон.
- Входящее сообщение, - объявил офицер связи.
«Привет, Антоша, - на экране появилась женщина, давно и, как думал Городин, хорошо знакомая. - Если ты, увидев меня, вдруг воспылал желанием устроить личную встречу, то знай: я - против. Настолько, что даже нашла тебе занятие по профилю, - тут картинка сменилась, поочередно показав несколько залов, набитых людьми, и пару зарядов со взрывчаткой в коридорах. Кто-то из находящихся рядом офицеров негромко выругался. - На зарядах таймер, - продолжила Луиза. - У вас есть два часа. Кому-то может показаться, что это много, но станция большая, а я на заряды не скупилась. Пока-пока».
Сообщение прервалась, и на корабле воцарилась тишина.
- Полковник, - обратился через десяток секунд Городин к командиру абордажного судна. - Надеюсь, вы понимаете, что спасение людей приоритетная задача не только для меня?
- Егоров, готовь саперов, - помолчав, тот начал отдавать распоряжения. - При высадке пусть сделают первичную оценку работ, мало ли что там эта дамочка сказала. На оценку ситуации после высадки даю пять минут. Если все действительно так серьёзно, то остаёмся, в противном случае продолжаем преследование.
Городин выдохнул. Ну, хоть так. Полковник прав, если Луиза врет, то можно это узнать только на месте. Вот только не верил Антон, что та обманула.
***
Молодая девушка приветливо улыбнулась своему начальнику, но стоило тому отвернуться, как на её лице тут же возникло холодное безразличие.
«Наконец-то все это закончится! Как же я устала от всей этой лжи и лицемерия. Ну ничего, недолго осталось. Главное, чтобы в последний момент никто не налажал. Но я точно все выполню, как требовал Эдуард».
Когда её начальник вышел, она снова проверила работу введённого протокола. Да, у работника радарной службы много возможностей для диверсии. В частности, вписать в протоколы программ радаров несколько неучтенных кораблей с пометкой «свой». А для патрулирующих рядом судов скрыть отображение этих объектов. Ведь все суда опираются именно на данные от таких вот пунктов слежения. Конечно, у них есть и собственный радар, но область его действия невелика - буквально только чтобы среагировать на непосредственно опасность, ну и самые массивные объекты наподобие планет зафиксировать для ориентирования. В остальном корабли всегда полагаются на специализированные службы. И вот сейчас именно это их и подвело.
Операция была спланирована чуть ли не по секундам. У каждого была своя роль. Вот, например, роль Анечки предполагала скрыть несколько кораблей сопротивления от радаров военных, которые уже почти четыре часа как показались на её радарах. И она с этим справилась! Даже если прямо сейчас все вскроется, будет уже поздно. Осталось подождать пару минут…
***
Пропавшие было огни кораблей, вновь появились, причем теперь их двигатели работали гораздо интенсивнее, и опытный офицер узнал в подсвеченных силуэтах абордажные судна пиратов.
- Черт! Евген, связь со станцией! Срочно! Их берут на абордаж!
Из-за перехвата метеоритного потока корабль Лайтини оказался с противоположной от пиратов стороны станции. Будь они на месте, предписанном в патрульном расписании, он бы со стажером успел перехватить вторженцев, а его фрегат по своей вооруженности и бронированию вполне позволил бы как минимум серьезно помешать врагам.
- Товарищ майор, связь отсутствует! – воскликнул Женя.
- Отправляй сигнал тревоги на ближайшую базу! – скомандовал майор. – Начинаем разворот, сколько их там?
- Я вижу три корабля, на радаре они все также не отображаются.
- Значит, радарная служба под их контролем, - процедил офицер. – «Внимание, экипаж! Боевая тревога! Занять места согласно боевому расписанию!»
Пусть команда его судна и немногочисленна, кроме него и стажера присутствует еще четыре человека, но их помощь сейчас будет как никогда кстати. Особенно бортовых стрелков.
На глаза Лайтини попалась трасса с гонщиками. Те как раз в этот момент со скоростью улитки проходили последнее препятствие. Но офицеру сейчас было точно не до наблюдения за смертниками, которыми он считал всех гонщиков без исключения.
Первый корабль пиратов уже сблизился со станцией достаточно, чтобы высадить десант. Из открывшегося трюма судна вылетели люди в специализированных скафандрах со встроенными двигателями. Сейчас они достигнут шлюза и начнут его вскрывать. На это у них уйдет пара минут. Как раз достаточно, чтобы ему самому выйти на позицию открытия огня. Вот только стоило десантникам подлететь к станции, как шлюзовой люк тут же был открыт изнутри и все планы майора об обстреле пиратского десанта полетели к черту.
«Следовало ожидать, что раз у них под контролем радары, то и об открытии шлюза они позаботились», - подумал Лайтини.
- Стрела один, доложить о готовности, - скомандовал он по внутренней связи корабля.
- Стрела один и Стрела два на позиции, бортовое вооружение активировано и готово к применению. Вижу противника. До выхода на позицию уверенного поражения десять секунд.
- Огонь по готовности. Евген, что там с подачей сигнала тревоги? – переключился майор на стажера.
- Сигнал отправлен! – бодро отрапортовал тот. – Через пять минут должен быть ими получен. Ответ ожидается не раньше, чем через десять минут.
- Хорошо. Готовься, парень, снова придется пострелять.
***
- Сколько еще людей осталось? – спросил Городин одного из рядовых, что направляли обитателей станции в свободные места на платформе-стоянке.
К сожалению для полковника, Луиза не соврала. Почти вся станция оказалась нашпигована взрывчаткой, да еще примерно треть из закладок оказалась не извлекаемой. Единственный вариант, что остался для спасения людей – вывести их со станции в безопасное место. Вот только на боевые корабли несколько тысяч человек просто не помещалось. А когда стали думать, куда их можно деть, то ситуацию спасла находящаяся рядом платформа для стоянки транспортников. Да, она тоже оказалась заминирована, вот только, в отличие от станции, ее минировали по минимуму, второпях. Да и обезвредить те закладки оказалось просто. И теперь дело оставалось за скоростью: до истечения таймера на взрывчатке осталось всего минут десять.
- Не знаю, обратитесь к товарищу капитану, - ответил рядовой.
«Ну да, что толку у рядового спрашивать», - с досадой понял свою оплошность Антон.
Пройдя по коридору в поисках ответственного за эвакуацию офицера, Антон нашел того в отдельном кубрике, заполняющего в компе какой-то документ.
- А, Городин, - увидел его капитан. – Ты-то мне и нужен. Короче, эвакуацию мы почти закончили, а из всего руководящего состава в наличие остался только ты. Уж не знаю, как ты проморгал, что большинство руководителей были сторонниками пиратов, но это уж с тобой потом твое начальство разберется, - Антон на его слова только поморщился. Насчет всех руководителей он, конечно, загнул, но то, что половина, в том числе и его собственный заместитель, улетели вместе с пиратами, это факт. – Вот, поставь свою подпись и дальше уже сам разбирайся с людьми, - протянул офицер ему планшет.
Приложив палец для скана, Городин уточнил.
- Еду-то хоть вывезли? Хоть сколько-то? А то судна эвакуации не меньше недели ждать. Без еды умрем мучительной смертью.
- Не переживай, вывезли. Не все, но даже не на неделю, а дней на десять вам хватит.
От самой эвакуации обитателей станции на платформу полковник его отстранил. Сказал, чтобы Антон не мешался – его очередь настанет уже, когда люди будут в безопасности. Вот это время и настало. Только сам мужчина был отнюдь не рад этому. Безоблачное будущее теперь уже точно не будет таким, как он мечтал. И даже то, что Алена с ним, а не с Олегом, его не радовало. Зачем она ему теперь? Сейчас у него совсем другие проблемы и заботы. Свою бы задницу не прищемить. И зачем он повелся на нее? Добивался, строил планы? А на поверку оказалось, что не так-то она ему и нужна.
- Все, наша работа окончена. Прощай, - сказал капитан и ушел, оставив Антона с кучей проблем и полной неизвестностью впереди.
***
Пол Кларенс быстро бежал по коридорам захватываемой станции, стремясь одним из первых в десанте добраться до назначенных для захвата целей. Молодой парень всем сердцем ненавидел мировое правительство, что обмануло его отца и лишило самого Пола возможности пожить на родной планете. Сколько видео он пересмотрел с прекраснейшими видами Земли, её природы. А когда год назад он сам, пусть и в телескоп, смог увидеть с орбиты планеты её природу, м-м-м… Какому землянину сказать - не поверит. Они-то привыкли смотреть вверх, в небо. В общем, слова лидера сопротивления упали на благодатную почву, и сейчас Кларенс был одним из тех, кто творит историю. Захват нескольких больших начальников из правительства, особенно одного генерала, будет не только огромным ударом по престижу мировой закулисы. Нет! Ещё это будет знаком для всех рабочих, что пора бунтов вернулась, и на этот раз они будут гораздо результативнее. Именно поэтому операцию было необходимо провести во время чемпионской гонки, которую смотрит большинство населения мира и что сейчас идёт онлайн. Замолчать успех их движения не выйдет.
- Всем лежать, руки за голову! - ворвался Пол в бар, откуда велся прямой эфир и, подскочив к цели номер один, мгновенно скрутил его.
Задача номер раз выполнена, осталось уйти без потерь.
***
Обмен ударами сначала прошёл в пользу фрегата Лайтини. Бить по первому десантному судну он опасался, поэтому бортстрелки сосредоточили огонь на следующих за головным пиратских кораблях. Сначала аналогом ЭМ-импульса вражеские системы были выведены на пару секунд из строя, потом точное попадание разворотило двигатель третьего пиратского космолета. От этого корабль закрутило и, потеряв управление, он врезался сначала в соседнее судно, а затем получившуюся сцепку понесло в сторону станции!