Но сначала мне пришлось учиться обращаться с местным инструментом. Мало того, что я с таким не сталкивался раньше, так еще и фактор невесомости вносил свои коррективы. Одно дело уже привычный и в чем-то родной бур, и совсем другое сразу порядка пяти новых приборов, а некоторые еще и с дистанционным управлением, как, например, сварочный щуп. Длинная палка на проводе с камерой и лазером на конце.
Маневровые двигатели мы поставили просто: на два бака, как самые большие детали корабля. Два сверху спереди, два сверху сзади. И точно под ними с обратной стороны оставшиеся четыре. Сложнее было подвести к ним топливо. Хоть и написано в характеристиках космолета, что топливо – это только водород, но по факту это два элемента: водород с кислородом, которые в двигателе смешиваются, что позволяет им гореть и выдавать тягу. Причем кислород хоть занимает и меньше места по объему, но вес имеет в 16 раз больше. Чтобы учитывать его, я настоял на том, чтобы вывести на экран гонщика данные по обоим компонентам, а не только по одному, как сейчас. Так мне было удобнее. Но это так, к слову.
Вот и получалось, что к каждому двигателю мы вели две трубки, да еще и расположить их следовало так, чтобы они случайно не повредились ни от вибрации, ни от перегрева. Разных сложных моментов хватало.
Затем настал черед маршевых двигателей. Учитывая, что топливо и баки мы не меняли, нам предстояла относительно легкая работа: снять в задней части космолета сопла и заменить их новыми, присоединив в нужных местах подачу топлива и электрическое управление.
Потом пришлось сделать перерыв. Времени прошло много, и пора было пообедать.
В столовую мы с Робертом двинулись вместе. Парень по дороге рассказывал о своей учебе и планах на будущее.
- Снежка, конечно, хорошо в теории разбирается, но вот в практике мне равных не было! С первого раза из двух разбитых «табуреток» рабочий агрегат собрал! А скоро уже и свой корабль уникальный смогу сделать! А вы неплохо разбираетесь в механизмах. Я обязательно посмотрю вашу гонку! А вы с Земли? Как там? – переключился он через пару минут уже на мою личность.
- Просторно, - ответил я лаконично. После упоминания родины память подкинула образ отца и настроение испортилось. И после этого, словно в насмешку, лицо нечаянно убитого мной рудокопа, как добивающий удар.
- Скучаете, да? – заметил помощник мое состояние. – Но ничего, мне мама всегда говорила: хороший перекус – залог отличного настроения!
Вот только когда мы вошли в зал столовой, нам пришлось разделиться. Здесь все питались каждый в своей зоне, согласно своему статусу. Поэтому, когда я подошел к рудокопам, мне четко указали, что теперь я к ним не принадлежу и должен идти в зону с космогонщиками. Не сказать, что мне было приятно, но я утешал себя тем, что там ко мне отношение будет получше. Как оказалось, я ошибся. Тут все видели друг в друге конкурента и потенциального убийцу и разговоров между собой в принципе не вели.
- «А у нас для вас шикарная новость! – раздался голос радиоведущего из расположенных по углам столовой динамиков. – Легендарный «Бит-дарник» выпустил новый трек! На этот раз стиль довольно лирический с резкими порывистыми нотками. Неужели наш кумир влюбился? Как же хочется узнать о нем побольше, но свое инкогнито тот раскрывать не собирается ни за какие деньги. Поэтому пока насладимся новым треком. Думаю, он, как и другие, скоро станет хитом!»
Я впервые слышал про какого-то «Бит-дарника», но на этой станции он определенно звезда. Оглядевшись, я увидел, что почти все посетители в той или иной степени прислушиваются к новой композиции музыканта. Равнодушных точно не было.
- Что, не нравится? – проходящий мимо рудокоп, один из приятелей убитого Витали, заметил мое почти полное равнодушие к песне. – Ну конечно! Куда нам до вас, «землян».
Высказав свое «фи», он пошел дальше, заставив моих соперников по-новому взглянуть в мою сторону. Очевидно, именно для них и была предназначена эта фраза. Я постарался поскорее закончить с обедом и вернуться в ангар.
Когда вернулся Роберт, вид у него был задумчивый.
- Что? Сказали не возиться со мной, как с преступником и убийцей? – попробовал я угадать его мысли.
- А? – вынырнул он из них. – А. Мда. Да бред несут! – замахал он руками, скрывая неловкость. Похоже, я угадал. – К тому же я уточнял потом у пацанов, ваш Женя скоро уже всех подомнет, только банда Резкого еще сопротивляется. И плохого про него никто не говорит. Не думаю, что будь вы таким, как вас пытаются выставить, смогли бы воспитать нормально сына. Хм-м. Так вот, парни говорят, что вы не специально.
- А если бы специально? – я с интересом стал смотреть за реакцией парня.
- Скоро и специально придется, - грустно вздохнул он. – Или не станете чемпионом.
Я удивленно посмотрел на механика.
- Что значит «специально придется»?
- Вы разве не знаете правил? – уже он удивился. – В топовых турнирах, не убив, победить нельзя в принципе. Так там все устроено.
У меня после этого опустились руки. Я-то думал, что чемпион и его соперники убивают либо для того, чтобы не быть убитым, либо потому, что просто маньяки. Чемпион – так точно маньяк, по нему невооруженным глазом видно. А оказывается – это непременное правило гонок?
- Не переживайте. Может, и не доберетесь вы дотуда, - неловко попытался утешить меня пацан. – Ммм, - тут же замялся он, поняв, что глупость сказал. – Или раньше из гонок уйдете. Многие так и делают. Накопят на покупку такси или другого космического транспортника и начинают подрабатывать частным извозом.
Замена управления отняла у нас времени столько же, сколько все остальные улучшения, но в основном из-за перепрограммирования основного блока. Для меня это занятие новым не было. Наоборот, чаще всего оптимизация механизмов требовала как раз новых алгоритмов применения старого оборудования. А вот для Роберта это стало настоящим открытием. Навык программирования ему давали только в рамках уже готовых утилит, настроенных на конкретные детали, и залезать в код, как пришлось мне сейчас, он не умел.
- Здорово! У вас, таким образом, лучший космолет получится! – искренне восхитился он результатом.
Я же посмотрел на новый интерфейс моего корабля.
Ник: Инженер
Тип корабля – реактивный
Двигатель:
- маршевый – реактивный на ЖТ (2 шт.)
Может развивать ускорение:
- 1 g (15 сек)
- 1,5 g (8 сек)
- 2 g (5 сек)
- 2,5 g (3 сек)
- маневровый – реактивный на ЖТ (8 шт.)
Максимальный объем использования бака для маневров – 1/16
Бак: объем – 1,5 м 3 ; из них
- водород – 1 м 3
- кислород – 0,5 м 3
Место гонщика:
- стартовое кресло
Вот так гораздо лучше. Собственно, улучшенное сопло дало мне на первом уровне более экономный расход топлива, добавив несколько секунд в длительность ускорения. А на втором я еще добавил возможность развить ускорение в два с половиной g – на коротких дистанциях удивлю соперников. Ну и фишка моего пульта, на которую и ушла львиная доля времени: кнопки на джойстике управляли ускорениями. Например, при однократном нажатии на кнопку с ускорением в 1g выдавался секундный импульс, увеличивая скорость космолета ровно на эту величину. Таким образом, я мог комбинировать разные ускорения, добиваясь максимального результата с минимумом затрат топлива. Когда пойдут трассы с препятствиями – этот фактор сыграет мне на пользу. Жаль, что проверить в деле свой обновленный корабль до старта, я не мог. Новая гонка уже завтра, а времени осталось только на ужин и сон. Да и неизвестно мне, позволено ли вообще проводить какие-то тренировки? Нужно будет узнать.
Вернувшись в кубрик, впервые застал Женю в своей комнате, а не где-то еще. Не одного. Услышав смех, я осторожно постучался и заглянул внутрь.
- Привет, ты как? – парень сидел на своей кровати в обнимку с какой-то девчонкой и смотрел смешные видео.
- Все в порядке, а ты? – с улыбкой отозвался сын. Впервые за последнее время он не смотрел на меня холодно и равнодушно.
- Отлично. Завтра гонка, второй этап. Будешь болеть? – я ожидал, что он откажется, сославшись на какие-то свои дела, но тот неожиданно согласился.
- Мы в баре «на стенке» посмотрим, - заверил он меня.
Ну, «на стенке», так на ней. Я и сам был не прочь в поездке посидеть перед стеной барного зала, на которую выводилось изображение трансляции гонок.
- Думаешь, нас там будут показывать? – все же усомнился я.
- Чемпионских туров завтра нет, а второй этап один из самых интересных. Там всегда можно какого-то перспективного новичка заметить и потом ставки делать, - заверил меня сын.
На став больше мешать подросткам, я пошел на ужин. Не знаю, чем питался Женя, но голодным он бы точно не остался, а вот я, если не потороплюсь, вполне могу. В столовой, наконец, увидел Алену. Даже не представлял, как соскучился по ней за день. Но разграничение по зонам никуда не делось, и я, поприветствовав свою половинку и договорившись, что потом мы сразу пойти к себе, отправился к своим соперникам. Те уже почти все поели, и остался только один мужик с татуировкой на щеке в виде змея-уробороса.
- Что-то я тебя сегодня нигде не видел, - стоило мне взять еду и присесть, начал он. – Сторонишься людей?
Я решил не связываться и промолчать. Если верить словам Роберта, то, возможно, уже через пару гонок мы будем убивать друг друга, а мне даже сама мысль убийства претит. Если же нужно будет убить кого-то знакомого, то, думаю, я просто брошу все и смирюсь с участью рудокопа.
- Молчишь? – не отставал он. – Ну, молчи. И знаешь, я ведь вчера вторым пришел… А завтра буду первым! Но ты этого уже не увидишь.
С последней фразой соперник встал и пошел на выход. И что это было? Угроза?
Возвращался я, постоянно ожидая какой-нибудь пакости. В том числе того, что меня подкараулят и попробуют убить, списав на случайность. Но ничего даже отдаленно похожего не было.
Моя римлянка перед сном была уже не такой подавленной и даже пожелала удачи, пообещав, попробовать вырваться на минутку на просмотр гонки.
Перед началом состязания состав наш почти удвоился. На этот раз проходил совместный этап с гонщиками наших соседей. Когда я уселся в свой болид, справа от себя через один космолет увидел вчерашнего мужика. Тот провел себе пальцем по горлу, показывая, что бояться надо было не вчера, а сегодня. Постаравшись отвлечься, я взглянул на экран своего космолета, только что моргнувший входящим сообщением.
Получен маршрут гонки
И что на этот раз приготовили нам устроители шоу?
Глава 5. Кровавый лихач
Я смотрел на описание предстоящей гонки и чувствовал, как по моей спине начинает стекать холодный пот страха. Нам предстояло пролететь пять километров через поле астероидов! И пусть расстояние между отдельными кусками не меньше трехсот метров, и они почти не двигаются относительно друг друга, на наших скоростях это неважно! Даже начальных пятидесяти метров в секунду достаточно, чтобы превратиться в красное пятно на холодном камне. А нам еще и ускоряться нужно, и маневрировать.
До старта осталась 1 минута 7 секунд
Так. Нужно успокоиться и прикинуть свои действия. Выжимать максимальное ускорение глупо, но и совсем не ускоряться – тоже. Впереди ничего не видно, что неудивительно. Космос чтоб его, да и никто подсвечивать нам эти камешки не стал. Хотя нет, вон вижу какой-то огонек. Интересный такой, будто круг начертили. И тут же понимаю, что это ближайшая реперная точка, которую нужно пересечь. Снова осматриваю маршрут и ниже вижу примечание о трех таких точках, что нужно пройти для победы. То есть, даже если ты долетишь до финиша, и тебя поймает магнитная ловушка, то, не пролетев эти три точки, победы тебе не видать.
Огоньки ничего не заслоняет, так что по прямой препятствий в виде астероидов нет. Рискнуть и первую секунду лететь на пределе? Вырваться вперед и там уже только астероиды станут проблемой. Но тогда может не хватить топлива. Нет, тише едешь дальше будешь.
Поэтому когда отсчет завершился, и платформа отправила нас вперед, я нажал ускорение в 1,5 g.
1,5 g – осталось 7 применений
Рядом многие сделали так же. Но были и те, кто решил обогнать конкурентов. По мере приближения огоньков, мне пришлось слегка скорректировать курс и даже еще раз врубить для этого ускорение. На этот раз в 1 g.
1 g – осталось 12 применений
Ускорение в полтора g съело топлива как два одинарных. До подсвеченного кольца было всего около полукилометра – плевое расстояние. Мы его за семь секунд пролетели. Но тут уже наступили проблемы: кольцо было радиусом всего в пятьдесят метров. Много думаете? А вы попробуйте в него влететь на скорости семьдесят пять метров в секунду, да еще и рискуя столкнуться с соперниками!
Слева моргнуло, и чуть повернув голову, я увидел разваливающиеся космолеты двух столкнувшихся гонщиков. Вот о том и речь. Еще больше усилив внимание, я в последний момент немного дернул джойстик, избегая столкновения с конкурентом. Да это же как раз тот, что грозился меня убить!
Татуированный мужик промчался мимо в контрольное кольцо и готов был поклясться, что подрезал он меня специально! Да еще так, что если бы я не отвернул, выхлоп от его сопла мог пройтись прямо по мне – кроме скафандра защиты то нет.
Разминувшись буквально в метре с рамкой кольца, я всмотрелся вперед, но новой точки не увидел. Значит, она расположена за астероидом. Но вот как определить где именно? Тут впереди включилась подсветка одного из камней. И я сразу на его фоне разглядел мелькнувшую тень болида, что смог увернуться в самый последний миг. Тут же подсветка пропала. Получается, на астероидах есть радар, по сигналу с которого включается освещение на определенном расстоянии. Мысль промелькнула, а мне уже представилась возможность проверить ее в деле. В темноте космоса вспыхнул свет, и я увидел стремительно приближающийся булыжник размером вдвое превышающий мой корабль. Резко дернув ручку джойстика вверх, я почувствовал навалившуюся перегрузку, что вдавила меня в кресло. Секунда – астероид уже в десяти метрах, вторая – мелькание под днищем космолета и снова чернота космоса вокруг. А еще мелькание огней второй реперной точки. Вот только мелькание говорит о пролетающих астероидах, а это еще хуже, чем просто оставшийся висеть неподвижно сзади меня огромный камень.
Чуть выдохнув, я попробовал разобрать хоть что-нибудь, но это оказалось бесполезным. Сзади снова мигнул свет, говоря об очередном срабатывании подсветки опасного препятствия. Жутко вот так гонять. Лечу в невесомости, в почти полной темноте. При этом создается полное ощущение стояния на месте и только возникающий впереди камень, что мгновенно приближается и может превратить тебя в тонкий блин, говорит об относительности моей неподвижности.
Сбоку меня нагнал один из соперников и тут же ушел вперед. Я уже и сам хотел снова включить ускорение, как новая вспышка впереди остановила меня и привела в готовность дернуть джойстик в любую сторону. Но этого не понадобилось. Это не повезло торопыге врезаться в один из пролетающих камней. А я так и не понял – подсветился тот перед столкновением, или нет?
Через пару секунд, я понял, что никакой подсветки, как у предыдущего препятствия здесь нет. На каждом астероиде было по фонарю, светящему в одну сторону и из-за отсутствия возможности отразить этот свет, казалось, будто его и нет. Пока не подойдешь на расстояние в пару сотен метров, где попадешь в направленный луч света, ничего не увидишь. Моему конкуренту не повезло попасть в зону освещения в паре метров от одного из астероидов. Я же в этом плане оказался счастливчиком и сейчас относительно спокойно корректировал свою траекторию между пролетающего искусственного метеоритного дождя.