– Да, крепко тебя щитом по голове приложило, я думал самое страшное что будет, это окосеешь, а нет, ты с духами заговорил, – нарушил молчание, после рассказа Арти, Яр.
– Это не совсем так, но что бы это ни было, оно, кажется, ведет нас туда, – задумчиво сказал Мирд.
– И как нам туда попасть и всех победить, нас же всего пятеро? – испуганно спросил Кирк.
– Нам не надо их побеждать, и охраны там на самом деле немного, но действительно впятером шансов с ними справится мало. Однако есть план, так как я знаю, как там все устроено, – ответил ему Арти.
– Откуда такая уверенность? Тебе по голове щитом прилетело, да еще морской воды наглотался, мало ли, что могло привидится от такого. Я однажды так напился, что чуть осла с бабой не перепутал, а тут по голове треснули, от этого может показаться, что ты с феями лесными пляшешь и, звезды с неба падают, – скептически рассуждал Яр.
– А я помню эту историю с ослом, он так громко в стойле кричал, что всю таверну на уши поднял. А когда хозяин таверны с хозяином осла пошли проверить, что случилось, обнаружили господина Яра спящего в обнимку с ослом в стойле на сене. Нам пришлось даже заплатить хозяину осла, чтобы он стражу не звал и никому об этом не говорил, – выпалил, улыбаясь, Эванс. Похоже, он чувствовал себя безучастным, так как до этого мало, что понимал из происходящего и наконец, нашел, за что зацепиться, чтобы почувствовать себя полезным.
– Кхм, Эванс, сейчас не тот момент, чтобы рассказывать подобные истории, да и мы же договорились, что не будем вспоминать подробности того случая, осел не пострадал, в отличие от моей репутации, – кашлянув в кулак, пробурчал Яр.
– Простите, я что-то забылся из-за всего этого, – смущенно сказал Эванс, опустив глаза в песок. Однако Арти заметил на лицах своих друзей улыбку, пускай и так, но они были напуганы, и растеряны от случившегося и эта история все же отвлекла их от текущего положения дел и дала возможность немного расслабиться.
– Вернемся к моему плану. Действительно, Яр, нельзя смело утверждать, что все, что я видел, это правда, но по какой-то причине я уверен во всем, что видел и готов отдать свою голову палачу на отсечение, если это не так, – поднимаясь и отряхивая сырой песок с одежды, произнес Арти.
– Эх, да будто выбор есть, нам все равно, похоже, придется лезть в их логово, хотя я бы сейчас лучше бы двинул в сторону ближайшей таверны, но вы же с моим планом не согласитесь. А лезть в логово зверя вообще без плана тоже не очень хорошо, так что давай выкладывай свой безумный план, родившийся у тебя после удара щитом по голове. Уж если сходить с ума, так по серьезному, – выдал, размахивая руками от негодования, Яр.
– До рассвета время есть, и погода с дождем и ветром играет нам на руку. Как я уже говорил, охраны там действительно не много, а на постах всего несколько часовых, которые и позвали подмогу, чтобы атаковать нашу вторую лодку из орудий. Внутри этой горы выбиты из камня проходы, на целых три этажа. Проще говоря, крепость внутри скалы. Сделали они это своими руками, конечно из той пещеры, что там уже была.
– Откуда ты это знаешь? – спросил Яр.
– Я видел их стены внутри, они обтёсанные, ровные, квадратные, как стены замка, в естественных пещерах такого нет, – ответил Арти: есть одна очень важная особенность. Входа в эту крепость из скалы с берега нет. Только по морю. Так же у ее подножия, где расположен вход в виде небольшого причала, много подводных скал, поэтому к нему можно подплыть только на лодке. Сейчас из-за такой погоды они не ожидаю, что кто-то решится подплыть к ним, а тем более после того как они уничтожили нашу вторую лодку. Основная охрана находятся на втором и третьем этажах, а наша цель на первом. Конечно, подплыть на лодке в такую погоду будет очень опасно, но я уверен, что нужно сделать именно так и у нас получится.
– Предположим, а как внутри искать? Мы же не знаем, как там все устроено, блуждать впятером по неизвестным коридорам с вооруженной охраной над головой, не думаю, что они будут рады видеть нас, они, судя по всему, вообще никому не рады. Дикое племя прямо какое-то. – сказал Яр.
– Верно, внутри я вас проведу, я знаю, куда нам идти, – ответил Арти.
– Ладно, лучше, чем никакого плана, но хоть скажи оно того стоит? Ты ведь видел то, зачем мы туда идем? – почесывая сырую бороду, спросил Яр.
– Да, нам тоже интересно! – сказал Кирк.
– Ну как сказать, я в общем-то не знаю. – виновато улыбаясь, сказал Арти.
– Что?! – в один голос произнесли удивленно Яр и Кирк.
– Понимаете, все, что я успел разглядеть, это золотой амулет на золотой цепочке, посередине которого здоровый красный камень похожий на рубин, в золотом обрамлении. – ответил Арти.
– Мирд, эта та штуковина, которую мы ищем? – спросил Яр у него.
–Я, наверное, скажу тебе точно, когда увижу его, – сказал Мирд, нахмурившись при этой мысли.
– Ладно, где одна драгоценность, там и другие будут, давайте сделаем это тогда – повеселев, сказал Яр, предвкушая возможность обогатиться.
Они отправились к лодке. Дождь не прекращал идти, с сильными порывами ветра, все промокшие, сухого места на них не было. Погрузившись в нее, Яр оттолкнул лодку от берега и сам запрыгнул. Эванс с Кирком так же сели на весла, только теперь Арти был на носу лодки и смотрел в непроглядную тьму этой ночи, туда, где была скала. Они плыли, держась ближе к берегу, молча, лишь изредка Арти говорил в какую сторону принять.
В сгустившейся темноте и нависающими над головой черными тучами, они не сразу разглядели, как близко они подплыли к ней. Почти шепотом, несмотря на сильный ветер и дождь, который заглушал его, Арти, пытался объяснить Кирку и Эвансу как плыть. В конце концов, он сам сел на весла и руководствуясь какой-то звериной интуицией, плыл вдоль скалы, пока не смог разглядеть причал, выбитый из камня и такие же лестницы, ведущие к чернеющему проходу внутрь.
Они причалили к нему. Арти, Яр и Мирд выбрались из лодки, причал был не большой и очень скользкий, других лодок не было, судя по всему, здешние обитатели скалу не покидают, а продовольствие им привозит по морю кто-то из внешнего мира. Кирка и Эванса они оставили смотреть за лодкой, а сами пошли узкой каменной лестнице, ведущей к входу в скалу. А вот вход оказался достаточно широким, здесь спокойно могли разойтись два человека. Арти шел впереди, он аккуратно заглянул внутрь прохода, но там было темно и ничего не видно.
Они зашли, внутрь прижимаясь к левой стене, в полной темноте прошли вдоль нее метров пятнадцать, потом был поворот налево. За левым поворотом был длинный коридор, уходящий вглубь, на стенах которого были расположены зажжённые факелы, через каждые пять метров. В этом коридоре справа от того его начала Арти обнаружил еще коридор, как он и видел, пока был без сознания. Охраны в коридоре не было, он молча указал на проход справа Яру и Мирду, после чего они в него тихо проскочили. Этот коридор тоже был освещен факелами, они двигались по нему, пригнувшись, вдоль по правой стене. По пути попадались другие коридоры, соединяющиеся с ним. Арти аккуратно заглядывал в них из-за угла, когда он убеждался, что там никого нет, показывал, позади стоящим Яру и Мирду, рукой, что можно идти дальше. Коридор был прямой. Пару раз им попалась лестница, ведущая наверх. На самой первой такой, они слышали, как наверху раздавались голоса.
Наконец коридор повернул налево и через пару метров был проход. Арти с товарищами подобрались к нему, после чего он аккуратно выглянул из-за угла и увидел большой круглый зал. По кругу стояли факелы, а почти посередине стоял большой прямоугольный алтарь длинной в человеческий рост, с двумя лестницами по кругу, из цельного камня, выходящего из пола, так же на противоположной от них стороне имелось еще три входа в этот зал. Над алтарем, сбоку от него, спиной к ним, стоял человек в черном балахоне с накинутым капюшоном на голову, а на алтаре лежало тело, накрытое плотной белой тканью. Он бормотал что-то нечленораздельное и периодически выдавал длинные протяжные звуки и снова продолжал бормотать, его рук было не видно, он что-то делал ими над лежащим телом. Убедившись, что в зале кроме этого человека, больше никого нет, Арти сделал пару шагов назад к своим товарищам и посмотрел на них. Мирд вопросительно кивнул, поймав взгляд Арти.
– Это здесь, – прошептал Арти им как можно тише: там зал с алтарем и человек, не видно есть ли оружие.
Арти поменялся местом с Яром и тот тоже выглянул посмотреть. Изучив несколько секунд обстановку Яр повернулся к ним.
– Понятно, жертвоприношение, – шепотом сказал Яр: что будем делать?
– Надо избавиться от него, – ответил Арти: но лучше не убивать.
– Они вот о нас другого мнения были, ладно, тогда я пойду, у меня удар потяжелее твоего будет, я его вырублю, – прошептал Яр с досадой: а вы потом следом заходите.
Хорошо, – кивнув, произнес Арти.
Яр пригнулся и завернул за угол в зал, он подкрался к человеку и, чуть подпрыгнув, со всего размаха, ударил рукоятью своего короткого меча по черному капюшону. Бормотание оборвалось и человек пошатнувшись, упал на левый бок лицом вниз пол, из его руки выпал не большой нож, противно звякнув сталью о камень. Арти наблюдал за этим из-за угла, дал знак, махнув рукой, Мирду, стоящему позади, и они подбежали к Яру. Все втроем, вряд, они встали у алтаря. На нем лежало завернуто тело, накрытое белой плотной тканью, по обеим сторонам ткань была подоткнута под тело. На голову, поверх ткани было одето большое колье Золотая цепочка, с довольно крупными кольцами. В центре цепочки был кулон в золотом обрамлении в виде овала с исходящими от его краев по обе стороны лучами, извивающимися и переплетающимися между собой. Посередине овального кулона располагался ало – красный, насыщенного цвета камень, в форме не правильного шестиугольника. Было заметно, что граней на камне много и он большого размера. Арти почему-то подумалось, что раньше он не встречал такую обработку драгоценных камней в украшениях, хотя и назвать себя ювелиром разбиравшемся в тонкостях этого дела тоже не мог. Цвет камня был действительно насыщен и завораживал взгляд.
– Это оно? – спросил Яр.
– Да, это то, что я видел, – ответил ему Арти.
– Отлично! Берем и уматываем отсюда, пока нет этих гостеприимных фанатиков, – снимая аккуратно с тела украшение, сказал Яр и сунул себе за пазуху его.
– А что с телом? – сказал Арти.
– Я не думаю, что ему можно помочь уже, – ответил Яр.
– Давай хоть посмотрим, кто это? – сказал Арти
– Уходить надо, а не трупы рассматривать, сокровище уже у нас, – раздраженно сказал Яр.
– Мужики! У нас проблема! – обеспокоено сказал Мирд, стоящий ближе всего к человеку в черном балахоне.
– Чего?! – в один голос, обернувшись на Мирда, сказали Арти и Яр.
Мирд стоял, показывая пальцем на человека в черном балахоне, который лежал на полу. Точнее сказать, когда Арти и Яр обернулись, то на полу увидели черный балахон, а вот человека внутри него не было, как – будто кто разложил балахон на полу.
– Не понял, а где труп? Испарился? – задал вопрос Яр, повисший в воздухе.
– Почему труп? Ты же его вырубил? – сказал Арти.
– Ну… мне показалось, что я немного не рассчитал силушку и проломил ему черепушку, – виновато сказал Яр.
– Это плохо, надо отсюда убираться, – сказал Мирд.
В этот момент по залу прошелся ветер, пламя горящих факелов задрожало, а некоторые погасли. После раздался высокий, режущий звук, крик, который словно заполнил все пространство. Он сильно резал слух, до боли даже в зубах и глазах. Они схватились за головы, закрыли уши, но звук не заканчивался. В противоположных коридорах от того коридора, начали гаснуть факелы одни за другим, приближаясь к ним.
– Валим! – закричал во все горло Мирд и бросил к коридору, откуда они прошли.
Следом за ним последовал Яр, Арти развернулся к алтарю, схватил завернутое тело, закинул на плечо, и бросился следом за ними. В других помещениях раздавались отчаянные крики людей, наполненные болью, от этого нашим героям стало еще страшнее. Арти догнал Яра в коридоре.
– А?! За каким … ты это взял? – на бегу проорал Яр, увидев, как Арти бежит с завернутым телом, лежащим на плече.
– Я не мог тут оставить его! – пыхтя на бегу, ответил Арти.
– Брось эту гадость! Ты с ним как черепаха бежишь! – кричал Яр.
– Нет! – выкрикнул Арти.
В этот момент они уже приближались к одному из проходов, ведущих на верхние этажи. Мирд, что бежал впереди, благополучно его миновал. После этого из прохода вывалился человек, одетый в простую рубаху и штаны, ноги были босые. Он безумно кричал, одной рукой держась за голову, а другой размахивал мечом бесцельно, словно отмахиваясь от чего – то. Яр обернулся на Арти и сказал:
– Послали боги идиота! С тебя еще кружка! – прокричал Яр и рванул вперед.
Он выгадал пока бежал момент замах меча, пригнулся и прыгнул, используя рукоять своего короткого меча, он нанес человеку ею удар в область солнечного сплетения, от чего тот крякнул, согнулся пополам и отлетел. Яр побежал дальше, Арти следом, перепрыгнул через лежащего человека, обернулся назад и увидел, что факелы в коридоре, по которому они бегут, гаснут один за другим, догоняя их. Как будто тьма поглощает факелы и свет, ничего в этой приближающейся черноте не разглядеть, она словно осязаемая. Глядя назад в приближающуюся тьму, он споткнулся, потерял равновесие и упал плашмя на пол, сильно ударившись коленом. Арти попытался встать, но от удара нога не слушалась его. Яр, увидев это, резко повернул назад к нему. Подбежал, взял подмышку Арти, под другую тело и, ругаясь на Арти, побежал к выходу. На ходу он оглянулся назад, тьма, которую он тоже заметил, приближалась, он даже почувствовал, как по спине пробежали мурашки, словно холодный ветер подул на нее.
– Друид! Выручай! Я слишком красив и молод, чтобы умирать здесь! – кричал Яр, с лицом красным от усилий.
Мирд уже стоял в конце коридора у выхода и что-то делал в спешке со снятым со стены факелом.
– Так и быть, тебя же ослик дожидается! – с ехидной улыбкой Мирд с факелом и с чем-то на него намотанным, пошел к ним на встречу.
– Придурок! Помоги! – хрипя и задыхаясь, сказал Яр.
– Я тебе сейчас покажу насколько, по твоим словам, друиды бесполезны! – сказал он и швырнул за их спины факел.
После чего он подхватил Арти, тот уже мог переставлять ноги.
– Давайте ускоримся, сейчас тут будет очень ярко, красочно с дымком! Не оборачивайтесь! – сказал Мирд, подгоняя остальных.
Только они подобрались к повороту на выход, откуда они пришли, за спиной раздались громкие хлопки и яркие вспышки света. Пронзительный крик, что стоял в ушах, сменился на крик боли. Первыми выбежали из скалы – замка Мирд, придерживавший Арти.
– Прыгай! Нет времени спускаться! – сказал Мирд и толкнул Арти в море.
– Это тебе за ослика! – крикнул Яр, стоявший уже позади Мирда, и отвесил пинок ногой друиду под мягкое место, от чего тот полетел следом за Арти.
– Ах, ты ж…! – только и успел прокричать Мирд, до того, как скрылся в море.
Хохоча как ненормальный, Яр побежал по лестницам вниз к лодке с телом на плече. За это время Кирк и Эванс уже помогли забраться в лодку Арти и помогали забраться Мирду. Яр хохоча подбежал к лодке и кинул с причала в руки Арти тело, которое он нес на плече.
– Лови свое сокровище, любитель покойников! – с улыбкой на лице произнес Яр и прыгнул в лодку к остальным.
Кирк и Эванс удивленно посмотрели сначала на тело, потом на Яра и снова на тело. В их глазах было недоумение и немой вопрос.
– Падайте на весла, валить надо! Нас неведомая зверюга сожрать хочет! Там все на ушах стоит! – прокричал уже серьезно Яр.
Кирк и Эванс сели на весла и стали грести изо всех сил к берегу. Из входа в скалу валил густой серо-белый дым и из ближайших к нему окон-бойниц тоже. Погода лучше не становилась, хлестал дождь, так же было темно и небо над головой было тяжелое и черное, ветер шумел, а по морю шли не слабые волны. Кирк и Эванс продрогшие и промокшие гребли отплевываясь от стекающей по лицу воды из-за дождя. Мирд привалился на борт лодки и тяжело дышал, Яр не добрым взглядом провожал скалу, взяв наизготовку щит, чтобы в случае атаки закрыть им товарищей, хотя они плыли вдоль скалы, так что бы было сложно из бойниц попасть по ним, держась ближе к скале. Арти, согнувшись пополам, сидел и растирал ногу, позади него лежало тело. Стояло напряженное молчание до самого берега, все ждали погони за ними. Однако они доплыли без дальнейших приключений. Причалив к берегу, они вылезли из лодки, все чувствовали усталость в руках и ногах, сил не осталось.