– Не продолжай, – Дора передернула плечами, – я знаю все эти истории… все знают.
– Вот так и живем, – улыбнулся Хаджар.
– Но это другое! Хельмер и прочие, они все нереальны. Выдумки! А Враг – он здесь, всегда был и будет, и он внутри тебя! И ты погибнешь, если не…
Хаджар сверкнул глазами, и Дора осеклась. Она посмотрела в сторону Эйнена. Благо тот все еще был слишком занят управлением и ностальгией, чтобы обращать внимание не происходящее.
– Почему мы говорим об этом? – решил перейти к сути Хаджар.
Дора снова промолчала.
– Он твой друг, – с теплотой эльфийка смотрела на широкую спину островитянина, – ему будет больно, когда ты умрешь. И еще больней, если ему придется тебя убить, когда тобой овладеет осколок души Врага.
Хаджар улыбнулся. Что же, его другу можно было только позавидовать…
– Не переживай, – прошептал Хаджар. – Когда придет время… если я не справлюсь… то отправлюсь в далекое путешествие, в которое, увы, у Эйнена не получится поехать вместе со мной.
Дора повернулась к Хаджару. Она посмотрела на него как-то по-новому. Будто увидела впервые.
– Спа…
Последние звуки слова заглушил громоподобный звук. Из ближайших облаков вынырнул фрегат с черным пиратским флагом.
– Да сколько можно?! – в сердцах воскликнул Хаджар.
Глава 639
Пушечное ядро, ударившись о мерцающий барьер, исчезло сверкающей, разноцветной пылью.
– Бритые, мерзкие материлюбы!
Хаджар сначала подумал, что он сам не удержал грязного ругательства, а потом с удивлением понял, что это произнес вовсе не его голос.
Эйнен, сияя фиолетовыми глазами, резко крутанул штурвал.
Дора, хватаясь за все, за что можно было ухватиться, закричала от страха. Уже второй за день она выглядела не воительницей и Рыцарем духа, а испуганной девчонкой.
– Хаджар! – выкрикнул островитянин. – Готовься!
– К чему?! – перекрикивая шум встречного ветра, заорал Хаджар.
– Будем брать на абордаж! Тебе должно быть это знакомо!
Эйнен заложил широкий вираж. Лодка, будто оживая свободной пташкой, крутанулась веретеном. Дора, продолжая визжать, лозой обвила мачту. Хаджар прекрасно ее понимал. Если бы сам не летал на бригах, то, возможно, тоже бы сейчас визжал. Ну или как Дерек…
Отмахнувшись от внезапных воспоминаний, Хаджар призвал внутреннего дракона и Черный Клинок.
Эйнен же, постоянно меняя местами космос со звездами и облака, поднырнул под пиратский бриг. Вынырнув с другой стороны, но не поднимаясь выше “аэрлинии”, Эйнен, обнажая посох-копье и призывая радужную обезьяну, оттолкнулся от лодки.
Взмыв в небо, он, пробив копьем защитную сферу на корабле, вонзил его в корму и начал постепенно забираться на палубу.
– Что ж в тебя вселилось-то, – причитал Хаджар. Одновременно с этим, так же пробив щит и вонзив меч в борт, начал подниматься наверх. – А ведь был тихим таким махинатором… а тут…
– Где твой дух морей, варвар?! – Хаджар, хоть и не видел лица Эйнена, но подозревал, что тот улыбается до самых ушей.
– Дух морей… дух морей… – кряхтел Хаджар. – В доме праотцев я видел ваши корабли, лошадей и прочие богомерзкие транспортные средства.
В ответ на это Эйнен только рассмеялся. Когда на палубе, перебежав на второй борт, не увидели лодки, то прошло всего несколько секунд, как прозвучала зычная команда.
Пираты, свесившись вниз, начали по очереди разряжать ручные арбалеты. Болты, окруженные плотной энергией, свистели мимо.
– Этот фрегат будет моим! – Радужная обезьяна, окутавшая Эйнена, ударила бронированным кулаком. Пробив корму, она рывком отправила Эйнена в короткий полет, закончившийся яростной схваткой на верхней палубе.
– Чтобы хоть еще раз я с ним на корабль поднялся, – процедил Хаджар.
Разжав руки, он повторил тот же трюк, что и во дворце Да’Кхасси. Плащ Хаджара, взметнувшись черной лентой, обвил рукоять исчезающего меча, а затем рванул Хаджара вверх. Тот, приземлившись на палубу, мгновенно обнажил Черный Клинок.
Хаджар тут же поднырнул под острую короткую саблю. Отскочив назад, второй удар он принял на плоскость клинка. Перед ним стоял низкорослый, разудалый юноша в каких-то цветастых одеждах.
Излучая ауру Небесного солдата средней стадии, он держал в руках изогнутый кинжал и широкую саблю. Таких, как он, на палубу высыпало под полсотни. Хаджар с Эйненом, который уже успел положить на палубу двух пиратов, стояли спина к спине.
– Мне кажется, или это была не самая светлая из твоих идей? – прошептал Хаджар, поудобнее перехватывающий клинок.
Понятное дело, пираты решили не давать возможности своим предполагаемым жертвам составить план. Окружив их тесным кругом, они попытались засыпать друзей градом арбалетных болтов, но те отлетали от радужной брони теневой обезьяны.
Та, внезапно увеличившись в размерах, накрыла собой еще и Хаджара. Тот, впервые оказавшись внутри, внезапно ощутил себя будто бы в живой крепости.
– Я прорываюсь к пороховым трюмам. – Эйнен сделал выпад оружием. В ту же секунду за его спиной появился дух – посох-копье. Обезьяна, схватив его, повторила движение островитянина. Силы в нем было столько, что одного из пиратов не просто пронзило, а буквально разорвало на мелкие кусочки. Внутренние органы и кровь дождем и градом пролились на головы джентльменов удачи. – А ты свяжи боем офицеров и капитана корабля.
Хаджар сделал широкий взмах мечом. Длинный яркий разрез, сорвавшийся с лезвия его клинка, полосой смерти пролетел сквозь ряды пиратов. Десяток из них мгновенно отправился к праотцам, а остальные, которым посчастливилось попасть лишь на край удара и кто успел возвести защиту, отделались легкими ранениями.
Буквально выкосив себе тропу для обзора, Хаджар посмотрел на капитанский мостик.
– Да сколько же вас?! – выкрикнул Хаджар.
На мостике, вальяжно положив руку на борт, сидела адептка весьма отталкивающей внешности. С первого же взгляда Хаджар понял, что в ней было что-то такое, что роднило ее с двумя другими пиратками, с которыми он уже сталкивался ранее.
Вот только силы она была куда как большей, нежели ее сестры… ну или дочери. Она находилась на уровне Рыцаря духа последней, пиковой стадии. При этом ее, казалось, вообще не заботило сражение. Она подбрасывала золотую монету какого-то южного королевства.
Ниже, около мостика, стоял с десяток офицеров. Все как один – бывалые вояки с кучей шрамов и уровнями развития от начальной стадии Рыцаря духа до развитой.
– И почему именно я должен биться с этими бугаями? – Не то чтобы Хаджар боялся или был против, просто решил повозмущаться для проформы.
– А ты знаешь, как правильно взрывать пороховые трюмы?
Хаджар задумался. Из-за этого он едва не обзавелся не предусмотренным природой арбалетным болтом прямо между глаз.
В последний раз, когда он пытался разобраться с пиратским кораблем, то попросту превратил его в груду щепок, парусины и плавленого металла.
– Справедливо. – Хаджар поднял в воздух кулак.
Эйнен ударил по нему своим и бросился в сторону трюма. Орудуя копьем на манер лопастей ветряной мельницы, он в буквальном смысле прорубал себе дорогу к трюмам.
– Ну ладно. – Хаджар взял меч обратным хватом. – Одним пиратским судном больше, одним меньше, но вы мне расскажете, кто именно вас нанял!
Крутанувшись на пятках, Хаджар, выходя из движения, использовал стойку “Крепчающего ветра”. Сорвавшийся с лезвия меча поток ветра мгновенно обернулся высоким смерчем, который моментально вырос до размеров центральной мачты.
Пираты, Небесные солдаты, попадающие под его бритвенно-острые стенки, исчезали в кровавом серпантине. В месте, где стоял Хаджар, внезапно появилась дыра вплоть до первой палубы. Сам же Хаджар, оборачиваясь шлейфом черного тумана, танцующим драконом взвился между пиратами.
Каждый удар его меча тянул за собой непроглядную тьму, в которой находили свою смерть Небесные солдаты. Причем в данном случае это название звучало как дешевый каламбур.
Разрезы, которые с каждым новым взмахом клинка разлетались по округе, буквально выкашивали адептов. Те, кто раньше казался чем-то мифическим и всесильным, теперь десятками гибли под неудержимым натиском Хаджара.
Ярость бурлила в нем, а сила клокотала в руках и в мече.
Увернувшись от секущего удара, Хаджар поднырнул под руку врага. Крутанув мечом, он пронзил им живот противника. Черный Клинок с радостью принял те крохи духа, что смог развить в себе простой пират.
Мгновенно превращенный в мумию, он полетел под ноги бегущим. Те, падая друг на друга, отправлялись к праотцам еще в полете.
Хаджар, пригибаясь, наотмашь ударил клинком. Тот прошелся сквозь шею каждого из падающих. Таких быстрых, легких касаний хватало, чтобы забирать дух из тел противников.
– Не так быстро!
Прямо на ходу троих из офицеров окутали артефактные доспехи. Причем каждый из них излучал силу не ниже уровня Императорского.
У двоих в руках были короткие секиры, а вот последний держал тяжелый меч. Пусть не Императорского, а Небесного уровня, он весил по меньшей мере целую тонну.
Хаджар внезапно обнаружил себя посреди островка, освобожденного пиратами. Те, выстроившись в круг, потрясали оружием и подбадривали своих офицеров.
– Достопочтенный Ральф, достопочтенный Геремен, – все так же играясь с монеткой, отдавала команды капитан пиратов, – проследите, чтобы наш второй гость не заблудился в трюмах.
– Да, капитан.
Глава 640
Два офицера, которых также окутывала разномастная броня, сделанная явно не на заказ, а добытая в бою, расталкивая простых пиратов, направились к лестнице, ведущей на нижние палубы и в трюмы корабля.
Еще двое самых сильных – Рыцарей развитой стадии – остались стоять поодаль от капитана. Та, поймав на лету монету, убрала ногу со стола и посмотрела в глаза Хаджару.
– Ты уже, наверное, знаешь, что нас наняли отыскать тебя и привезти к заказчику.
– Знаю, – кивнул Хаджар, – и если ты скажешь мне, кто ваш заказчик, то…
– Что, отпустишь меня? – засмеялась капитан пиратов.
– Нет, – покачал головой Хаджар, – в этом мире уже есть человек, который жаждет моей смерти. Двух таких мне не нужно.
– Тогда, боюсь, тебе нечего мне предложить.
На деле Хаджар и не собирался ничего предлагать капитану врагов. Он лишь надеялся потянуть времени столько, чтобы Эйнен успел разобраться с пороховыми бочками и пиратами.
Но капитану знать об этом не требовалось.
– Но могу подарить тебе более легкую смерть, чем ожидала их, – Хаджар указал себе за спину. Туда, где на палубе лежала прорубленная среди пиратов тропинка, укрытая трупами в виде высушенных мумий.
– Заманчиво, – протянула капитан пиратов. Она, запрокидывая за плечо косу толстых серых волос, даже сделала вид, что задумалась. А затем, резко выхватив воткнутый в стол кинжал, указала им на Хаджара. – Вот что я тебе скажу, мальчик. У меня действительно есть на тебя заказ, и моя репутация мне дорога.
– Значит, не выдашь заказчика.
– Не выдам… но и ты его лицо, даже перед своей смертью, не увидишь.
Хаджар внимательно вгляделся в глаза капитана пиратов. Все же не сестра…
– Ты убил моих дочерей, мерзавец, – она сжала кинжал так крепко, что тот начал слегка скрипеть, – двух моих единственных дочерей… Так что сегодня ты не умрешь… Нет-нет. Когда мои ребята схватят тебя, то этим самым кинжалом я отрежу твое мужское естество и вставлю тебе же в задницу. Затем вырежу зуб за зубом и ноготь за ногтем. А после этого медленно спущу с тебя кожу. И пока ты будешь все еще жив, привяжу к мачте, чтобы птицы склевали тебя до костей.
Хаджар, поняв, что переговоры зашли в тупик, не стал размениваться на лишние слова и угрозы. Он сделал легкий рубящий удар, каким обычно смертные мальчишки развивают мышцы, необходимые для фехтования.
Вот только в этом, казалось бы, простом ударе содержалось столько воинствующей ярости, что пираты в первых рядах круга отшатнулись.
В небе над кораблем разрослась черная грозовая туча. Из нее мгновенно спустился дракон, чье тело выглядело как огромный меч.
– Возьму на себя! – Офицер-пират, вооруженный тяжелым мечом, рванул вперед. Меч-дракон, спускавшийся с неба с неимоверной скоростью, ударил о меч пирата. – Разберитесь с ублюдком!
Позади офицера, решившего принять на себя удар “Лазурного облака”, вспыхнул дух. Он, представ в образе буревестника, мгновенно слился с самим пиратом.
Вокруг него закружился поток белой энергии, который, влившись в клинок, буквально отрастил этому и без того гигантскому мечу два широких крыла. Те, распахнувшись на десятки метров, сетью из перьев опутали дракона.
Пират рычал, напрягаясь из последних сил, он держал удар, который, что неожиданно, полностью сковал его движения. Чтобы просто Небесный солдат блокировал Рыцаря духа?!
Немыслимо!
– Ты покойник, сухопутный ублюдок.
Два офицера спокойной, прогулочной походкой шли в сторону Хаджара. Оба они были уверены, что Хаджар не сможет прервать свою технику. Ведь минус любого такого удара заключался в том, что, будучи заблокированным, он сохранял связь с нанесшим его адептом.
А разорви нить этой связи – и на пару мгновений окажешься полностью отрезан от собственного энергетического тела. Может, для слабых адептов и практикующих это почти ничто, но для битвы на уровне Рыцарей подобный срок означал разницу между жизнью и смертью.
– Я уже жду не дождусь, когда капитан продемонстрирует свое мастерство в пытках, – грохотало из-под шлема одного из пиратов. – О твоих страданиях в тавернах будут ходить легенды!
Хаджар, дождавшийся, когда пираты подойдут на максимально близкое расстояние, внезапно сверкнул хищным, нечеловеческим оскалом.
– Или о твоих, – прорычал он.
Черный дракон-меч, спустившийся из грозовой тучи, исчез. Сеть из паутины сомкнулась в пустоте, а пираты, стоявшие перед Хаджаром, так ничего и не успели понять.
Они точно знали, что невозможно мгновенно оправиться после разрыва связи с техникой. И, что неудивительно, офицеры были правы. Вот только они не предполагали, что Хаджару потребуется куда меньше времени, чем требуется простым адептам.
Его укрепленное энергетическое тело с расширенными и увеличенными меридианами могло пропускать куда больше энергии, чем могли представить себе пираты, никогда не сражавшиеся до этого с элитой мира боевых искусств.
Хаджар действительно на краткий миг потерял связь со своим ядром. Но этот срок был столь краток, что воспользоваться им смог бы разве что Повелитель, да и то – если бы постиг как минимум ступень “Оружия в сердце”.
Обернувшись шлейфом черного тумана, Хаджар проскользил к офицеру, стоявшему справа. Так он смог бы сократить движение меча, а значит – приблизить момент смерти пирата.
Стоит отдать должное, Рыцарь-офицер двигался быстро. Достаточно быстро, чтобы прослыть среди пиратов и моряков опасным противником. Но для Хаджара эти движения практически ничем не отличались от потуг рядовых матросов дотянуться до него своими саблями.
Не блокируя удар, Хаджар слегка качнул корпусом. За спиной Рыцаря уже начинал формироваться его дух, но это происходило слишком медленно.
Секира пролетела в сантиметре от носа Хаджара. А тот, развернув меч под углом, ударил наискосок. Черный клинок прочертил пространство. Разрез, сорвавшийся с его лезвия, протянулся уже за спиной рассеченного надвое Рыцаря духа.
Императорская броня смогла лишь на треть ослабить силу удара, но не более. Не обладавший сколь-либо значимой техникой укрепления плоти, пират оказался рассечен от правого плеча и до левого бедра.
Вот только на доски палубы падали не два куска кровоточащей плоти, а рассыпающиеся прахом осколки мумии. Императорский доспех, пусть и поврежденный, потеряв связь с хозяином, мгновенно исчез внутри пространственного кольца Хаджара.
Пусть и такой, он все же мог стоить каких-то средств в Зале Славы. Размениваться даже такими мелочами Хаджар не собирался. Он уже и так слишком много потратил из отпущенных ему семи лет.