Ведьмачки, выбежав из пещеры на солнечный свет, слегка ослепли от яркого света в глаза, охотника не заметили, и принялись вдвоем, по сторонам, звать ребенка к себе:
– Мы здесь, иди к нам, ребенок ты где, иди к нам.
Вакхо, быстро сообразив, в чем дело, мгновенно воспользовался ситуацией, присел на одно колено, вскинул заряженный арбалет, упер приклад в плечо, и дальше все пошло и поехало как обычно, инстинктивно, каждая мышца, каждый нерв, выполнял свою работу молниеносно, по привычке, выработанной годами, годами битв и схваток с врагами. Первая стрела, в считанное мгновение пригвоздила, черноволосую ведьмачку, к косяку дверной рамы. Жестко, мощно, прямо через сердце к деревянной балке. Ведьмачка, даже пискнуть не успела, так и повисла на стреле. Вторая, рыжеволосая, ни чего не поняв, стояла, открывши рот, и таращилась, непонятными и испуганными глазами, по сторонам. Охотник, все также, инстинктивно, вскочил на ноги и быстро кинулся бежать на ведьмачку. В прыжке, он сбил, неопытную прислужницу темных сил на землю, завязалась не большая потасовка. Ведьмачка, в истерике, размахивала руками и ногами по сторонам, пытаясь наугад, отбиваться от непонятно, кого или чего, она, так и не поняла, что с ней произошло. Вакхо, ловкими движениями, закрутил ей руки сзади, за спиной, связал их надел специальные, железные обручи на пальцы рук, связал ноги веревкой и вставил, заранее приготовленный кляп в рот, чтобы, не то, что бы, что ни будь сказать, а и языком пошевелить не могла. Все эти действия, охотник проделал быстро и профессионально, сказывался опыт, накопленный в схватках с врагом. Рыжеволосая ведьмачка, с широко раскрытыми, одновременно от злобы и удивления, зеленого цвета глазами, лежала на спине, только иногда дергаясь, дрыгая ногами и неистово мычала, пытаясь, что-то произнести через кляп во рту. Но все зря. Вакхо, поднялся с земли, посмотрел на молодую ведьмачку и сказал:
– Ты подожди тут меня, ни куда, не уходи.
Оглушив рыжеволосую, прикладом арбалета, по голове, он обернулся. И совершенно вовремя. На порог, не существующего дивного домика, морок все еще держался в воздухе, вышла сама хозяйка ведьминого логова. Высокая, стройная, в полностью глухом, закрытом черном платье и черных кожаных сапогах на каблуке. “Совершенно холодная красота, холодная красота, холодная, вот ключевое слово, ледяная.”. Подумал Вакхо и не ошибся. Какой-то ледяной, могильный холод, исходил от Орлеанской девы. От ее мертвенно бледной, даже совсем белой кожи, от ее черно-смоляных волос с белой-белой сединой у корней, от ее слов, произнесенных, каким-то неестественным, грозно-мужским, раскатистым, скрипучим, загробным, могильным голосом:
– Мы знали, что ты появишься, но не думали, что так скоро. Эй вы, молодые лентяйки, разорвите его на части, да по быстрее и по страшнее.
– Это ты, про них, что ли? – Ответил Вакхо, указывая на ведьмачек, сначала на одну, валявшуюся, без сознания в грязи. Затем на другую, пришпиленную, знатным болтом, к деревянному косяку двери.
– А-а-а-а. – Заорала диким криком Орлеанская ведьма. – Я тебя изничтожу, сотру в порошок, сожгу заживо.
Нечеловеческим голосом, орала ведьма. При этом, кожа ее рук и лица, стала темно-коричневого цвета, везде, по всей ее коже, выступили вены черного цвета, губы тоже почернели и в глазах засверкал красный огонь. Взмахнув, лишь только кистями рук и пробормотав короткое заклятие на непонятном, бесовском языке, ведьма метнула в охотника, прозрачно-синий, появившийся из ее рук, воздушный шар. Вакхо, лишь только успел собраться, как ведьмин шар, словно двадцатипудовый камень, врезался ему в грудь, отбросив его, на пять шагов назад, на огромный ствол засохшего дерева. Не успел Вакхо отойти от первого удара ведьмы, даже тряхнуть головой, как второй мощный удар, второй мощный двадцатипудовый, воздушный камень, врезался в него, поднял вверх, на высоту, и с силой бросил о землю. Охотник застонал от боли. Ведьма, во все горло, засмеялась раскатистым смехом:
– Я выпью всю твою кровь, до конца. – закричала она и бросилась, сверху, на охотника. Все… .
Нет, не все. Вакхо ждал этого момента, с самого начала ждал. Ему, точнее его клинкам, просто необходимо было близкое расстояние к ведьме, чтобы ее уничтожить. Он точно зал, что нечистая сила, демоны, бесы или кто там еще, не убивают человека своей магией, если они в азарте, в горячке. В такие моменты, у них у всех, проявляется истинный инстинкт, можно сказать, демонская, звериная привычка, точнее демонская сущность. Все рвать, грызть, убивать, своей пастью, своими зубами и клыками. Вакхо ждал этого момента, момента близкой схватки, чтобы использовать свое смертельное, для них, оружие, свои магические клинки.
Охотник, собрал остатки своих всех сил, лежа на спине, он упер клинок, рукояткой в землю, а лезвием вверх и закричал:
– Давай неистовая, я здесь.
Все произошло, в мгновенье ока. Ведьма бросилась в горячке на охотника, и напоролась на его клинок. Изогнулась, схватилась за рукоятку клинка обеими руками. В ее широко открытых глазах, уже без адского огня, застыл смертельный ужас. Она отстранилась, встала и начала безмолвно хватать воздух ртом. Вакхо не отступал, он встал, вторым клинком, безжалостно и механически, отсек ведьме голову и произнес:
– Именем Господа Бога нашего, приказываю, имя, назови свое имя.
– Ламия .– Также, неестественным голосом, произнесли уста у отсеченной головы.
– Именем Отца и Сына и Святого Духа, Ламия, прислужница Молоха, и нечистой силы, изыди вон. – Сказал Вакхо и вонзил, свой клинок, в сердце мертвой ведьмы. Из раны, по лезвию клинка полилась черная, как смола, кровь. Раздался пронзительный визг, Вакхо закрыл уши от нестерпимой боли. Из безжизненного тела ведьмы вверх, в воздух, поднялся бесформенный, прозрачный сгусток, похожий на пар и исчез, растворился в воздухе. Вакхо упал на колени, затем лицом в песок и засмеялся. Это был истерический смех, смех полной усталости, смех победы. Пролежав пару мгновений на земле, Вакхо, повинуясь привычке и инстинкту самосохранения, встал и быстро, но все же с опаской, побежал в пещеру, в логово ведьмы. В темном и зловонном подземелье ведьмы, стоял полумрак и сырость. Кое-где, на стенах огромной пещеры висели факелы и виднелись зажженные свечи. Вакхо, с великим отвращением и осторожностью начал осматривать уголки пещеры в поисках детей. Убедившись, что главная пещера пуста, страшные звуки и выкрики раздавались только в трех, из семи, совершенно темных и неосветленных, ответвлений-проходов от основной пещеры, охотник с осторожностью начал звать детей:
– Эльза, Беатрис, вы где, отзовитесь. Все хорошо, ведьма мертва, я пришел за вами. В левом темном углу заваленным старой, грязной ветошью, послышался легкий шум и детские голоса:
– Мы здесь, здесь, помогите.
Вакхо быстро, но, с осторожностью, раскидал старое тряпье и увидел двух маленьких, испуганных девочек, сидящих в огромной, и завязанной сверху, плетеной корзине.
– Сейчас, сейчас, мои хорошие. Все хорошо, я с вами. Я пришел за вами. Мама и папа вас ждут. Ничего не бойтесь, слушайте меня и все будет хорошо.
Маленькие девочки, в знак понимания, испугано замахали головой в ответ. Охотник одним движением разрезал корзину-клетку сверху и вытащил от туда детей. Подхватив девчонок на руки, охотник стремительно выскочил из мрачной пещеры. Добежав до края поляны, где лежала оглушенная рыжеволосая ведьмачка, Вакхо поставил детей на ноги, и спросил:
– Сами передвигаться можете, бежать можете со мной?
Дети молча и активно закивали головами.
– Ну, вот и хорошо, вот и славненько. – Сказал Вакхо и продолжил: – А сейчас, нужно быстро-быстро убираться от сюда. Если не успеем выбраться от сюда, до заката, нас просто уничтожат, точнее сожрут.
И словно, в подтверждении слов Вакхо, из глубины, темной пещеры, раздался страшный вой и рык, переходящий, то ли в рокот, то ли в хриплый и зловещий смех. Охотник взвалил молодую ведьмачку себе на плечо, свободной рукой взялся за руки детей, и они все вместе, быстрым шагом, почти бегом, направились из лесу, подальше от этого скверного места. Через некоторое время беглецы добрались до отмеченного охотником, памятного дерева. Прошагав с детьми, еще триста шагов от дерева с зарубками, Вакхо, тяжело дыша, ведьмачка весила не меньше трех пудов, забрался на возвышенность, на холм, и, обрадовавшись, тому, что увидел, закричал:
– Э-гэ-гэй, Бенедикто, я здесь, я иду, поднимай!
Трое деревенских мужиков, разом обернулись и замахали руками. Затем засуетились, забегали вокруг костра, который они поддерживали две недели и костер сначала по не многу, затем все больше и больше, начал разгораться и крепнуть. Огонь со свистом врывался в горловину трубы, шириной, примерно в один обхват. К другому концу широкой трубы, был привязан огромный пузырь, изготовленный из кусков тонкой сафьянной, козьей кожи, прошитой и проклеенной между собой мездровым клеем. Охотник, заплетаясь, бежал, что было сил, детишки бежали рядом с ним. Вакхо постоянно оглядываясь назад, на черный лес, кричал:
– Ребятушки, давайте, поддайте жару, я здесь, я бегу.
Костер разгорелся до неимоверной силы. За трубой начало вздыматься нечто бесформенное и обмякшее. Но горячий воздух, подогреваемый в трубе, огненным пламенем, неумолимо делал свое дело. Бесформенный сгусток, сначала округлился, затем все быстрей и напористей начал подниматься вверх, к небу и уже скоро поднялся сам, и оторвал от земли корзину, прикрепленную к нему. Лишь только веревки удерживали эту конструкцию, на привязи, на расстояние, примерно до колена, от земли. ДА. Это был настоящий, собранный Вакхо воздушный шар, по чертежам, срисованным Вакхо, со старинных свитков, в Александрийской библиотеке, в Каире, во время его странствий по востоку.
Вакхо, недаром, столь долго жил и бродил по этой земле. Вакхо был умным охотником. Он знал, что просто так, он не уйдет из логова ведьмы, что будет погоня, прислужники древнего злобного демона, взалкают отмщения. Он нанял троих мужиков из соседней деревни, чтобы они ждали его в условленном месте, не тушили костер и прогревали воздух в воздушном шаре. Вакхо был уверен в них, двое, из троих были отцами пропавших девочек.
Увидев Вакхо, вместе со спасенными детьми, отцы девочек закричали от радости и бросились обниматься со своими детьми.
– Не время сейчас лить слезы и радоваться, дома будете обниматься. Давайте по коням и в деревню, к себе домой, пока засветло. А я их, – Вакхо кивнул в сторону леса, – Отвлеку. Такой выдумки, они еще не видели и не встречали. Им будет не до вас.
Охотник бросил ведьмачку в воздушную лодку, она очнулась, удивленным взглядом все осмотрев вокруг, увидела все, все осознала, поняла, и диким воем, из-под кляпа завыла, стучась головой о плетеную корзину. Вакхо запрыгнул в корзину воздушного шара, отвязал страхующие веревки и подсыпал на кострище, внутри корзины на маленьком постаменте, специальный магниевый порошок, сделанный им заранее. Пламя костра взвилось, с великой силой, поднимая горячий воздух, а вместе с ним и весь воздушный шар, вверх, в небо. Шар, как огромный мыльный пузырь, не спеша и покачиваясь, взмыл в небо и поплыл, влекомый, ведомой силой, попутным ветром в сторону Парижа.
Солнце прижималось к горизонту, близился закат, впереди сумерки. Деревенские мужики с детьми уже ускакали, пропали из виду. Внизу, где-то в середине черного леса поднимался дикий вой. Вакхо не боялся его, он знал, что вся нечисть в лесу, вскоре погибнет без поддержки древнего демона, сидевшего в теле злобной Орлеанской ведьмы. Так будет всегда.
Глава 4
2243 год
На место эвакуации, в лесу за пригородами Парижа, я добрался за пятнадцать минут до назначенного времени, В глазах все вокруг немного плывет и мутнеет. Турбо-вертолет сел на поляну, в тридцати метрах от меня. Все вокруг, словно в тумане. Из вертолета выскочили люди в черно-серой униформе, суетились. Все поплыло вокруг, я услышал обрывки фраз “Забирайте его и байк…” и “Все уходим, эвакуация завершена…”, Тьма накатила на глаза, и я полностью отключился.
В сознание пришел на медицинской тележке, на которой меня везли два санитара в марлевых повязках на лицах и белых шапочках и белых халатах. Тележка звонко позвякивала, металлическими деталями креплений, проезжая по стыкам мраморной плитки на полу белоснежного длинного коридора. Я отлично знал этот коридор, этот пол, уложенный из отполированных и белоснежных мраморных плит. За время своей работы в Легионе стражей Порядка, я, наверное, раз десять или двенадцать, проезжал на медицинской тележке по этому мраморному полу, по этому коридору. И первая мысль, которая меня посетила, когда я пришел в сознание и понял, где нахожусь, была самая приятная и по нежному очень теплая. Я понял, что я дома, в штаб-квартире Лиги Порядка, я в полной безопасности. Тележку вкатили в большую, ярко освещенную комнату. Я прекрасно знал и эту комнату, это операционный зал, посредине которого, стояла современная операционная капсула с 3-D принтером, биологической печати. Как я благодарен ученым и медикам за изобретение операционных капсул, их придумали и запустили лет пятьдесят назад и они уже давно стоят везде, во всех медицинских учреждениях всех мегаполисов, и даже у некоторых состоятельных горожан, дома. Нет ни какой необходимости доверять свою жизнь и здоровье, при операциях, обычному живому врачу, и в первую очередь, человеку, со всеми его человеческими слабостями и человеческими ошибками. Механические, твердые и четкие руки, и совершенная программа с искусственным интеллектом, моментально поставит правильный диагноз, проколет все необходимые лекарства, сделает качественную и четкую операцию, если необходимо, заменит и восстановит поврежденный орган, зашьет и склеит раны, сделает восстановительные и противовоспалительные инъекции, даст рекомендации по восстановительному периоду, пожелает удачного дня и все ты уже жив и практически здоров, быстро, правильно, четко и эффективно.
Спустя два часа, после операции в медицинской капсуле, я, еще слегка пошатываясь и придерживаясь за поручни на стенах операционной и коридора, неспеша побрел в свое жилище, в свой отсек. В свой дом, милый дом. Зайдя в большое и просторное помещение, своего жилища, а я мог себе позволить такие просторные апартаменты, потому что очень много и очень усердно работал на Легион, штатным охотником за шпионами, я с удовольствием отметил про себя, что эти современные роботы уборщики отлично справляются со своей работой. Комнаты сияли чистотой и порядком, ни единой пылинки, все аккуратно сложено, расставлено по своим местам, даже костюм и оружие, которое сюда принесли после последней операции по отлову вражеского шпиона, и это все висело и лежало на своих местах. “Как у космонавтов”, мысленно, про себя, пошутил я. Я просто шутил, да, я прекрасно знал, что уже лет примерно сто, люди в космос не летают и на других планетах нашей Солнечной системы, не живут, за исключением какой-нибудь важной и острой необходимости. Последние попытки заставить людей жить в космосе, на Луне и Марсе, проводили ученые Соединенных Штатов Америки, лет сто семьдесят – двести назад, тогда еще было такое государство, сейчас его уже нет, от него, вначале, отделились Техас и Калифорния и теперь на территории бывшего США, находятся девять разных и обособленных государств, люто ненавидящих друг, друга. Ученые из космических корпораций, на основании неудачных попыток создания внеземных колоний, быстро сообразили, что экономически и жизненно целесообразней, создавать и отправлять в космос и к другим планетам, роботов, а сейчас и биороботов. Люди не могут переносить космическую радиацию, а поддерживать и защищать от всевозможных, угрожающих, самой жизни и здоровью людей, внешних и неизбежных факторов, целые колонии и поселения, вне земли, это очень дорого и не целесообразно. Люди, в силу своей биологии, не приспособлены путешествовать и жить в открытом космосе, человек и все человечество, это дети и порождение планеты Земля и они могут безболезненно и без мутаций жить только на Земле, в земных условиях, а таких технологий, что бы воссоздать земные условия и перемещаться с ними или жить с ними, в космическом пространстве, у нас, у человечества нет и пока не предвидятся. Так мы, человечество, и осваиваем космос, с помощью роботов. И развитие робототехники шагнуло очень далеко, вперед. Наверное, лет двести пятьдесят назад, люди бы завидовали нам, нашему уровню развития человеческой цивилизации, и говори ли бы, что мы живем, словно, в сказочном мире, чайники с искусственным интеллектом сами включаются, мы разговариваем со своим домом …. Но, как обычно, когда видишь все прекрасное, просто не замечаешь негативные, а порой, даже и отрицательные, страшные вещи. Нам, человечеству, ради всего этого земного “рая”, с его искусственным интеллектом, пришлось пожертвовать, наверное, самым главным в жизни, пожертвовать общением с себе подобными, семьей, пожертвовать радостью и теплотой встреч. Началось все это, псевдо развитие, примерно в год миллениума, смартфоны, соцсети и т.д. …, и в итоге, сначала понемногу и незаметно, а затем и вовсе не обращая внимание на наше обывательское мнение, корпорации, магнаты, толстосумы и продажные политики, заменили все наше человеческое общение, искусственным разумом, искусственным оплодотворением, биологическими искусственными органами, биопротезами…, сейчас они уже замахиваются, на генном уровне увеличить продолжительность жизни, а зачем, зачем жить без полноценного общения, без семьи, без друзей, наверное они хотят это сделать, только для себя любимых.