– Бред какой-то, – озвучил я выводы проплывающим облакам.
Дождавшись, когда спадут все дебафы, и придя в норму, я продолжил движение в ту же сторону. То, что оттуда пришли напавшие, подтвердило верность выбора направления. Где девять игроков, там и больше. Взять с меня теперь уже точно нечего, можно побыть новичком, которому на пинках, но что-нибудь да объяснят. Самоубиться и вернуться на исходную точку я не спешил. Во-первых, я не знаю, вернётся ли моё имущество, если при смерти его со мной не было. А во-вторых, где гарантия, что я не потеряю его снова по дороге. Эти мелкие воры шли откуда-то пешком, а значит, я смогу дойти туда, тем более что траекторию их движения я помню.
Арррр!!! Надпись «Вы убиты» встретила меня при очередном входе в игру. Я пять дней шел пешком, но так ничего связанного с игроками и не встретил, а до гор было ещё далеко. Ну не могу же я безвылазно сидеть в игре! Злость и раздражение колотили в груди. Лежу в том же кратере, до миллиметра в том же положении, как почти месяц назад.Вот только в отличие от прошлого раза, сейчас рядом с моим мотоциклом копошилась какая-то наглая рожа, желающая опять меня ограбить. Игрок с ником КирсиТи, уровень, правда, четыреста пятидесятый, но выглядит под стать предыдущим нападающим. А может, он такая же жертва, как и я, потому что из одежды на нём были только трусы чёрного цвета.
Кроме этих трусов (или шорт) на нём были лыжные ботинки и массивный мотоциклетный шлем. На спине красовался разукрашенный щит: большой, но на вид тонкий и хрупкий, как из соломы, в форме маленькой лодки или каяка.
Помня неудачу с огнестрельным оружием, я, не мешкая, перевёл оружие в форму меча и атаковал незнакомца на полном ускорении. На этот раз противник один, и можно потратить на него усиление Кровавой луны для удара, иначе я никогда не выберусь из этого места.
В доли секунды появляюсь рядом с грабителем. Его шлем и щит делали невозможным удар в шею, поэтому Простым ударом меча бью в бок со стороны сердца.
600 – базовый рубящий урон меча
3828 – благодаря Простому удару меча первого уровня
21054 – за достижение «Вызов», полученное мною в первый день игры
23159 – вместе с прибавкой за победу в турнире и достижение «Гладиатор»
24316 – плюс пять процентов урона за «Сержанта»
267 486 – десятикратный вклад усиления Кровавой луны
В броне, очень хорошей броне, такой урон ещё можно выдержать, но моя-то цель – голая!
– Эй, ты чего делаешь? Больно же! – вместо того, чтобы умереть, КирсиТи просто схватился за бок и обернулся в мою сторону, выставив перед собой копьё.
Такого развития событий я не ожидал и, чего уж там, впал в ступор. Я не понимал, как можно не то, что не умереть от такого урона, но даже не получить серьёзного ранения. Вкупе со встретившимися единичками получалось, что я попал… Кварк его знает куда я попал. А этот ещё уткнул в меня своё оружие – копьё с каменным наконечником. С каменным, сингулярность его побери, наконечником!
В этот момент я сдался. Если мне угрожает первобытным копьём игрок, которого я не смог убить, даже использовав самый сильный свой удар, значит я не знаю чего-то важного об этой игре.
– Извини, я подумал, что ты хочешь угнать мой байк, – я убрал меч и сел на землю.
– Ничего не понимаю, говори на нормальном языке, а не на вашей тарабарщине, – грубо обтёсанный камень наконечника упёрся мне в горло.
Я-то его понял, несмотря на то, что он выразился на Общем: в Колыбели многие в нём практиковались. Это единственный язык, на который в игре не транслировался перевод, помогая новым планетам его осваивать. Но вот почему он меня не понял?
– Я говорю, извини, подумал, что ты хочешь забрать мою технику, – повторил я уже на общем. – А почему ты меня не понял в первый раз? У тебя не сработал переводчик?
– Забудь про переводчик и про свой варварский язык, здесь разговаривают только на Общем, – КирсиТи отодвинул наконечник от моего горла, но не стал убирать копьё далеко.
– Где это «здесь»? – постарался я спросить, как можно спокойней.
– В смысле «где»? Ты что, не знаешь куда попал? – неподдельно удивился игрок.
Вот тут надо было делать выбор: блефовать или довериться придурку в трусах и с каменным копьём, которого я не могу убить.
– Нет, я не знаю где я и как сюда попал, – выбрал я очевидное. Прошло уже слишком много времени, а я не сдвинулся ни на шаг ни в прямом, ни в переносном смысле.
– Что ж друг, добро пожаловать на Свалку, – КирсиТи артистично развёл руки в стороны.
– Что за свалка? – его ответ ничего мне не дал, видимо какое-то сленговое название.
– Что значит «что за свалка»? Свалка – одна на всю Колыбель, единственная и неповторимая, мать локаций колыбельских, вот она самая и есть, – уже совсем убрав копьё, КирсиТи уселся на корпус байка. Моего байка.
– Пока ты никак не помог, и я всё ещё не понимаю.
– Неееет, – с интересом уставился он на меня. – Не верю, не может быть, ты меня дуришь.
– Что именно не может быть? – похоже, с оценкой интеллектуальных способностей этого разумного я угадал с первой попытки, и разговор будет долгим.
– Ты хочешь сказать, что попал сюда, вот в таком виде, – махнул он рукой в мою сторону. – Но не знаешь как?
– Точно, так и есть, – кивнул я. Шлемы мы так и не снимали, открыто не доверяя друг другу.
– Нет, не верю! Так просто не может быть, чтобы человек в Колыбели не знал про Свалку. Да ещё и попал туда, не зная куда.
– Оооо, с этим как раз полный порядок, это наша национальная черта. Есть ещё вторая суперспособность: принести то, не знаю что, – пошутил я больше сам для себя.
– Хм, очень полезный навык на Свалке, – всерьёз воспринял мои слова КирсиТи. – Но не знать про Свалку может только игрок с карантинной планеты. Но на то она и карантинная, что закрыта от других планет и любых перемещений по Колыбели.
– Была закрыта, я её открыл, и после этого… – теперь я развёл руки, указывая на окружающую неутешительную действительность.
– Чтоб меня обнулило, модератор собственной персоной! – моё признание вызвало бурю эмоций, которая чувствовалась даже сквозь шлем и вокодер. – Настоящий дикарь с примитивной планеты, да ещё открывший портал! Хотя ты же теперь здесь, – запнулся он, перестав радоваться. – Не повезло тебе, сочувствую.– Вместо сочувствия лучше объясни, что это за место, и почему мне не повезло, – я решил, что пока этот чудик идёт на контакт, надо постараться вытянуть из него хоть какую-то информацию. Не факт, что следующий встретившийся человек окажется нормальнее или не захочет меня убить.
– Хорошо, слушай.Свалка
– Свалка появилась где-то спустя сто лет после запуска Колыбели. Это были дикие времена отладки, когда новые планеты подключались каждый год, а правила менялись каждое десятилетие. Это называют Эрой Поиска – тогда каждый уважающий себя игрок обязательно пускался в путешествие по соседним планетам. Поисковики были одержимы идеей найти такое сочетание разных навыков, умений и оружия, чтобы превзойти баланс, установленный создателями. А сами создатели активно поддерживали эту игровую лихорадку. Ведь они получили миллионы старательных работников, занимающихся тестированием их продукта совершенно бесплатно.
Эх, – мечтательно вздохнул КирсиТи, – знаешь, я восхищаюсь создателями игры не за саму Колыбель – она была не лучшая среди себе подобных. А за то, как они заставляют игроков делать нудную и дорогостоящую работу вместо наёмных рабочих. Именно это сделало её такой, какая она есть сейчас.
– Стой, ты хочешь сказать, что кроме Колыбели есть ещё подобные игры?
– Были, и много. Получая сверхприбыль, хозяева Колыбели начали строить свою сеть станций, зарабатывая уже на этом. И главное, не пуская в свою сеть конкурентов, – КирсиТи повернул визор шлема в мою сторону. – Именно это со временем позволило Колыбели стать первой бесплатной общегалактической игрой. Другие виртуальные пространства есть и сейчас, но все они платные.
– Стой, это надо переварить! – инопланетянин наговорил слишком много, о чём бы я хотел переспросить и уточнить, но пока всё же актуальнее вопрос: «Где я нахожусь». – Давай пока лучше про саму Свалку.
– Ну, а я о чём? В те дикие, как твоя планета, времена у некоторых поисковиков нередко получалось задуманное, и они находили суперкомбинации. Такие игроки могли единолично уничтожать города, а некоторые – целые локации.
– А уничтоженное не может быть моментально восстановлено, это знаю даже я, – перебил я КирсиТи.
Изначально на Земле в Колыбели все города были одного размера и примерно одинаковой планировки. Только стиль менялся в зависимости от национальности и страны. Дальше игроки сами расстраивают базовые города, увеличивая их, снося одни здания и строя на их месте свои. Самым ярким примером такой застройки является, конечно, Столица Настоящего, где центр утыкивают небоскрёбами именно игроки.
И в случае разрушения из-за игровой деятельности делают это заново. Что логично для внутренней экономики.
– Именно. И создатели не могли упускать такой ценный материал. Представь себе: сто тысяч человек на протяжении нескольких лет трудятся, создавая уникальную детализированную локацию, и тут – БАМ – и всего этого нет. Вместо того, чтобы просто терять данные, умные создатели стали сохранять их, населяя для поддержки бракованными и никому не нужными искинами, экономя ещё и на этом. Ну разве не гениально: игроки бесплатно создают контент, который потом продают другим игрокам, но прибыль получает только Колыбель!
– А Свалка – это место хранения этих когда-то уничтоженных локаций? – догадался я.
– Да, при уничтожении в хранилище забрасывается не только сам город, но и нпс, вещи, игроки. Так, собственно, об этом месте и узнавали.
_ Звучит довольно интересно, – представил я себе, сколько всего ценного здесь скопилось со временем.
– Не очень, на самом деле. Сейчас попавшие сюда таким образом возвращаются обратно на свои планеты, чтобы излишне не нагружать сеть. Нпс по большей части вымирают без нормальных искинов, а животные на оставшихся мощностях, наоборот превращаются в неубиваемых монстров.
– Да, видел таких. А что на счёт нас? Мы же здесь, я даже умереть и возродиться успел.
– Это другое. Свалка хоть и не планета, мы как бы просто висим в нигде, но тем не менее является вполне обычной игровой областью. Пусть и со своими ограничениями, но попасть в которую можно стандартным игровым путём. Стоить это будет неоправданно много, но тем не менее.
– Меня вот сюда забесплатно отправили, – не понимал я упоминаний о дороговизне «билета».
– Тебя не отправили – от тебя избавились.
– В смысле? Что значит «избавились»?
– Отсюда нельзя вернуться, шанс примерно один на десять тысяч. Свалка – это навсегда.
– Но ты же сам сказал, что это обычная игровая область, со стандартным путём перемещения.
– А, точно, ты же ещё не знаешь, как путешествуют в Колыбели, – КирсиТи ненадолго задумался. – Если коротко, то, перемещаясь между планетами, ты таскаешь вслед за собой немаленький пакет информации с особенностями твоей расы, планеты, твоих навыков и оружия. Каждая планета немного отличается от другой, а некоторые отличаются очень сильно, и это отражается в планетарной игровой матрице. Если прыжок между соседними ретрансляторами происходит быстро, то с каждым следующим посредником нагрузка увеличивается многократно. Поэтому, чтобы перейти на вторую от твоей планету, нужно как бы прописываться в промежуточной, и это занимает время. Вот ты сколько сюда добирался?
– Четыре месяца, – не стал я скрывать.
– Это потому, что тащил с собой много, – КирсиТи похлопал по мотоциклу, на котором сидел.
– Но как это возможно при моментальной квантовой связи? – высказал я очевидную нестыковку с моими познаниями технологии.
– Связь-то моментальная, вот только вычисления на самих ретрансляторах требуют времени. А когда ты переходишь на другую планету, ты как бы переносишь с собой оперативный слепок всех законов своей локации. Прописываясь на новом месте, ты интегрируешься в его вычислительные формулы. И у любого канала связи есть свой предел пропускной способности. Чем ближе к центру, тем этих каналов больше. Но и нагрузка там многократно выше, ведь каждый дурак считает, что его ждут не дождутся в центральных мирах.– Хорошо, это я примерно понял, всё как у нас. Но причём тут невозможность отсюда выбраться? – я всё ещё не видел связи.
– Пуффф, да, с вами дикарями не просто, – напряженное дыхание прорвалось через вокодер мотоциклетного шлема. – С глобальным рынком ты, очевидно, тоже не сталкивался?
– Вообще-то сталкивался, и цены там за пересылку были просто космические, – скаламбурил я, но собеседник не оценил.
– Вот, это оно. Представляешь, сколько товару нужно пройти промежуточных точек, чтобы прибыть, скажем, за сто планет от тебя? Это целый бизнес и довольно прибыльный. Цепочка курьеров передаёт товар от планеты к планете, и на каждой границе платится налог. Где-то маленький, а где-то просто огромный. Причём есть налог на входящий поток и на исходящий, и, конечно, это зависит от вида товара. Самыми дорогими в пересылке являются увеличители характеристик, за ними идёт оружие, потом броня и так далее. Самые дешевые пошлины на пробники: этот мусор курсирует между локациями тоннами. Мусор, ты понял, да? Мы на свалке, а товар – мусор, а-ха-ха-ха, _ мой ненормальный собеседник залился смехом от своей гениальной шутки.
– Да, смешно, но опять же, причём тут Свалка?
– Свалку и любую планету соединяет расстояние в один портальный прыжок, – проговорил КирсиТи, перестав смеяться, и важность сказанной фразы была слышна даже сквозь искажения вокодера.
– То есть… То есть, – в голове у меня медленно складывалась логическая цепочка. – Свалка может быть чем-то вроде перевалочного пункта? Самым коротким путём из одного места в другое?
– Могла быть, могла. Чтобы такого не происходило, на Свалку навесили кучу ограничений, связанных с перемещением. Сюда попасть просто, хоть и дорого, а вот выйти отсюда невозможно. Но создатели оставили лазейку, иначе бы сюда вообще было бы никого не загнать. А игроки здесь нужны: чтобы искины окончательно не свихнулись и имели шанс на реабилитацию, чтобы тестировать разные изменения в игре. Прежде чем что-то меняется в самой Колыбели, это ведь накатывает сюда: новое оружие, новые механики взаимодействия, все ежегодные события тестируются сначала здесь. Обычно на свалке бесконечно скучно, и такие тесты – настоящая отдушина.
– Почему тогда ты не пересоздашь персонажа, а сидишь здесь? Зачем вообще люди сюда приходят? – описанный мир был интригующим, но и КирсиТи вроде не врал. Точнее, не врали его интонации искренней обречённости.
– По-разному. Для одних это что-то вроде туристического места, развлекательного парка «почувствуй себя всемогущим». Закидываешь пару тысяч гало на счёт, перемещаешься по дешевке на первом уровне, скупаешь всё на доступные увеличители характеристик и становишься могучим воином. В основном этим страдают дети, которым ещё не поставили нейросеть и которые заходят через внешние модули погружения. Они всё равно потом пересоздают персонажа.
– А причём тут нейросеть? – перебил я КирсиТи, услышав заветное слово.
– Ну, а смысл? Без нейросети ты тормозишь, отстаёшь в скорости нейронного отклика по сравнению с теми, у кого она есть. Показываешь худший результат, получаешь плохой класс и становишься неудачником.
– То есть я изначально медленнее, чем, например, ты? – у меня всё внутри упало от такой несправедливости.
– Да ладно тебе, не переживай, с таким прокачанным дублем тебе никакая нейросеть не нужна. Но вообще да, я быстрее. У вас, дикарей, и контента такого нет, чтобы нужна была бы скорость. Вы как вечные дети, и Колыбель у вас детская. Ты понял, да? Детская колыбель, а-ха-ха-ха, – снова залился этот шутник с дефицитом общения. Мне почему-то смеяться не хотелось.
– Ну ты, очевидно, не из таких. Тебя что привело сюда?