Джин уже давно перестала пытаться понять мотивы имперских поступков.
Зачем имперцам понадобилось убивать ее мать и забирать ее отца? Джин пока не видела, чтобы они как-то пользовались плодами его исследований. Пока Джин взрослела, Со чуть ли не свихнулся, гоняясь за призраком Галена и пытаясь постичь имперские планы. В итоге он так ничего и не нашел.
Неожиданно в усталом мозгу Джин всплыли слова Со: «Воин, которому нечего терять, даже с одной острой палкой вырвет у врага победу». Палец, лежащий на потоковом резаке, дрогнул. Даже вырвав инструмент из креплений, Джин вряд ли расправится больше чем с одним штурмовиком, прежде чем ее прикончат. Заключенным выдавали оборудование, которым легко можно было перебить их тюремщиков, но бежать все равно было некуда.
Очередной металлический обрезок, который она отделила от основной панели, упал на пол. Но вместо того, чтобы громко лязгнуть, он рассыпался на несколько осколков, разлетевшихся в разные стороны.
— Остановить конвейер! — крикнул штурмовик.
Замигали красные огни, и по всей фабрике разнесся оглушительный скрежет металла. Все заключенные опустились на колени и задрали руки вверх, как их учили. Джин была бы не прочь смахнуть в сторону острые металлические осколки, впивавшиеся ей в ноги, но прекрасно знала, что шевелиться нельзя.
Несколько имперских инженеров в сопровождении штурмовиков собрались возле рабочего места Джин, которая продолжала смотреть в пол.
— С этой усиленной дюралием сталью что-то не так, — заметил один из инженеров. — Панель слишком хрупкая.
— Взгляните на бороздки, — указал второй инженер, наклоняясь.
Дроид-контроллер RA-7 поднял один из крупных осколков, чтобы собравшимся было проще изучить его.
— Первоначальный анализ указывает на неправильную смесь сплавов, — сообщил дроид. — Она поступила из партии три-два-четыре-три, из которой отлито еще четыреста единиц продукции.
Ответственный имперский офицер выругался и принялся вбивать информацию в планшет. Руки Джин болели от напряжения, но она не смела даже шелохнуться, пока офицеры, штурмовики и дроиды стояли рядом и обсуждали предельную прочность металлических сплавов, совершенно игнорируя заключенную, словно она была всего лишь еще одним обрезком металла.
— Придется приостановить производство и изъять все панели, отлитые из этой партии, — наконец произнес офицер, после чего развернулся на каблуках и направился в свой кабинет. — Разыскать их будет не так-то просто, они уже разошлись по всем заводам.
— Похоже, сегодня твой счастливый день, — сообщил Джин стоявший рядом с ней штурмовик, когда собравшаяся толпа в конце концов рассосалась.
В следующее мгновение прозвучало сообщение о приостановке работ и досрочном окончании смены.
Джин наконец-то опустила руки, позволив им повиснуть вдоль тела. Кровь снова прилила к кончикам пальцев. Девушка уперлась ладонями в пол, чтобы подняться, и поморщилась, когда в кожу впился острый металлический осколок. Узница убрала ладонь.
Кусок был сантиметров десять длиной, один конец квадратный, второй острый как бритва. Большего сходства с ножом можно было добиться разве что спе-циально. Долгое мгновение Джин не сводила с осколка глаз.
«Воин с одной острой палкой...»
Это было нереально. Это было глупо. Но вот он, только руку протяни.
Шанс.
Без лишних раздумий Джин обхватила острый кусок металла ладонью. Просто взяв осколок, она почувствовала силу и уверенность, которых не испытывала с самого прибытия на Вобани, а то и задолго до этого. У окрыленной надеждой девушки распрямилась спина и прояснился взгляд.
— Эй, ты там, — раздался голос штурмовика.
Пальцы похолодели, металл выскользнул из ее хватки и упал на цементный пол с таким звоном, что казалось, его расслышали все до единого живые существа и дроиды на заводе.
— У заключенного обнаружено несанкционированное оружие, — доложил штурмовик.
Другой солдат подскочил к Джин и впечатал девушку в стену.
— Это не оружие... это просто... — начала было Джин, но тут у нее на шее сомкнулся магнитный ошейник, и девушке стало трудно не то что говорить, но даже сглатывать. В считаные секунды ее руки оказались закованы в наручники, а рядом очутилась парочка штурмовиков с оглушающими разрядниками.
Первый штурмовик наклонился, поднял с пола заостренный осколок и, взвесив его на ладони, повернулся к Джин.
— Ты собиралась воспользоваться им как оружием, — обвиняющим тоном произнес он.
Джин отчаянно замотала головой.
— Вызовите надзирателя, — распорядился имперец.
***
Ночная смена шла уже три часа, когда штурмовики наконец приволокли избитую Джин в камеру и бросили ее на пол. Проснувшись, Зорада молча наблюдала, как ее соседка пытается забраться на нары, но даже пальцем не пошевелила, чтобы помочь. Не проявила ни грамма симпатии или сострадания. Она быстро усвоила урок.
Глава одиннадцатая
Джин не уловила момент, когда Рея перестала быть домом только для нее и Со и превратилась в базу для партизанского отряда Герреры. Зосед улетел, но Джари и другие остались. Вернулись и некоторые из бывших подопечных Риза. Сказали, что предпочитают выполнять приказы кого-то опытного. Идрисса прислала горстку новых рекрутов. Со принимал всех, кто доказывал свою ценность. На базе постоянно находилось как минимум с полдесятка бойцов. Некоторые исчезали так же быстро, как и появлялись, и Джин больше никогда их не видела. Иные задерживались.
По мере того как на Рее становилось все больше народу, Джин все труднее удавалось поддерживать свой ежедневный режим тренировок. Когда Со был дома, кто-нибудь обязательно хотел позаниматься вместе с ней рукопашным боем или стрельбой. Джин прекрасно понимала, что новички рисуются перед Со, из кожи вон лезя, чтобы попасться ему на глаза.
— Когда тебя нет, они и не думают тренироваться, — пожаловалась девушка в один из редких моментов, когда они остались с Геррерой наедине. Джин брила наставнику голову, что удавалось ей куда лучше, чем ему самому.
Со рассмеялся:
— Это ты так намекаешь, чтобы я улетел?
Джин стукнула его по руке.
— Они пытаются впечатлить тебя, — раздраженно пояснила она.
Со снова рассмеялся. Девушка решила, что он и в самом деле не замечал, какой эффект производил на окружающих. Со Геррера думал, что новые рекруты прилетают на Рею, потому что верят в идею. Он так и не понял, что на самом деле они верят в него.
С другой стороны, у новичков всегда было чему поучиться. Джин не стыдилась признать, что из Кодо боец куда лучше, чем из нее. Она при любой возможности старалась тренироваться именно с ним, пытаясь перенять его приемы. Изящная и стройная Мая была тихоней, но никто не мог сравниться с ней в меткости. Стейвен знал баллистику. Джин ходила за ними по пятам и впитывала все, что могла.
Потому что где-то в глубине души — и Джин не хотела признаваться в этом даже самой себе — девушка тоже хотела впечатлить Со. Чем больше народу прилетало на Рею и соревновалось за внимание командира, чем больше партизан вынуждали Со стать их лидером и наставником, тем больше Джин скучала по временам, когда они жили здесь вдвоем.
Со тоже менялся прямо на глазах. Он все чаще улетал на вылазки, и Джин не оставалось ничего иного, кроме как сидеть у коммуникатора в ожидании очередной весточки от наставника и надеяться, что с ним ничего не случилось. Когда новостей долго не было, Джин с трудом сдерживалась, чтобы самой не выйти на связь. Но девушка знала свою роль. Она несла свою вахту.
Однажды, спустя неделю, Со вернулся с задания со свежими ранами на лице и чудовищно переломанной ногой. Джин попыталась расспросить, что случилось, но Геррера лишь отмахнулся от нее и пробурчал, что миссия прошла успешно.
Однако от сломанной ноги он так просто отмахнуться не мог, поэтому на какое-то время партизан застрял на базе, срываясь на всех и каждого. В том числе и на Джин. По правде говоря, когда он наконец оклемался и улетел на очередное дело, девушка была только рада. И это сильно ее беспокоило.
— Что стряслось, малышка? — спросила Мая, к этому моменту уже четыре месяца жившая на аванпосту.
Джин сидела на самом краю скалистого острова, свесив ноги вниз и уставившись на маленький грот, в котором плавало несколько парней. Солнце клонилось к закату.
— Все меняется, — насупившись, буркнула она.
— Это естественный ход вещей, — отозвалась Мая.
— Мне это не нравится, — призналась Джин.
Мая развела руками, и внимание Джин привлекли синтекожаные перчатки, которые та повадилась носить в последнее время. Партизанка выиграла их у Кодо и теперь не упускала случая посветить трофеем перед лицом проигравшего. Вот и сейчас стоявший в воде Кодо попытался обрызгать девушек, но промахнулся и принялся сыпать проклятиями. Мая лишь рассмеялась.
— Со очень много значит для тебя, правда? — спросила она, когда Кодо и остальные парни отплыли подальше.
Джин пожала плечами. Сложно было отрицать очевидное, но и признавать это вслух девушка не хотела.
— Он для многих что-то да значит, — продолжила Мая, так и не дождавшись ответа. — Я впервые услышала о герое Ондерона от моего нареченного отца, Лакса. Семья Стейвена выжила благодаря тому, что Со наладил поставки продовольствия в обход имперской блокады и кормил их. Со сражался в Войнах клонов и после Войн клонов. Он стал легендой.
Джин фыркнула.
— Но, — добавила Мая, — хотя Со много значит для каждого из нас, только ты много значишь для него.
Джин резко крутанула головой и уставилась на собеседницу, не зная, что и ответить. Мая со знанием дела кивнула.
— Даже не сомневайся в этом, малышка, — подтвердила она. — Иногда мне кажется, что ты — единственная, на кого ему не плевать.
— Эй! — раздался чей-то окрик со стороны лестницы, спускавшейся к морю.
Парни возвращались домой. К девушкам подошел Стейвен, с синих волос которого стекала вода.
— Хотим сделать паузу. Как насчет присоединиться?
Джин нахмурилась и снова отвернулась к морю. «Сделать паузу» на языке обитателей базы означало «надраться, пока нет Со», и ее никогда не приглашали на подобные посиделки.
— Конечно. — Мая поднялась, отряхнулась и направилась к бункеру вслед за Стейвеном.
Парень остановился.
— Как насчет присоединиться? — повторил он.
— Я? — переспросила Джин высоким, куда более детским голосом, чем ей бы того хотелось.
— Ну да, — со смешком произнес Стейвен. — Ты. Идешь?
Джин вскочила на ноги и поспешила за остальными. Кто-то достал фляжку с бледно-голубой жидкостью. От нее исходил сильный кислый запах, который вполне мог спалить все волоски у Джин в носу. Когда Стейвен разлил забродившее молоко банты по стаканам, порция девушки оказалась вдвое меньше, чем у всех остальных, но она и не думала проявлять недовольство.
Партизаны травили военные байки и отпускали соленые шутки, а Джин прихлебывала дурно пахнущую жидкость. Внутри разливалось приятное тепло, и смех девушки становился все громче. Увидев, как Джин расправилась с остатками своего алкоголя, Кодо хлопнул ее по спине и закричал:
— Вот это по-нашему!
Юноша схватил флягу, заново наполнил девичий стакан и крикнул:
— За Джин! — Затем Кодо замер и, подмигнув, сказал: — Эм, Джин... Я забыл твою фамилию.
В голове девушки предупреждающе зазвенел тревожный звоночек. Они с Со всегда были предельно осторожны и ни разу не произносили ее фамилию при посторонних. Для всех девушка была просто Джин.
— За Джин Герреру, — воскликнула Мая, опрокидывая свой стакан. Остальные последовали ее примеру.
Последней мыслью рухнувшей в постель Джин той ночью стала: «Может быть, все не так уж и плохо».
Глава двенадцатая
Когда Со вернулся после очередного дела, с его ногой в целом все было хорошо, но партизан продолжал прихрамывать. Он позвал Маю и Кодо в одну из комнат, примыкавших к коридору, и, прежде чем Джин успела понять, что происходит, эти двое уже отправились на собственное задание.
— Ты говорил, что я тоже буду летать на вылазки, — пожаловалась Джин.
Девушка не могла не заметить, как изменилась Рея, лишь стоило Со вернуться, а Мае с Кодо улететь. И она даже задумываться не хотела, какое из этих двух событий понравилось ей меньше.
Со наклонил голову.
— Напомни-ка, сколько тебе исполнилось? — спросил он.
Джин так и подмывало солгать, накинув себе несколько лет. Но она ответила абсолютно честно:
— Четырнадцать. Почти пятнадцать.
Со огляделся по сторонам, рассматривая рассыпавшихся по острову бойцов.
— Стейвен! — рявкнул он.
Парень явился в мгновение ока. Его рука дернулась, будто юноша хотел отдать Геррере честь, но вовремя передумал.
— Да, сэр? — спросил он.
— Принеси мне детонаторный набор.
Стейвен кивнул и бросился к оружейной. Спустя несколько минут он вернулся с небольшой коробкой в руках, которую протянул Со, но Геррера мотнул головой в сторону Джин. Стейвен повернулся, и девушка взяла коробку, удивившись ее весу. Джин покосилась на Со, но затем медленно сняла крышку, и ее вниманием завладело содержимое коробки.
Внутри оказались все компоненты, необходимые для сборки стандартного детонатора. Две половинки диска размером с ладонь, детонит, провода, таймер и пульт дистанционного управления.
Со взглянул на время на своем комлинке.
— У тебя три минуты, — произнес он.
Сердце бешено заколотилось у Джин в груди. «Это проверка», — медленно осознала она, пока ее пальцы уже доставали из коробки компоненты взрывчатки и соединяли их со скоростью, о которой она и не помышляла. Собрать основу детонатора было делом нехитрым, сложности всегда начинались с проводами и дистанционным управлением. Девушка чувствовала, как утекают драгоценные секунды. Она на мгновение прервалась и огляделась. Кажется, все обитатели острова, затаив дыхание, смотрели на нее. Нависнув над ее плечом, Стейвен наблюдал за работой. Его глаза внимательно изучали каждое движение девичьих пальцев. Стейвен был экспертом по взрывчатке, и Джин прекрасно понимала, что он будет оценивать ее действия не менее строго, чем Со.
Разобравшись с дистанционным управлением, Джин сконцентрировалась на проводах. Это была самая сложная часть процесса, и девушка ее ненавидела. Она вечно все путала. Пальцы дрожали. Джин будто кожей ощущала прикованное к ней всеобщее внимание. И прекрасно понимала, что время уходит.
— Одна минута, — оповестил Со.
«Ты не очень-то помогаешь». Джин подмывало огрызнуться вслух, но она прикусила язык, сконцентрировавшись на поставленной задаче. Она вставила все провода на положенные места, закрыла оболочку детонатора и посмотрела на Со, горделиво задрав подбородок.
А затем увидела выражение лица Стейвена.
Он печально покачал головой.
— Покажи, что она натворила, — произнес Со голосом, полным разочарования.
Стейвен открыл крышку детонатора, отодвинул обкладку и показал Джин проводной отсек. Взгляд девушки заметался по мириадам проводов в поисках ошибки... Вот же она! Синий провод вместо зеленого. Таймер вел бы обратный отсчет не в минутах, а в часах.
— Если бы ты предупредил меня, я бы приготовилась, — бросила Джин. — Нечестно устраивать такое ни с того ни с сего.
Со приподнял бровь.
Джин слишком поздно поняла свою ошибку. На вылазке у нее не будет времени на подготовку. Ей придется действовать в куда более тяжелых условиях, чем сейчас, когда на нее давили лишь часы Со да пристальный взгляд Стейвена.
— Твоя ошибка могла бы стоить жизни всем, кто отправился на задание, — произнес Стейвен.
Со ничего не сказал, но вид у него был понурый. Смахивая слезы, Джин тихо развернулась и ушла к себе.
***
Кто-то постучал в дверь.
Джин не собиралась открывать. Она знала, что это не Со. Его голос и смех отчетливо доносились из общего зала. Но стук раздался снова, а затем еще раз, уже настойчивее. Джин встала и открыла дверь.