— Насчет три. Раз… Два… Три!
Солдаты синхронно провели пропусками по считывателю — дверь стала медленно сдвигаться в сторону. Держа оружие наготове, они вошли в камеру, а за ними проследовал работник кухни.
Перед глазами конвоя предстала унылая серая обстановка, с которой Кано приходилось мириться вот уже третий месяц: койка, на которой сидел заключенный, представляла из себя продолговатый прямоугольный выступ в стене, на который был постелен тонкий матрас; другой выступ, на котором лежал картонный поднос с объедками, был для Кано обеденным столом; скопление маленьких отверстий, находящееся в углу на потолке, выполняло функцию душа; небольшая круглая дыра на полу в противоположном углу служила туалетом. Прямо над койкой находилась встроенная в потолок маленькая панель, которая была единственным источником света в камере.
— Что у нас сегодня на обед? — поинтересовался Кано.
— Что дают, то и будешь жрать, — огрызнулся солдат.
— Фу, как неприлично… Вот скажите, что я сделал плохого конкретно вам? А?
— Закрой рот.
— Так я и думал. Складывается впечатление, будто вас всех в колледжах учат быть бесцеремонными хамами.
Озлобленный солдат сблизился с Кано и приставил дуло винтовки к его голове.
— Послушай ты, гнида! — прошипел он. — По твоей вине погибли многие наши друзья и сослуживцы! Будь моя воля, я пристрелил бы тебя прямо сейчас! У тебя нет права требовать к себе вежливого обращения!
— Ладно тебе, перестань, — вмешался второй солдат.
Он схватил товарища за плечо и оттащил от ухмыляющегося Кано. Тем временем работник кухни уже поставил на стол поднос со свежей едой, сложил мусор в пакет, и теперь молча стоял в сторонке, спокойно наблюдая за всем происходящим.
— Да все ваши друзья и сослуживцы — пушечное мясо, как и вы сами, — насмешливо бросил Кано. — Сетуете на смерть, хотя сами выбрали Соню Блейд своим генералом. А она только и делает, что сидит в штабе и посылает вас к черту на рога, чтобы вы могли сложить на полочку свои жизни на благо Америки. И да, лучше бы вы меня пристрелили прямо сейчас. Спросите у своей генеральши, она-то знает — меня не остановить!
— Ты прав, — ответил солдат с озлобленным, но в то же время боязливым выражением лица. — Так будет лучше для всех.
Он направил дрожащими руками винтовку на Кано…
Внезапно работник кухни схватил за шиворот солдата, собравшегося убить Кано, и с чудовищной силой бросил на пол. Прежде чем тот успел что-либо сообразить, работник мощным ударом ноги размозжил его голову.
— Что за… Ах ты сукин сын! — выпалил второй солдат.
Он выстрелил в грудь работнику кухни, но увидел, как расплющенная пуля упала на пол, не причинив вреда внезапному агрессору. Работник одной рукой схватил винтовку за дуло и отвел в сторону, а другой нанес сокрушительный удар по лицу солдата. Оглушенный, тот отпрянул назад, упершись в стену. На этом работник кухни не остановился — он ударил солдата вытянутой ладонью в кадык. Издавая глухие хрипящие звуки, задыхающийся солдат скатился спиной по стене.
Кано с довольным лицом поднялся с койки. Работник повернулся к нему и принял свой настоящий облик. Перед Кано предстал черный киборг, глаза и индикатор на груди которого горели красным цветом.
— Молодец, Триборг, — улыбаясь во весь рот, произнес Кано.
— Приветствую вас, сэр. Наконец-то мы встретились, — сказал Триборг.
На груди киборга раскрылись створки. Он достал из грудного отдела небольшой желтый камень и с поклоном вручил его Кано.
— Очень хорошо, — сказал Кано, внимательно рассматривая красивый граненый кристалл, переливающийся на свету. — Коталь Кан сейчас наверняка очень злой без своего портального камня.
— Сэр, есть одна проблема. Мы не сможем телепортироваться отсюда, — доложил Триборг. — Бункер окружен силовым полем. Нужно выйти за его пределы.
— Это не проблема, потому что есть ты. Сейчас повеселимся!
Кано схватил одну из винтовок, а Триборг взял электронные пропуска. Они выбрались из камеры. Триборг осветил бункер с помощью индикатора на груди. Внимание Кано привлекла камера, которая находилась на противоположной стороне.
— Интересно, кого там держат? — пробормотал он. — Давай посмотрим, что за плохиш там сидит.
— Сэр, выход из бункера могут заблокировать с минуты на минуту, — предупредил Триборг. — Нам надо поспешить.
— По-твоему, люди создают сраных роботов, чтобы они им перечили? Давай, делай, что велено.
— Как скажете, сэр.
Триборг подошел к закрытой камере. На долю секунды его корпус вспыхнул яркой голубой вспышкой — когда она исчезла, на том месте, где только что был один киборг, появились две его точных копии. Один киборг был красного цвета, другой — желтого.
— Черт возьми, это мое лучшее создание! — восторженно воскликнул Кано.
Киборги приблизились к камере с разных сторон от двери и одновременно провели пропусками по считывателям. После этого они вспыхнули голубым светом и снова превратились в одного киборга. Дверь медленно открылась, и Кано увидел того, кто сидел внутри.
— Чтоб я сдох… — удивленно протянул он.
Прямо по центру камеры на полу сидела жуткого вида женщина в черной накидке. Вокруг нее беспорядочно кружил рой агрессивно жужжащих ос. Женщина поднялась на ноги, и взору Кано и Триборга предстало ее уродливое желтое лицо.
— Не ожидал увидеть тебя здесь, Ди’Вора, — сказал Кано.
— Ты нашел способ выбраться из камеры, — отозвалась Ди’Вора. — Но, если ты не сбежишь во Внешний Мир, ты не жилец.
— Спасибо, я и без тебя в курсе. Хорошо, что есть портальный камень.
Ди’Вора переменилась в лице. В этот момент до бункера донесся оглушительный звук сирены.
— Возьми эту Особь с собой, — проговорила она.
— На хрен ты мне сдалась? — усмехнулся Кано.
— Эта Особь может щедро заплатить.
— Чем? Тебе неоткуда взять деньги — ты никто. Изгой. Во Внешнем мире тебя сразу же прикончат, как только ты там появишься. Да и я не Коталь Кан, мне ты зубы не заговоришь. Извини, эта Особь, мне пора по делам. Счастливо оставаться.
— Мы с тобой не закончили! — прошипела Ди’Вора.
Она взмахнула рукой, и рой ос бросился в сторону Кано. Триборг молниеносно принял облик красного киборга. Он направил сопло, скрытое внутри руки, на рой и выпустил густой поток пламени. Ди’Вора с ужасом смотрела на то, как Триборг в мгновение сжег ее детей. С яростным кличем она бросилась на него, как вдруг тот достал импульсный меч, плазменный клинок которого озарил темноту ярким красным огнем, и вонзил его Ди’Воре в живот.
В этот момент на дно бункера спустился отряд вооруженных солдат.
— Не двигаться, или мы будем стрелять на поражение!
Не меняя облик, Триборг словно провалился под землю и моментально появился вновь, прикрыв собой Кано. Створки на груди киборга открылись, и он атаковал солдат очередью ракет. Бункер разразился огнем, грохот от взрыва разнесся оглушающим эхом. Кано с восторгом смотрел на обгоревшие и изуродованные трупы солдат, которые мгновение назад еще стояли на ногах.
Ди’Вора сидела на коленях, держась за рану на животе, из которой вытекала темно-синяя слизь.
— Зачем ты вообще открыл мою камеру? — прохрипела она. — Чтобы оскорбить и изувечить эту Особь?
— Было любопытно, кто в ней сидит, — ответил Кано. — Засиделся я с тобой. Удачи, саранча!
Красный Триборг вызвал своего желтого напарника. Они с Кано подошли к лифту. Красный киборг ступил на платформу, и сверху на него моментально посыпался густой свинцовый град. Киборг взлетел в воздух с помощью реактивных генераторов и на лету выпустил ракету в лифтовый проем, из которого высовывались солдаты. Мощный взрыв вдребезги разнес засаду. Тем временем желтый киборг подхватил Кано и вместе с ним взлетел вслед за красным.
Беглецы выбрались из бункера в узкий коридор. На них тут же набросился новый отряд солдат. Кано отстреливался из винтовки, прячась за клонами Триборга. Красный киборг поливал солдат огнем и кромсал на части импульсным мечом, а желтый закидывал неприятелей бомбами и разил налево и направо циркулярными пилами, встроенными в его руки.
Кто-то бросил дымовую шашку. Ничего не видя, Кано стрелял без разбору по дымовой завесе. На мгновение стрельба утихла. Внезапно из дыма вылетел красный киборг и рухнул на спину, чуть не придавив Кано. Сразу же за ним из завесы вынырнул спиной вперед желтый киборг и упал рядом.
— Джакс… — прорычал Кано.
Он не ошибся — из дымовой завесы появился высокий темнокожий мужчина с металлическими руками.
— Ты совершил огромную ошибку, одноглазый ублюдок! — выпалил Джакс.
— На вашем счету ошибок не меньше, солдатня, — отозвался Кано.
Он выпустил очередь в Джакса, но тот вовремя подставил под пули свои огромные бронированные руки. Джакс хотел наброситься на Кано, однако тот ловко увернулся от захвата. Джакс выхватил одной рукой винтовку из рук неприятеля, а другой ударил в живот. От такого мощного удара Кано отбросило в сторону — он ударился спиной об стену и распластался по полу.
Джакс хотел было схватить оглушенного Кано, как вдруг оба киборга появились рядом, выпрыгнув словно из-под земли, и схватили его за руки. Как бы Джакс ни старался, киборги не давали ему шансов выбраться.
Кано поднялся с пола и с ухмылкой медленно сблизился с Джаксом.
— Как ты любишь говорить — попался, — съязвил Кано.
— Где ты нарыл этих киборгов? — гневно спросил Джакс. — Саб-Зиро уничтожил их всех!
— Он слажал. Большая часть архивных данных сохранилась, там я нашел много полезного для себя. Тебя сейчас держат воссозданные мной копии Сайракса и Сектора. Скромничать не буду — я сделал их сильнее, быстрее и с улучшенной броней. И под их корпусами скрываются не тушки людей — эти киборги полностью начинены железом, из живой ткани у них только мозг. Так что не пытайся вырваться, все равно не сможешь.
Послышались громкие шаги приближающегося подкрепления.
— Кажется, твой план побега не удался, — усмехнулся Джакс.
— Рано делаешь выводы. Не зря я назвал свое создание Триборгом, — ответил Кано.
После этих слов рядом с ним словно из воздуха появился третий киборг. Его корпус отливал серебром. Киборг снял нижнюю часть своего «лица» и протянул ее Кано — тот надел ее, словно респиратор.
— Отступайте! Здесь ловушка! — что есть сил завопил Джакс.
Но было уже поздно — солдаты появились в поле зрения. Серебряный киборг запустил в них несколько шаровых бомб. Солдаты подняли винтовки, однако не успели сделать и выстрела — бомбы взорвались, моментально подняв в воздухе дымовую завесу оранжевого цвета. Раздались пронзительные крики солдат, плоть которых пожирали ядовитые пары — их не спасали ни защитные костюмы, ни противогазы. Пока крики один за другим прерывались смертью, Кано наблюдал за Джаксом, которого распирало от ужаса и гнева. Он кричал и сильными рывками пытался освободиться от металлических объятий, но все попытки были тщетны. Газ долетел и до Джакса — он ощутил невероятную боль, словно в его легкие насыпали раскаленный уголь.
— Это секретная разработка Лин Куэй, которую так и не реализовали, — горделиво произнес Кано. — В архивах ее хранили под именем «Ониро». Собственно, я так и назвал этого красавчика.
Джакс медленно задыхался, даже не имея возможности кричать от зверской боли, которую он испытывал.
— Ты же вроде отошел от опасной жизни военного, — сказал Кано. — Я думал, ты по ферме на тракторе колесишь. Дай угадаю, почему ты вернулся… Любимая дочурка, Джеки, верно? Ага, вижу, что угадал… Заботливый папаша не мог оставить дочку без присмотра. Ведь, не дай Бог, к ней наведается какой-нибудь плохой дядя вроде меня… Могу тебя успокоить, мне больше по нраву дочка Сони.
И знаешь, о чем я сейчас подумал… Ты ведь в какой-то степени тоже киборг. Есть только одно «но»: ты — убогий киборг, Джексон Бриггс! Эй, Ониро! — обратился Кано к серебряному киборгу. — Продемонстрируй-ка нам свои навыки!
Ониро приблизился к полуживому Джаксу. На его груди открылись створки — киборг выстрелил в Джакса гарпуном с прикрепленным металлическим тросом. Острие глубоко вошло в грудь Джакса, едва не задев сердце. Сайракс и Сектор отпустили его, и Ониро пустил по тросу электрический ток. Джакс лежал на полу и бился в агонии, стуча по полу металлическими кулаками. Вскоре индикаторы на его руках перестали мерцать, и Джакс потерял с ними связь. На его теле один за другим проступали страшные кровавые ожоги. Джакс продолжал дергаться, не подавая никаких признаков жизни.
Снова послышались шаги приближающегося спецназа. Кано взял в руки портальный камень.
— Надеюсь, больше не увидимся. Мудила, — бросил он бездыханному Джаксу.
Перед Кано возник портал в виде огромного вертикального диска, сияющего желтым светом. Кано и собравшийся воедино Триборг вошли в него, и портал тут же исчез.
========== 3. Контакт ==========
Нуб Сайбот просидел на своем троне всю ночь. Ледяной трон Саб-Зиро уничтожили — на его место поставили новый, сделанный из дуба и обитый черным шелком. Новый Грандмастер Лин Куэй размышлял: каким образом он все-таки смог переродиться? Он жалел, что не допросил тех девушек, которых избил, посчитав их за врагов, пытавшихся его убить.
Покой Нуба был нарушен утром, когда к нему явились двое воинов Лин Куэй, одетых в новую униформу черного цвета, заменившую старую синюю.
— Грандмастер, — с поклоном обратились к Нубу воины. — Мы пришли сообщить, что к храму прибыли послы. Они из Красного Дракона.
— Что еще за Красный Дракон? — недовольно отозвался Нуб.
— Преступный синдикат. В основном занимаются разработкой и торговлей оружия. Ставят эксперименты на людях.
— И какое мне должно быть до них дело? Прогоните их отсюда!
— Но мастер…
Воины не успели договорить. Перед ними предстал теневой двойник Нуба. Он схватил воинов за горло и поднял в воздух.
— Вы смеете перечить своему Грандмастеру?! — прошипел Нуб, приподнявшись на троне. — Под страхом смерти вы должны беспрекословно выполнять все мои приказы! В последний раз прощаю вас… В последний!
Двойник исчез так же молниеносно, как и появился. Воины рухнули на ступени у подножия трона.
— Грандмастер, — хрипло произнес один из воинов. — Позвольте сказать еще одно насчет Красного Дракона.
— Говори, если это что-то значимое, — ответил Нуб. — Если твои слова будут столь же пусты, как и до этого, я лично казню тебя. Ну?
— Лидер Красного Дракона — полубог. Его зовут Дэйгон…
Нуб поднялся с трона. Воины застыли в страхе.
— Полубог, говоришь? — переспросил он. — Что ж, звучит любопытно… Будьте готовы к атаке.
После этих слов он превратился в тень, которая стремительно поплыла вниз по ступеням. Выбравшись во двор, он подобрался к храму и увидел горстку людей, вооруженных тонфами и арбалетами. Они были облачены в униформу, раскрашенную в красные и черные цвета. На лицах этих людей были серые облегающие маски, а глаза были скрыты красными линзами очков. На груди каждого из них красовался символ в виде головы дракона красного цвета. Эти люди стояли возле храма, окруженные воинами Лин Куэй.
Нуб Сайбот вышел из тени. Его воины разошлись по сторонам, и он приблизился к незнакомцам. Один из них вышел навстречу, остальные стояли позади, не отводя глаз от Нуба.
— Говорите, что вам надо, — холодно произнес Нуб.
— Грандмастер Лин Куэй, — поклонился посол. — От имени Красного Дракона и его владыки Дэйгона мы предлагаем тебе заключить союз.
— Интересно… Интересно, почему вас не удивляет тот факт, что Грандмастер Лин Куэй — не Саб-Зиро, а какой-то человек в черном? С чего вы вообще приняли меня за Грандмастера? Может я его приближенный.
— Мы знаем, что ты — новый Грандмастер Лин Куэй. Поэтому и пришли. Саб-Зиро не разделил бы наши интересы.
— Откуда вы знаете? И с чего решили, что я их разделю?
— Наш владыка Дэйгон знает все. Это один из показателей его небывалого могущества. В союзе с нами ваш клан станет намного влиятельнее и сильнее.
Нуба распирало от любопытства, но, в то же время, все это казалось ему жутко подозрительным.