– Да, – подтвердил стражник. – А еще к нам недавно приперся свободный маг. Весьма странный тип с целым списком совершенных подвигов.
– Подвигов?
– Ну, да. Победитель умертвий разного класса. Искатель ценностей на землях бывших Темных Королевств. Изобретатель, кстати, если верить приложению, подписанному магистром Кармиром из Ворегана, весьма толковый, хотя я в ваших магических штуках не очень разбираюсь.
– И зачем же этот выдающийся человек к вам пришел? – спросил магистр Паний, понимая, что его сейчас будут просить об одолжении.
– А зачем они обычно приходят? Чтобы попросить архиваруса обновить печати на подтверждениях всех этих подвигов. Получить подтверждающую печать о прохождении обязательной отработки… направление у него от того же магистра Кармира, за подписью головы города Вореган. В общем, отказать мы ему не можем, парень явно готовился. Вот только непонятно, почему решил придти именно сейчас, хотя кандидаты в аспиранты обычно являются незадолго до экзаменов.
– Он желает быть аспирантом в нашей школе?
– Да. Говорит, что с его темой, только к вам и дорога. Он сначала с ней пошел к кикх-хэй, а они дали рекомендацию к вам.
– Охотник за умертвиями и кладоискатель? – удивился магистр.
– Да. Что там у него за тема, понятия не имею. Но если вам подойдет, и вы решите дать ему шанс поступить в аспиранты, пускай он пока поживет где-то у вас. Заодно и объясните ему, что к чему. А то у него сейчас такой вид, что скоро мне начнут писать жалобы на него, подозревая в наложении проклятий и утверждая, что он угрожал этим своим видом.
– Ладно, – сказал магистр. Ведь если подумать, неподходящий аспирант отлично провалится и без чужой помощи, а там мало ли, может тема действительно интересная и полезная для репутации школы. Кладоискатели тоже разные бывают, некоторые эти клады ищут вовсе не для того, чтобы сразу же продать. – Я даже знаю, кому поручить объяснения. Он как раз что мне, что вам, очень сильно задолжал.
И заместитель главы стражи кивнул. Видимо, сразу же догадался, что озаботить охотником на умертвия добрый магистр собирается одного котика, любящего катать на себе иномирянок с пораненными ступнями.
– Локар. Локар Вирцу, – представился свободный маг, просватанный вторым заместителем главы стражи.
Магистр Паний с интересом на него посмотрел. Видом этого мужчины действительно можно было пугать что детей, что юных барышень, что старушек, опасающихся проклятий. Локар Вирцу был очень высоким, очень широкоплечим и очень суровым. А еще он был загоревшим и темноволосым, со светлыми глазами, то ли серыми, то ли голубыми, смотревшимися на его лице странновато. Настолько, что ни ямочка на довольно мягком подбородке, ни губы с приподнятыми уголками, ни обыкновеннейший прямой нос не смогли смягчить эффекта. Добавить ко всему этому потрепанную одежду и набор оружия, и образ злобного мага готов.
– Вы?.. – задал всеобъемлющий вопрос магистр Паний, просто потому, что было очень интересно, что этот тип станет о себе рассказывать. Наверняка либо что-то для него важное, либо начнет лгать и юлить.
– Я охотник, на нежить. Потомственный, – сказал Локар и улыбнулся.
Улыбался он хорошо, из-за улыбки с него мгновенно слетала вся суровость, и становилось понятно, что он очень симпатичный парень. Но охотник, да еще и потомственный?
– С домашним образованием, удаленным обучением и сдачей экзаменов экстерном, – видимо решил добить магистра этот странный тип.
– О, – только и смог сказать на это Паний.
– Я с побережья по ту сторону Мертвой Земли, – продолжил рассказ о себе Локар, и Паний не сразу сообразил, что под Мертвой Землей он имеет в виду земли бывших Темных Королевств.
– О, – повторился магистр, сообразив, о чем этот тип говорит. – Ты с ничейного Полумесяца? Из баронства или Волчьего леса?
– Из баронства, один из младших племянников, – запросто признался в родстве с признанными безумцами Локар. – Сын сестры. Это длинная и печальная история, в конце которой меня выгнали и лишили имени. Так что пришлось срочно доучиваться, сдавать экзамены, получать новое имя… в общем, эта история еще длиннее, но ничего интересного в ней нет. Всего лишь маг без дома, обязательств, но с талантом. Я даже с камнем говорил, клятву о намерениях принес.
– Раз рискнул явиться в эту школу, я и не сомневаюсь, что документы у тебя настоящие и подданство нашего королевства у тебя есть. А зачем баронству с Полумесяца тут шпионить, я и вовсе не понимаю. Да и подданные оттуда часто бегут.
Локар кивнул и опять улыбнулся.
Говорят, что людей, живущих на довольно тонкой полосе земли между морем и бывшими Темными Королевствами, все-таки затронула вырвавшаяся когда-то из-под контроля тьма. Проросла в них, укоренилась и как-то этих людей изменила. Как именно, разве что демоны знают. Лекари ничего особенного в этих людях так и не нашли. Так что, скорее всего, это просто страшные сказки, но вот рассказывать жителям столицы, да и любого другого города, где именно появился на свет, Локару все-таки не стоит. Особенно с его внешностью, точнее с его глазами, слишком светлыми для его лица.
Впрочем, он и сам это понимает.
Да и на отвлеченные темы можно поговорить позже. Сейчас есть проблема важнее – Тельен Варну, заведующий аспирантуры, которого надо было как-то так обрадовать будущим талантливым аспирантом, чтобы он сразу же не стал швыряться тяжелыми предметами, а то и чистой силой. У него и без того настроение уже несколько дней не очень. То ли с очередной пассией разошелся, то ли женить пытаются, то ли внебрачное дитя принесли, то ли просто случилось несварение. Признавать проблему и рассказывать о ней Тельен не желал. Даже Диньяру.
Нет, можно было сначала пойти к кому-то попроще, но смысл, если с магистром Варну все равно придется разговаривать? Он же любопытный и обязательно заинтересуется, что за типа и по какой причине поселили по соседству с одним наглым и проблемным котом. Ага, с тем самым, которого обожают целители и который возит на спине девушек.
– Это что? – спросил магистр Варну, очень выразительно посмотрев на Локара.
– Это проблема, от которой я не смог отказаться, – признался магистр Паний. – Уверен, что не стоит из-за таких пустяков портить отношения со стражей. У нас же студентусы…
– Среди которых балбесов без инстинкта самосохранения больше, чем среди воинов, я знаю, – сказал заведующий аспирантурой и опять посмотрел на проблему. – Но зачем ты привел этого типа ко мне в кабинет?
– Потому что он будущий аспирант… возможно, – как можно мягче сказал Паний.
– Да? А похож на нынешнего головореза, – оценил выдающуюся внешность Локара Тельен и мрачно улыбнулся.
– И я согласился, чтобы он пожил пока на территории школы, пообтерся, поискал себе руководителя.
– Прекрасно, – выдал очередную оценку магистр Варну и демонстративно сложил руки на груди.
– Я же не заставляю тебя принять его, если он не заслуживает. Пускай поступает на общих основаниях, убеждает, как хочет. Просто предупреждаю, что он есть и живет на территории школы.
– Где к нему все привыкнут и постесняются прогнать, если он окажется идиотом, – предположил заведующий аспирантурой и улыбнулся Локару.
Локар улыбнулся в ответ.
– Видишь, вежливый молодой человек. Зовут Локар Вирцу. Герой и победитель умертвий. И тема у него уже есть.
– Которую ты в глаза не видел, – добавил Варну.
– Так давай вместе и посмотрим, – предложил магистр Паний и выразительно постучал по столу.
Если честно, стучал он в надежде, что Тельен плюнет на все, выгонит кандидата в аспиранты, закроет за ним дверь и тихо выскажет все, что думает о страже. Но у заведующего аспирантурой, похоже, было не то настроение. Демоны его знают, улучшилось оно или ухудшилось, но он уселся в свое кресло, уставился на Локара и коротко велел:
– Ну, ходячий талант, демонстрируй, чем ты там увлекся.
Локар пожал могучими плечами. Снял плащ, уселся в кресло напротив Тельена и только после этого втащил из сумки бумажные листы, скрученные в трубку и упрятанные в непромокаемый моряцкий чехол. За тем, как он эти бумажки аккуратно вытаскивает и пытается расправить, магистры следили с большим интересом. С не меньшим интересом наблюдали за тем, как кандидат в аспиранты выкладывает рядом со своими бумажками куски серого, ноздреватого камня и оплавленные железки, и венчает все это медной блямбой непонятного назначения.
– И что это такое? – спросил магистр Варну, когда все было разложено.
– Вещи из мертвого города. Не беспокойтесь, они очищены. Вещи, найденные в Черных горах. Вещи, принесенные из одной пещеры, которая находится далеко на востоке, вообще не в этом королевстве. Не беспокойтесь, эти вещи честно куплены, у меня есть бумаги. Да и пересылали их портальной почтой. Еще у меня есть описание, старая карта, изложение некоторых мыслей и расчеты, ну, попытка описать математически один процесс…
– Так, – задумчиво сказал Варну. – Если я что-то понимаю в этой жизни, то сейчас ты станешь мне доказывать, что все эти вещи подозрительно похожи.
– Нет, что вы. Я просто скажу, что все это – куски портальной арки. Очень старой портальной арки, подобной той, которая стоит памятником на площади Радуг, потому что попросту не работает.
– Кто-то расколотил древнюю арку и растащил куски в разные стороны? – полюбопытствовал Тельен.
– Нет. Я считаю, что расколотил и растащил сам мир. Развалил ее, как смог, отсекая опасность. Собственно, большинство кусков я лично отковыривал – не тащить же с собой целые глыбы? А для анализа и таких кусков хватило. И да, предваряя ваши вопросы – все было наоборот. Я сначала вычислил места, где их искать, и лишь потом пошел на поиски. И нашел, там, где они и должны были быть.
– И что? – заинтересовался заведующий аспирантурой.
– У меня есть теория о том, почему порталы так странно работают. Собственно, именно из-за нее я и стал искать. Ведь если я прав и если провести перерасчеты, учитывая отдаленность того, что раньше было целым…
– Ты собираешься повысить пропускную способность порталов, – понял магистр Варну.
– Не уверен, что это возможно, ну, в смысле, возможно вернуть все, как было, но, думаю, если хотя бы в курьеры не понадобится набирать людей по росту и весу, отдавая предпочтение подросткам, уже будет неплохо.
И нахально улыбнулся.
Магистры переглянулись. Паний пожал плечами, а Варну в итоге махнул рукой и пообещал подумать, кому этот талант вместе с его теориями подсунуть, сначала для проверки теорий и анализа находок. А там, может и на долгие годы.
Подумать, кстати, было над чем. Потому что у Локара по лицу было видно, что он вовсе не подарок и ему явно не обрадуются.
Пара из магистра Пания и незнакомого здоровяка вышла презабавная. Здоровяк широко шагал и излучал суровость, а пухленький магистр старательно семенил сбоку и немного впереди, показывая путь, и был похож на недовольного хомяка.
А Лост сидел на пороге собственного дома, в окружении подопечных, которым срочно понадобилась лекция об успокаивающих оборотней травах. Девушки почему-то решили, что они им помогут учиться и не отвлекаться на всякие посторонние запахи и звуки.
Пришлось Лосту хитроумных подопечных разочаровать. Потому что если они настолько успокоятся, что перестанут на все эти отвлекающие факторы реагировать, учиться, да и просто думать они будут не в состоянии. По причине очень крепкого сна. Невероятно крепкого. Потому что оборотень может даже во сне услышать тревожный звук или почувствовать не предвещающий ничего хорошего запах, сорваться на ноги и броситься бежать, проснувшись в процессе этого бега.
Девчонки внимали и грустили. Видимо, у них на успокаивающие оборотней травы были какие-то грандиозные планы.
Главное, чтобы теперь не додумались начать подсыпать эти травы любимому опекуну, проводя какие-то загадочные эксперименты. Он, конечно, их унюхает, но зачем все эти проблемы?
В общем, Лост думал об одних проблемах, а тут взяли и пришли другие.
Девчонки, увидев здоровяка, вместо того, чтобы похихикать над его чудесным сочетанием с магистром Панием, почему-то замерли, как суслики, и стали молча пялиться. Причем, все до единой. Даже вроде бы умненькая белочка.
– Так, – задумчиво сказал Лост.
Девчонки дружно отмерли, посмотрели на него и опять уставились на здоровяка. Похоже, вообще инстинктивно.
– Так, а это еще что за явление? – задал Лост сам себе вопрос.
Очень уж странная у девчонок реакция. По идее, так, плохо себя контролирующие девчонки-оборотни, могут реагировать на сильных мужиков-оборотней. А тут не оборотень, Лост мог бы в этом поклясться. Разве что этот тип изобрел настолько совершенную маскировку, что даже другие оборотни через нее пробиться не могут. А это вряд ли. Оборотни друг друга чуют вовсе не из-за магии, и даже не из-за запаха. Тут что-то совсем другое, что-то такое, что запросто замечает даже большинство обыкновенных людей, даже без зачатков магического дара.
– Так, девочки, посмотрели на меня! – тихо приказал Лост, добавив в голос силы.
Девчонки оторвались от подходившей все ближе парочки и уставились на опекуна.
– Объясните, почему вы на него так таращитесь.
– А?! – удивленно отозвался кто-то из девчонок, остальные просто моргнули.
– Собрались, подумали и объяснили, немедленно!
Девчонки действительно собрались, сделали усилие над собой и не уставились опять на здоровяка, но вот с объяснениями ничего не вышло. Умненькая белочка вообще весьма неуверенно пробормотала:
– Он светится и плывет.
Лост задумчиво хмыкнул и посмотрел на остановившуюся совсем недалеко пару – магистр что-то пытался тихонько здоровяку втолковать. А тот то хмурился, то улыбался.
– Светится и плывет? – переспросил задумчиво.
И понял, что инстинкты оборотней тут, скорее всего, ни при чем. Сильных мужиков девы видят, просто как сильных мужиков, от которых веет одновременно и опасностью и защитой. А если дело не в инстинктах, то в чем? А скорее всего именно в том, что подопечные очень плохо себя контролируют, и их сфера восприятия работает неправильно. И там, где нормальные оборотни экономят собственные силы, понимая, что они могут пригодиться и для более важных вещей, эти девчонки попросту рассеивают их во все стороны. Сила из них попросту утекает, сплавляется, демоны знают, с чем и, наткнувшись на чью-то защиту, заставляет видеть свечение и дрожание. Хотя на самом деле это просто щит.
Правда, то, что здоровяк приперся под щитом, уже настораживает. На щит тоже тратится сила и его не станут держать, если ничего не опасаются.
– Что-то еще, кроме того, что он светится? – спросил Лост у белочки.
– Он такой красивый, – мечтательно отозвалась девчонка.
– Ага, а еще большой и сильный, – пробормотал Лост.
Вот, девчонки! Им, оказывается, даже не обязательно, чтобы мужик был оборотнем. Главное, чтобы сила в нем чувствовалась и все – сразу раскрасавец. Пускай даже на морду будет страшен. Хотя этот тип вроде бы ничего так.
А магистр Паний, наконец, все, что хотел, втолковал и повел здоровяка дальше. И стало окончательно понятно, что идут они по Лоста душу. Ну, не девчонок же сватать они собрались, а зачем еще эти пигалицы могут понадобиться? Лост, которому хотелось встать, отпустить девчонок и спрятаться за закрытой дверью, сдержался и ничего этого не сделал. Девчонки опять начинали таращиться на здоровяка, заворожено так, как те суслики на змею. Потом вспоминали, что таращиться на незнакомых мужиков нехорошо и отводили глаза.
– Мастер Лост, здоровья! – лучась от счастья лицезреть такую выдающуюся личность, поприветствовал магистр Паний. – Занимаетесь с подопечными? На природе?
Лост хмыкнул, но тоже поздоровался, не став отвечать на провокационные вопросы. Девчонки невнятно пробормотали свои приветствия. Здоровяк от них не отстал и подкрепил свои невнятности очаровательной улыбкой.