Харита разулыбалась.
— Признавайтесь, Кирилл, душенька, кто у вас живет?
А едва услышав ответ, непосредственно воскликнула:
— Полжизни, чтобы пообщаться с падаванским полосатым! Ой, это говорится так, фигура речи.
— Откровенность на откровенность, — поглаживая котов за ушами, спросил сыскарь. — Как оно, бессмертие? Не тяготит?
— Ой, что вы! Жить — это так интересно! Столько всего еще надо увидеть, сделать, познать! Заглянуть в тайны мироздания и в тайны человеческой психики. Это такие глубины… сопоставимые в своей бесконечности.
— Простите, если я бестактен, к звездам вас не тянет?
Харита всплеснула руками:
— Да что там, все знают, что мою расу нарочно создали для покорения космоса. Тянет, еще как тянет. Но на земле я тоже нужна! Вот им, например, — она подхватила кота и прижала к груди. Рыжий свесил хвост и отозвался умиленным урчанием.
— Что-то ты бледный, Володя, — бросила она взгляд на тяготящегося компанией котов и сыскаря доктора Крутикова. — Бери-ка отпуск и к нам. Через неделю будешь, как огурчик.
Марцелев представил доктора зеленым и в пупырышки и едва сдержал неприличный гогот.
Рита весело ему подмигнула и поманила гостей за собой.
Это был не банальный кабинет, целый зал, тянущий на центр управления полетами или Вратами. Хромированные переплетенные трубки, ажурные решетки, занавески из хрустальных капелек. И под сводом его, похожим на крону дерева — ложе-ванна, как в реанимации. А по периметру ряд круглых кресел, выдвижной пульт и над ним экраны с радужным мерцанием ждущего режима.
Харита отечески похлопала по толстой трубе:
— А это наша Зиночка. Мнемозина. В честь эллинской богини памяти. Воплощенное совершенство.
— Спасибо, я знаю, что в честь, — усмехнулся Кир. — А для чего это… все?
— Аппарат для ментоскопии. Позволяет заглянуть в подсознание пациента и аккуратненько там прибраться, если требуется. Страхи, комплексы, врожденные пороки, бытовой мусор… Все это в виде образов выводится на экран оператора, просматривается, сортируется… В особых случаях психолог подключается напрямую и проводит психокоррекцию. Хотя обычно вполне достаточно просто рассмотреть корни проблемы. Немного громоздко, но действенно. Ой, вы не представляете, как полученная в детстве ментальная заноза иной раз мешает жить!
— Пожалуй, представляю. Вы хотите ментоскопировать Арсену?
— Совершенно верно. Чтобы вылечить, нужно отследить точку возникновения ложной памяти. И причину, почему сработал этот защитный механизм. Подсознание запоминает все, вообще все: форму яблоневой ветки и цвет туфель проходящей мимо женщины, на которые попал случайный взгляд.
— Обычно я смотрю на коленки.
Харита Львовна вежливо хихикнула.
— Так вот, в подсознании Арсены записано, что с ней произошло, и подсознание не умеет лгать. А когда причина болезни известна, то ее легче вылечить. Но видите ли, Кирилл…
— Юрьевич, — подсказал он вежливо.
— На процедуру требуется разрешение пациента или близкого родственника. А в нашем случае… Предупреждаю ваш вопрос: это совершенно безопасно. Точнее, опасно для психотехника. Бывают увлекающиеся личности. Но таких мы выпроваживаем сразу.
— Если это необходимо…
Рита перестала улыбаться.
— Это необходимо. И было бы лучше, если бы Володя так не тянул.
— Я не могу выписать пациента, не убедившись…
— Где я должен подписать?
Харита Львовна щелкнула по браслету:
— Просто говорите вот сюда.
Чувствуя себя женихом на свадьбе, Марцелев повторил за душеведкой положенную формулу и вежливо раскланялся, ссылаясь на отсутствие времени. Ему нужно было перед визитом Чумы отключить лифт и, украсив его табличкой «Ремонт», устроить себе место для прослушки. Но Крутиков следовал за сыскарем, как привязанный. И, наконец, решился.
— Кирилл Юрьевич. Рита… Харита Львовна в себе уверена и свято следует постулату: «Не навреди». И все-таки… Я просил бы вас…
— Не давать разрешения?
— Нет, совсем нет! — Крутиков ухватил Марцелева за рукав. — Позволить мне сегодня вечером взять Арсену в город, на концерт Кристиана Грэя.
— Что-о?!
— А что?
— Нет, ничего. То есть, почему именно туда?
— Она молодая девушка. Все молодые девушки в восторге от Грэя. Певец вернулся из путешествия по галактике, романтика дальних странствий, высота чувств. Люди, шум, атмосфера праздника, цветомузыка… Окунуться в жизнь… Это может спровоцировать шок и вернуть… мою пациентку к реальности.
— Шок, — Кирилл прикусил губу. — Это бу-удет.
— Так вы согласны? — Владимир Валерианович ухватил его за рукав. Марцелев важно кивнул:
— Хорошо, рискнем. Охрану я обеспечу.
Глава 9
Антон сидел за роялем в учебной комнате общежития и битых четверть часа терзал заковыристый пассаж для левой руки. Оголодавшая утроба глухо заурчала, напоминая, что время обеда давно миновало, и Калистратов подавил глубокий вздох. Через неделю экзамен по специальности, а тут такие события и вообще… в голове одна Арсена. Как там советовала писательница Котова, песню сочинить? Со стихосложением у Тошки никогда не ладилось. Теоретически можно было, конечно, сходить на поклон к Томусику…
Калистратов оборвал пассаж и двумя руками поставил мягкий аккорд. Помурлыкал под нос, а потом с досадой покачал головой. Не станет Тома сочинять, да если бы и стала, вряд ли результат Арсене понравится. Тут нужно что-то нежное и серьезное. И про космос…
Дверь скрипнула. В музыкальный класс просунулась любопытная физиономия Леденцовой.
— А, вот ты где. Я тебя битый час разыскиваю.
— М-м? — Антя поднял от рояля синие очи.
— Сосредоточься.
Катька сделала строгое лицо и, толкнув дверь, замерла на пороге. Калистратов продолжал задумчиво наигрывать.
— Антон! — Катька повысила голос и демонстративно приподняла над головой распущенные волосы, — ты будешь помогать или нет?
— А что сделать?
Леденцова вздохнула и постучала пальцем себе по лбу.
— Как минимум — восхититься. Антя, я тебе наряд демонстрирую, в котором на концерт собираюсь, а ты…
Девушка надулась.
— Извини.
Тошка поднялся из-за рояля и сфокусировал рассеянный взгляд на сокурснице. Стройную фигурку облегало глухое черное платье в пол. Единственным ярким пятнышком выделялся приколотый к груди нежно-фиолетовый цветок орхидеи.
— Гармонично, — одобряюще покивал Антя, а Катька прищурилась.
— Это всё?
А после, нехорошо усмехнувшись, медленно повернулась. Взору Антона открылась голая спина и весьма волнующий вырез, заканчивающийся значительно ниже талии. Калистратов от неожиданности шумно сглотнул и выдавил:
— И это. Эротично.
— Вот, — довольно заявила Леденцова и деловито поинтересовалась через плечо: — Лопать пойдешь?
— А то!
Анте как наяву представилась светлая студенческая столовая с витающим в воздухе ароматом супа и приправ. Все невзгоды временно отошли на второй план.
Друзья ненадолго вернулись в комнаты — Катька переодеваться, а Антон — забросить ноты. Дожидаясь подругу, Калистратов остановился возле полочки со старинными книгами. Нет, он, конечно, привык к электронке, однако очень любил бумажные издания. Потертые переплеты грели ладони, а шелестящие страницы немного напоминали звуки осеннего сада.
Тошка медленно провел пальцем по корешкам и остановился на томике стихов поэтов Серебряного века. Пусть там было не про космос, но отчего-то подумалось, что Арсена обязательно оценит затейливость и красоту слога.
И Калистратов решился. Сегодня он возьмет в Пантелеймона книгу стихов и попросит Арсену выбрать самый-самый. А потом положит на музыку и подарит.
Из коридора послышались шаги, и Калистратов, воровато ухватив с полки книжку, поспешно бросил ее в рюкзачок. Как бы приземлённая реалистка Катерина снова не обсмеяла романтичного приятеля. С неё станется.
— А мне билеты принесли, — возбужденно провозгласила Леденцова, появляясь на пороге, уже в джинсах и свитере.
— Глянул бы я на того, кто отважится не выполнить твою просьбу, — скривился Антя и закинул рюкзачок на плечо. — Давай сразу после столовки в Пантелеймона забежим?
— Ага, — довольно согласилась Катерина, — я такая! Давай.
Народу в столовой оказалось немного — основная часть студенчества давно уже отобедала, и сейчас в зале было необычно просторно и тихо. Ректор академии слыл человеком консервативным и, мало полагаясь на работу бытовых роботов, по старинке держал штат поварих. Сунув румяной тетке студенческий браслет и получив отпечаток пальца, Антон осторожно понес к пластиковому столику полный поднос. Леденцова плыла следом с видом королевы на прогулке.
— И что ты нашла в этой окрошке? — пробормотал Антя, расставляя тарелки и алчно принюхиваясь к благоухающей порции володайских пельменей.
— Ничего ты, Тошка, не понимаешь, — снисходительно заявила девушка и, усевшись, вытерла руки влажной салфеткой.
— Во-первых, это полезно, во-вторых — вкусно, а в-третьих, — она поелозила ложкой в тарелке, разгоняя горку сметаны, — экзотично. Там, откуда я родом, такого блюда отродясь не едали.
— Всё равно, — не согласился Калистратов, — мясо — это мясо, а твоей картошкой с квасом и не наешься ни фига. Кстати, я думал, ты местная.
— Ну… мы переехали. А это мясо, Тошенька, между прочим, когда-то бегало и на мир смотрело, вот совсем как мы с тобой!
Калистратов презрительно скривился и, с наслаждением жуя пельмешку, показал вилкой в Катькину тарелку:
— Ага. А этот огурец, между прочим, умер, чтобы ты блюла фигуру.
Девушка усмехнулась и демонстративно отправила в рот зеленый ломтик. Кто-то из столовских негромко включил органную музыку, и Леденцова блаженно улыбнулась.
— Слушай, Кать, — расправившись с пельменями, Калистратов принялся возюкать по тарелке кусочком хлеба, собирая остатки кетчупа, — можно, я спрошу? У тебя же вкус хороший?
— Если ты об окрошке или о Бахе, — Катька настороженно прищурилась, — то да, мне нравится. А что?
— Вот и я о том. Барокко любишь, классику опять же. И собираешься на этого. С сегидильей. Кать, он же чушь поет!
— Так, — Леденцова бросила ложку и посмотрела на сокурсника исподлобья. — Мои вкусы — моё дело. Я, может, человек разносторонний. Мне вообще любая музыка нравится, была б хорошей.
— Ты что, действительно считаешь, что у этого Рэя хорошая музыка?
— У Грэя! Тоша, он гениален, а если ты этого не видишь, это твои проблемы! У Крыси аншлаги на концертах!
— Знаю, миллионы мух не могут ошибаться, — печально ответил Антя и ухмыльнулся: — Крыся…
— Калистратов!
Звонкий Катькин голос взвился под потолок, а из раздаточной высунулось заинтересованное лицо поварихи.
— Я на тебя обижусь! Нет, я уже на тебя обиделась! Думала, ты мне друг, а ты… ты…
Катька вскочила, залпом выпила компот и, брякнув стаканом о стол, рванула к двери.
Антон обалдело посмотрел ей вслед, а потом, растерянно улыбнувшись хмурой поварихе, тоже побрел к выходу, под неодобрительными взглядами окружающих ощущая себя чудовищем.
Катька нашлась на скамейке у фонтана — каменного поваренка с дуршлагом, и Калистратов раскрыл рот от неожиданности. Леденцова, насмешливая красавица, всегда такая самоуверенная и ехидная, рыдала в три ручья, размазывая по щекам тушь.
— Ка-ать… да ты что, — Антон присел рядом и осторожно тронул подругу за плечо, — я ничего такого в виду не имел. Извини меня, пожалуйста. В конце концов, ты же скульптурой занимаешься, а вкусы у всех разные, и я…
Леденцова, порывисто обернувшись, обняла Калистратова и, уткнувшись ему в плечо, пробормотала:
— Вкус… скажешь тоже. Думаешь, я не знаю, что он фигню поет? У-ууу…
Антя бережно похлопал сокурсницу по спине и покрутил головой — Катькино отчаяние давило внушительно.
— И смысл тогда расстраиваться? — осторожно уточнил он.
— Ты не понимаешь, — всхлипнула Катька, — это он, это из-за него…
— Что?
— Я на жертвы пошла, а он… он…
— Не понял, — сморгнул Калистратов, — ты чего, знакома со звездой?
— Звязда, — выплюнула в Тошкино плечо Леденцова и, отстранившись, принялась вытирать нос батистовым платочком, — если бы не я, фигу бы он звездой был.
— Чего-о? — похлопал глазами Антя и подумал, что, не иначе, Катька где-то подхватила манечку величия.
— Старая история, — Леденцова высморкалась. — Не хочу вдаваться в подробности. Но, в общем и целом, это из-за него я из дома ушла. Когда отец стал ремнем грозиться.
Антя фыркнул. На фоне грандиозных сцен, которые так любила закатывать сыну Зоя Прокопьевна — с четко выстроенной драматургией и обмороками, Катькин ремень выглядел несерьезно.
— Ты точно не понимаешь, — Леденцова покопалась в сумочке и, достав антикварное зеркальце, помуслякала платок и принялась оттирать размазанную тушь. — Я — взрослая и гордая! А они со мной, точно с девчонкой сопливой. Батя так орал, аж люстра громыхала. Не бывать, говорит, в нашем роду музыкантам, или я, говорит, за себя не ручаюсь. Я и слиняла. Думала, Крыся оценит, а он… он…
— Бросил? — жалостливо скривился Калистратов.
— Хуже! На гастроли умотал! Позже, сказал, разберется, а так — у него турне первое, видишь ли, горело.
— А ты?
— А я похожа на дуру, которая будет полгода в окошко смотреть, дожидаючись?
— Не…
— А теперь, — Катька снова всхлипнула, — я его увидела и поняла, что по-прежнему скучаю. Сволочь…
— Так и кинь на сцену помидор, — Антя хихикнул, — а я тебя патронами обеспечу.
Катерина круглыми глазами посмотрела на сокурсника, а потом тоже прыснула. Калистратов долго не продержался, и спустя мгновение друзья уже хохотали, как сумасшедшие. Голубиная стая испуганно порскнула в небо.
— Времени сколько? — спросила Катька, отсмеявшись, и снова утерла глаза.
— Без четверти, — глянув на экран «Пионера», Антон нахмурился. — В Пантелеймона опаздываем.
— Ничего, нас лысый Витя в любое время пропустит.
Катерина выудила из сумочки губную помаду и, подмигнув Калистратову, велела ловить такси.
Виктор Комаров студентов не обманул и даже приветственно помахал, сияя улыбкой и бритой макушкой.
— А чего это у вас тут лифт не работает? — поинтересовалась запыхавшаяся Леденцова и милостиво позволила охраннику чмокнуть запястье.
— Может, авария? — Виктор нехотя отпустил девичью ручку. — Я когда поднимался, всё работало. А вы, Катерина Тарасовна, чудесно выглядите нынче.
— Я вам отчества не называла, — подозрительно прищурилась девушка и спрятала руки за спину.
— А я в прошлый раз документы изучал, так запомнил, — Комаров подмигнул Антону. — Служба, знаете ли.
— А вы? Виктор…? — Леденцова изогнула бровку.
— Для вас — просто Витя. Кстати, спешу обрадовать. Доктор Крутиков на операции, так что можете особо не торопиться.
— Хорошая новость, — Катерина мило улыбнулась, а Антон, заметив в глазах подруги знакомый кокетливый блеск, приуныл. С надеждой покосился на медсестру — может, снова мораль читать станет? Впрочем, на посту, уткнувшись в читалку, сидела совершенно другая девушка, и Антя понял, что диалог Катьки и охранника может затянуться.
— Я пойду зайду, наверное, — негромко заметил Калистратов, на что Комаров кивнул, а Леденцова и вовсе не отреагировала.
Антя бочком просочился в палату и замер на пороге, в самое сердце сраженный открывшейся мирной и такой домашней картиной. Арсена, по-турецки сидя на кровати, с увлечением ловила ложкой консервированные сливы из трехлитровой банки.
— При… приятного аппетита, — сказал Калистратов, а девушка подняла на него невозможно глубокие карие глаза и улыбнулась:
— Здравствуйте, Принц.
Уронила ложку в стеклянного монстра — такие посудины Антон видел только в бабулиной кладовке — и виновато ойкнула.
— Хотите? Меня доктор Крутиков угостил.
— Нет, что вы, сами кушайте! — испугался Тошка и почти на цыпочках пройдя по палате, чинно уселся на стул у окошка. За окном одуряюще пели птицы; рассыпая по подоконнику солнечную пыльцу, буйствовала весна, а Калистратов, глядя, как Арсена пытается двумя пальцами подцепить черенок ложки, отчего-то почувствовал прилив настоящего счастья.