Плотно прикрыв за собой дверь, она быстрым шагом догнала Такуму и Памеллу, находящихся в дальнем конце и бесшумно проследовала за ними, мягко ступая по ковру и притворяясь тенью.
- Не стоит, Памелла-сан, – между тем говорил вампир, даже не заметив, что Стронг идёт за ними по пятам.
- Почему нет? Разве я не могу поблагодарить того, кто проявляет ко мне благосклонность и радушие? – отозвалась Фрост, остановившись перед входом в свою комнату, поддерживая одной рукой длинный подол своего платья, а второй потянулась к ручке двери. – И прошу, называй меня Мэл. При твоём высоком статусе это не должно нарушать правил приличий, Такума-сан. Или я не права? Как считаешь?
Последний вопрос она адресовала слуге, приближение которой почуяла сразу же, ибо не теряла настороженности ни на секунду, даже в этом относительно безопасном для них месте.
- Вы как всегда правы, госпожа Мэл, – отозвалась Алая, заставив Такуму подпрыгнуть на месте и резко повернуться в сторону вампирши.
- Ка… Кармен-сан! Как вы тут отказались? – пораженно вопросил блондин.
- Пришла, – вполне логично ответила Стронг.
Между тем они уже оказались на пороге комнаты Памеллы. Такума наскоро распрощался с ними, удалившись к себе.
Несколькими минутами позже…
- Айдо, Такума, – Канаме, не отрываясь, смотрел в окно, а его приближённые стояли, молча и не шевелясь, чувствуя серьёзный, если не обеспокоенный настрой главы, – Что вы думаете о новеньких?
- Ну... – подал слово вице-президент, – Они несколько странноватые, но мне они показались хорошими.
- Эта Стронг на всю голову пришибленная! – надулся Ханабуса, – Даже шнурков не умеет завязывать. Наглая, беспардонная, самоуверенная...
Он осёкся на полуслове, поймав на себе взгляд шатена.
- Я хочу, чтобы вы наблюдали за ними. Ты, Ичиджоу, сблизишься с чистокровной, а ты, Ханабуса, вотрёшься в доверие к её слуге.
- Да, Канаме-сама, – в один голос произнесли вампиры, хотя, если судить по их недоумевающим взглядам, приказ Курана очень их напряг.
- Мэл, скоро на занятия. Я помогу вам одеться, – проговорила Стронг, приближаясь к хозяйке и становясь сзади, расстегнула её платье.
Школьная форма уже была приготовлена и лежала на кровати.
- Спасибо, – коротко поблагодарила её за заботу юная госпожа, стряхивая с себя нынешнюю одежду, чтобы переодеться в другую. – Только лучше покажи, как это делается, чтобы я научилась и могла потом надевать её самостоятельно. Не хочу казаться никудышной и избалованной девчонкой…
Заметив разбросанные карты на столе, она поспешила собрать их, чтобы затем забрать с собой. Без таро Фрост чувствовала себя как без рук, и очень сожалела, что предыдущее платье не позволяло захватить их с собой. Эти карты нужны были не только для предсказаний, но и для защиты владелицы.
- Умеренность… – сказала она, вытащив одну карту, – Значит, Куран тебя не раскусил, правильно? Кстати, почему ты опоздала, когда тебя позвали в его кабинет?
Она уже успела надеть юбку и чулки, что было самой лёгкой задачей, и теперь маялась с рубашкой.
Кармен, подойдя к хозяйке начала застегивать пуговицы на рубашке, справляясь с этой задачей достаточно легко, всё же она достаточно видела, как это делается.
- Он говорил о том, что я должна быть более вежлива с другими, после спросил меня, как я стала вампиром. Я рассказала ему ту историю, что вы придумали. После этого он сказал, что я буду убивать вампиров уровня Е по его приказу. Только я не уверена... Я говорила нужные слова, но интуиция подсказывает, что я где-то ошиблась, но где именно я не могу понять, – в голосе Алой появилась задумчивость.
- Мэл, – она перевела тему их беседы на другой аспект, – Вы никогда не будете выглядеть никудышней и избалованной девчонкой. Позвольте мне ухаживать за вами, мне было бы очень приятно, если бы я смогла одевать вас, носить за вас вещи, выполнять другую работу. Ваше происхождение диктует определенные правила, созданные ни одно тысячелетие назад, и мои действия – иллюстрация к нему. Вы чистокровная, вам не положено всё делать самостоятельно, для этого есть такие, как я – слуги и охранники. Поэтому прошу вести вас так, как диктует ваш статус.
- Не забывай, что мой статус также налагает на меня большую ответственность, – ответила та, стоя спокойно и наблюдая за действиями подручной. – Я принимаю решения, а ты просто их осуществляешь. Я приказываю, а ты исполняешь. И все твои действия, так или иначе, остаются на моей совести. Именно поэтому мне нужна некоторая самостоятельность. Хоть я и всегда могу посоветоваться с тобой в случае нужды, но я не хочу полностью зависеть от тебя, Кармен. Даже при наших отношениях мы всё равно остаёмся личностями, пожалуйста, помни об этом. Так что ты должна охранять меня и выполнять те поручения, что я даю тебе, но не перегибай палку, я тебя очень прошу. Мне приятна твоя забота, но всё же позволь кое-что делать мне самой, иначе я совсем обленюсь.
Она чуть улыбнулась и взяла пиджак, чтобы надеть его самостоятельно. Конечно, процесс застёгивания пуговиц выходил у неё пока медленно, но всё же основной принцип она уяснила. Стронг чуть прищурила карие очи, но ничего не сказала по поводу замечания, лишь поклонилась со словами:
- Как будет угодно, Мэл.
Отойдя в сторону и заложив руки за спину, она, молча, наблюдала за тем, как одевается её госпожа, сетуя на то, что она позорит её имя слуги. Впрочем, сейчас бы никто не мог осудить Стронг, но всё равно было несколько неприятно.
- По поводу Курана тебе не стоит волноваться. Моё провидение подсказывает, что всё в порядке, пока у него нет прямых доказательств. Но всё равно давай продолжать соблюдать осторожность, – покончив с одеждой, блондинка подошла к зеркалу, чтобы посмотреться и приладить всё, как надо. – И ты не ответила на третий мой вопрос, Кармен. Хотя, если не хочешь на него отвечать, то так и скажи и мы забудем об этом.
Фрост была достаточно проницательной, чтобы не лезть в чужую личную жизнь без разрешения, потому замолчала.
- Меня отвлек Айдо, ему не понравилось то, что я говорила правду в лицо. Впрочем, это никому не нравится, – чуть помолчав, проговорила та, продолжая равнодушно смотреть на хозяйку.
Голос её снова, как при первой встрече или при разговорах с чужаками, стал сухим и холодно-официальным. Но Мэл вроде как это ничуть не обеспокоило.
«Так, осталась лента и обувь», – заметила она про себя, затем снова обратилась к слуге с просьбой:
- Кармен, ты не принесёшь мне чая с десертом? У нас есть ещё немного времени до занятий, и я бы хотела перекусить…
- Да, Мэл.
Поворот на каблуках и вот Стронг уже вышла из комнаты, прошла по коридору и спустилась вниз в поисках буфета. Из холла доносилось множество голосов. По-видимому, все ученики Ночного класса уже успели проснуться и теперь собирались в гостиной, ожидая скорого выхода на занятия. При появлении Алой, они замолкали, но лишь на секунду, чтобы бросить на неё бездушный взгляд, а затем возвращались к непринуждённой болтовне, уже совершенно не обращая внимания на вампиршу из низшего класса. Правда, это не относилось абсолютно ко всем.
У подножия лестницы она столкнулась с юношей с растрёпанными красными волосами и серо-голубыми глазами, в которых читалось безразличие к жизни, и светловолосой девушкой с двумя хвостиками и большими синими глазами.
- А… это слуга чистокровной… – произнесла последняя, когда заметила особу.
Кармен остановилась, глядя на парочку задумчивым взором. С одной стороны она не привыкла спрашивать и просить о помощи, но с другой стороны, не зная местонахождение буфета, она может искать очень долго и, в конце концов, вовсе не найти искомый объект.
- Моя госпожа хочет чай и пирожных, где мне найти буфет? – без всяческого энтузиазма в голосе спросила она, зная, что вампиры теперь вряд ли откажут ей в указании направления, ведь это желание чистокровной, а не Кармен.
Зависла небольшая пауза, после которой юноша первым подал голос:
- Туда, – он указал в нужном направлении, – Дойдёшь до конца и повернёшь направо.
- На твоём месте я бы поторопилась, – монотонно вставила его приятельница, прислонившись к перилам и глядя куда-то в сторону оживлённого холла. – Мы выходим через 20 минут…
Как было видно, «обращённую» вампиршу они совсем не гнушались. Причина в том была проста: раз уж президент признал её, то и они обязаны. По сути, обоим было вообще фиолетово, пока рядом с ними всё спокойно. Зато возражал кое-кто другой…
- Ааа, ну почему я должен это делать, – простонал знакомый голос снизу из парадной гостевой.
- Дурень, – вторил ему женский с нотками лёгкой насмешки и раздражения, – Ты больше всех рвался услужить Канаме-сама, вот и получил…
- Но почему мне досталась именно эта стерва?! Как я могу с ней вообще поладить, если она так себя ведёт? Нет, это невозможно! – продолжал восклицать первый.
Послышались глухие периодические удары о дерево. Как видимо, жаловавшийся добавлял себе головной боли, стучась лбом о полированный стол. В принципе те трое, что обосновались на лестнице, прекрасно могли видеть другую компанию аристократов, собравшихся внизу и приватизировавших пару уютных диванчиков.
- Прекрати это, Ханабуса, – раздался флегматичный мужской голос, остановивший метания депрессирующего приятеля.
- Тебе хорошо говорить, Каин. Тебя не запрягали с подобным, – ворчливо буркнул тот.
- Потому что это не у меня сложились плохие отношения с новенькими.
- Да какая разница! Эта Стронг вообще не должна здесь находиться! Как её допустили в Академию?.. Она лишь грубая, сумасбродная, невежественная, лицемерная, низкопробная…
- И она тебя слышит, – сказала девушка с хвостиками достаточно громко, чтобы ведущая диалог троица её услышала, затем кивнула на стоящую рядом с ней и Шики обсуждаемую личность.
«Вроде бы за помощь нужно благодарить... Это непривычно для меня, говорить спасибо. Ведь в своём времени предо мной преклоняли колени и чтили меня, и не только потому что я чистокровная, а ещё потому что джокер в колоде Гильдии. Но сейчас я не должна вести себя так. Нужно научиться корректировать своё поведение в зависимости от ситуации...»
- Спасибо, – кивнула Кармен, сделав шаг вниз.
А потом до неё долетели жалобы Айдо на свою несчастную долю. Заметив её пронзительный взгляд, участники разговора отреагировали по-разному. Длинноволосая красавица только хмыкнула и отвернулась, делая вид, что здесь не причём. Рыжеволосый парень, Акацки, как всегда удручённо вздохнул, приняв пафосную позу, накрыв лицо своей широкой ладонью. Айдо же окончательно впал в расстройство и распластался на столе, накрыв голову руками.
- Всё. Я труп… – пробормотал он, не скрывая горечи и отчаяния. Ну и как ему выполнить приказ президента Курана после такого?..
Между тем Стронг, спустившись по лестнице, на секунду остановилась, смотря блондину прямо в глаза, словно пытаясь просверлить в нём дыру.
- Я не прошу тебя хорошо ко мне относиться, Ханабуса. Мне вполне комфортно и вне твоей компании, – наконец, вымолвила она и, резко повернувшись, пулей вылетела из холла. Причём сделала в буквальном смысле этого слова – рыжая молния промелькнула мимо вампиров, обдав их порывом слабого ветерка, который взметнул листы бумаги под потолок.
Найдя нужное помещение, Кармен пробежала глазами по витрине, где и были выставлены различные готовые блюда и сласти.
- Мне это, это, это и это. Чайник с черным чаем, приборы. Оплату произведу позже, – распорядилась она, взглянув на буфетчицу так, что та не посмела отказать. Внутренне же охотница удивилась тому факту, что обслуживающим персоналом является вампир, а не автомат.
Получив заказ, она быстрым шагом вышла из буфета и направилась обратно, держа в каждой руке по подносу.
Между тем в покоях новенькой Фрост…
Памелла подождала, когда Стронг выйдет из её комнаты, и вернулась к зеркалу. Быть может, ей показалось, но вроде как Алая на неё обиделась. «Разве я сделала что-то не так? Всего лишь сказала правду в лицо. Наверное, это действительно никому не нравится…» – подумала она, но потом выкинула это из головы. Всё же Фрост слишком много времени провела в одиночестве, чтобы так сразу привыкнуть к подобной опеке. Так что неудивительно, что она пыталась показать себя взрослой и самостоятельной девушкой, а не ребёнком, за которым надо ухаживать. И, пока Кармен не видит, она решила потренироваться.
Не торопясь, она стянула с себя пиджак и рубашку, а затем принялась одевать их по новой. Правда, дело сразу же застопорилось, ибо блондинка сперва взялась за пуговицы на манжетах рукавов, но так как с ними ещё не имела дела, то сладить никак не получалось.
«И как они только справляются каждый день с этим?»
- Памелла-сан... кхм... Мэл, могу я войти? – раздался чуть смущённый голос Такумы. Он лишь недавно вышел из комнаты Курана и пребывал в несколько обескураженном настроении после его приказа.
Вкрадчивый стук и голос снаружи подействовал на блондинку весьма эффектно, застав врасплох. Нервно дёрнувшись, она не рассчитала сил и оторвала от рукава несчастную пуговицу, которую пыталась всё это время застегнуть одной рукой.
- А? Такума-сан? – выдохнула она и тут же ойкнула, чертыхнувшись, ибо мелкая зараза как назло упала и закатилась под кровать, так что пришлось лезть за ней. – Да, заходи…
Наверное, со стороны это смотрелось очень забавно и странно, чтобы полуобнажённая чистокровная принцесса, стоя на четвереньках, пыталась найти на полу миниатюрный аксессуар для одежды. Притом она совершенно не подумала, что её и без того не длинная юбка может задраться, выставляя напоказ нижнее бельё.
- Мэл, я принёс книги, тетради, расписание и хотел сказать... О Господи! – слишком поздно Ичиджоу обратил внимание на то, как выглядит вампирша, и, залившись пунцом, поспешил отвернуться, причем сделал это так быстро и стремительно, что создал подобие урагана, – Я хотел сказать, что мы выходим через десять минут.
- Так скоро… Ой! – от такого сообщения Фрост машинально собиралась вскочить, в результате чего напоролась на деревянный каркас своего ложа, пребольно стукнувшись о него затылком. – «Так я ничего не успею. Потребуется подмога…»
Она выползла из-под кровати и села, шумно вздохнув и утирая вспотевший лоб.
- Такума-сан, мне… – она уже хотела обратиться к парню, но обнаружила его стоящего к ней спиной, – Почему вы все отворачиваетесь, когда переступаете порог? Обычай такой?
- Но вы ведь не совсем одеты! – воскликнул он, смущаясь еще больше от мыслей, что рядом с ним к комнате находится красивая, полуобнаженная чистокровная, – Как я могу смотреть на вас?
Мысль о том, что он не прочь посмотреть, Такума сразу же отмёл. Всё-таки он был глубоко воспитанным юношей и не имел даже права на подобные рассуждения.
«Ну и что? Не могу же я быть настолько страшной, чтобы на меня даже не смотреть», – подумала Фрост, так как в противном случае посчитала бы это оскорблением. А так она лишь покачала головой и вновь окликнула вице-президента.
- Послушай, мне нужна помощь. Я не могу идти на уроки в таком виде, – сказала она, памятуя о том, что наказала ей стражница Академии, – Я потеряла пуговицу от рубашки, она случайно закатилась под стол. Не поможешь мне её найти?
- Э... – он на секунду задумался, – Конечно, помогу, только ради Бога, Мэл, застегнитесь, пожалуйста.
Черноокая вампирша только засмеялась в ответ.
- Что в этом такого страшного? Вице-президент, вы ведёте себя как ребёнок. Сколько вам лет?
- Восемьдесят семь, – ответил тот, но тут же опомнился, – Возраст тут не причём! Это неприлично, просто так открывать своё тело. Только муж и жена могут видеть друг друга обнаженными!
Всё же его воспитали по старым принципам, впрочем, как и всех вампиров – аристократы всегда любили консерватизм. Но к новенькой это, похоже, никак не относилось.