- Всего лишь интерес, – чуть улыбнулся Канаме, – Я никогда прежде не слышал о чистокровной семье Фрост и был удивлён, узнав, что есть неизвестные никому чистокровные вампиры, – наконец, он выпрямился и стал, не спеша, приближаться к сидящей в кресле вампирше, – Знаешь, ты кажешься мне очень напряженной. Такое ощущение, что ты боишься меня. И это очень печально, Памелла. Или лучше называть тебя Мэл?
Теперь он стоял совсем рядом. «У меня дежа-вю…» – подумала Памелла, ибо уже слышала подобное из уст Ичио, что только больше нервировало. Она уже, было, хотела ответить Курану, но его приближение отвлекло её, заставив напрячься, что было тут же подмечено.
«Нет, я не должна бояться. Я не боюсь…» – говорила черноокая вампирка самой себе, однако только крепче стиснула ладони, когда шатен неожиданно наклонился к ней, коснувшись лица чистокровной, проводя ладонью по щеке и поднимая её челку. Его прикосновение обожгло её словно лёд, моментально сковав по рукам и ногам. Она не могла пошевелиться и лишь в ужасе наблюдала, как он откидывает белоснежные пряди, открывая её правое око.
«Нет…»
Большие глаза девушки округлились ещё больше, а рот открылся в немом крике. Но вместо него она сказала бездушным голосом:
- Я вижу твою судьбу, великий предок Куранов. Ею тебе предначертано убить чистокровную, чтобы защитить ту, которую любишь…
Она уронила голову, а затем неожиданно вскочила, наконец, обретя способность двигаться. Кресло, в котором она сидела, опрокинулось, но Фрост этого не заметила, до сих пор взирая на юношу разными глазами.
- Я так и думал. Проклятая принцесса, – губы Курана растянулись полуулыбке-полуоскале, но всего лишь на секунду, а после лицо его приобрело обычное, спокойное выражение.
- Ты… не должен был этого делать… – выдохнула она, закрывая правую часть лица ладошкой, горестно вздохнув, – Сам на себя беду навлёк...
Но собеседник не отреагировал на подобное заявления.
- Я больше не задерживаю тебя, Памелла. Приятного тебе отдыха, – он чуть наклонил голову, а после отошёл к окну, показывая, что их разговор окончен.
«Это конец…» – сразу поняла Фрост, пока начёсывала пряди волос обратно. Меньше всего она хотела бы, чтобы глава Ночного класса узнал о её проклятии. И не зря, учитывая его реакцию.
- Значит, это всё? Ты исключишь меня из Академии? – сделала она вывод, с трудом удерживая себя от рыданий, – Именно поэтому я не хотела, чтобы кто-то узнал об этом. Все так реагируют, когда узнают, что я проклятая. Что ж, значит, это судьба, быть изгнанницей… Прощай.
Развернувшись, она опустила голову, закрыв лицо ладонями, чувствуя, как капают слёзы. «Прости, Кармен. Я провалилась и теперь все мы обречены…»
Она резко сорвалась с места, чтобы убежать, но не смогла сделать и шага, как оступилась, споткнувшись о спинку упавшего сидения, и полетела на пол. И была тут же поймана Кураном, схватившим её за руку и подхватившим под спину, отчего их лица оказались в опасной близости друг от друга, нарушая принятое в Японии личное пространство.
Девушка вся сжалась, готовясь к сокрушительному и позорному падению, но удара так и не почувствовала. Вместо этого она увидела лицо Канаме в нескольких сантиметрах от своего, когда решилась распахнуть веки. От этого поневоле на щеках выступил бледный румянец.
- Разве я говорил, что исключаю тебя? Я лишь сказал, что ты можешь идти отдыхать. Не следует принимать всё так близко к сердцу и утрировать, – Канаме помог подняться вампирше на ноги, но руки её отпускать пока не стал, – У каждого рожденного вампиром есть своё неповторимое качество. Никто не станет осуждать тех, кто этими качествами обладает, пусть даже эта способность пугает. Ты родилась с этим даром, я с другим, и это отнюдь не повод для исключения. Я лишь немного обескуражен тем фактом, что ты скрыла подобное, Памелла.
«Почему он… так добр?» – думала она, слушая его разубедительные слова, опустив взгляд в пол и едва не касаясь груди чистокровного вампира лбом. Даже при всём его деликатном и мягком обращении, она чувствовала лишь грусть.
- Канаме… почему ты… так одинок?..
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Её руки уже не дрожали. Она перестала бояться.
- Нет, ничего. Прости и забудь об этом, – протянула Памелла и мягко высвободила свои ладони из его рук, затем слегка улыбнулась, – Спасибо за то, что спас меня. Я такая неуклюжая… И спасибо, что понимаешь меня. Это действительно тяжело, быть не таким, как все остальные… Я сохраню твой секрет, если взамен ты никому не выдашь мой. Не хочу, чтобы меня боялись и обходили стороной, как прокажённую. Ведь я, правда, хочу остаться здесь и подружиться со всеми. Я не лгала о своих целях насчёт укрепления мира. Orbis unum, solum mundum. Я на твоей стороне, Канаме-сан, и действительно никому не желаю зла.
- Я верю тебе, Памелла, но всё же... – он на секунду замолчал, выдержав паузу, – Постарайся быть более осторожна и смотри под ноги. А насчёт Кармен – подумай. Я не думаю, что стоит ей верить, она из породы предателей, я знаю это.
В голосе Курана звучало почти отеческое напутствие.
- Я верю Кармен так же, как она верит мне, – уверенно произнесла чистокровная вампирка, проявляя редкую твёрдость характера. – Даже если меня предадут… Но такого не случится, ибо я могу предвидеть это заранее. Так что если тебе вдруг понадобится моя помощь, то я её обеспечу в качестве поддержания нашего сотрудничества.
«И всё-таки он хороший вампир. Не могу представить себе, что в будущем у него родится такой монстр… но при всём при этом…»
Она немного помялась, затем подошла вплотную к Курану и подняла руку. Ещё колеблясь, она всё же опустила ладонь ему на голову (хотя достать до макушки шатена было нелегко, учитывая его высокий рост и её миниатюрность) и провела по волосам.
- Не волнуйся. И не грусти, Канаме… Улыбка идёт тебе больше.
После этого она быстро отвернулась и отступила, надеясь, что не перегнула границы дозволенного.
- Я пойду, подготовлюсь к урокам, если ты не против, Канаме-сан, – Фрост понимала, что сейчас самое время откланяться, так как их разговор порядочно затянулся. – И да, можешь звать меня просто Мэл.
- Не против, иди, – кивнул Куран, чуть улыбнувшись в ответ и потрепав чистокровную по белым волосам в дружеском жесте. Наверное, никто бы и не подумал, что Канаме способен на такие проявления чувств к кому-нибудь, кроме своей обожаемой Юки Кросс.
Кабинет главы общежития Памелла покинула очень озадаченной и смущённой. Она ещё не знала, как реагировать на происшедшее, ибо поведение Курана и её собственное находила нетипичным для них. Могла ли быть настоящей, это обоюдная симпатия? Она очень сомневалась.
Проведя рукой по своим волосам, девушка очнулась и тряхнула головой. «Нет, что-то здесь не так. Надо понять, что…» – решила она, поэтому, как только очутилась у себя в комнате, первым делом уселась перед столом и взялась за таро.
«Император… Что он скрывает? Восьмёрка… Паж… Король крестов… Отшельник… Правосудие…» – раз за разом она снимала карты, строя линии и взаимосвязи, и вскоре перед ней лежал большой расклад на наблюдающуюся ситуацию, которую она и пыталась просчитать всё оставшееся до начала уроков время.
Часом ранее, в комнате Кармен…
«Трое уровня Е, всего лишь.. Мне никто и не нужен, чтоб справиться с ними. И у меня появился завтрак», – размышляла она по ходу сборов.
Распахнув дверцы шкафа, Стронг достала оттуда приготовленный для охоты комплект одежды. На нём даже была надпись, сделанная рукой командира Блэка, который, по-видимому, просчитал любой вариант развития событий, выдав им одежду на все случаи жизни. Это были штаны из обтягивающей эластичной ткани, такая же водолазка, ботинки из крепкой кожи до колен на толстой шипованной подошве, жилет из более плотного и негибкого материала, беспалые перчатки с металлической пластиной на костяшках и длинный тёмный плащ без рукавов с разрезом позади до самого крестца. К экипировке прилагались ножны для катаны с креплением на спине, а также несколько ножей, которым предлагалось крепиться на ляжке и звёздочки-сюрикены, закрепленных на поясе со спины. Надев всё это и сделав вывод, что плащ хорошо скрывает весь оружейный склад, она заплела волосы в тугую косу, которую в свою очередь сложила пополам, скрепив их лентой для волос, чёрной, как и вся её остальная одежда, и вышла из комнаты.
Спустившись по лестнице и словив по пути несколько неприязненных взглядов, она огляделась по сторонам в поисках своего проводника. Среди всех собравшихся лишь Айдо был одет по-дорожному, потому никаких сомнений не возникло.
«О нет... Ну почему именно он? Из всех возможных вариантов мне дали именно этого идиота?» – посетовала про себя Кармен, однако никак не высказала своего недовольства. Вампир только глянул на появившуюся девушку, молча, кивнул ей и проследовал на выход, кутаясь в длинное бежевое пальто. Судя по всему, он до сих пор был обижен на то, что она продинамила его вчера, так что никаких высказываний с его стороны не предвиделось. Та лишь на секунду прикрыла глаза, поправив застежки на плаще, а затем выдвинулась вслед за Ханабусой к ожидающему их такси.
Сев в машину, она повернулась к нему.
- В данных сказано, что вампиров трое, но я думаю, что они ошибочны. Скорее всего, эта троица мелькала на виду в то время, как остальные находились в тени. Я думаю, их по крайне мере в три раза больше, – начала брифинг Стронг, – Сейчас день, и они, скорее всего, находятся в заброшенных зданиях, подальше от толп. Как только мы прибудем на место, вы ждёте в стороне, я веду зачистку. Вопросы?
- Меня не устраивает моя роль во всём этом, – буркнул её напарник, отвернувшись от напарницы и смотря в окно, подпирая подбородок ладонью. – Канаме-сама повелел не только сопровождать тебя, но и защищать в случае надобности. А если твои теории о том, что вампиров там больше, оправдаются, то я не смогу оставаться в стороне. Ты можешь попасть в окружение, и там, несмотря на все твои умения, всё может кончиться плохо. Поэтому если такое случится, то я тоже буду драться.
Он замолк, явно не собираясь менять своего решения. Как бы ему не хотелось отказаться, но аристократ понимал, что эта девушка лежит на его ответственности, так как отчитываться за исполнения задания придётся именно ему.
- Спасибо за беспокойство, но нет. Вы не можете сражаться. Вы, в отличие от меня, не имеете опыта сражений с множеством противников одновременно. Мне тридцать лет и больше половины жизни я провела в боях с вампирами Е уровня. Так что даже попав в окружение, я смогу постоять за себя, а если вы будете маячить рядом, то это отвлечёт меня. В бою я отбрасываю разум, полагаясь на инстинкты и могу напасть на вас, если вы встанете на моем пути.
- Не именно это ли желание биться с сильными противниками привело тебя к такому существованию? – предположил Айдо, громко фыркнув и поворачиваясь к ней лицом, – Я сказал своё слово и намерен его сдержать. Так что, хочешь ты или нет, но нам придётся работать в одной команде. Если не умеешь, то сейчас самое время научиться этому... Кажется, мы приехали.
Машина остановилась на одной из главных дорог небольшого провинциального городка, который находился неподалёку от Академии Кросс. Похоже, поселение стояло здесь с давних времён, ибо сохранило в себе отпечаток средневековья и дух тех времён. То тут, то там попадались старинные здания и заведения эпохи готики и ренессанса.
- Послушай...те, если вы пойдёте со мной, то совершите свою самую большую ошибку. Вы не должны видеть, что я с ними делаю, понимаете? – в очередной раз попыталась убедить Ханабусу Кармен, понимая, что это бесполезно. Собеседник проигнорировал её слова, распахивая дверцу кабины.
Выйдя из автомобиля, блондин осмотрелся по сторонам и махнул своей спутнице.
- Сюда.
Он повёл её в узкий проулок, куда не смогла бы проехать машина. Петляя меж тёмных безлюдных дворов и трущоб, парочка вампиров вышла к заброшенным зданиям, где уже давно никто не обитал. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.
- Здесь. Эти деградировавшие должны быть где-то в этом районе, – сказал аристократ, принюхиваясь к многочисленным и не самым лучшим ароматам вселенной, а также просматривая округу. – Думаю, стоит забраться повыше, чтобы осмотреть всё вокруг.
Его взор упал на крышу старой церковной башни.
- НУ, раз вы не желаете слышать разумных аргументов... – опустив голову вниз, наконец, произнесла Кармен и, развернувшись, пулей рванула к церкви, зная, что Айдо никогда не сможет догнать её. Оказавшись рядом с часовней, она оттолкнулась от земли и допрыгнула практически до самого купола. Там, зацепившись за подоконник, она качнулась и прыгнула на колокольню, после чего взобралась на крышу. Присев на одно колено, она устремила свой взор в развалины, ища вампиров. Заметив движение справа, вампирка змеёй скользнула вниз и спустя пару минут оказалась за спиной цели.
- Кошка-кошка, кис-кис-кис, – прошептала Алая, заставив жертву обернуться, – Ты умеешь ловить крыс? – это было последнее, что она сказала, прежде чем впиться ему в горло.
Её добыча глухо застонала, обливаясь кровью, а через пару секунд превратилась в пепел. Но остальные двое явно были не из робкого десятка, раз не подумали сделать ноги.
- Кровь… еда… – усмехнулась парочка, сверкая алыми глазами, и атаковала девушку с двух сторон.
Как видимо, жажда окончательно снесла им крышу, тем более что охотница, как ни странно, очень вкусно пахла, соблазняя их. А между тем на шум и запах крови начали слетаться остальные. Ещё двое обращённых выскочили с другой стороны глухого проулка, затем ещё один спустился с ближайшей стены, прыгая прямо на общую добычу, что сама пожаловала к ним за стол…
Кармен быстрым движением вынула кинжал, затем, обойдя одного из вампиров, ухватила его за горло одной рукой и, припечатав к полу, воткнула ему в ладонь лезвие, которое ушло по рукоять в пол, таким образом, удерживая его на месте. Движением вперёд второй противник был отброшен к стене с ножом в груди и тут же рассеялся пеплом. Уход с линии, и вот она взяла в захват ещё одного обращенного, сломав тому хребет и отбросив назад, после чего, уйдя за спину четвёртому, вновь впилась клыками тому в шею, удерживая до тех пор, пока от него не осталась лишь горстка пыли.
Под конец она вернулась к прикованному и рычащему от боли вампиру, пытающемуся выдернуть из руки нож. Ухватившись за рукоять, она отломила её от лезвия и, усевшись на пригвожденного к земле сверху, продолжила своё кровавое пиршество.
- Эй, Стронг! – знакомый голос прервал её трапезу, явив свету догнавшего-таки напарницу Ханабусу, – Почему ты пошла одна? Не убегай так…
Он осёкся, узрев поле битвы и тем, чем занималась вампирша, что заставило его скривиться от отвращения и отпрыгнуть в сторону. И хорошо, так как на него чуть не налетел ещё один Е-уровень, вылетевший из подворотни. Но Айдо не растерялся и в одно мгновение сковал нападавшего по рукам и ногам, превратив в ледяную скульптуру, которая секундой рассыпалась блестящими осколками.
Почувствовав движение сзади, он стремительно обернулся и увидел ещё одного ротозея, мчащегося ему навстречу. Однако он поскользнулся на ледяной дорожке, которую наколдовал ему противник, и на всей скорости влетел прямо в мусорные баки, подняв жуткий грохот.
- Тебя и на минуту нельзя одну оставить, – фыркнул аристократ, не заметив тень над собой, как и врага, затаившегося в темноте на высоте двух этажей и готовящегося атаковать.
Кармен же медленно поднялась на ноги и начала приближаться к Айдо. Её глаза до сих пор горели багровым светом, а на губах и подбородке были капли свежей крови, оттеняющие жемчужно-бледную, матовую кожу, создавая впечатление, что Алая только сошла с экрана фильма ужасов о вампирах. Она смотрела на блондина и вместе с тем видела, как бежит алая жидкость по его венам, чувствуя неестественно сильное желание выпить именно его крови, его и больше ничьей другой. Это било по голове, отметая разум и заставляя работать лишь инстинкты.
- Ханабуса... помоги мне... – прошептала она, протянув к нему руку, и подступая ближе.
Вот она уже стоит рядом, обняв вампира за плечи и приблизив губы к его шеи, проводя по ней языком, наслаждаясь его запахом.
- Постой, Кармен… что ты… – не понял блондин, когда Стронг неожиданно приблизилась к нему, – Нет, погоди. Я не…