- Так ты проверял её или меня?
- Вас обеих, – президент соизволил, наконец, посмотреть на блондинку, скрестив руки на груди. – Ты ведь всё поняла, да? Если вам действительно было, что скрывать, то ты бы отказала мне тотчас. Прошу прощения за это, Мэл, но мне было нужно узнать…
- Что узнать? Насколько хорошо Кармен меня слушается? Или связаны ли мы с Советом или нет? – похоже, теперь, когда всё было позади, Памелла начала открыто выражать свою злость. – Я же вижу, что ты подозреваешь нас, Канаме! Но, поверь, мы не имеем никакого отношения к деятельности Старейшин или ещё какой-то организации. Неужели так трудно это понять?
- Госпожа Мэл, пойдемте, – тихо сказала её слуга, не смотря на вампира.
Канаме же не стал отвечать, он словно бы забыл о них, задумавшись о чём-то своем, жестом давая понять, что обе девушки свободны. Однако Фрост не спешила уходить так просто. Подойдя к президенту, она осторожно прикоснулась к его локтю: выше тянуться было проблемным делом, ибо чистокровная принцесса ростом была едва ли не ниже Юки.
- Подумай, пожалуйста, о том, можешь ли мне доверять, – попросила она тихим голосом, – Я зайду к тебе завтра. Спокойной ночи…
После этого она развернулась и вместе с Алой покинула кабинет предводителя Ночного класса. По пути девушки столкнулись с Рукой, которая направлялась к комнате главы с самым виноватым выражением лица. Было видно, как мучается вампирша. Правда, заговаривать с ней не имело смысла, Стронг даже не кивнула ей в знак приветствия, да и подобное было не для таких, как они.
Закрыв дверь, она оперлась об неё спиной, держа руки на ручках, и спокойно наблюдала за Памеллой.
До захода в свою комнату светловолосая вампирка ещё держалась спокойно и невозмутимо, но как только они переступили порог, а дверь была благополучно закрыта, она сорвалась.
Испустив тихий стон, Памелла приложила ладонь ко рту, чувствуя подкатывающую тошноту. Трясущиеся колени подогнулись, и она безнадёжно опустилась на пол, тяжело повесив голову, по-видимому, переживая откат из-за случившегося в кабинете Курана.
- Ох… Тьма… это было очень близко, – с трудом продохнула она, вытирая выступившие на лбу испарины всё ещё дрожащими пальцами.
- Не случилось бы ничего, что могло бы вызвать беспокойство. Вам не стоит так переживать из-за подобной мелочи.
Признаться, Кармен и самой сейчас было непросто. Ведь выпей Куран её крови, то он не только бы узнал о том, что охотница чистокровна, но и набрал ещё большей силы. А самое главное, заставил Стронг изменить мужу, что было бы самым отвратительным из всего, даже если учитывать тот факт, что Айдо пока что не был её мужем. Да и чувствовать, как губы чужого вампира касаются её шеи, как его клыки медленно и глубоко вонзаются в её шею, разрывая кожу, мышцы и сухожилия, как он втягивает её кровь, держит за талию, чтобы она не упала... Чувствовать на себе, как он прижимает её к себе, как тело погружается в приятную негу, вызванную ядом вампиров...
«Нет! Не хочу это ощущать...»
Фрост судорожно вздохнула и испуганно посмотрела на охотницу. Как видимо, шок ещё не прошёл.
- Нет, это не мелочь. Мы едва не прокололись из-за выходки Курана… Ох, никогда бы не подумала, что он может предложить такое,- тихо бормотала она, не вставая с пола. – Я чуть не проиграла ему. Канаме практически загнал нас в ловушку, ведь я до последней минуты не знала, что он просто блефует. И его блеф чуть не сработал… Это было очень опасно. И хуже всего пришлось именно тебе, Кармен, – Мэл виновато взглянула на ту и вновь опустила голову. – Прости меня. В той ситуации я не могла ничего сделать, чтобы предупредить тебя. Но ты поверила мне, за что я тебе очень благодарна. Спасибо.
- Вам не стоит благодарить меня, Мэл, – чуть качнула головой вампирша, которая всего один раз показала, насколько ей плохо приходится, и показала это отнюдь не тому, кому это нужно.
Признаться, будь у нее возможность выбора, она бы лучше разрыдалась на плече Каина, тот хотя бы не вел тайных игр. Стронг сама не знала отчего, но она ему доверяла. Наверное, потому что в далёком будущем они с ним все же породнятся.
- Ничего не случилось и вам не нужно зацикливать внимание на этом, – с этими словами она вытащила из заднего кармана брюк сложенный лист бумаги. – Это карта Академии со всеми тайными ходами, что мне удалось обнаружить. Насчёт охотника... Он умён, но я не вижу опасности в его присутствии. Если не попадаться ему на глаза, то он ничего не сможет доказать, да и не станет – ему нет дела до интриг вампиров.
С этими словами она подошла к блондинке, протягивая ей карту.
- Изучите её, запомните, а после уничтожьте. Это слишком опасный документ, не нужно хранить его, – велела она хозяйке, – А теперь отдохните, выспитесь, как следует, завтра наступит новый день.
С этими словами Стронг развернулась и покинула комнату Памеллы. Пройдя по коридорам, она, делая вид, что не заметила Руку с Каином, которая, не обратив внимания на вампиршу, продолжала рыдать на груди парня, удалилась к себе. Там, сев за стол, Алая пододвинула к себе бумаги и уткнулась в них, вычерчивая маршрут на выходные, заодно размышляя о последней встрече с охотником, о котором упоминала в разговоре с Фрост.
Флешбек «Допрос»
«Этот охотник... Плохо, что он поймал меня. Впрочем, о том, насколько это опасно, можно подумать и тогда, когда наступит эта опасность...»
Она сидела на своем месте и с неподдельным интересом слушала лекцию Ягари, то и дело чиркая в тетради пометки. Это был последний урок на сегодня, а значит, и отдых для всех, ну и конечно, личное время для учеников Ночного Класса, когда они могли свободно ходить по территории Академии, исключая, конечно, общежитие Дневного Класса. Многие вампиры не слишком внимательно слушали лекцию, но хотя бы не отмахивались от неё открыто, так что учитель не выказывал никакого недовольства по сему поводу. Не возражал он и против того, что вечно юные и молодые ученики располагались в классе, как того захотят: кто культурно сидел за партой, кто-то – на парте, а иные и вовсе на витражах окон размещались. Но, в конце концов, школьные правила это не запрещали.
- Это всё, – наконец, произнёс учитель, захлопнув книгу, и уставился на слушателей, – Есть вопросы?
По гнетущему молчанию поняв, что у матросов нет вопросов, он отпустил вечернюю группу. Правда сам мужчина уходить не спешил, а когда к его столу приблизилась парочка иностранных студенток Ночного класса, он указал на одну из них журналом.
- А вас, мисс Стронг, я попрошу остаться, – выдал Ягари, чем заставил присутствующих несколько удивиться, ведь ещё ни одного вампира не смели оставлять после уроков.
- Прошу прощения, но с какой стати вы хотите задержать Кармен? – поинтересовалась стоящая рядом с упомянутой личностью Фрост. – Разве моя подруга вас чем-то обидела?
- Она знает, почему, – отрезал вопрошаемый, давая знак чистокровной и прочим оставшимся удалиться.
«Вот как? Решил не тянуть с этим?» – взгляд Кармен стал более внимательным, чем обычно, но более ничем она не высказала того, что подобная ситуация хоть как-то напрягла вампиршу.
- Мэл, – окликнул чистокровную стоящий у дверей Шики, – Вы идёте?
Они договорились о прогулке по саду после занятий, и Сенри, как официальная пара Фрост, теперь просто не мог уйти один.
- Всё в порядке, Мэл-сама. У меня всё равно было несколько вопросов, касающихся лекции. Мне не слишком ясно противление эвтаназии, бытующее среди людей. Вы ведь объясните, почему люди не хотят облегчить страдания умирающего и позволить ему достойно уйти из жизни, учитель?
На самом деле ей и правда нужно было остаться с ним наедине, так она получит больше свободы и не станет думать о том, как еще и не подставить Памеллу.
Черноокая принцесса проклятых колебалась какие-то доли секунды, а потом покорно кивнула, показывая, что готова оставить слугу заботам преподавателя.
- Увидимся позже, Кармен. Приятного вам времяпрепровождения, – пожелала она, уже уходя с парнем под руку. Двери за ними закрылись, и два охотника на вампиров наконец-то остались один на один.
- Садись, – услужливо пригласил Стронг мужчина, указывая на переднюю парту и одновременно с этим доставая из кармана сигарету. Как видимо, ему страсть как нужно было затянуться перед очередными разборками с вампиршей.
Кармен же, кивнув хозяйке на прощание, покорно села за парту и, сложив на ней руки, внимательно и с явным интересом смотрела на охотника, словно бы не подозревая о причинах своей задержки. Она решила не начинать разговор первой, а точнее начать, но совсем не с того, чего хотел Тога.
- Учитель, я могу вас попросить рассказать об абортах? Это этично среди людей- убивать своих детей?
Ягари, который уже собирался сказать что-то, резко вдохнул и закашлялся, услышав такой вопрос. Правда, очень скоро он пришёл в себя и ответил:
- Не то, чтобы этично, но иной раз без этого не обойтись. Например, когда у матери-одиночки нет возможности прокормить будущего ребёнка, так что, естественно, она предпочтёт выбрать из двух зол меньшее, – спокойно проговорил он, утирая невольно выступившие слёзы из-за того, что наглотался табачного дыма. Тем не менее, сигареты изо рта он так и не вынул. – На это можно взглянуть и с вампирской точки зрения. Взять тех же чистокровных – они пьют человеческую кровь, при этом такой человек умирает и появляется новое детище вампира – обращённый. Уровень Е – тот же ребёнок, от которого предстоит избавиться. Разве правильно производить вот такие «аборты»?
- Вы ошибаетесь, учитель. Е-уровень беззаконны. Они страдают так, как ни страдал бы голодный или брошенный ребенок. Это всего лишь избавление от мук. И так мы плавно перешли к теме эвтаназии, верно, учитель?
Похоже, Стронг смогла зацепиться за нужную тему разговора и отвлечь, насколько это было возможно, охотника от истинной цели. Хотя сама Алая сильно сомневалась, что такого убийцу можно отвлечь, но попытка не пытка.
- Неверно, – отрицательно фыркнул тот, выпустив клубок дыма, – Боюсь, у нас слишком разное мировоззрение, чтобы обсуждать эту тему.
Он стиснул зубы и посмотрел на ученицу в упор.
- Если бы обратившая тебя пожелала избавиться от своей слуги, то тебя бы сейчас здесь не было. Поэтому ты ей служишь, Стронг? – они медленно подходили к основной теме сегодняшнего «дополнительного занятия».
- Нет, – пожала плечами вампирша, – Совсем не поэтому. Мэл-сама спасла мою жизнь, обратив в вампира, я обязана ей. Если она захочет убить меня, пусть. Она поступит согласно законам вампиров. Только она слишком добра для такого. Она никогда не держала меня при себе насильно, и я могу уйти от нее в любой момент. Только вот скажите мне, учитель, Гильдия примет на службу вампира? Я смогу снова стать охотником?
На этот вопрос мужчина не отвечал долго, пристально разглядывая сидящую перед собой девушку.
- Нет, не сможешь, – всё же вынужден был он дать ответ, вынимая изо рта сигарету, – Ни одна Гильдия не примет такую, как ты. А даже если это случится, то ты никогда не сможешь стать своей среди охотников. Они будут всё время опасаться, что монстр внутри тебя проснётся и однажды перегрызёт им глотки. Тебе не будет доверия, Стронг. Потому что ты вампир и, соответственно, враг охотников на вампиров. Да ты и сама прекрасно об этом знаешь…
- Тогда куда мне идти, учитель? Как найти свое место в жизни? – задала следующий вопрос Кармен. Пусть она и знала все это, но вампирше было интересно услышать его ответ. На свете, пусть не в её времени, пусть в этом было мало людей или вампиров, с кем ей действительно хотелось бы вести разговор, Ягари оказался одним из таких людей. Признаться, даже с командиром, с которым она была знакома не одно столетие, таких бесед никогда не проводилось.
Мужчина только тяжело вздохнул, даже не зная, как обращаться с этой особой. С одной стороны она была вампиром и, естественно, его врагом, но с другой стороны Кармен – бывший человек, да к тому же охотник на вампиров, как и несчастный Кириу. Было заметно, что она сумела сохранить некоторые человеческие чувства, но всё же…
- Прости, но здесь я тебе не помощник, – спокойно выдал Тога, чувствуя себя как священник, выслушивающий исповедь посетительницы. – Ты должна сама найти себе смысл жизни…
Тем не менее, раскисать охотник себе не позволил и быстро взял себя в руки. Он затушил огонёк и, сжав в руке ещё дымящийся окурок, подошёл к Кармен очень близко, глядя на неё свысока. Теперь их разделяло не больше полушага.
- Зачем вы здесь? – прямо вопросил он Алую. – Что нужно твоей хозяйке в Академии? Какова её цель? В прошлый раз я так и не успел узнать этого. Ты слишком быстро бегаешь, Стронг. Однако на этот раз ты не спешишь покинуть моё общество, значит, я вправе рассчитывать на достойный ответ.
- Простите, учитель, но я просто вещь, меня не посвящают в планы. Есть приказ и я его исполняю, – она смотрела прямо в глаза собеседника, по выражению её лица совсем невозможно было понять, говорит ли Стронг правду или врет, – Но она давно проявляла интерес к Академии, я не раз слышала ее разговоры об этом. Думаю, ей просто хочется увидеть мир и узнать о нем побольше, ведь чистокровные окружены паутиной лжи, что вьют стервятники, желающие нажиться на их власти над другими вампирами. Ей просто хочется знать, какого это – жить, не оглядываясь назад. Наверное, она, как и все мы, ищет место, где можно быть свободной.
«Смышлённая, однако, кровопийца попалась. Заболтать до смерти решила», – подумал Тога, просчитав метод девушки от увиливания вопросов. Жаль только, что он не сработал.
- Знаешь, я поверил бы тебе… – взгляд синего ока стал опасно холодным, -…если бы не застал тебя вчера в том коридоре подвала.
Он сделал резкое движение рукой, причём в ту сторону, куда абсолютно не могла ожидать Алая, а именно в сторону её груди. Так что она могла сполна ощутить прикосновение мужской ладони в весьма щекотливом месте на целую секунду.
- Как я и думал, вооружена до зубов, – усмехнулся охотник, с постным лицом достав кинжал из бюста ученицы. Мгновение, и он порезал свою левую руку так, что на парту закапала кровь. – Провокационно, не так ли? А теперь лучше тебе сказать всю правду. В противном случае можно обставить дело так, что ты напала на меня, за что можешь с лёгкостью вылететь из Академии. И я выкину тебя отсюда с удовольствием, если ты не докажешь мне, что я не прав, и вы ничего не затеваете.
Положение Кармен сейчас было действительно не из лучших: человеческая кровь мотивировала жажду, но нападать было нельзя, ведь в таком случае она превратит учителя в вампира или же просто убьёт. Конечно, тот не знал о том, что она чистокровная, и не сознавал всей опасности такого поступка. Однако Ягари полагал, что ножа в его руке, который был распознан как орудие против вампиров, будет достаточно, чтобы кровососущая не подумала лезть на рожон. В тоже время, если она не выполнит его требование, то будет оклеветана и исключена из академии. Если попытается сбежать – та же тема. Запах и его кровь на лезвии только лишний раз подтвердит нападение Алой, ведь все знают, что кинжал принадлежит именно ей. Но она не захочет расставаться с чистокровной хозяйкой, поэтому будет вынуждена выложить всё подчистую. По крайней мере, так думал Тога…
Глаза Стронг ожидаемо вспыхнули алым, а клыки удлинились, выступив над нижней губой. Она втянула в себя воздух, одновременно вцепившись в парту так, что отломила кусок. Конечно, ее сопротивляемость жажде была намного сильнее, чем у прочих, но она опять забыла принять таблетки, да и столь явная провокация значительно усиливала напряженное состояние вампирши.
- Это подло... учитель... – прошипела она, поднявшись с места и смотря на охотника диким взглядом.
Рука девушки дернулась к карману, где лежали её таблетки. Заглотнув в себя горсть, она на какое-то время усмирила жажду, по крайней мере, её клыки вернулись на место.
- Жизнь вообще суровая штука, и закон подлости тут как раз кстати, – философски молвил сенсей, держа окровавленную руку перед горящими глазами Алой. Впрочем, он был готов отдёрнуть её в любое мгновение, как только заметит, что девчонка сдалась хищнику внутри себя.