— Ты думаешь, что мы не в первый раз ужинаем вместе? — с полу-улыбкой спросил Неджи и, опережая вопрос от смутившейся Тен-Тен, поставил локти на стол и сцепил пальцы, дополнив: — У тебя на лице все написано.
Тен-Тен хихикнула, ничего на это не ответив. В скором времени принесли заказ. От еды приятно пахло, барбекю успокаивающе шипело, поджариваясь на огне. Пара слушала этот звук, как и прежде не разговаривая.
— Расскажи о себе, — внезапно попросил Неджи, опершись подбородком о сложенные ладони. Его взгляд странно-заинтересованно скользил по чертам лица Такахаши, будто парень впервые сидел перед ней.
— А, ну, — начала Тен-Тен, — вчера была интересная тренировка, ты, правда, не пришел на нее. Рок Ли опять…
— Нет-нет, — оборвал ее Неджи, покачав головой, склоненной на бок, он немного нахмурил брови, но на губах скользнула тень улыбки. — Не нужно о тренировках. Расскажи о себе. Что ты любишь? Как проводишь время? Мы раньше особо не общались вне миссий или тренировок, а в компании Рок Ли и учителя довольно сложно показать себя. А я хочу знать о тебе все.
Сначала Тен-Тен было сложно говорить, ведь и правда — они никогда не общались о личном, не знали запретных тем. Было сложно подбирать слова, но через пять минут пара не заметила, как они легко рассказывали друг другу о себе, своих увлечениях или забавных ситуациях. Такахаши заливалась смехом, когда Неджи открыл ей, что недавно научился играть в карты, как выиграл миссию у других шиноби, подглядывая с помощью Бьякугана карты соперников. И куноичи показалось, что Хьюга действительно был заинтересован ею.
Прогуливаясь по улицам Конохи, пара не стеснялась держаться за руки. Неджи смотрел на макушку, украшенную незамысловатой прической забавных детских пучков. Прикосновения к руке этой девушки приносили несколько иные эмоции, нежели касания других подруг на один вечер. С Тен-Тен было сложнее: они неоднократно были близки друг к другу, ведь на поле боя приходилось прикрывать товарищей, держаться спина к спине, помогать передвигаться, ухаживать за ранами. Стоять ближе всего к ней было для Неджи важнее всего в командной работе, это меньше вызывало беспокойства за жизнь и здоровье девушки, всегда можно было вовремя успеть, чтобы поддержать. Спокойное, мирное касание к мягкой девичьей коже волновало… Большой палец Неджи скользнул по внешней стороне ладони, ощущая под этим прикосновением бугорок шрама. Хьюга прикрыл глаза, осторожно изучая старые раны: за ним еще один и еще, длиннее и тоньше. Оказалось, руки Тен-Тен были исполосаны рубцами и шрамами — результатами тяжелых и упорных тренировок нынешнего мастера холодного оружия, смертельных схваток и сложных миссий. Не смотря на это, кожа шатенки оставалась бархатистой, мягкой и очень чувствительной — Неджи чувствовал, как Такахаши дрожала от волнения. Но рядом с ней было спокойно: она могла поддержать или завести интересный разговор, но не болтала без остановки, внимательно слушала и не требовала к себе лишнего внимания, но при этом была рядом и делилась своей чуткостью.
В этом что-то было…
В какой-то момент Неджи перемкнуло. Голова сильно заболела.
— Скажи, ты уже с кем-то встречалась? — неожиданно спросил Неджи, остановившись у каменной плиты ограды в парке. Он развернулся к куноичи и сделал шаг вперед, становясь вплотную к девушке. Во взгляде серых глаз мелькнула незнакомая Тен-Тен прежде эмоция.
— О чем ты? Мы ведь постоянно на миссиях или тренировках, когда бы мне успеть… — положив руку на грудь шатена, девушка попыталась отстраниться, обозначая расстояние, но тот продолжил теснить Такахаши к стене, пока та не уперлась спиной в плиту. — Мы практически не бываем дома, нет времени знакомиться или гулять с кем-то, да и вообще…
— Ну, не знаю, это ведь не мешает Шикамару таскаться с девчонкой из Песка. Ты ведь тоже могла успеть и далеко не в Конохе.
Тен-Тен, подняла непонимающий взгляд на лицо Неджи, который теперь нависал над ней, поставив одну руку около ее головы. Он смотрел пристально, странно ухмыляясь. Куноичи нахмурилась и растерянно дернулась, когда он занес вторую руку над ней, провел пальцами по волосам, собранным в пучок. Одним ловким движением он достал из прически заколку, держащую локоны с правой стороны. Тяжелые пряди мгновенно раскрутились и упали на плечи, спускаясь вниз по груди и животу. Хьюга довольно улыбнулся, проведя ладонью по длинным блестящим в свете фонаря каштановым волосам. Такахаши ойкнула и в смятении схватила волосы у шеи, стараясь собрать их в кучу.
Одним резким движением Неджи сжал ее подбородок пальцами и задрал лицо Тен-Тен вверх, заставляя смотреть на себя. Это был первый раз, когда куноичи испугалась взгляда этих холодных, прозрачно-серых глаз.
— Значит, ты даже не целовалась? — спросил Хьюга. Если бы это был день, парень мог бы заметить, как молочную кожу его избранницы заливает румянец, но он не смог не отметить, как погорячели ее щеки.
— Что ты де?..
— Хочешь, буду первым? — нетерпеливо выпалил в губы Тен-Тен Неджи, практически касаясь их. Подсознание подсказывало, что он делал что-то абсолютно неправильно, но не мог остановиться.
— Почему ты ведешь себя так? — дрожащим от обиды голосом тихо произнесла Такахаши.
— Как «так»? — усмехнулся Хьюго, намереваясь поцеловать подругу.
Однако поцелуя не последовало: парень получил сильный толчок в грудь, девушка дернула рукой — из-под рукава кофты появился кунай. Крепко перехватив его, Тен-Тен махнула запястьем, окончательно заставляя парня отпрыгнуть в сторону. Легкий порез на скуле отдался в помутневшем сознании шатена коротким импульсом боли, мгновенно отрезвившем рассудок. Хьюга сделал пару шагов назад, приложил ладонь к своей щеке, затем рассмотрел оставшийся кровавый след на ней и перевел взгляд на девушку. Она стояла в защитной позе, зафиксировав перед собой руку с кунаем для отражения атак. Ее волосы с правой стороны были распущены, и длинные локоны мгновенно начал трепать ветер. Но самое главное — глаза… Теплые карие глаза девушки блестели от собравшихся на ресницах слез и переполняющих ее чувств.
— Что ты делаешь? — с обидой и горьким непониманием происходящего выкрикнула она. — Да что с тобой такое? Я не понимаю, почему ты себя так ведешь! Ты не тот Неджи, с которым я так мечтала сходить на свидание!
Выкрикнув последние слова, Тен-Тен резко развернулась и со всех ног бросилась в сторону дома, глотая соленые и крупные слезы. Хьюга всего пару секунд смотрел в спину удаляющейся подруги. Пелена с сознания спала. Затем он тряхнул головой, будто очнувшись. Тут же пришло осознание, что он сотворил.
— Тен-Тен, подожди, я не… не хотел. Стой, я объясню, — шатен было бросился за ней. Его скорости хватило бы с лихвой, чтобы догнать Такахаши и объясниться.
Парень сделал первый шаг, как почувствовал новый приступ головной боли. На этот раз пульсировала печать, а значит — Хината Хьюга была в опасности, и долг хранителя глав первой ветви клана взывал, сдавливая голову металлическим обручем пульсирующей боли. Неджи мгновенно активировал Бьякуган, осматриваясь вокруг, вглядываясь вдаль, но не мог понять, с какой стороны грядет опасность и где искать сестру. Дзюцу мгновенно заметило взрыв в окрестностях деревни. А затем еще один и еще. Сомнений не было.
— Хината-сама, — проговорил Неджи, нахмурив брови.
Бросив взгляд в спину удаляющейся Тен-Тен, Хьюга подавил желание догнать ее и со всех ног ринулся в сторону предполагаемого сражения.
ღоОоღ
Саске перепрыгивал с одной массивной ветки на другую, прислушиваясь к окружающей обстановке. Вокруг было слишком спокойно: ни взрывов, ни криков, раздавались только треск коры под его ногами и шум ветра в ушах и кронах деревьев. Учиха на минуту остановился, осматриваясь вокруг. За стволом соседнего дерева послышался хруст, и брюнет мгновенно напрягся, активировал Шаринган, достал катану и со всей скорости совершил атаку. В ответ из-за ствола на него налетел другой ниндзя, толкнув в ударе с мечом кунай.
— Саске! — воскрикнул Узумаки и тут же притих. — Что ты тут делаешь? Ты же должен сражаться на поляне!
Учиха вздохнул, убирая оружие. Разве так вопят шиноби в засаде?
— Все закончилось, бакка.
— Так быстро?
— Их лидер слишком много болтает, тщеславный ублюдок. В целом, долгая история, но нам повезло. Где Хината?
— Я не знаю, — вздохнул Наруто. Тут его поведение стало более серьезным, когда речь зашла о девушке. — Я не успел, он увел ее в другую сторону, а меня отвлек клоном. Я потерял их.
Учиха нахмурился. Бой с теми двумя дался шиноби довольно тяжело, Саске не хотел этого признавать, но сила каждого из них была соизмерима с силой двоих из команды Листа, отправленной на миссию. Минимум. А способности Араи Тоширо были неизвестны, однако брюнет сомневался, что преступник уступал в способностях своим подельникам.
— Как бы не было поздно… — вслух проговорил Учиха, разрабатывая стратегию.
— Не говори так, — схватил за водолазку его Наруто, серьезно, глядя в черные глаза, сказал: — Хината не какая-то там слабачка! И много раз доказывала это!
— Она ведь тебе нравится, Наруто, — усмехнулся Саске, наблюдая, как смутился друг, и как зарделись его щеки и уши.
— Это-то тут при чем? — завопил он, отвернувшись, чтобы не падать виду, будто его застали врасплох.
— Я говорю это к тому, что ты хреновый разведчик, и в засаде Какаши так и не научил тебя сидеть, — поиздевался брюнет с усмешкой, но поднял ладонь вверх, чтобы прервать гневные крики Узумаки. — Чш!
— Не чшикай на меня, бакка!
— Чш! Они там!
Друзья кивнули друг другу и бросились в ту сторону, куда указал брюнет. Сердце блондина бешено колотилось, готовое вырваться из груди от беспокойства за Хинату. Казалось, его глухие удары услышал и Саске. Посмотрев на серьезное выражение лица Наруто, Учиха еле заметно улыбнулся и опустил голову. Вот тот Узумаки, который стал его другом. Напарников остановил неожиданный взрыв, заваливший огромное дерево. Запахло гарью, во все стороны полетели щепки и ветки. Парни отскочили в сторону, спрятавшись и стараясь найти в поднявшемся дыме Хинату. Когда воздух очистился, в нескольких десятках метрах они заметили Хьюгу и Тоширо. Последний, смеясь, уклонялся от яростных атак девушки, лицо которой выражало такую злость, что казалось, она могла бы победить одним только этим чувством. Она остановилась напротив противника, приняв стойку своего клана, но тяжело дышала. Хината не могла попасть по точкам чакры, уставала и замедлялась все больше. Вот! Показалось, что нукенин открылся, она сделала выпад, но очередная ветка дерева под ней взорвалась, отбрасывая наследницу клана и обжигая горячей волной.
— Ну, что, отдашь свои глазки сама? Или мне их вырвать?
— Это я вырву твой язык! — выскочил из своего укрытия разозлившийся Узумаки. Он быстро оказался рядом с Хинатой, помогая той подняться на ноги и закрывая девушку своим телом.
Саске цокнул и закатил глаза: ну что за выдержка?
— Заканчивай и сдавайся, я здесь, а значит — твои подельники мертвы, — спокойно произнес Учиха.
Тоширо широко распахнул глаза и сжал кулаки. Как? Как Сато-сан мог погибнуть? Но раз брюнет стоял перед ним, ошибки быть не могло, ведь от Изао Сато никто не уходил живым.
— Тогда… Тогда я… — прохрипел Араи, сжав кулаки и опустив голову. — Заберу и твои глаза тоже!
Сорвавшись с места, он кинулся в атаку. Парни мгновенно среагировали, приняли боевые стойки, но произошло неожиданное — Хината с криком бросилась вперед, расталкивая стоящих впереди парней. Наруто не устоял и свалился вниз, ударившись спиной о нижнюю ветвь дерева. Хьюга, казалось, не сразу заметила это, а когда услышала стон блондина, резко обернулась:
— Наруто! — испуганно взвизгнула она, но тут же едва не получила удар прямо в голову, если бы не Саске вовремя не парировал атаку.
— Что ты творишь, — шикнул он, бросив гневно посмотрев на брюнетку, — он и так серьезно ранен, хочешь добить?
— Но я… — растерянно залепетала Хьюга, но чрезвычайно раздраженный взгляд Саске от болтовни во время сражения заставил замолчать и взять себя в руки.
Девушка быстро оказалась рядом с Наруто, помогая ему подняться на ноги. Далее преступника атаковали все втроем, вот только приблизиться получалось редко и весьма неудачно — казалось, куда бы шиноби не наступали, везде приходили в действие взрывные печати. Грохоты взрывов уже стали оглушать ниндзя, глаза от дыма слезились, дышать гарью становилось все сложнее.
— Ксо! — фыркнул Наруто, складывая печати и создавая четверых клонов.
Двое из них бросились вперед, проверяя, где была заложена очередная ловушка. Прогремели взрыв за взрывом, клоны испарялись, оставляя после себя белые облачка. Тоширо уже видел эту уловку и попытался напасть сам, но очередной Узумаки оказался теневым клоном. Слева напал Учиха, заставив Араи вернуться в облако белого дыма, а атака Хинаты сверху помешала сделать кувырок в воздухе. Из дыма выпрыгнул Наруто, в его ладони вращался шар Разенгана, от коего преступник увернулся достаточно неловко, так как свалился на нижний уровень ветвей деревьев.
— Хух, да эта штука могла убить меня, — театрально помахал перед ладонью Араи, однако сам почувствовал, как заболело ухо: хрящ оказался разорванным. — Больно.
— У вас какие-то проблемы с болью? — хмыкнул Учиха, вспомнив представления его сокомандников там, на поляне, во время битвы.
Араи лишь дернул рукой, взрывая печать прям под ногами Саске. Брюнет полетел вниз, шикнул и, сконцентрировав чакру в ногах, повис вниз головой на ветви дерева.
— Как он достал! — оказался рядом Наруто. — Пора заканчивать!
— Стой, придурок, он заманивает нас в ловушку! — только и успел выкрикнуть Учиха.
Наступив ногой на механизм действия, Узумаки тут же испытал на себе правдивость слов брюнета — вокруг его ног и рук обвилась леска, с закрепленными к ним взрывными печатями. Как тогда в пещере. Когда Саске попытался освободить друга, он почувствовал, как кожу оцарапали иглы. Атака из очередной ловушки показалась странной, ведь принесла минимум повреждений, но здорово этим озадачила, отвлекая внимание. Однако в следующий момент Учиха упал на колени, ощутив оцепенение, подобное тому, под воздействием которого оказался в битве с Изао. В этот же раз тело не слушалось абсолютно, в голове невыносимо пищало. Многовато гипноза для одного дня. Будь Учиха на пике силы, это бы не доставило проблем, но изматывающие битвы и прежнее воздействие гензюцу ощутимо ослабили тело.
— Неплохо, все-таки попал, — ухмыльнулся шатен, — знаешь, я не так силен в гендзюцу, как Сато-сан, но он был моим учителем и кое-чему научил.
Хината зло сжала челюсти, готовая убить Тоширо. Тот лишь улыбался. В какой-то момент Хьюга поняла, что ее ярость не помогает, с ее помощью не победить, ведь Араи собрался биться насмерть, у него не было выбора. Хината дернулась, но в следующий момент поняла, что стоит на детонаторе.
— Отлично! Теперь у тебя выбор: напасть на меня, тогда печати на теле Джинчурики разорвут его на части. А если побежишь спасать его — умрет Учиха, после чего я заберу его глаза себе. Ты в любом случае умрешь.
Хината на мгновение прикрыла глаза, рассчитывая, как быстро смогла бы освободить блондина, оттолкнуть брюнета в сторону, чтобы не пострадал от взрыва. Плохо… ей не доставало скорости…
— Ну же, курочка, где твоя ярость, еще недавно ты хотела меня растерзать! Возможно, мы еще сможем развлечься, если я применю и на тебе технику Сато-сама…
Договорить преступник не успел: в одно мгновение ударом со спины из него вышибло «всю душу». Тело лишилось струящийся по нему силы чакры, зрение помутнело. Едва устояв на ногах, юноша потерял сознание и свалился вниз, на землю, так и не придя в себя.
— Неджи! — завопил Наруто. — Что ты тут делаешь? Ты что, вырубил его? Подкрался со спины? Красавчик!
— Хината, ты в порядке? — помогая осевшей на ветку от испуга Хинате, спросил Хьюга.
— Нам сегодня просто везет, — выдохнул Саске, осознавая, что очередной противник заболтался, ослабив бдительность. Но Учиха не смог скрыть облегчения, испытываемого от появления Неджи. Как только Тоширо потерял сознание, его гендзюцу потеряло силу, и брюнет вновь смог двигаться.