— В том то и плюс рун. Руны предусматривают все пути, которыми могут воспользоваться хитрецы, желающие обойти договор. Именно поэтому их не любят использовать.
— Но это не Тёмная Магия?
Подросток усмехнулся, сел подле девочки, положив свою голову ей на колени.
— Это не прописано. Нет закона, запрещающего вырезать на других людях руны. Так что мне ничего не грозит.
— А если они всё же обратятся…
— Твои плюс мои воспоминания и наши действия — оправданная самооборона. А они не станут никуда писать.
— Надеюсь… А то это…
Найджел сел рядом и сграбастал девочку в объятия.
— Я тебя защищу, слышишь? Я защищу тебя от всего. Я очень буду стараться, и ты будешь в безопасности.
— О себе позаботься, глупенький, — слабо улыбнувшись, Салли-Энн щелкнула мальчика по носу. — А то когда тебя слизеринцы приложили заклятиями, я очень испугалась… Кстати, а как ты так быстро пришёл в себя? Ведь два заклятия…
— Парадная мантия. Я её же тоже расшил… Точнее, я учился вышивать на ней рунные цепочки. В итоге она приобрела слабые защитные качества. Но общий порядок там конечно был нарушен. Поэтому это весьма слабый артефакт. Ну, и ещё она выглядела нарядно, и я позволил себе надеть её на бал.
— Ты не покупал парадную мантию?
— Экономлю. Я зарабатывать стал неплохо только в этом году. Кстати, надо подумать, чем бы ещё разжиться. Спрос на руны от глаза Профессора Грюма упал.
— Можешь предложить свои товары гостям. Они ещё не знакомы с твоими изделиями.
— А ведь точно… Решено! Так и сделаю. И у меня есть мысль, как это провернуть…
====== Часть 16 ======
— Мистер Крам, прошу прощения, — Найджел подошёл к Чемпиону Дурмстранга во время обеда, — вы не могли бы в конце обеда подойти к Хафффлпаффскому столу? Я хотел бы кое-что подарить всем участникам Турнира.
Болгарин кивнул, давая знать, что понял. Найджел обошел всех остальных Чемпионов с той же просьбой. Ей не удивились, хотя француженка, похоже, подумала, что студента отправил один из судей соревнования. Так что в означенное время к Хаффлпаффскому столу подошли все.
— Что случилось, Найджел? — спросил Седрик, недоуменно оглядывая компанию. — Зачем ты нас собрал?
— Господа, дамы, — лёгкий кивок Флер Делакур, — я собрал вас, чтобы сделать вам небольшие презенты. Вот.
В руках у подростка появилось нечто небольшое, что собравшиеся люди с трудом могли опознать.
— Эээ… Найджел, что это? — подарок тянулся и напоминал сильно увеличенное тканевое кольцо. — Зачем?
— Его нужно надевать на руку. — Начал объяснять мальчик, параллельно показывая, как это должно выглядеть, на Седрике. — А чтобы понять зачем, попытайтесь ткнуть ложкой в середину резинки. Ну же.
Первым последовал его словам болгарин, и ложка втянулась в подарок. Чемпионы вытаращили глаза.
— Да, — кивнул мальчик, — это аналог расширяющих чар. Не очень большой объём, но я подумал, что вам на следующем Туре это может помочь. Просто положите туда заранее всё, что нужно, и всё. И да, извлекаться они будут в обратном порядке. Так что будьте внимательны.
— А если порвется?
— Вещи просто выпадут наружу, — пожал плечами Найджел, наблюдая, как француженка пихает в его изделие столовое серебро, — я смог туда засунуть два словаря по рунам. Так что объем невпечатляющий.
— Incroyable! — Воскликнула Делакур. — Я и не подоз`евала, что бриты умеют такое делать! Где ты это купил?
— Я это сам сделал, — подросток скромно потупил глаза, — я пока, конечно, учусь, но надеюсь, что вам это поможет. Кстати, я решил назвать это «наруч»…
— Но на соревнование можно приносить только палочку! — встрял Поттер, очнувшись от лицезрения подарка только сейчас.
— Поттер, если об этом не узнают судьи — это не нарушение, — подмигнул хаффлпаффовец, — а откуда они узнают? К тому же драконы, например, произвели на меня слишком сильное впечатление, и я не хотел бы, чтобы этот Турнир был омрачён гибелью участников. А это так, небольшая страховка.
— Я согласен принять подарок, — кивнул Крам, пряча «наруч» в карман мантии. — Пусть я его, возможно, и не надену, но я не против, если остальные возьмут их на следующий этап Турнира. Я буду об этом молчать. Но… Я могу рассказать однокурсникам, что познакомился с молодым Мастером?
— С каким?.. — Найджел сначала растерялся, а осознав, кого так назвал известный ловец, покраснел. — Ааа… Конечно. Если у вас будут заказы, подходите. И я пока не Мастер, поэтому сложное изделие я, возможно, и не потяну, но если смогу, то сразу возьмусь за работу. А цену обговорим при принятии заказа.
Болгарский Чемпион кивнул и молча ушёл. Француженка недоверчиво скривила губы, но тоже убежала. Но стоило заграничным гостям уйти, Найджел обратился к Чемпионам Хогвартса:
— Не вздумайте надевать мой подарок на Турнир.
— Но ты же…
— Поттер, — хаффлпаффовец едва смог подавить горестный стон, — ты конечно гриффиндорец, но хоть иногда ты можешь пользоваться мозгами? Они готовы на всё ради победы. И если ты победишь — скажут, что у тебя было нечестное преимущество. Вот так то.
— Но зачем тогда ты нам их подарил?
— Это бизнес, детка! А реклама всегда была одной из её движущих сил. К тому же, эти «наручи» я не забираю, носи на здоровье. Будешь моей ходячей рекламой.
И хохоча над изумленным лицом гриффиндорца, Найджел покинул обеденный зал, направляясь на занятия.
— И как твой план? — из ближайшей ниши вышла Салли-Энн.
— Всё отлично! Скоро будут заказы. Работы будет много, скорее всего. Уж больно серьезно Крам отнесся к моему «наручу».
— Ну и отлично. — Девочка быстро поцеловала его и потянула за собой. — А теперь пошли быстрее, профессор Флитвик, конечно, добрый, но не любит опаздывающих без причины.
— А почему ты осталась ждать?
— Волновалась за тебя. Почему же ещё?
Усмехнувшись, подросток обнял девочку и вдруг закружился вместе с ней.
— Найджел!
— Спасибо. — Он осторожно целовал девочку в уголок губ. — Спасибо, что ты за меня переживаешь.
Поставив порозовевшую девушку на пол, Найджел улыбнулся и упал без сознания.
— Мадам Помфри, что с ним?
— Не мешайте, мисс Перкс. Я дам заключение через пару минут.
Целительница водила палочкой и с каждым взмахом становилась все мрачнее. Наконец она закончила и слегка потрясла парня.
— Мистер Тафнел, вы меня слышите? — не добившись ответа, она сунула ему под нос какую-то склянку. — А так?
— Фу! — Выдохнул пациент и открыл глаза. — Что случилось?
— Это я у вас хотела узнать, — сложила на груди руки целительница. — У вас общее истощение, по моим наблюдениям, длящееся около трех месяцев!
— Я же нормально питался, — возразил Найджел, растерянно глядя на женщину. — Да и не худел…
— А обмороков у вас раньше не было! И кстати, у вас магическое истощение. Что за заклятия вы там так упорно тренировали на протяжении этих месяцев?
— Никаких… Только из школьной программы… Да и то не каждый день…
— Вы это делали каждый день, мистер Тафнел, — покачала головой мадам Помфри. — И очень усердно.
— Ты вышивал руны, Найджел, — подсказала Салли-Энн.
— Руны? Вышивал?.. Сколько в день?
— Чего сколько?
— Рун, мистер Тафнел, — терпеливо пояснила женщина. — Какое количество вы вышиваете в день?
— Я не считал общее количество, но в целом… около пятидесяти, если повезет.
— Сами?
— Ну, пару раз попросил эльфа, когда много заказов было. Я их потом зачаровал…
— Эльфа?! — Целительница схватилась за голову. — Вы что, сразу много одежды зачаровывали?!
— Ну, так же быстрее…
— Мисс Перкс, передайте, пожалуйста, мистеру Тафнелу, что он феерический идиот!
— Почему?! — возмутился Найджел. — Я же все сделал правильно!
— Вы не подумали, что при вышивании руны, вы её зачаровываете постепенно? А значит, можете восстановиться. Когда вы воспользовались неким «ритуалом», вы разом зачаровали несколько сот рун. Организм ваш, конечно, с этим справился, но вы стали злоупотреблять. Запах легких денег почувствовали?
— Не таких уж и лёгких, — буркнул Найджел, но тем не менее покраснел.
— Неважно. Главное, вам придется теперь побыть у меня не меньше недели. И вашему декану, я, разумеется, сообщу.
И целительница ушла в кабинет.
— Вот и накрылся бизнес, — вздохнул подросток и, спрятавшись за ширму, стал переодеваться в пижаму. — Энни, можешь мне сюда хоть тетради принести, а то заняться нечем будет?
— Принесу. Но теперь я за тобой буду следить тщательнее, — девушка встала с табурета и, не прощаясь, вышла.
— Ну вот, ещё и человека расстроил. Переживать теперь за меня будет...
— Все ошибки имеют последствия, — прокомментировала это мадам Помфри и выставила на тумбочку несколько флаконов. — А теперь извольте лечиться, молодой человек, от последствий вашей глупости.
Стоило Найджелу освободиться из плена Больничного крыла, как он сбежал навестить одного из преподавателей. За это время ему успели прочитать нотацию чуть ли не все его знакомые, от декана и профессора Бабблинг, и заканчивая однокурсниками. И хотя было приятно, что о нем так волнуются, но повторение одного и того же стало надоедать. Поэтому он поднялся на самый верх Северной башни в полном одиночестве и забрался через люк в кабинет прорицаний.
— Профессор Трелони?
— А, Найджел… Проходи.
Женщина стояла перед открытым окном, рассматривая пейзаж, раскинувшийся перед ней. Подросток поёжился.
— Холодно у вас тут.
— Решила проветрить. — Захлопнув створки, профессор повернулась к студенту. — Прости, что не навестила тебя.
— Ой, не надо, — замахал руками Найджел. — Я уже столько выслушал за эту неделю о своей безалаберности… Уже тошнит. Хотя приятна забота… Но все же это чересчур.
Трелони улыбнулась и оперлась на подоконник.
— А я вот наслаждаюсь последними днями.
— Днями до чего?
— До того, как снова начнутся проблемы с магией.
— А как же ритуал? Он же вам помогал.
— Помогал, — согласилась Трелони, пытаясь выдавить улыбку. — Только я не могу его провести в нужное время. А без этого…
— Подождите, почему не можете?
— Ремус, он… Он помогал мне в тот раз. В конце сентября. Но сейчас он… он не может. А ритуал нужно проводить через… через два дня и…
Женщина тихонько заплакала, и подросток быстро обнял её. Та уткнулась ему в плечо, сотрясаясь от рыданий.
— Но, профессор Трелони, а это не может сделать кто-то другой? Директор, например?
Всхлипнув, та покачала головой.
— Этот ритуал с жертвоприношением небольшого животного. Но директор не одобрит. То есть… Он не одобрял даже мою поездку. А уж такое…
— А что нужно сделать?
— В каком смысле?.. — Провидица посмотрела в лицо Тафнела и поняла, о чём говорит мальчишка. — Даже не думай!
— А чего вы боитесь, профессор? — Подросток усмехнулся. — Не волнуйтесь, я опытный нарушитель законов. От уголовных до законов сэра Чарльза Дарвина.
— Ритуал нужно будет провести в Запретном Лесу! Там опасно! Я не могу так тобой рисковать!
— Профессор, — хаффлпаффовец выпустил женщину из объятий и встал прямо перед ней, — вы сомневаетесь в моих способностях?
Вытерев глаза тыльной стороной ладони, Сивилла подняла глаза. Перед ней стоял высокий, крепко сложенный парень, который напоказ поигрывал в руках палочкой. Кофта, расшитая рунами, сидела как влитая, подчёркивая развитую мускулатуру и стройность парня.
— Думаете, я не смогу вас защитить?
— Это опасно.
— Тогда вызовем подмогу! Не волнуйтесь, профессор! Хаффлпафф своих не бросает!
Женщина только махнула рукой. Этот парень уже смог провернуть очень трудное дело, приведя её в норму. Может, теперь сможет сделать невозможное?
— Мне не нравится этот план…
— Он не может не нравиться. У нас его нет.
Перкс фыркнула и пошла к профессору, пока подросток вырезал на ближайших деревьях руны.
Они пришли сюда минут десять назад. Найджел, за обедом утащивший девочку «для важного разговора», на предложение сходить в Запретный лес получил по голове. Узнав, что это нужно профессору Трелони, она попыталась найти альтернативу, но все кандидатуры были отвергнуты. Единственное, что она смогла добиться — оставить письмо старосте, в котором было указано, где их искать. Оно должно было открыться в полночь, поэтому и стоило поторопиться.
Сивилла Трелони стояла в центре поляны и наносила на тело особую краску. Чтобы не смущать женщину, Найджел решил сделать «оборонные рубежи» подальше. И сейчас царапал кору вековых стволов, перемежая названия рун ругательствами.
Через полчаса он вернулся к центру поляны. Женщина сидела, завернувшись в какую-то грубую ткань, скрестив ноги и закрыв глаза. Жертвенный петух с завязанным клювом лежал подле неё. Рядом стояла взволнованная девушка.
— Давно уже?
— Минут пять, как начала.
— Значит, успеем до полуночи.
— Если нас поймают, с нашего факультета снимут не меньше сотни баллов!
— У тебя странно расставлены приоритеты. Если мы тут погибнем, на баллы нам будет уже все равно.
— Я пытаюсь быть оптимисткой!
— О, это хорошее правило, — кивнул подросток. — Но тогда уж лучше думать, что мы за это время найдем клад или тайник, оставленный самими Основателями. А можно не думать. Просто сделать дело и всё. Смотри за ней.
И подросток ушел к краю поляны.
Тишина Леса давила. Может, днем здесь и кипела жизнь, но с наступлением темноты краски тускнели, и чаща будто становилась гуще. Замирали обитатели, прячась в своих норах, а любой звук был больше похож на грохот.
«Вот так и становятся параноиками», — невесело подумал Найджел, повыше поднимая палочку, чтобы осветить больше пространства. — «По крайней мере, всё тихо».
В глубине чащи послышался стук копыт.
«Накаркал!»
На край поляны вылетело пятеро кентавров, потрясая луками и копьями.
— Что ты делаешь на нашей земле, человек?!
— Помогаю другу. — Раньше Найджел не видел кентавров так близко и слегка заробел. Но вспомнив о начерченных рунах, приободрился. — Она проводит ритуал, чтобы излечиться.
— Вы должны немедленно уйти!
— Мы можем только после того, как наш друг закончит ритуал.
— Не ставь нам условие!
Вороной кентавр встал на дыбы и сделал выпад копьем. Но оружие ударилось о преграду, и, треснув, сломалось посередине.
— Что?!
— Фух, — тихо выдохнул подросток, чувствуя, как у него дрожат ноги. — Простите, но я подстраховался. Этот барьер не пустит вас.
— Ты пожалеешь об этом, человек!
— Извините. Но эта женщина мне очень важна. Я должен ей помочь.
— Постой, Бэйн. — Гнедой жеребец шагнул вперед. — Ты помогаешь. Почему?
— Она мне друг. И она больна.
— Чем?
— Она не способна нормально колдовать. И если не делать этот ритуал постоянно, то вообще не сможет.
— Хммм… Помощь другу — это достойно. Но уйти из леса вам всё равно надо.
— Уйдем, обещаю.
И, не прощаясь, кентавры сорвались с места, вновь исчезая в чаще. А Найджел осел на землю, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
«Не-не-не! Я барсук, а не лев! И я должен тихо сидеть в своей берлоге в такое время, а не шляться где попало! Вот почему я поперся сюда?! Может, мне действительно на факультете Хельги не место?..»
— Спасибо вам, ребята, — завернувшись в кусок ткани, Трелони сидела на земле, отчаянно зевая. — Если бы не вы, то я бы…
— И что теперь делать? — Салли-Энн беспомощно посмотрела на друга. Тот пожал плечами и, наколдовав одеяло, укрыл уснувшего преподавателя.
— Вечный вопрос. Но в таком виде её нести нельзя. Мы не сможем придумать причину, по которой она разделась и, измазавшись в краске и крови, заснула.
— Мы же не можем оставить её здесь!
— Барьер крепкий, никого лишнего не пустит. — Заметив взгляд подруги, Найджел поёжился. — Ладно-ладно. Есть ещё один вариант. Квик!