— По поводу этого я вас и вызвал, мистер Тафнел. Но сначала я хочу задать вам один вопрос.
— Слушаю?
— Мистер Тафнел… какую сторону вы намереваетесь принять?
— В смысле? Разве…
— Мистер Тафнел, я не о том. После войны, а она когда-нибудь закончится, вы намереваетесь остаться в Англии? Или уехать куда-нибудь?
— Вообще-то, сэр, я думал остаться в Англии. Это моя родина всё-таки.
— Почему я спросил. Дело в том, что у меня есть сын.
— Сын?
— Сын?!
Найджел и Дамблдор обменялись ошарашенными взглядами, убеждаясь, что им не померещилось.
— Сын? А… А сколько ему?
— От кого, Северус? Я думал…
— Ему всего три месяца. И я не намерен обсуждать его мать. Я здоровый мужчина, в конце концов! — возмутился Снейп, поджав губы. — Это была… случайность. Но я не бросил его. Провел тест на отцовство. Он действительно мой.
— Он надёжно защищен?
— Ты его признаешь?
— Его мать пока на стороне Тёмного Лорда, и с ней все будет нормально. Да, я дам ему свою фамилию. Но это сопряжено с другим риском. Я волнуюсь, что он может стать мишенью после войны. Ведь победителей не судят…
— А их прегрешения не учитываются… Я помню, директор, — понятливо кивнул Найджел. — Но что вы хотите от меня?
— Я хочу, чтобы вы стали крестным отцом моего сына.
Бам! Вздрогнув, Найджел упал с кресла, попутно опрокинув рядом стоящий стол.
— Меня?! Крестным отцом? В таком возрасте?
— Вы совершеннолетний.
— Но, сэр, полно других вариантов…
— Не замешанных в делах Тёмного Лорда и дружественно ко мне настроенных?
— Понял… У вас просто нет людей с «той» стороны… А если… Ну, допустим, Тёмный Лорд не будет…
— В таком случае у него будет крёстная, которая защитит и позаботится с «другой» стороны. Я не настолько наивен, мистер Тафнел, и просчитываю разные варианты.
— Понятно. Но…
Найджел смотрел в глаза директору, что на занятиях по окклюменции ему запрещали делать. Но сейчас он хотел, чтобы его прочитали. Чтобы поняли.
«Мне страшно. Я уже не понимаю, где свои и где чужие, потому что сейчас все поступают жутко. А единственные, ради которых я это делаю… Один рядом, рискует головой, пытаясь утихомирить горячие хаффлпаффские головы. Другая в Канаде. А третий сейчас отдает мне своего сына, потому что не надеется выжить при любом раскладе. Мне очень страшно».
— Так какой будет ваш ответ, мистер Тафнел?
— Сэр, одна просьба.
— Слушаю.
Парень встал напротив директора и, распрямив плечи, лукаво улыбнулся, глядя тому прямо в глаза.
«А я стал с ним одного роста…»
— Познакомите меня с ней?
Дверь им открыла милая женщина в растянутой футболке и голубых джинсах, с небрежно заколотыми волосами. Увидев Найджела, она всплеснула руками и приветливо ему улыбнулась.
— Мистер Тафнел! Как же, помню вас! Ну вы проходите, чувствуйте себя…
— В гостях, — оборвал речь женщины Снейп, не разуваясь пройдя дальше в квартиру. — Вы здесь ненадолго.
— А я думала, что ты привёл будущего крёстного. Ты меня обманул?
— Нет. Он перед тобой. Я буквально украл его на пару часов. Так что нам стоит поторопиться.
— Проходите, мистер Тафнел, — цепко ухватив Найджела за локоть, женщина повела того за собой в гостиную. Между тем парня всё больше одолевали подозрения. — Чай, кофе, лимонад?
— Ни то, ни другое, ни третье, — отрезал Снейп из соседней комнаты и, вернувшись в гостиную, передал Найджелу какой-то сверток. — Слова не забыли?
— А… А вы кто?
Вопрос явно рассердил мужчину и насмешил женщину.
— Мистер Тафнел, вы всё еще не забыли, как шокировать людей! — заливисто рассмеялась она. — Позвольте представиться — Рита Скитер! Точнее, Снейп.
— Рита Снейп…
— Мерлин, Северус! Ты что, его не предупредил? — казалось, женщина откровенно веселится за счет двух мужчин. — Да. Это я. И должна сказать вам спасибо за то, что познакомили с Северусом! Я бы никогда не заинтересовалась им, но благодаря вам мы свели более близкое знакомство…
— Вы отвлеклись, мистер Тафнел, — прервал Риту Снейп. — Ваши слова и жесты палочкой я вам показывал десять минут назад.
— Да, точно, — парень наконец сосредоточился и рассмотрел сверток в руках. Ребенок в пеленках уютно посапывал, будучи вполне довольным жизнью. — А… Как его зовут?
— Очень мило! — Рита опередила Снейпа. — Его зовут Алан Северус Снейп! Он будет асом в журналистике!
— Зельеваром, — процедил Снейп. — Он будет зельеваром…
— Извините, — прервав зарождающийся скандал в зародыше, Найджел достал палочку. — Я начну?
И приняв кивок за согласие, быстро взмахнул палочкой над ребенком.
— Я, Найджел Самюэль Тафнел, признаю Алана Северуса Снейпа своим крестником. Беру на себя обязательство заботиться о нём наравне с родителями и быть ему примером, наставником и учителем, к которому можно прийти за советом. Да будет так!
Комментарий к Решил добавить немного юмора, а то последние части были что то очень деперссивными. Эта же писалась очень легко. И да, та задумка со Скитер и Снейпом лежала у меня в планах всё это время. Да простят меня любители канона!
И спасибо, что пишите ваши мысли, чувства, делитесь отношением к героям и даете советы. Это очень помогает и греет сердце Автора! И не забудьте поблагодарить мою Бету, которая взялась проверять этот рассадник неграмотности)))
====== Часть 30 ======
Портрет Корвена Яксли встречал внука на картине у камина. И, увидев его, перевел дух. Жив и ладно. Но общую пришибленность и некую заторможенность не заметить было нельзя.
— Найджел?
— Дед, — внук прошел в свою комнату и начал раскладывать вещи из своей безразмерной сумки. На манекен, стоящий в углу, легла мантия, наполовину расшитая рунами. На стол легли принадлежности для шитья и нити. — Я вернулся. Как у вас тут?
— У нас?... Сарказм, да? Если что, то это низшая форма юмора.
— Нет, я… Не то хотел сказать. Прости.
— Я мертв уже лет двадцать наверно. Дела у меня всегда одинаково, можешь не спрашивать. А вот ты, — дед ещё раз осмотрел внука с ног до головы, — меня беспокоишь. Что с тобой?
— Кхм, дед. Я… Эээ…
— Женишься?
— Нет! Ты чего! — вскочил с места Найджел. Корвен же перевел дух. — Придумаешь же!
— А что я должен был подумать, глядя на тебя в такой задумчивости? Даже, скорее, растерянности. Рассказывай.
Парень закусил губу, с сомнением глядя на портрет. Но всё же решившись, в три взмаха сотворил купол приватности и подвинул стул поближе.
— Это что же случилось такое?
— Дед, я… В общем, я стал крестным.
К чести Корвена, он всегда соображал быстро.
— Клятва?
— Она самая.
— И кто он?
— Отпрыск Северуса Снейпа. Нашего директора.
— Хитёр, — уважительно кивнул дед. — Он готовит плацдарм для отступления. И одновременно вяжет тебя клятвами, чтобы ты не разболтал. Слизеринец! Тебе ещё расти до такого мастерства!
— Я даже не надеюсь, — покачал головой Найджел. — Но мне казалось, что он искренне обеспокоен судьбой сына…
— Ты плохо знаешь слизеринцев. Плетение интриг — это игра, которую змеи превращают в филигранное искусство. Может, он и хотел обезопасить сына, не отрицаю. Но подспудно он держит в уме выгоду от союза с тобой. И поверь, однажды воспользуется. Дай ему только повод.
— Да какую выгоду можно получить от крестного?! — психанул парень, которому не нравились грязные инсинуации в адрес человека, которым он всегда искренне восхищался. — Я всего лишь…
— Должен будешь укрыть их, если на него вдруг ополчатся. А зная тебя, — безжалостно продолжал дед, — ты не откажешь.
— Он так не сделает.
Корвен покосился на внука, который стоял напротив портрета, упрямо сжав губы и стиснув кулаки, и махнул рукой.
— Хорошо, если будет так. Но чтобы подтвердить или опровергнуть мои выводы, тебе надо выжить. А этот вопрос сейчас плотно зависит от тебя же. Ты решил задачу? — портрет кивнул на мантию, наполовину расшитую рунами.
— Решил. И решение, как всегда, оказалось на поверхности.
— И?
Но Найджел лишь лукаво улыбался и, фальшиво напевая «как несовершенен наш мир», ушел переодеваться, оставив деда без ответов.
— Ну! Потомок… — проворчал портрет, почесывая подбородок. — Весь в бабку свою! Язва…
— Лорд Яксли… Мистер… Яксли…
Найджел на ехидную улыбочку хозяина дома лишь спокойно поклонился. Сейчас попытки смутить его, после реакции студентов на его происхождение, выглядели нелепыми и несерьезными.
— Лорд Яксли… — к ним подошёл лорд Малфой с улыбочкой прикормленной акулы. – И наследник… Ах да! Мистер… Яксли. Рад вас видеть.
— Как и мы вас, лорд Малфой, — едва заметно кивнул блондину отец, скривив губы. — В этот раз приём у лорда Нотта. Неужели Тёмному Лорду разонравились ваши апартаменты?
Блондин дёрнул щекой, но быстро собрался и высокомерно улыбнулся.
— Что ты, Яксли! Тёмный Лорд выше материальных благ! Ведь мы самые приближенные его слуги. Неудивительно, что он решил остановиться у нас.
— Держи друзей близко, Люциус, — холодно отозвался отец. — Не так ли?
— Я так же предан Тёмному Лорду, как и все мы, Корбан.
— Конечно. Идём, — бросил отец Найджелу. И быстро отошёл к столу с напитками.
— Приятного вечера, лорд Малфой, — сказал парень, но сиятельный лорд не ответил и скрылся в толпе. — Было очень неприятно…
«Вам не нравится Люциус Малфой, мистер Яксли?» — раздался тихий голос со знакомыми шипящими интонациями.
Найджел развернулся, но никого не увидел и запоздало понял, что к нему обратились мысленно.
«Он не тортик, чтобы нравиться. И вообще у меня другие предпочтения».
«Я надеюсь, — смех Тёмного Лорда в мыслях ощущался ползаньем мурашек под черепом. — Будьте добры присоединиться ко мне»
«Да, сэр».
Тёмный Лорд находился в соседней комнате. Видимо, раньше оно служило для хозяйственных нужд, но было переоборудовано в качестве будуара для гостей. Сам «Повелитель» стоял у стены, поигрывая волшебной палочкой, крутя её в белых длинных пальцах. Вид его нисколько не изменился, как и раньше внушая ужас.
— Мистер Яксли… Рад вас видеть… Хорошо, что вы пришли, — Найджел просто кивнул, не зная, что делать. — И я надеюсь, что в школе вы провели время не зря…
— Разумеется, сэр.
— И?
— Кхм… Ваша мантия будет готова…
— Нет, мистер Яксли, — скривил бескровные губы лысый монстр в подобии улыбки. — Я спросил, как прошло время в школе… Итак?
«Время в школе? О чём он, чёрт его возьми?!»
— Хммм… Видимо, вы всё же не просто так попали на Хаффлпафф… — печально покачал головой Тёмный Лорд. — Я спрашивал о ситуации в школе.
— Сэр, думаю, что мистер и мисс Кэрроу гораздо лучше расскажут об этом.
Найджел старался, чтобы его голос звучал уверенно и спокойно, но мысли метались, как чайки в бурю, не давая сосредоточиться.
— Вам нечего мне сказать?
— Сэр, я не могу знать, что может быть важно знать вам. Мой род деятельности и занимаемой должности таков, что приходится копаться в неприязни к нынешней власти, межфакультетской вражде, вечных шутках и шалостях, иногда довольно небезобидных.
— Меня интересуют студенты, которые ставят под сомнение нынешнее правительство.
— Эмм… Сэр, таковых не меньше, чем полшколы. Поймите…
— Понимаю, Найджел. Тяжело осознавать, что однокурсники не разделяют твоих взглядов. Может, ты испытываешь чувство вины. Но не бойся. Тёмный Лорд милостив.
— Я не сомневаюсь, сэр, — склонился в поклоне Найджел, пытаясь сконцентрироваться. — Но особо строптивые относятся к чистокровным…
— Долгопупс, не так ли? — Тёмный Лорд не спрашивал, он утверждал.
— Да, сэр.
«Прости, Невилл. Может, это и опасно, но вряд ли тебя коснутся репрессии».
— А кроме того?
— Сэр, за полгода множество людей так или иначе саботировали проведение занятий… Из тех, кто это делал систематически — известный вам Невилл Долгопупс. Остальные не так заметны.
— Мисс Уизли? Кажется, — мужчина не поворачивался, но от фигуры чувствовалась опасность, — она так же активно участвует в сопротивлении?
— Она лишь пустоголовая девчонка. И, кажется, увлечена Долгопупсом. Вот и влезла.
— Хммм… Ясно. В принципе, Северус говорил то же… И, мистер Яксли, не забывайте. Я жду на Пасху от вас особую мантию. Не забывайте.
— Да. Разумеется.
Найджел уже схватился за ручку двери, когда сзади раздался шорох одежды.
«Спокойствие, сосредоточенность, пустота».
— Легилименс!
Тёмный Лорд, накинув на голову капюшон, неслышно скользил между гостями, присутствующими на приёме. Но даже так за его действиями следили из любого конца зала все присутствующие в помещении.
Найджел стоял в углу, старательно пытаясь не уснуть и не терять бдительности.
«Как же он силён! Даже со всеми моими навыками и после занятий окклюменции у директора Снейпа… Я едва сдержал его… А он, возможно, даже не старался!»
Фигура в тёмной мантии продолжала скользить по залу, перекидываясь парой слов с людьми, которые к ней подходили.
«Монстр… Настоящий монстр…»
Ноги подкашивались, а в зале не было стульев. Но даже если бы были, садиться было нельзя.
Рядом кто-то прошёл, а в руке будто сам собой появился флакончик с зельем.
— Укрепляющее. Не теряй сознания, иначе твою память выпотрошат, — шепнул доброжелатель, видимо, желая остаться неузнанным, ведь находился под чарами незаметности. Голос Найджел не узнал, пытаясь не потерять сознание. Единственное, этот голос не мог принадлежать мужчине.
«Не все спокойно в королевстве Датском… — думал он, глотая горькое снадобье. — Как и везде, женщины вынуждены спасать сильный пол…»
— Молодец. Тёмный Лорд похвалил твои знания. Ты освоил окклюменцию? Хвалю… Может, ты ещё не безнадежен…
— Да, отец. Прости, я устал. Могу я пойти отдыхать?
— Да-да. Конечно.
Найджел кивнул отцу и уже стоял в дверях, когда его догнали слова отца:
— Я горжусь тобой. Сын. Горжусь.
Свою комнату Найджел нашёл в полутьме, почти вслепую.
— Найджел? — оживился портрет деда. — Как приём? Тебя проверяли?
— Да. Но я выстоял. Не показал ничего лишнего, — парень тяжело сел на кровать и принялся снимать с себя одежду. — Все нормально.
— А что тогда? — не унимался дед. — Чего ты сидишь, будто объявили дату конца света?
— Да отец…
— О Мерлин!... Внук, ты забыл, что надо вычитать из слов твоего отца половину, а потом делить всё на два?
— Он сказал, что гордится мной, отец. Понимаешь? А я… я…
— Найджел… Подойди.
Парень слегка заторможенно, но подошёл к портрету.
— Найджел, ты хочешь спасти своих друзей?
— Да, но…
— Твои друзья много для тебя сделали? Те, кого ты действительно можешь назвать друзьями?
Найджел опустил голову.
— Много. И не только друзья. Директор, декан, старшие ребята… Том и Энни…
— А теперь вопрос. Что тебе сделал твой отец? Только вычти то, что он участвовал в твоём зачатии! Ну? — Найджел смотрел на портрет молча, открывая и закрывая рот, как рыба, вытащенная из воды. — Не слышу ответа, внук.
— Ничего. Он ничего для меня не сделал.
— Во-о-т! — назидательно поднял палец обитатель портрета. — Ты хоть понимаешь, как сложно ничего не сделать за это время? Твой отец настоящий гений, который смог это. Можешь гордиться. И прекрати терзаться ложным чувством вины. Поверь, это того не стоит.
— Да, дед. Ты прав. Мне есть о ком позаботиться.
«Или нет».
Едва вернувшись в школу после Рождества, вечером Найджел отправился в обход. Но изменений почти не было. Преподаватели продолжали присматривать за студентами и по возможности прикрывать их. Кэрроу рыскали по школе втрое усерднее, докапываясь до каждого встречного. А студенты всё больше шептались по углам.
Но когда Найджел уже заканчивал обход, в безлюдном коридоре на пятом этаже его встретили неласково. А точнее, ударом в глаз.