— Спасибо за информацию, нам пора, дорога была очень длинной, — холодно попрощался Хан со своим собратом.
— Пусть силы не покидают тебя брат, — Гон приложил руку к сердцу, развернулся на месте, поднял лапу над головой и изобразил круг, отдавая своей стае какой-то приказ. Я уставился до боли в глазах на одного из пришлых оборотней, пытаясь поймать момент, когда он исчезнет. Момент увидел, а самого оборотня и след простыл.
— Кто они такие? — ошарашено спросил я.
— Стая, которая осуществляет личную охрану главы клана. Невидимки, — Хан скривился.
— А они тебе не по душе.
— Ещё бы. Тупые уроды, которым повезло с родовыми способностями. Мы намного быстрее их, но они умеют исчезать, и их сила поистине чудовищна. Только эти способности и являются причиной приближения этих выскочек к главе клана. Они практически не охотятся. Выполняют поручения главы и жрут нашу добычу. У меня нет причин уважать их, — яростно прорычал Хан.
— Выдвигаемся? — я решил сменить тему, чтобы не нервировать оборотня.
— Да, только сменим порядок. Когда талласов много, их стоит опасаться.
— А, что за твари такие?
— Одна из разновидностей прямоходящих ящеров, скорость перемещения и реакция зависит от степени нагрева тела, достигают полтора метра в высоту, имеют мощные челюсти. Существуют разные виды, отличаются по способностям и окрасу чешуйчатой кожи. Чаще всего встречаются серые или серебристые, это один вид, есть ещё с золотистой кожей, таких ящеров мы называем золотыми, но самые опасные огненные с сине-белым окрасом. У них скорость передвижения в разы больше чем у нас и даже у тебя. В их телах течёт огонь, а при такой погоде, — он показал на жарко палящее солнце. — Они ещё больше нагреваются, что способствует увеличению боевых качеств. Уродцы плюются огнём. Золотые тоже не подарок, но по сравнению с огненными ящерами мелочь. Оружие у них — скорость, когти, регенерация. Очень ценятся за свою шкуру, из неё делают различные магические вещи и одежду для женщин. Серебряный отличается от всех. Огнём дышать не умеет, регенерация слабая, днём видит плохо, но вот ночью с этим умным хищником мало кто сравнится. У него отличное ночное зрение, великолепный слух, практически бесшумное передвижение, достигающееся специальным строением задних ног. В качестве оружия используют когти, челюсти и хвост с тяжёлым роговым шаром на конце. У остальных видов хвосты обычные, без наростов, но орудуют они ими, как я клинками. Так, что берегись всех подвижных частей тела, — закончив Хан, облегчённо вздохнул.
— Слушай, я вот не пойму, неужели у всех тварей есть что-то полезное? — с недоверием спросил я, не могло так быть, чтобы за любую убитую тварь давали фишки. Это же просто золотое дно.
— После катастрофы практически у всех существ, произошли мутации. Даже наша кровь приобрела новые качества. Например, если её сцедить в стакан и вылить на открытую рану обычного человека, рана заживет практически мгновенно, правда, скорость заживления, естественно зависит от размера и тяжести раны.
— У вас прямо не планета, а супермаркет какой-то, — хмыкнул я.
— Ты о чём? — недоумённо спросил оборотень.
— Я говорю, что у вас каждая убитая тварь идёт полностью в дело. Можно сходить на охоту за теми же тенями один раз и стать очень богатым.
— Ты… ну… ты сказал! — Хан рассмеялся. — А ты не думал о том, что убить Тень очень не просто.
— У нас было всё просто, — я пожал плечами.
— Чаще всего наоборот. Надо многое знать, чтобы выживать. Тупой силы и умения подчас не хватает. Если бы мы напали на Теней ночью, нас осталось бы ещё меньше, — возразил Хан.
— Интересно, надо будет поспрашивать тебя, а то я так пройду мимо чего-нибудь полезного, у меня-то пока без летальных последствий обходиться, — задумчиво проговорил я.
— У нас будет много времени, чтобы поговорить в спокойной обстановке, — Хан хлопнул меня по плечу и улыбнулся.
— Так, уж и много. Дойдём до лагеря, разгрузим машину, поделим трофеи. Я получу плату, отремонтирую машину, выиграю поединок и уеду.
— Я поражаюсь твоей уверенности. Выиграть поединок не так просто, отремонтировать машину будет трудно без деталей, а плату ты сможешь получить только по решению совета вожаков стай. Все это займет много времени, — весело произнёс оборотень.
— То есть хочешь сказать, что я могу ничего не получить? — я прищурился.
— Нет, ты получишь плату, но не теми артефактами, которые сам выберешь, а теми, которые тебе разрешат взять. Только раньше времени не надо нервничать, я приложу все усилия, чтобы удовлетворить твои потребности, — поспешно заверил оборотень.
— Да мне, в сущности, нужны только три артефакта. Ну и может какие-нибудь полезные в походе амулеты или приспособления, типа охранного круга.
— Какие три артефакта?
— Кровь демона. Слеза ветра. Капля огня.
Хан присвистнул. — Да, брат, запросы у тебя не малые. Могу сказать тебе, что даже если у нас в хранилище есть кровь демона, то тебе его никто не отдаст, а вот на счёт остальных возможно всё получится. Если мне не изменяет память, слезу ветра в лагерь принес мой дед. Задира он был ещё тот и очень любил гулять среди других народов. Так, вот этот артефакт он отобрал у мага, вздумавшего проучить его за неучтивые слова. Так, что думаю, её ты получишь. О капле огня мне неизвестно, возможно и она есть, у нас все домовитые и всё, что находят, тащат в дом. Хранители изучают артефакты, амулеты и всё магическое. Если амулет, или магическая вещь бесполезна для клана, то её оставляют в хранилище для дальнейшего изучения или продают. А полезные получают, охотники и бойцы клана по решению совета.
— Ладно, пока мне всё ясно, но меня это не радует. Обсудим более детально все мои вопросы в лагере с теми, кто принимает окончательное решение.
— Правильное решение. Заболтались мы с тобой.
— Ничего, зато все немного отдохнули, — успокоил я Хана.
— Пора в путь, мы уже практически дома, — с улыбкой произнёс оборотень.
Караван опять растянулся, оборотни рассыпались в разные стороны, со мной остались только Хан и Ким. Мы медленно продвигались, вдали показался смутный силуэт. Что это я ещё не мог точно сказать, но что-то громоздкое.
— Нам осталось пару километров я уже вижу силуэт первой стены. Через километр мы будем проходить охранный периметр, — взволновано проговорил Хан.
— Ты глянь!! — я указал рукой на стаю существ, двигающаяся нам наперерез.
Хан прищурился, всматриваясь вдаль. — Вот чёрт, огненные талласы!! Гон, скотина облезлая, не предупредил, — прорычал оборотень.
— Они ещё далеко, может, обойдут нас стороной, — с надеждой пробормотал я.
— Не обойдут, а километр для них не расстояние, готовьтесь к бою и старайтесь не попадать под огненные плевки, — с досадой произнёс Хан.
— Не переживай ты так, там их всего десяток, — браво отозвался я, посчитав, что увидел всех тварей.
— Нет, около двадцати, — рыкнул Хан.
— Давай, лучше встретим их, а то сожгут товары и добьют мою машину, — обеспокоенно предложил я, поглядывая на |”блоху”
— Здравая мысль, — одобрил оборотень.
Я скинул рюкзак, плащ и лёгким шагом двинулся в сторону талассов, с каждым метром ускоряясь. Метрах в ста от талласов я остановился. Хан бежал в стороне от меня, и останавливаться не собирался, его оружие эффективно в ближнем бою. Я вытащил пистолет. Опустился на колено, упер приклад в плечо. Перевел пистолет в режим очереди и нажал на курок. Пистолет выплюнул три пули, потом ещё и ещё. Эти новые магазины радовали меня. Я просто переводил прицел с одной твари на другую, не беспокоясь о том, что у меня закончатся патроны. Двигались они и правда быстро, но их скученность плохо сказывалась на здоровье. Сорок четвертый калибр сшибал таллосов, как шар кегли. Хан добрался до стаи таллосов и сразу вступил в бой, я перевёл стрельбу на фланги, чтобы ненароком не задеть оборотня.
Стреляя, я не забывал держать в поле зрения остальную местность. Опа! Это уже по мою душу. В мою сторону со спринтерской скоростью неслись пять тварей. Я начал стрелять, они рассеялись и начали петлять. Я сложил приклад, вытащил второй пистолет и открыл огонь веером. В таком режиме о прицельной стрельбе можно только мечтать, но зато она более непредсказуема и захватывает большие участки, есть шанс попасть в быстро движущуюся цель.
Пистолеты вернулись на место, они помогли остановить двух из пяти ящериц, теперь очередь бритвы. А! Чёрт. Щеку обожгло, запахло палёным. Я быстро отскочил в сторону и запустил бритву в полёт, мысленно направляя ёе. Гадская ящерица, попытавшаяся испортить мою причёску, потеряла голову первой. Пуля дура, а бритва молодец. Я вовремя вернул бритву назад, таллосы наплевавшись вдоволь, решили меня просто разорвать в ближнем бою. Я стоял и тяжело дышал, после столь интенсивных прыжков. А попрыгать мне пришлось. Плевались эти твари часто и достаточно метко.
Первую ящерицу я пропустил мимо себя, наградив её ударом бритвы, тварь взвизгнула и отпрыгнула. Вторая затормозила, подняв тучу песка, и невероятно быстро вступила в бой. По моей броне застучали удары, как дождь по крыше. Я только кривился, от боли. Броня выдерживала удары, но с амортизацией у неё было плохо. Синяки, а может и пару сломанных рёбер мне обеспечены. Меня обдало горячей кровью. Бритва нашла цель и вгрызлась в неё. Я резко развернулся, ища вторую. Чёрт, я сорвался с места и побежал к машине, пытаясь догнать тварь, маячившую где-то вдалеке.
Я добежал, но моя помощь не потребовалась. Ким разделала таллоса не хуже чем японский повар рыбу, а сама сидела на песке, прислонившись к машине.
— С тобой всё в порядке? — я присел рядом с ней, рассматривая её на предмет ранений.
— Нормально, только вот нога, — простонала девушка.
Да уж, если мы с Ханом почти безболезненно расправились со своими противниками, то у девчонки были проблемы. Большая рваная рана на ноге и множественные царапины на лице.
— Давай-ка снимай костюм, — она вспыхнула, посмотрев на меня уничтожающим взглядом.
— Не рычи, что я там не видел? Надо осмотреть твои раны. Наверняка есть повреждения. Давай быстрее, а то оборотни вернуться и у них не только настроение поднимется, — усмехнулся я.
Ким спешно начала снимать костюм, оголяя торс. Я её везде пощупал. Спрашивать, что и где болит, не было смысла и так понятно где и что болит. Или синяки видно или по голосу и ругани, когда нажимаешь. На ребра пришлось наложить тугую повязку. Ногу обработал антисептиком из аптечки и наложил повязку. Вколол четыре стимулятора, для ускорения регенерации. Потом одел измученную девушку и положил в машину.
— У нас потери!? — послышался голос Хана.
Я вылез из машины на голос Хана, игнорируя его радостный вопрос. Полюбить моего телохранителя оборотни так и не смогли.
— О, я смотрю, тебя тоже потрепали не слабо, — я увёл разговор в другую колею.
— Так на меня почти десяток навалился, а ты чуть двоих сделал! — оскалился оборотень.
— И ничего не десяток, я видел, ты врёшь. Я перещёлкал из пистолета штук восемь, — вяло запротестовал я, просто пытаясь поддержать разговор, на самом деле мне было глубоко наплевать, кто, сколько убил тварей.
— А ничего, что те, кто с головой остались, потом встали и опять ринулись в бой?
— А я откуда, знал? Сам виноват неправильно провел инструктаж, — я усмехнулся, смотря на насупившегося оборотня, и развёл руками.
— Ай, да ладно, — Хан махнул рукой. — Нормально всё, ребята подтянулись, и мы их разделали под орех.
— Слушай, я вообще не пойму, ведь она тоже с клинками, что тот демон прыгает, почему она чуть одного подраненного завалила? — решил поинтересоваться я у оборотня, об ответе на мучавший меня вопрос.
— Просто ты насмотрелся, как мы решаем проблемы в пустошах, но это мы, стая, а вот если бы, например, группа людей наткнулась на таллосов, им бы было не до смеха. Мы считаемся одними из самых страшных бойцов под этим солнцем. А твоя…девушка, не истинный оборотень, а полукровка, отсюда и такие последствия. Тренироваться больше надо с холодным оружием. Магия и огнестрельное оружие — это комариные укусы для многих хищников пустошей. А вот добрая сталь, любому созданию объяснит, как себя надо вести.
— Нормально я стрелял, — я насупился. Ещё бы, моё оружие обидели, о девушке я решил больше не говорить, а то Хан опять разворчится так, что не успокоишь.
— Нормально, я не умоляю достоинства твоего оружия, но чтобы полностью обезвредить некоторых созданий пустошей, не достаточно в него выстрелить или отрезать голову, надо точно знать, куда и как стрелять.
— Хорошо и об этом мне всё расскажешь, — нашёлся я.
— Это ты так от нас никогда не уедешь, если я тебя выживанию в пустошах начну учить. Давай лучше совместим полезное для тебя и для меня, — улыбаясь, произнёс оборотень.
— Ты это о чём? — я подозрительно посмотрел на Хана.
— Мне кажется, я знаю, как восстановить силу стаи, а найти решение помог мне ты, — оборотень задумался.
— И? Говори, что придумал? Как я тебе помог? — поторопил я Хана.
— Всё просто, если у меня нет множества братьев, я сделаю тех, кто есть, сильнее, чем три оборотня вместе взятых, — победно рыкнул Хан.
— Понятно, короче, ты хочешь отправиться со мной за камнями, для своей стаи, а по пути, так сказать на практике, будешь учить меня премудростям выживания.
— Догадливый какой, — усмехнулся Хан.
— Ну, если тебе нужно моё согласие, то я считаю, что так будет даже лучше.
— Ну, вот и хорошо, тогда ты меня и поддержишь перед советом, если понадобится.
— Поехали уже, пока опять на кого-нибудь не напоролись, устал я что-то от вашей веселой планеты, — устало произнёс я.
— Такова наша жизнь, она жестока, но справедлива, — недовольно ответил Хан.
И что? Моя жизнь тоже не сахар, но там люди, а здесь всякая хрень лезет со всех сторон. Чем дальше в пустоши, тем больше тварей, ни часа покоя блин горелый.
Ну, наконец-то добрались. Я уже думал, мы никогда не дойдем до намеченной цели, то одно мешает, то другое. Мы пересекли большой охранный круг, в отличие от малого круга, ограждающий лагерь ханнов круг мог отличить одних существ от других. Более умный и дорогой экземпляр, соответственно и энергии потребляет больше, но зато окружает большую площадь. За охранным кругом нас встретила сплошная серая стена из чешуйчатого песчаника, высотой около восьми метров. Мы были достаточно далеко от стены, чтобы заметить, как длинна стена закругляется. Получалось, что если пойти вдоль неё и пройти до конца, она замкнется в круг. Большой, однако, круг, значит и лагерь не маленький. Сколько же этих волосатых здесь живет?
— Красиво? — как-то несвойственно своей грозной натуре робко спросил Хан.
— Я бы сказал необычно. Этакая стена дракон. Я видел раньше песчаник, но вот чтобы так было похоже на настоящую чешую, такого не было.
— Это необычный камень, он достался нам в наследство, от основателя. Там, за стеной, раньше жили люди, а не ханны. Они ушли, оставив нам мифы, стены и архитектуру.
— Почему вам? — удивился я.
— Так, получилось, что очистить это место смогли только мы, — гордо ответил вожак стаи.
— Очистить? — недоумённо спросил я.
— Да, очистить. От тварей, облюбовавших местный источник для своих нужд. Я тебе расскажу историю нашего народа, когда у нас будет свободное время, но не сейчас.
— Хорошо, тогда скажи, хоть, как мы попадем внутрь. Я не вижу ворот. Вижу только стены, которые не пощадило время, пули, магия и клинки.
— Пойдем под стены, и ты всё увидишь, — загадочно усмехнулся Хан.
Мы подошли вплотную к стене. Сверху, задали вопрос на языке ханнов. Хан ответил. Рассмотреть, кто задавал вопрос, было невозможно. Во-первых, проходилось смотреть против солнца, задирая высоко голову, а во вторых трудно увидеть кого-либо в узких бойницах. Помимо стены были ещё четыре массивные круглые башни, выступающие за стену на пять-шесть метров.
— Смотри перед собой, — прошептал оборотень.
Я смотрел. Смотрел, как исчезает, ранее казавшаяся непоколебимой часть стены. Она просто растворилась, открыв зев тоннеля, освещенный факелами. Тоннель упирался в прутья массивной решетки. Я сел за руль и медленно двинулся в тоннель, высоты тоннеля, как раз хватало, чтобы проехать, так, что тюки разгружать не понадобилось. По мере углубления в тоннель, на меня с разных сторон падали лучи солнца, задерживались на пару секунд и пропадали. Я покрутил головой и успел заметить, как в потолке закрывается маленькое окошко. Понятно, за нами всё же следят, и если мы начнём чудить, утыкают стрелами или ещё чем-нибудь смертоносным через отверстия в своде тоннеля. Хан шёл рядом с машиной, вот он обогнал меня и подошёл к решётке, что-то сказал охране, и решётка поползла вверх, обнажая внушительные штыри, прятавшиеся глубоко в земле.