До стоянки я добирался, ну очень долго, аккуратно переставляя свои костыли. Назвать ногами негнущиеся культяпки было трудно. Я чувствовал, что идёт регенерация, но очень медленно. Чудо уже то, что я могу ходить.
Машина была на месте, и оборотни тоже были на месте, правда ни все были на ногах. Меня заметили, когда я неудачно спустился с бархана. Проще сказать, я упал и скатился вниз, как мешок с костями. Перевернувшись на спину, я уставился в небо. Глаза все ещё слезились, вставать не хотелось. Странно. Охраны стоянки нет. Меня никто не спешит поднимать. Что за фигня случилась!
— Долго будешь лежать? — голос Хана вырвал меня из раздумий.
— Надо же, вы меня все же заметили, — ехидно прохрипел я.
— Не надо ехидничать, я рад, что ты жив. Просто после песчаной бури вообще трудно кого-то найти, — холодно ответил оборотень.
— Какой бури? — проскрипел я.
— Обычной песчаной бури. Знаешь, такое иногда бывает в пустынях, — в голосе оборотня проскользнуло не меньше сарказма, чем в моём. — Обжигающий ветер огромной силы вздымает к небу кучи пыли и песка. Так, что неудивительно, что мы тебя не нашли. Ты больше никого рядом с собой не нашёл? — с надеждой спросил Хан.
Черт! Неужели те пять оборотней, так и остались под грудой песка.
— Когда я перестал слышать выстрелы, я пошёл посмотреть, как вы справились с тенями, там лежали пять тел ханнов. Я помню, что пытался их растолкать, но они не реагировали. Я потерял сознание, рядом с ними, пошли кого-нибудь посмотреть. Заметить место, откуда я вылез легко. Может, ещё есть шанс… спасти твоих братьев. — Столь долгий разговор вымотал меня окончательно, я закрыл глаза и погрузился в беспокойный сон.
Хан с безумными глазами сорвался с места. В его голове пульсировала только одна мысль. Только надежда не давала ему разразиться всё поглощающим тоскливым воем. Они должны быть живы. Слишком много потерь за одну охоту!! Пульсировала мысль в голове оборотня. Буквально взлетев на бархан, он побежал. Возле внушительной ямки, напоминающей по форме могилу, он оказался уже через пару секунд и сразу же принялся разбрасывать песок всеми четырьмя лапами. Жутко ругаясь и истерично посмеиваясь, Хан представлял, как он выглядит со стороны. Этакая собака, копающая ямки.
На охоту из лагеря вышли сорок пять братьев. В схватке с песчаными демонами, погибли десять. Не помогла даже регенерация. Эти мелкие твари, слишком, любят влагу и им не важно, откуда её брать. Будь то дерево, растение или Ханн. Десять братьев стали мумиями. Потом погибли ещё и ещё…Хан с яростью вогнал когти в песок, погружая лапы по локоть. Хотелось выть, но он только бессильно зарычал.
— Нет, надо взять себя в лапы. Я вожак, они на меня положились, нас ждут в лагере. Надо взять… что… это. Хан, копаясь в себе, продолжал разбрасывать песок, так, что знакомую на ощупь кожу он нащупал совершенно уже не надеясь на то, что кого-то найдёт. Теперь он удвоил свои усилия. Он видел цель и это его поддерживало. Если бы кто-то увидел место раскопок Хана, до того, как он здесь появился, они бы его не узнали. Множество огромных воронок, похожих на последствия минометного огня, густо покрывали порядка ста метров песка.
Через некоторое время Хан стоял на коленях перед пятью телами людей, лежавших в ряд на песке. Он выл и раскачивался, обхватив свою голову лапами. Его глаза покраснели от слез. Он прожил очень долгую жизнь, он был одним из старейших вожаков в клане, поэтому он знал, что такое потери, но так и не привык к ним за многие годы. Каждый брат, которого он потерял, отражался рубцом на его сердце, прорехой в его душе. Братья задохнулись и им уже не поможешь. Боевая ипостась слетела с мёртвых тел. Так умирают ханны. Организм борется до последнего и когда ресурсы исчерпаны он трансформируется в менее энергоёмкую человеческую форму, пытаясь затрачивать меньше энергии, сокращая массу тела. Это последний рывок, после этого только полная смерть. Хан слишком хорошо знал тела своего народа, чтобы питать детские надежды на воскрешение.
Осталось двадцать братьев, практически весь молодняк мёртв. Он, уничтожил надежду стаи. Восемнадцать ветеранов, два молодых и он — вот и всё, что осталось от некогда грозной стаи. Он не знал, сколько простоял на коленях, глядя на тела своих братьев, пытаясь понять, как такое могло случиться. Чем отличалась эта охота от десятков других в прошлом? Кто виноват, что они, как магнит притягивают тварей? Вопросы. Надо развеять братьев, чтобы их принял предок великого Ортана, первого ханна.
Сложить костёр в пустыне, поистине подвиг, поэтому ханны использовали для кремации магию. Амулет, висевший на шее Хана, по его слову ослепительно вспыхнул, яркий белый луч протянулся к первому телу. Тело вспыхнуло, сгорая в доли секунды. На том месте, где лежало тело, песок сплавился, превращаясь в твердую полупрозрачную массу. Ритуал ухода, был закончен, теперь Хан сидел и рассматривал маленькие пирамиды. О пирамидах теней, он слышал, читал и даже видел одну у отца, но никогда у него не было их так много. Перед ним на песке стояли десять чёрных пирамид. Пирамиды теней, очень ценились у магов. Такая пирамида могла вместить в себя порядка ста простых заклинаний или пятидесяти средних или двадцати пяти высших, вместе с энергией, требующейся для их активации. Заклинания закладывались магом в пирамиду, а после этого, достаточно было просто сказать слова активации. Пирамиды могли использовать и не маги, но кто из магов заполнит их? Таких мало найдётся, а если и найдутся, то запросят за это очень много пластов. Хан печально усмехнулся. Жалкая плата за смерть братьев. Она ему была не нужна. Он избавиться от них, просто отдаст киаро, он их заслужил. Если бы не он, погибло бы намного больше. Хан вскочил.
— Ой, я старый облезлый мутант!! Киаро!! — Хан сорвался с места и побежал туда, где оставил бессознательное тело киаро.
Я почувствовал, что меня подняли, потом куда-то понесли. Открывать, глаза, а тем более говорить, я не хотел. Сейчас я пребывал в блаженном расслабленном состоянии. Все тело чесалось, внутри шли какие-то перестройки. Я это ощущал, хоть и не понимал, но я знал, что организм заживляет раны. Нужно было срочно поесть, чтобы дать организму энергию для регенерации, а то в противном случае я сам себя выпью, и Тени не понадобятся. Я вообще был удивлён, как ещё не превратился в жертву концлагеря. Организм на всех парах вёл заживление, но откуда он брал для этого энергию, я не знал, что меня начинало нервировать. Нужно срочно сделать над собой усилие, разлепить губы и сказать, что я должен поесть.
— Дайте мне пожрать, а то подохну. — Прохрипел я.
— Очнулся, значит, — радостно сказал Хан. — Очнулся и сразу жрать ему подавай.
— Да мне же энергия нужна для восстановления!! — Я попытался повысить голос, но изо рта раздался только хрип.
— Не надо тебе ничего. Ты же не чувствуешь слабости. — Уверенный тон оборотня, меня успокоил и заставил прислушаться к своему телу.
Только после этих слов, я с удивлением понял, что и, правда, уже не чувствую слабости. Той слабости, которая была и след простыл. Придя в себя от таких новостей, я опять упал в омут воспоминаний и сразу же в голове всплыл вопрос. А какого… Хан меня бросил!! Что я и спросил в очень неприятной форме.
— А ты попробуй, что-то понять, когда песок забивается во все щели, ты попробуй поискать кого-либо, когда с тебя живьём сдирает шкуру стихия!!! И ты жив, а они нет!! Так, что не нервируй меня и лучше не беси!! — От наигранного благодушного настроения Хана и следа не осталось. Он резко вскочил и на всех четырех унесся за барханы, при этом глухо рыча.
Какого хрена? Я недоуменно хлопал глазами. Я ещё и виноват остался. И самое главное в чём? Да в том, что жив остался!! Вот дерьмо, мне надо срочно узнать, что произошло. Я поискал глазами того, кто мне всё объяснит и наткнулся на сидящего, на песке Хека и отрешённо смотрящего перед собой. Чёрт, ещё один самокопанием занимается. Я встал и подошёл к Хеку.
— Ты чего там интересного увидел? — Резко спросил я, пытаясь отвлечь оборотня.
— Что? — Хек удивленно на меня посмотрел, выныривая из своих, как было видно по его лицу, печальных мыслей.
— Я говорю, ты чего завис?
— Кто?
— Я внимательно присмотрелся к нему. Может я всё же ошибся, и он ещё не вынырнул. Так просто, рефлексы сработали, вот он и отозвался на своё имя. Парень вообще не адекватный.
— Расскажи мне, что случилось, а то я немного был в отключке, и представляешь, совсем ничего не помню, а Хан нервный какой-то и прежде чем я у него что-то спрошу мне ещё, придётся за ним побегать, как собаке за зайцем.
Хек посмотрел на меня, глубоко вздохнул, наверняка поняв, что избавиться от меня притворяясь глухим идиотом, не получится и решил всё же ответить.
— Была песчаная буря, которая потом перешла в пыльную бурю. Он опять замолчал, уставившись в одну точку.
— Ну, и? — Мне всё равно было непонятно, почему Хан такой психованный.
— Что? — Хек опять вскинул голову и посмотрел на меня.
Я сжал зубы, превозмогая желание, взять этого отморозка и окунуть его в ближайший водоём, чтобы он пришёл в себя и перестал тормозить. Только вот, водоёмов по близости не было, поэтому я и боялся, что вместо лечения получится смертоубийство.
— Извини, я ещё не отошёл от недавних событий. Они были моими друзьями. Ни просто братьями, ни просто членами одной стаи, а настоящими друзьями. — Вдруг заговорил парень.
И вот тут его прорвало, как плотину.
— Мы преследовали теней, как и было спланировано, но они оторвались от нас слишком далеко, поэтому мы бежали изо всех сил и мало, что разбирали по пути. Все взгляды были направлены туда, где ты сражался, мы уже видели, что не успеваем. Эмоции и невнимательность, нас подвели. Мои друзья вырвались вперёд, не замечая Теней, заходящих с фланга. Ты их хорошо на себя оттянул, но больше пяти на тебя не могли нападать, так, как мешали друг другу, поэтому остальные стали искать цель и для себя. Вот тут и подвернулись эти… идиоты, слова вырвались с глухим рыком.
Что им стоило послушать старших и держаться на расстоянии!! Нет же, им понадобилось показать свою крутость, заиграла кровь. Если бы не они мы бы всех теней положили из оружия на расстоянии, а так мы успели сделать только один залп, а потом теней закрыли молодые идиоты и всё, что нам оставалось, так это присоединиться к ним, врукопашную. Ну, а когда тени стали умирать, корчась в жутких мучениях, энергия высвободившаяся с их смертью, устроила такую свистопляску, что уже через пару ударов сердца, мы спасались от стихии. Ничего не было видно, ветер обжигал, пыль забивала лёгкие, глаза наполнились песком и страх, невероятный страх, заставляющий тебя забыть обо всём и бежать от гнева природы.
— Подожди. Я понимаю про песок, пыль, ветер, а страх то откуда? — Я уже понял, что пропустил много событий, лежа в беспамятстве и теперь старался сложить для себя полную картину.
— Ни все Тени умирали сразу, некоторые из них высвобождали свои эмоции, перед смертью. — Тускло ответил Хек.
— Объясни подробнее, я в магии не силён, — терпеливо попросил я.
— Посмертное заклинание, обволакивающее убийцу, заставляя его умирать от страха или от бури. Убийца просто застывает на месте в самом эпицентре, не в силах сдвинуться с места, так ему становится страшно. — Хек отвечал, совершенно без эмоций, как будто рассказывая давнюю историю.
— И как вы выжили? — С сочувствием спросил я, в то же время, думая, а как же я выжил. Ёлки зелёные!
— Мы были дальше, нас пелена страха зацепила краем, а вот молодые, оказались в самом центре.
— Они не взяли оружие, они убили теней в рукопашной и поплатились за свою глупость. Нет никакой отваги в глупой смерти. Если бы все действовали по плану, Тени не смогли бы нам навредить вообще.
Я резко поднял голову, над нами возвышался мрачный Хан. Он протянул мне чёрный маленький мешочек.
— Возьми — это твои трофеи. — Тихо, прошептал он.
— Почему только мои? Я вообще потерял сознание, так, что и трофеев не собирал. Не возьму. — Я решительно оттолкнул от себя мешок.
Хан растеряно на меня посмотрел, с него слетела печальная маска, он улыбнулся.
— Ребята, погибли, как воины и это их последний трофей, а ты мне его суёшь, лучше семьям передай. — Раздражённо высказался я.
— Ну… я. — Хан растерялся.
— Чего ты? Такой большой волчара, а не понимаешь, что для клана будет честью, что молодые войны одолели Теней и дали возможность жить своим братьям. Вообщем не знаю, как там у вас принято, но если бы у нас молодёжь дала деру от врагов, так их бы самих в навозной куче утопили, так, что говорю, как знаю.
Хан, стоял с задумчивым видом и рассматривал мою наглую физиономию. И чего спрашивается, я полез его учить? Ему лет, наверное, раз в пять больше чем мне. Хотя, ведь ум не в морщинах, так, что авось и мои слова лягут на ров его чувств, крепким мостом, и он опять сможет поверить в свои силы, тем более, что я видел его борьбу с самим собой, эмоции очень явно отражались у него на лице. А мне он нужен сильным, и уверенным в себе, мне ещё артефакты отбирать у совета оборотней. Что-то мне с трудом верилось, что меня там примут с распростертыми лапами. Скажите цинично? Не я такой, а жизнь такая, я ведь тоже сложа руки, не сидел, я, можно сказать, успел в могилке полежать. Так, что имею полное право на цинизм и поучения.
— Хорошо, но трофеи ты всё равно возьмёшь, тем более, что ты их можешь использовать, в отличие от нас, так, что они пригодятся тебе в дороге, а значит и нам будут полезны. — Решительно сказал Хан.
— Чего? Это ты о чем? — Я-то трофеев ещё не видел, так, что не имел никакого понятия, чем по доброте душевной раскидываюсь. Знал бы…хотя нет, знал бы поступил бы так же. Натура у меня такая…дурацкая.
Хан хитро прищурился.
— Я о том камушке, который ты так и не выпустил из руки, даже в бессознательном состоянии.
Я моргнул, перевёл взгляд на зажатый кулак, потом раскрыл его. На ладони лежала прозрачная пирамида. И что это такое? Я смутно помню, что этот камешек был черным. Если я, конечно, чего-то не путаю.
— Правильно, когда камень теней наполнен энергией, он чёрный, а когда пустой, то прозрачный. Ты его просто выпил, когда телу требовалась энергия для регенерации. Много энергии я бы сказал. — Присвистнул Хан.
— И вы так можете? — Задал я вполне закономерный вопрос.
— Нет, не можем. Мы черпаем энергию из органики. Если по-простому, то мы много кушаем, если сильно ранены. Ну, а во время боя раны затягиваются благодаря нашей собственной, накопленной энергии тела.
— Я же не маг. Так, как я так? — Я ещё раз с недоверием посмотрел на камень.
Хан усмехнулся.
— Открою тебе секрет, я тоже не маг, — он развёл руками. — Так, что я не знаю, как тебе объяснить твои способности. Могу только пообещать по приходу в лагерь собрать всю информацию, которая у нас есть по сердцу Теней.
— Сердце Тени. Красиво и смертоносно. А почему оно имеет форму пирамиды? — Задумчиво спросил я, разглядывая пирамиду.
— Не знаю. В книгах их называли и пирамиды теней и сердце теней, только в разном контексте. Когда говорилось о сборе энергии и наполнении заклинаниями, то называли пирамидой, а когда вот так, как ты пили энергию, называли сердцем. — Хан пожал плечами.
— Ну, ладно давай свои трофеи, уговорил. — Я нахально улыбнулся. Хан развязал мешочек, засунул туда руку и начал вытаскивать пирамиды. Вытащив пять, он на вытянутой руке протянул их мне.
— Сегодня мы остаемся здесь, братьям надо залечить раны, нанесённые Тенями, выдвигаемся завтра, так, что можешь пока отдохнуть. Он повернулся и пошёл к группе оборотней, коротающим время за разговорами, под весело потрескивающий костёр. На полпути к костру он остановился, повернулся ко мне лицом и сказал: — Спасибо.
Хмм. Ну, вот и молодость на что-то сгодилась. Так, а из чего это они костёр развели? Я заинтересовано посмотрел на него. Костёр, только, что пионерский не напоминал, так и старался дотянуться до небес. Вставать было лень, но любопытство оказалось сильнее, да и состояние улучшилось. Сейчас у меня просто всё тело чесалось, а резких болей или дисфункции связок не ощущалось. Я ещё раз осмотрел мои трофеи. Да, классные штуки. А я маг!! Во как! Уровень повышен, однако.