Сдохну, но поступлю.
Найдя аудиторию и растолкав сомнительно одетых девок, я уселся на первый ряд и настроился только слушать.
Маленький тщедушный человечек с длинным носом и в смешной круглой шапочке на затылке так владел искусством речи, что его слегка картавые слова на галакте казались мне божественной музыкой.
Он рассказывал о невероятной находке могилы царицы в одиноко стоящей горе на Дюне и странных спрятанных там кристаллах с записями, которые невозможно понять. О лежащих рядом с ними пергаментных свитках на семито-хамисском и коптском древних языках. О расшифрованных легендах и скрытых посланиях.
После лекции профессора атаковали вопросами. Я постеснялся задать свой. Но дождался, когда все закончится, потому что слушал его ответы.
И тут он обратил на меня внимание.
— Похвально, юноша! Вы единственный в аудитории слушали и слышали меня. Вот, посмотрите ещё инфокристалл. Занимаясь Предтечами больше двадцати лет, я собрал значительный объем информации, и найденные экспонаты подробно описаны. Кстати, как Ваше имя?
— Игнатьев… Александр, — в горле пересохло, а он поднял брови домиком и спросил опять:
— Это не Ваша заметка в Историческом вестнике о Леонардо да Винчи и Соборе в Париже?
— М-моя, — почему-то заикаясь, ответил я.
— Невероятно! Я хочу поговорить с Вами. Мой кабинет в конце коридора. Я буду в три. Приходите.
— Спа-сиббо.
*
Без двадцати три я сидел на корточках, подпирая стенку, рядом с его кабинетом. Но в начале четвёртого маленький профессор пробежал мимо меня с каким-то дядькой, чуть не зацепив дверью. Я продолжил ожидание. За стенкой спорили.
— Ты не понимаешь, необходима разведка! А вдруг там что-то есть. Ведь наличие пустот в горе доказано.
— Не вздумай морочить голову совету. Это терраформированная планета. С прекрасным климатом, практически к моменту заселения не тронутая. Нам невероятно повезло: климат, отсутствие кровососущих насекомых, только птицы и растительность. Но это не значит, что такое место могло заинтересовать Предтеч. Ну Одинокая гора в ущелье, да, похожа на обломки горы на Дюне — и что?
— Сейчас благодатное время. Лето. Почему не организовали студенческий практикум? Я бы возглавил.
— Далеко, Дирк! Не будь фантастом. Там сложный рельеф. Труднодоступная местность. Кому это надо? Нет там ничего. Не ищи Предтеч на терроформатах.
— Зануда!
Они освободились где-то через час. Профессор рассеянно посмотрел на меня и, предложив мне инфоматы, тихо сбежал. Я честно глянул на некоторые, мало мне известные. Быстро содрал информацию с его стола (в конце концов, мне, кажется, разрешили) и пошел домой. План зрел в голове со скоростью смерча. Надо было все прикинуть.
По информации ученого, совсем недалеко от столицы располагалось узкое ущелье, в котором наша достаточно спокойная и широкая река сходила с ума, бурлящим потоком убегая по каменным ступеням вниз. Оно же с течением геологических эпох создало Одинокую гору, изрезанную полостями и пустотами. Сравнив ее структуру и подобное природное образование на Дюне, я пришёл к выводу, что профессор-то прав!
***
ОГ
Как-то незаметно пролетел год. Вчера Танюха сокрушалась о проходящей без отдыха жизни, и я, придя домой, в попытке извлечь отёкшую ногу из «похудевшей» за день туфли задумалась, а почему нет-то? Неделя ничегонеделания спасёт и туфли, и ноги!
— Тань, давай недалеко. Может, какой-нибудь санаторий у нас тут? Только скорее покупай, у меня тоже сил нет.
Теперь пристроить Сашку в надежные руки Ба и я свободна как ветер.
Но маленький паршивец размера метр девяносто, как всегда, все придумал сам.
— Окс, а у меня последнее лето перед поступлением…
— И что?
— Мы вроде в поход собрались.
— Мы — это кто?
— Я, Леха, Костя и все ребята. Даже Ад уговорился.
— И куда Вас несёт?
— Да по реке на байдарках до Одинокой горы и обратно на маглеве домой. Всего-то 250 км.
— Я подумаю.
Четыре странноватых DEXа и два придурковатых мужика на байдарках. Я живо представила себе эту картинку и, хихикнув, полезла в сеть узнавать про гору. Гора как гора. Стоит. Вроде ничего особенного. Зачем Сашку туда несёт?
— Саш, а что у Вас всего один маршрут? Почему не в лес, не на озёра?
— Окс — это приключение. Вниз по реке, там пороги, там маленькие водопады, рыбалка, безлюдные места. Леха гитару берет с собой! Отпусти. Ну я даю тебе слово, что буду с утра до вечера учить и готовиться к ЕГЭ.
— Неубедительно врешь. Я поговорю со Светой.
Светка, как ни странно, оказалась «за»! Решила из «мальчика сделать мужа». Жанна выставила Ада сама. Мел и Леха на радостях от такого предложения не спали всю ночь и собрали два баула. Одна я сомневалась. Но позвонившая Танюха спутала мой клубок размышлений и, взяв тапочки и халат, я направилась в санаторий — спать и есть!
***
Саша
На следующее утро, едва закрыв за Оксей, я собрал всех на совещание. Надо было распределить, кто что берет с собой. Существовало два плана. Лёхин — плыть подольше, по горам ползать поменьше. И мой — с точностью наоборот. Решили: плыть три дня и три дня осматривать Одинокую гору. Заказали две разборные байдарки. Леха и Костя плывут по середине, а мы гребём. Восемьдесят км в день вообще фигня. Из еды решили взять побольше мяса на шашлыки, овощей и крупу. Все хотели вставить свои «пять копеек» в сборы, и наш багаж становился уже неподъемным даже для DEXов.
Выгнанный с нами «на отдых» Ад был единственным не проронившим ни слова, но уже у двери он вдруг перебросил мне инфу по геологии горы, пустотам и пещерам в ней. Его информация была подробнее и с разработанными возможными маршрутами. Я вздохнул и… решил с ним поделиться. Ад кивнул и, сообщив, что «данный вариант требует дополнительного матобеспечения», исчез за дверью.
Утро выдалось «прекрасным» — лил дождь! Но мы решили, если гроза (со слов Миши) умыла нежно-салатовый бархат июньской травы, а листья на чахлых кустах сирени ярко-зеленые, то поход откладывать нельзя.
«Раз природа на пороге зрелости в таких трепетных чувствах подкрасила себя под девушку,- поправил его Леха, жизнерадостно, — нам надо скорее в поход. Вдруг я встречу там свою судьбу?» Костя высказался в стиле: «Не будет завтрака без чисто вымытых тел…» Миша предложил дополнительно продекламировать стих. Желающих не нашлось, и мы переступили порог….
***
ОГ
— Денис, там Сашка точно что то мутит. Прут на лодках по реке к Одинокой горе. Он весь в сокровищах, принцессах и приключениях. Пригляди за ним..
========== Глава 6 ==========
Саша.
Перед походом я ещё раз прикинул нашу возможную крейсерскую скорость на гребной лодке с заострённым носом и кормой. Изобрели ее… не знаю когда! Груза в нее можно напихать до 60 кг, она легкая и маневренная.
Самое главное - слаженно грести.
Ад и Мел идут первыми, с ними Леха. Я и Миша замыкаем. С нами Костя. По моему расчёту, плывя по течению реки со скоростью байдарки в 15 км/ч, мы за 6 часов пройдём положенные по плану 80 км. С отдыхом для людей, с шашлыком и ночевкой.
Но, как говорит прозорливый Арсен, «все познаётся в сравнении». И ещё у него есть: «Свежо предание…».
Не понимал смысла этих фраз, пока не столкнулся с жестокой действительностью походной жизни.
Но в ночь перед приключением спокойно уснул, все идеально распланировав.
Утро выдалось дождливым. Мы, надев куртки, бодро вышли к реке!
Она несла свои дивные буро-коричневые (от поднятого ила и грязи) воды в сторону Одинокой горы и недвусмысленно приглашала к ней присоединиться, кружа водоворотами байдарки, которые легкими перьями болтались у причала.
Труп вороны (видимо, докаркалась на свадьбе-то!), раскинув чёрные крылья, безмолвно подплыл к нашим лодкам и застрял между ними. Миша, как выяснилось, знающий кучу стихов и предсказаний, высказался: «Не к добру!»
— Сплюнь, - сказал папа Костя, до этого момента мирно тащивший мангал и сумку с биорастворимой в воде посудой.
Миша, который уже собрался пробежаться по глиняной скользкой дорожке к причалу, резко затормозил и собрался плеваться.
Костя, врезавшись ему в спину, завалился на бок и заскользил вниз. В последний момент он судорожно схватился за поручень мостков, но сумка с посудой решила присоединиться к вороне…
Сверху его бодро окликнул Леха:
— Кость, бутылки живы?
— Какие бутылки? - осторожно поинтересовался, вставая и кряхтя, поверженный проклятием вороны член экспедиции.
— Какие, те самые!
— Так ты сказал, что к себе положишь!
— Нет, я сказал, что было бы больше - я бы к себе положил… Ты что, их на столе оставил?
Костя молча сел обратно в грязь и тихо (по верхней кромке инфразвука), проникновенно-обреченно произнёс: «Я, ребята, без коньяка никуда! Я дома не могу, на работе не могу, а уж в походе… Все! Вы без меня! Не судьба!»
Так и началось.
Мы вышли из дома в шесть утра. Магазин открылся в десять. Коньяк закупили в достаточном количестве.
К лодкам вернулись только после обеда - в кафе зашли, отмечали начало похода.
Ворона нас ждала…
Отплыли, отогнав веслом прилипчивую тварь.
Миша исполнительно плюнул, и мы поспешили навстречу закату!
Спустя час ребята исчезли из виду, а я долго не мог понять, почему, прилагая значительные усилия, так плетусь. Наконец обернувшись, увидел идиллическую картинку. Семья… спала!
— Мишка, — не дооравшись по связи, в голос заорал я, применяя элементы Оксиных высказываний.
— Ты что ж, зараза такая, спишь, как поросёнок? А кто помогать будет?
Миша открыл глаза и бодро поинтересовался, как это делается. Он, мол, всегда готов.
Мой стон был самым человеческим из всех возможных вариантов, которые может воспроизвести глотка думающего робота.
Через три часа, пройдя тридцать километров, нагнали ребят.
К этому моменту в унылых серых облаках уже испарилась память о погасшем светиле и тишину вод тревожило только не слишком слаженное хлюпанье наших весел. Дождливый день испустил последний вздох, и мы причалили на тусклый свет дымящего мокрым хворостом костра.
Ад молча ставил палатки. Мел ушел в лес искать дрова посуше. Леха пил пиво.
Проснулся Костя.
— Ну, Миха, гигант! Скока проплыли-то! - бодро выполнил он обязанность по воспитанию недоделанного DEXа и пошел отбирать пиво у друга.
На горочке, спрятавшись за кучей собранных веток, громко хихикал Мел…
Мне было грустно.
***
Костя.
Выпив и расслабившись, выспался днём в лодке. Молодец Сашка, такой поход придумал!
Сейчас без сна сижу на берегу и наши спутники (Луна маленькая и Луна большая) чертят на водной глади серебряные дорожки. Вот, пошевелив руками, большой планетоид, приобняв малютку, тянется к водоему, устремляющему хрустальные воды к океану. А шелест листвы соединился с вечно живой водой, и я уже слышу пение Ундины, про которую нам недавно читала Света…
Мужики спят. Миша, в зеленой толстовке с зайцем (все-таки что-то другое бы подобрать) протяжно сопит носом.
Какой мальчик получился! И не надо нам других детей.
Огромные желтые звезды медленно совершают поворот на летнем небе, и скоро рассвет. Я засыпаю…
Ненадолго.
Все-таки это не друзья, а какие -то злые, черствые и бессердечные люди. Очень нехорошо с Лехиной стороны вырвать человека из сна, чтобы заявить:
— Кинстинтин! Пора вставать, завтрак готовишь ты.
— Почему я?
— Потому что мой был ужин!
— Так нас в принципе шестеро.
Пока мы пререкались и чистили зубы, Ад молча выдал нам по бутерброду с маслом, сыром и овощами. Кофе разлили по кружкам, потом стали грузиться.
Миша тихо собирал палатку.
Странно. Вообще-то по утрам мальчик поёт.
— Что случилось-то?
— Саша сказал, что я сегодня гребу с Адом. Я никчемный, да?
— Это он сказал, что ты никчемный?
— Нет.
— Научишься. Ты просто самый младший. С Адом, значит с ним.
Миша розовеет и радостно говорит:
— А сегодня день Апостола Филиппа! Сегодня все должны есть рыбу! У меня есть крючки, грузила и набор поплавков!
— Ребят, тут такие сазаны плавают! Сейчас пару штук поймаем и плывем, — это Леха, бежит к кустам срезать удилища.
А говорят, что у DEX-ов рожи не вытягиваются. Ха! У Сашки - огурцом!
***
Саша.
Наконец, после рыбалки, ухи (с угольком и коньяком) и часика споров-сборов, мы плывем под разухабистые вопли «трио бандуристов»:
…Что сегодня врач не скажет
Завтра секция покажет
Пат-анатом лучший диагност!…
Вдохновенно выводят эскулапы и примкнувший к ним Миша.
Потом спели про трупы возле танка и, наконец, задремали.
Ад, прозорливо посадивший младшего отпрыска семейства культурных врачей на корму, ювелирно попадает в его такт, и байдарка уверенно скользит.
Сегодня жарко.
Над рекой при полном отсутствии ветра кружат мухи. Мы отключили свои запахи, но насекомые летят на разгоряченные тела людей и остатки рыбы. Леха чертыхается и размахивает руками. Перегруженная байдарка подгребает воды.
Прошли 50 км. Скоро вечер.
Пейзаж тут немного другой, а пологие берега рельефно меняются на склоны из песка. Пора делать стоянку.
Мел передаёт мне, что над нами трижды на предельно обнаруживаемой семеркой высоте пролетел дрон, похоже, за нами следят. Только этого не хватало.
Прошли ещё десяток километров и в излучине реки нашли приличный песчаный пляж.
Высадились почти вовремя. На реку налетел настоящий шквал.
Вечер. Все мокрые. Лодки слегка притопило.
Одна из трёх палаток вдруг делает «чевырк» и, разъехавшись крюками по текущему после грозы песку, погребает под собой нашу бережно утащенную под тент еду.
Я тихо сатанею.
Леха и Костя в свете фонаря режутся в подкидного дурака, откупорив уже второй литр.
Миша интересуется ужином.
Мел подсказывает Лехе правильные ходы и догрызает последний пакет с сухими крекерами.
Ад молчит.
Оставив безнадежную попытку развести костёр и нормально пожрать, мы зажигаем маленькую походную плитку с элементом накаливания. Но пирог с мясом не просушишь, хлеб выкинут на корм рыбам, кофе перемешалось с солью и сахаром. Мужики пьяно ржут. Я ложусь спать.