- Но ведь это обязанности второго пилота! Я же не штурман! - возмутилась рыжая девочка.
- Теперь ты штурман и Капитан. Если увидишь что Ант не справляется, перехвати управление, - распорядился Дим и активировал свою эвакуационную капсулу.
- Но я… - запротестовала Эва, видя как закрывается перегородка ложемента, отрезая Дима от остальной команды.
- Теперь ты наставник Анта. Постарайся научить его основам управления. Но сильно не перегибай, завтра он будет учить вас боевке.
Герметичная перегородка закрылась и реактивные двигатели выплюнули спасательный модуль вместе с ложементом Дима. Гравикомпенсаторы сработали как нужно, у него даже не пошла кровь из носа. А когда капсула раскрылась, Дим поменял кокон на маломощный спасательный автобот.
Дим сунул руку в бардачок маленькой спасательные машины и вынул свой старенький, потрёпанный пульт управления, который создал ещё в первый день обучения у Теда Шадо.
Дим открыл приватный чат с Эвой и набрал сообщение голосовым вводом:
Дим Сет: времени много, так что слушай внимательно. Переводи дроны в режим патрулирования и...
***
Голос Леона, усиленный динамиками его боевого бота, проревел над лесом, спугнув стаю птиц: "Остановитесь и сложите оружие. В случае неповиновения мы откроем огонь.".
В эфире, на общем канале тут же прозвучал ответ:
- Это Хазар, Дим, ты здесь? Выйди пожалуйста, нам нужно поговорить.
Дим услышав голос представителя одной из банд Стального Бастиона не стал таится и через минуту навстречу каравану торговцев детьми выехал одноместный автобот.
- Привет, может быть выйдешь из машины? - хриплым голосом предложил Хазар.
Невысокий, плотно сбитый мужчина с азиатскими чертами лица и седой щетиной. А ещё Дим не знал его настоящего имени, потому что у Хазара не было нейроинтерфейса. Отсутствие интерфейса, это обычная практика для бандитов. Если ты не оставляешь цифровых следов в Системе, то ты для неё не видим.
Он говорил максимально дружелюбно, однако Дим не обманывался. Очень хорошо когда бандит начинает тебе угрожать или что-то требовать. Значительно хуже, если он разговаривает с тобой на равных - тут ситуация может повернуться как угодно. Но самое плохое - улыбающийся бандит, тут точно стоит ждать беды.
- Что тебе нужно, Хазар? - прямо, в лоб спросил Дим.
- Мне нужны дети, - ответил торговец людьми, убрав с щетинистого лица фальшивую улыбку.
- Тогда ты не по адресу. Это я покупаю детей, а не наоборот, - из машины раздался голос Дима.
- Послушай, друг, - Хазар поднял руки, демонстрируя свою безоружность. - Мне нужны дети, которых я привёз неделю назад. Давай договоримся.
- Мне тоже нужны эти дети. Моему городу они нужны. Кроме того, я не рабовладелец, если захотят уйти, я их удерживать не стану.
- Нет, Дим. Ты отдашь мне детей, потому что тут наши интересы сходятся. Если ты просто отдашь их, то мы разойдёмся и ты больше нас не увидишь.
- А если нет? Давай, сразу переходи к угрозам, - Дим, сидящий в маленькой машинке, которая носила прозвище "капсула смерти", провоцировал бандита. - Да, не спорю твоя банда сильна. Но Стальной Бастион находится за четыре тысячи километров и ты своими глазами видел боевые боты Третьего Рима. Заканчивай пугать. Чтобы забрать детей обратно, у вас должны быть ресурсы доминиона, а не два десятка человек с огнестрельным оружием.
- Слушай, давай поговорим по-человечески. Они нужны мне. Именно эти дети. Что ты за них хочешь? - Хазар перешёл к торгу. Это начинало напрягать. Если бы он начал угрожать или предлагать обменять их на других, всё было бы нормально. Но хазар торговался!
- Повторяю ещё раз: детей ты не получишь, - произнёс Дим, а потом сообщил в общий счёт: "Разворачиваемся. Ложная тревога."
И тут произошло сразу несколько событий. Хазар выхватил пистолет-пулемёт и направил его на лобовое стекло спасательные машинки Дима. Следом, Самсон отключил силовой щит и включила лазерную подсветку "Медведей", демаскируя машины, взятые на прицел.
- Либо ты отдашь мне детей, либо сдохнешь, - Хазар не блефовал. Да его подбородок дрожал, однако рука твёрдо смотрела в лобовое стекло маленькой машинки.
- Не обязательно кому-то сегодня умирать, - из машины раздался спокойный голос Дима, будто это не на него сейчас смотрело дуло пистолета-пулемета. - Ты можешь просто уехать.
- Без детей, не могу. Они нужны слишком влиятельным людям, которые не прощают осечек.
- Это твой босс? - уточнил Дим. - Главный в вашей банде?
В ответ Хазар рассмеялся.
- Нет, Дим. Ярый тут не причём, Он сейчас сам находится у них в заложниках. Эти люди гораздо... Гораздо опаснее! Ты когда-нибудь слышал про Небесные Доминионы Новой Британии? Хочешь я расскажу тебе, что это за люди?
- Не неси чушь, небесный флот новой Британии объявил своей территорией Гренландию и север Атлантики. Конфедерация не пустит на свою землю ни одну летающую крепость. Такое вторжение будет равнозначно объявлению войны.
- А кто сказал, что они действуют без поддержки доминионов? Или ты думаешь, они сами узнали про искусственно выведенных детей? Мираж сам продал им эту информацию за технологию Летающих Доминионов! Прямо сейчас один фрегат Новой Британии ждёт того, что мы договоримся. А иначе…
В эту секунду Диму от Эвы пришло сообщение: "Он тянет время".
Хазар продолжал говорить, но Дим его уже не слушал, он пытался связаться с Симом, Лексом и Лорой. Но по ту сторону сигнала была тишина!
- Внимание, всем экипажем боевых ботов! - Дим произнёс в общий эфир эту фразу. - Тревога! Нападение на Доминион! Всем машинам вернуться в Третий Рим. Даю разрешение на использование любого вооружения. Командует Леон.
Эти слова Дим произнес вслух так, что его прекрасно слышал и Хазар. Не думая ни секунды бандит вдавил спусковой крючок и пули буквально взорвали тонированное стекло спасательного автобота. Пули вырывали клочки из обшивки сиденья, крошили пластик и выбивали искры из металлического корпуса. Но смертельные снаряды проходили сквозь Дима. Вернее, сквозь его проекцию.
Глава 20
- Мы идём вперёд, нужно отвлечь противника от лагеря, - предупредил остальных Марк и легкий штурмовой бот начал стремительно удаляться от остальных боевых машин.
- Назад, - резко оборвал его Леон. - Мы не знаем сколько противника. У нас разная крейсерская скорость, если будем появляться поодиночке - погибнем.
- Вообще-то крейсерская скорость Самсона всего девяносто километров в час. Представь что произойдет с лагерем за восемнадцать минут, пока ты будешь добираться, - парировал Марк, не сбавляя скорости. - Мы хотя бы частично отвлечём внимание на себя и задержим противника.
- Вообще-то я лидер группы, - повысил голос Леон. Даже сквозь радиоэфир было слышно как его тембр грубеет с каждой секундой.
- Это только пока, - Марк не удержался от соблазна уколоть Леона, как главного соперника за первенство в группе.
- Я тоже считаю, что нам нужно поторопиться, - вклинилась в перепалку Эва. - Ракшас Гораздо быстрее, мы поможем Алой Фурии. Но предупреждаю, Марк, многого от меня не жди. Я ещё не разобралась как управлять второй парой рук и вспомогательными системами. У новичка и вовсе нет даже интерфейса. Так что, как штурман он полный ноль.
- Назад! Это приказ! - проревел в эфир Леон, уже совсем нечеловеческим голосом.
- Ну давай, попробуй догнать, - Марк продолжал дёргать льва за усы. Он почти скрылся из виду, переведя Алую Фурию в режим "Форсаж".
Вместо ответа в его спину вылетело две ракеты с изменяемой баллистикой.
- За неподчинение приказам командира… - договорить он не успел. Ракеты взорвались даже не достигнув силового купола, который включил Марк в последние секунды.
- Ты с ума сошёл, психопат? Тебе в Измайлово совсем голову отбили? Кир, он не в себе, катапультируй его! - голос Марка сорвался на фальцет.
Через мгновение, как реакция на произошедшее, в общем голосовом чате воцарился хаос, а затем послышался смех. И он не принадлежал, кажется, поехавшему командиру группы.
- Вы с самого начала смотрели на меня косо, с превосходством. Мол, мы крутые воины, у нас установлен нейроинтерфейс… Но стоило Наставнику дать вам пять минут свободы и капитан группы уже стреляет по своим. Придурки! До настоящего противника еще восемнадцать километров. И он не среди нас, а впереди! Не ребята, я не с вами. Где здесь катапультация?
Слова новичка, свалились на голову группы как ведро ледяной воды. В одно мгновение замолкли все.
- Когда все закончится, я тебя размотаю! - шипя пообещал Ян. В его голосе тоже появилось что-то такое, отчего волосы на загривке встают дыбом.
- Не когда все закончится, а если… - нарочито спокойно ответил Ант. - Впрочем, звереныш, я не против. Как ты говоришь? Размотаю тебя как вашего Наставника и того, который носится по лагерю на ховер-байке. Так что, кто-нибудь мне скажет, где здесь катапу...
Ант замолчал, не договорив последнюю фразу.
- Наконец этот урод заткнулся, - взъелась Эва. - Может быть теперь продолжим? Леон, я конечно всё понимаю, но тебе я тоже подчиняться отказываюсь. Поэтому я с Марком.
- А почему этот заткнулся? - отозвался на голос девушки Марк. - Ты его вырубила своей магией?
- Нет, просто выключила гравикомпенсаторы и раскрутила его модуль управления как центрифугу, - ответила Эва. - И вообще, с чего ты взял, что я могу это сделать своим даром?
- Неважно, - вдруг собранным голосом ответил Марк. - Дроны выходят на зрительный контакт через три, два, один…
***
План, придуманный Димом на ходу, неожиданно подошел к концу. Вернее, оборвался когда боевые машины - основное вооружение Третьего Рима, начали стремительно удаляться.
На самом деле, его план был, так сказать, писан вилами по воде. Не лучший из его замыслов, и сейчас Дим пожинал плоды собственной недальновидности. Эва, именно на эту рыжеволосую девочку он делал упор, когда покидал модуль управления роботом в эвакуационной капсуле. Девушка справилась на отлично, а вот Дим не рассчитал как будет действовать, если придется остаться без прикрытия учеников и их боевых машин.
Но действовать на авось, опираясь только на удачу, Дим мне собирался изначально. Так, немного импровизации. Не более. Миниатюрный автобот легко подчинился пульту управления, старый голографический проект создал иллюзию пилота находящегося внутри, а затемненное стекло не дало Хазару увидеть подмену.
Рейдеры Стального Бастиона не заметили Дима, который во время разговора ходил между них благодаря Дару Эвы. Девушка убедила Наставника том, что если она отведёт им глаза при помощи Дра райдеры его не заметят, если он не будет заглядывать им в лицо. Конечно это было рискованно, но авантюризм вновь подвинул его рациональность и Дим согласился. Тем более что это был его план.
План Дима был прост: проверить грузовики, которых он раньше не видел. В их прошлую встречу Хазар приехал на колесных ботах, которые доживали свой последний сезон. Сейчас автоколонна рейдера представляла из себя легко бронированные грузовые боты на магнитоморфном шасси! Прочные никель-гадолиниевые гексагоны ботов, размером с монетку, под действием системы электромагнитов, на пересечённой местности, складываются в гусеничные траки, что не позволяют увязать им в рыхлом грунте. А вот на нормальных дорогах, маленькие металлические шестиугольники морфируют в обычные колёса.
Режимов работы у такой платформы бесчисленное множество, в теории такая машина может даже передвигаться прыжками или как шагоход. Но есть один очень важный минус - прожорливость.
Относительная простота и доступность производства не может компенсировать затрат на поддержание работы. Боты на магнитнорегулируемых никель-гадолиниевых платформах потребляют в два раза больше энергии, чем ховер-двигатели, в восемь раз больше чем гусеничный транспорт, и в десять раз больше чем колесный. А учитывая назревающий энергетический кризис… В общем, кто-то не стесненный в доступе к реакторному топливу, прямо посреди непроходимых лесов безвозмездно помог “честным” рейдерам. И Дим догадывался, кто именно это был.
Пока Хазар вел разговор с его проекцией, Дим проверил грузовики. Ни детей, ни рабов, ни пленных он не нашёл. После этого пересчитал личный состав группы Хазара, в том числе пробежался по их характеристикам. Все здоровые, давно небритые и татуированные дуболомы. То что надо, чтобы без вопросов исполнять любой приказ, не отвлекаясь на такие мелочи, как моральный выбор и собственные мысли. Оснащены они были хорошо, гораздо лучше чем в прошлый раз - боевые экзокостюмы с интегрированным вооружением, причём произведенные не в Конфедерации.
Нейроинтерфейс без проблем просканировал характеристики даже без доступа к Системе и данным общей сети.
Пехотный экзокостюм "Аль-Каум 4.45" (Производство: французский Эмират "Абу-Париж")
Предельно переносимая масса: 240 кг
Максимальная скорость: 35 км/ч
Энергопитание: энергоаккумуляторы "Назим 4"
Возможные вариации интегрируемого оружия: кассетный дробовик, огнемёт, тяжелый пулемет, гранатометная система, штурмовой щит, клинки ближнего боя
Возможные вариации интегрируема оборудования: система загоризонтной спутниковой связи, система силовых щитов, система радиоэлектронной борьбы, оптико мимикрирующий купол.
Внимание, данный экзокостюм несовместим с вашими нейропортами.
В возможных модификациях было немерено вкусных улучшений, но всё упиралось в грузоподъёмность, а может быть просто богатые покровители не расщедрились на прожорливые гранатометные системы или огнеметы. В общем, костюмы у всей группы были оснащены только одним видом вооружения и выдвижными клинками для ближнего боя. Только Хазар пренебрёг боевой бронёй, которая не скрывала тело в статусных татуировках.
- По машинам и выдвигаемся, - процедил сквозь зубы главарь рейдеров, опустошив всю обойму своего пистолета пулемета в уже задымившуюся машину Дима.
- В Мираж? - поинтересовался один из подошедших к нему рейдеров, за что получил бы несколько пуль в грудь, если бы оружие командира было заряжено. А так, раздалось несколько сухих щелчков электровоспламенителя да и только.
- В Третий Рим! - угрожающе прошипел в лицо подчиненному Хазар. Толкнув его плечом, он двинулся к машине.
Теперь, когда Дим сидел в головной машине, для него не было проблемой угнать транспорт. На каждом узле управления головным вездеходом поверх табличек на арабской вязи были наклеены стикеры с переводом на русский. Он взялся за штурвал ручного управления, провел пальцем по шершавому пластику и отпустил его. Это будет слишком просто.
Хазар потянулся к ручке и попытался открыть дверь, но ничего не произошло. Дим заперся изнутри. Сейчас он открыл защитную крышку системы управления магнитоморфного шасси и искал кнопку включения электромагнитов на максимум. Он планировал просто притянуть к брюху закованных в железо рейдеров. Так, чтобы не убить их, но в тоже время полностью обездвижить.
Увы. Система управления шасси имела защиту от дурака - неотключаемые барьеры для энергополей. Логично. Иначе любого проходящего мимо, со стальной бляхой на ремне, просто затянуло бы под кузов, стоило ему подойти на пару метров. Тем временем, дерганье ручки снаружи было уже настойчивей.
- Да она что, заклинила? - послышался приглушенный голос Хазара, а затем удар в дверь.
Времени на дальнейшие действия у Дима не было, впрочем как и идей. Руки предательски задрожали, и поэтому он с удвоенной силой загнал свой мозг в состояние, которые называют “каменным сердцем”. Самое рациональное: просто утопить педаль газа в пол и оторваться, пользуясь неразберихой. Не подходит. Машина французского производства, у Дима нет возможности подсоединиться к ней через нейропорт, чтобы управлять удаленно и отбиваться при помощи пулеметной турели. Без возможности подключения, он может выбрать только одно. Или…