- Не думал, что у Воздушной Британской Империи есть такие технологии, - резюмировал свои мысли Дим.
Женщина серьезно посмотрела в глаза парня и произнесла:
- А кто говорит про Воздушную Британскую Империю? Стопроцентно могу сказать чтовсе Тела которые попали ко мне принадлежали женщина фертильного возраста с ростом около двух метров и весом примерно в сто килограмм.
Глава 24
- Ты что себе позволяешь, щенок? - голос Артура Каменного был жёсток. - Тебя не учили, что брать чужое нельзя?
Дим встречался с Артуром, главой тоталитарного доминиона Юзовский Полис только пару раз. Мрачный и молчаливый, с тяжелым рукопожатием и еще более тяжелым взглядом. Тем более непривычно было слышать его повышенный тон.
- Добрый день Артур, чем могу быть полезен? - ответил Дим борясь с зевотой. Судя потому, что ему звонил сам Иерарх, разговор должен был быть серьезным.
- Закрой пасть и слушай. Сейчас ты переведешь на мой счёт десять миллионов империалов за уничтоженный корабль, а завтра днём возвращаешь всех евгеников и пленных офицеров. Исполняй!
- Значит Юзовский Полис стоял за нападением на Третий Рим, - сухо констатировал Дим. - Репликанты? Дорогое удовольствие, но когда нужно скрыть следы, это единственный вариант. Особенно когда нужно скрыть сговор с потенциальным противником.
Неожиданно в видеоконференции появился еще один персонаж. Но для Дима это не было неожиданностью.
- Дай угадаю, мальчик, ты включил запись и хочешь использовать это как компромат? - голос Леры Ро, главы патриархального доминиона Мираж, наоборот звучал приветливо и даже ласково, вопреки непростому разговору. - Как банально, наивно и прямолинейно. Ты думаешь, кому-то в Конфедерации есть до тебя дело? Третий Рим это просто непризнанное поселение диких, гордо именующее себя Доминионом. Доминионом в котором сколько, сотня? Две сотни человек? Даже если прямо сейчас Легион Корнетов Юзовского Полиса возьмет штурмом Третий Рим, всё что мы получим в ответ - это неодобрение по поводу захвата поселение на нейтральной территории. И всё.
- Граждан Конедерации, - напомнил Дим, стараясь сохранить лицо.
Если честно, да, сейчас он действительно хотел применить шантаж. Зря. Дим был политиком и самонадеянно решил, что имея ДНК репликантов и прямое признание ответственности за нападение, сможет получить хоть какие-то козыри. Напрасно. Поэтому елейный голос Леры Ро, так расходящийся с жестокими словами, отрезвлял главу Третьего Рима.
- Признаться, я разочарована, - все так же мило продолжала говорить матриарх Миража. - От сына создателя Системы я ожидала большей дальновидности и сговорчивости.
- Всё из-за технологии? - спросил парень, понимая, что проиграл эту словесную битву.
- Да, - ничуть не смутилась прямому вопросу женщина. - Ты ведь знаешь почему энергоимпериалы называются именно так. Раньше валюта была обеспечена благородными металлами, сейчас энергоресурсами. Раньше люди воевали за золото, а теперь за новые месторождения. Но локальные стычки, это не самое страшное.
- Хватит, - Каменный осадил разошедшуюся на разговор женщину.
- Да что такое? Пусть знает. Если он такой идейный и за всё хорошее, против всего плохого. Ну правда, сейчас он мне кажется одним из твоих Корнетов, попавших в мой Легион. Такие наивные мальчишки… На них забавно смотреть, когда они вдруг узнают, что будут подчиняться женщине.
Главы доминионов разговаривали между собой, будто находились наедине. И, скорее всего, для них это так и выглядело. Ведь кем был для них Дим? Просто занозой, которая находилась слишком далеко, чтобы её физически ликвидировать.
- Наивный, маленький мальчик, - Лера Ро вновь обратилась к Диму ласковым, бархатистым тоном. - Нефть конечна, а без неё невозможно производство полимеров для солнечных батарей, электроники и всего того, что не даёт нам рухнуть в каменный век. Перевод технологий на возобновляемые ресурсы- это просто фантик, которым, как светлым завтрашним будущим, кормят низшие Касты. Углеводороды заканчиваются и крупнейшие из разведанных месторождений находится в Антарктиде. Уже сейчас между всеми, более или менее значимыми цивилизациями идёт политическая война за право владения нейтральным материком. Но все находятся в равных правах, поэтому глобальной войны не избежать.
- Конфедерации нужен контроль водородного реактора, - жестко резюмировал Каменный. - Воздушной Британской Империи необходимы дети.
- Я знаю о проблеме Британцев. Все знают. Но зачем именно евгенические дети? - Задал вопрос Дим, на который уже знал ответ.
В первый же день начала ядерной войны, полуостров был уничтожен. Раздроблен на сотни и тысячи островов, которые покрылись ледниками во время ядерной зимы, а затем и вовсе ушли под воду. Но не все подданные её Величества погибли, сгорев в атомном огне, или утонув в соленых водах Атлантики. Десятки британских плавающих городов-колоний, растянувшихся по Атлантике, три экспериментальных летающих крейсера, полтора десятка авианосцев, сотни боевых кораблей и тысячи частных судов, которым посчастливилось не оказаться на туманном альбионе, образовали новое государство, которое впоследствии стало воздушной британской империей.
У выживших были почти идеальные условия для того чтобы встретить апокалипсис. В то время пока люди на материках умирали от голода, радиации, снежных бурь и войн за остатки ресурсов, британцы сделали технологический скачок, имея на руках технологии строительства летающих кораблей. Почти сотня лет британская Империя господствовала на всех берегах Атлантического океана, забирая с силой то, что было ей нужно. Тогда казалось, что ничто не сможет физически остановить Великий летающий флот. Наверное, так оно и было. Но Великая британская империя всё-таки пала, деградировав до обычных атлантических пиратов, на так никому и недоступных летающий в доминионах.
Изолированность. Именно это и сгубило британцев. Простой вирус в несколько дней разносился по плавающим городам, становясь эпидемией. Иногда вымирали целые доминионы. Но и это было не главной бедой. Культ чистой крови, возникший еще в островной Великобритании, как ответ коренных британцев на исламизацию, сыграл свою главную роль. За полторы сотни лет без притока новой крови, почти всемогущие британцы выродились. Наследственные заболевания, младенческие уродства, гидроцефалия. Теперь из редких, почти уникальных случаев для воздушной Британской Империи это стало рядовой практикой.
- Потому, что они лучшие, - почему-то грустно ответила Лера. - Британцы хотят минимизировать разбавление, как они считают чистой нации, но при этом увеличить потенциал будущих поколений. Самые умные, быстрые, ловкие и сильные, они должны сгладить генетический фон и породить уникальное потомство, которое вдохнет в Воздушную Британскую Империю новую жизнь.
- А в ответ, они предоставят вам технологии летающих доминионов. Технология, за которую вы готовы отдать им своё будущее, - невесело усмехнулся Дим.
- Кто бы говорил! Ты сам собираешь уникальных детей и не стесняешься платить за них работорговцам. При этом, мнение самих детей ты ведь не спросил, так? - произнесла она с сарказмом. - В любом случае, они, как и репликанты, - собственность доминиона Мираж.
- Думаю, нет смысла продолжать наш разговор, - ответил Дим, отвлекшись на входящие сообщения от Марка. - А сейчас извините, я занят изучением трофейного корабля Воздушной Британской Империи.
Прежде чем его собеседники запротестовали, Дим прервал звонок. В любом случае, этот разговор уже зашел в тупик. Тем более, что он не соврал. Парни из боевой команды вчера вечером получили добро на экспроприацию трофейного корабля, с условием, что похоронят найденные тела. Судя потому, что на обед они так и не появились, дела у них идут в самом разгаре и стоило бы их навестить. Особенно потому, что Ант был там.
- Эти люди, они мутанты? - Кир, второй пилот Самсона, вопреки обыкновению был серьёзен.
- Люди. Просто несчастные люди, - ответил ему наставник, отправляя остальной команде рассылку о сборе.
Дим нашёл его первым возле ямы, которая должна была стать для экипажа летающего корабля британцев братской могилой. Парню явно было тошно, на обуви виднелись следы опорожненного желудка.
Когда все собрались, Дим отметил что Ант хоть и держится обособленно, но вышел из летающего корабля беседуя с Эвой. Вернее не так. Он просто отвечал на вопросы девушки, которая проявляла к нему знаки внимания: всё время поправляла рыжие волосы, улыбалась и даже коснулась плеча, хоть он этого и не заметил из-за лёгкого боевого костюма. Если парень действительно уйдет, это может привести к потере ещё одного члена команды. И тут Наставник задумался: именно поэтому Система дала задания удержать парня?
- Леон, Марк, отчёт, - жёстко произнёс Дим, ловя себя на мысли, что подражает Рос Перу.
- Корабль в приемлемом состоянии, - начал Леон - но больше не взлетит, даже если заменить форсажные двигатели. Искривлена рама несущей конструкции, в пиковых местах искривление достигает полутора метров. - В этот момент он бросил нехороший взгляд на Анта. - Этого можно было бы избежать, если бы посадили корабль более аккуратно.
- Позавчера Ант спас весь доминион, хотя пилотировал боевой бот впервые в жизни, - Дим уловил толстый намек лидера группы в отношении новичка, который вчера перегнул палку в спарринге. - При этом, без интерфейса. Кроме того, меня разочаровывает твоё отношение как лидера. Ты очень изменился после возвращения из Измайловского Яра. Хорошо, теперь ты Марк. Что по оборудованию?
- Система управления устаревшая. Частично заменена на модули Французского Халифата. Силовая система вообще непонятно как устроена. По поводу двигателей, тоже непонятно. Они новые, чьё производство выяснить не удалось, - парень изогнул бровь, так люди изображают хитрость, а потом произнес. - А ещё, Эва нашла спасательную капсулу.
- Не уверена, что это капсула, но там люди. Живые люди. А ещё, у них странные эмоции, - девочка прикусила губу, пытаясь сформулировать свои мысли. - Не знаю как объяснить, их эмоции, они как-будто на другом языке.
- Неудивительно, если они все такие яйцеголовые, - произнёс напарник Марка. Ян никогда не отличался человеколюбием, но сейчас он без стеснения плюнул в яму, на дне которой лежали тела. - Мутанты, мля…
Только сейчас Дим заметил одно общее, что помимо характера объединяло Яна и Леона: оба парня, будто противопоставляя себя остальным, скопировали татуировки на поверхность костюмов. Раньше спокойный и рассудительный Леон не раз атаковал кулаками задиристого Яна. А теперь они были будто родные братья.
- Марк, что по поводу капсулы? - вернулся к разговору Дим, решив оставить эту проблему на потом. - Сделал всё как нужно: обесточил, отрезал коммуникации с кораблём и расставил сигнальные маячки. Если они захотят выбраться, мы об этом узнаем.
- Молодец, - тут в голову Дима пришла интересная мысль, как одним разом сплотить группу и поощрить Марка. - По поводу рисунков на броне, - Дим кивнул в сторону Леона и Яна. - Как я понимаю, вы уже начали идентифицировать себя как уникальную боевую единицу. Вон, даже животных выбрали в качестве личный геральдики. Молодцы. Одобряю. Вы первое поколение воинов Третьего Рима. Вы уже пример. А какое животное выбрал ты?
- Я? Я вооб… - парень очевидно решил отнекиваться, но Дим не дал ему шанса.
- Ворон? - перебил его Наставник. - Слушай, а почему нет? Наверное, это самая умная птица, не зря ведь они пережили Последнюю войну во всех доминионах, так?
Сейчас эти рисунки, нанесенные на кевлар-титановую броню через трафарет, должны были сплотить команду. Этим нужно было пользоваться. Или сам Дим решительно ничего не понял из инфокарты по социальному поведению человека.
- А что, мне нравится,- улыбнувшись ответил Марк.
- Тогда Эва это белка, Кир - хорёк, а Ант волк. Но это просто моё мнение. Выбирать всё равно вам, - неспроста упомянул проблемного новичка как часть команды. Таким образом он хотел "привязать" его.
- Что? - сразу несколько удивленный голосов. И Дим ожидал этого.
- Вчера у нас произошёл внутренний конфликт, и это полностью вина Анта. Но он талантливый боец, который спас Третий Рим. Жители доминиона его любят, пусть и безответно. Я считаю, что если он готов стать частью коллектива, доминион от этого выиграет.
- Вчера вы говорили обратное, - надменно вздернув нос, произнёс Ант. - Говорили что я асоциален, и моё поведение может подвести всю команду. Что случилось за эту ночь?
Парень буквально горел самодовольством.
- Нет, я по-прежнему считаю что пока ты не готов работать в команде, а значит не можешь быть допущен до управления боевой машиной. Но вскрылись другие факты. Нападение на Третий Рим не было попыткой рейдерского захвата, это была плановая операция с применением искусственно выращенных солдат. И знаешь кто был целью этого захвата? Ты! Да-да, ты и другие дети, прибывшие из Стального Бастиона.
- Дим, ты просто пытаешься переложить на нас ответственность за нападение на Третий Рим. Хватит! - парень откровенно улыбался. По-мальчишески зло и как-то самоуверенно, так может быть уверен в собственных словах только подросток. - Еще вчера мы были как собаки, никому не нужными сиротами. Да половина моих одногодок занимается проституцией, чтобы было что пожрать. И вот сейчас, появляешься ты и говоришь что мы особенные. И ты, такой хороший, спас нас от плохих и злых?
Повисла тяжелая пауза. Дим закрыл глаза и мысленно вспомнил все возможные способы решить конфликт.
- Ант, хочешь сказать ты никогда не замечал, что отличаешься от других? Ты когда-нибудь встречал кого-то, кто сильнее тебя? Быстрее? Ловчее? Думаешь ты просто родился талантливым? Нет. Ты продукт генетических манипуляции и искусственной селекции, как и другие дети, прибывшие вместе с тобой из Стального Бастиона. Как и я.
Кажется, сейчас тишину и внимание можно было потрогать руками. Никто даже не моргал, боясь пропустить слова наставника. Поэтому Дим укрепился в том, что лучший ответ - это правда. Полная, и далеко не всегда приятная правда. Нельзя ничего утаивать. И он продолжил.
- Да, наверное, в сиротском доме не было никого сильнее тебя. Даже среди старших групп, но одновременно с этим ты понимаешь, что не похож на других. Некоторые вещи, которые даются детям на интуитивном уровне, ты не можешь освоить или делаешь это "со скрипом". Можешь не признаваться, но я тебя понимаю, у меня всё то же самое. Мой порок - это не умение понимать людей. Я почти не чувствую эмоций. Жалость, удивление, испуг, радость за кого-то. Все эти чувства у меня притуплены и мне приходится симулировать эмоции, чтобы наладить контакт с другими людьми. Это моя главная проблема и, наверное, моё главное преимущество. Во время боя я не могу запаниковать, испугаться или сорваться, совершая необдуманные действия. Мною руководит только рациональность.
Ребята внимательно слушали исповедь Наставника, но в первую очередь Дим следил за Антом.
Парень слушал, но с каждым предложением его лицо менялось. Самодовольная улыбка, ярость и злость постепенно уступали место пониманию. Но горячая кровь и юный возраст не позволили бы парню признаться в том, что он такой же ненормальный. Он уцепился за слова Дима как за спасательный круг, который может помочь победить ему в этом словесном споре.- Это как играть в шахматы? Если нужно будет кем-то пожертвовать ради преимущества - ты это сделаешь. Так? - Ант уже не улыбался, он попытался максимально скрыть свои эмоции от других и в первую очередь от себя. Ведь в любом споре люди не ищут правды, они ищут подтверждения своих убеждений. Признаться самому себе в том, что ты неправ - это сложно.
Замысел парня "плавал" на поверхности - подвести слова Дима к признанию в том, что все члены группы для него является просто пешками. Инструментом, который позволит ему достигать своих целей.