Было ли это тем, что девчонка называла «сеансом психотерапии» или нет, бог огня не знал, но точно понимал, что ему стало легче. И даже то, что Ника ощущалась где-то совсем рядом с дверью в мир людей, не могло испортить ему настроение. Ну, или почти не могло…
– О, ты как раз вовремя, – послышался голос Сиири. В следующий миг Адена окутало исходящее от неё божественное ощущение, ещё через миг появилась она сама и подхватила его под руку. – Пойдём, у меня к тебе срочное дело.
– Дело? – машинально переспросил Аден.
– Угу, – кивнула Сиири. – Мы с Элиотом собираемся ненадолго уехать в отпуск и хотим доверить вам с Вероникой академию. С остальным на Священной земле, думаю, справится Эфир. – Она умоляюще посмотрела на бога огня. – Я знаю, у вас в последнее время не всё в порядке, но ведь совместные дела сближают, правда?
– Да, – медленно сказал Аден. – Сближают. Ещё как…
И, глядя на то, как глаза сестры осветились радостью, он понял, что не сможет отказать. Да и, в конце концов, совместно дела можно вести по-разному, правда? В том числе, и совместно с Эфиром, передавая через него всё, что нужно знать Нике…
Вероника едва ли ни тряслась от страха, пока Элиот прочерчивал пальцем по карте маршрут, который она проложила. Потому что, во-первых, это был слишком долгий перелёт, во-вторых – слишком странный пункт назначения. Ну и, вдогонку, оправдания были слишком глупые, но у неё просто не было возможности придумать что-то более внятное.
– Итак, ты считаешь, что лететь через полмира на заброшенную российскую турбазу это достаточно романтично для того, чтобы у нас с Сиири, ээ… всё получилось? – Элиот поднял взгляд и посмотрел на Веронику.
Она смутилась.
– Вроде того. Вообще, туда должна была лететь я. Там прошло моё детство, и…
– То есть, ты думаешь, что если тебе было там хорошо, то нам может быть тоже, – тем же безразличным тоном уточнил Элиот.
– Почему бы и нет?
На щеках разгоралось настоящее пламя, и Вероника облокотилась на стол и скрыла их ладонями. Нужные слова нашлись сами по себе, и она заговорила быстро-быстро, как будто боялась, что они исчезнут.
– На самом деле я подумала о том, что это всё поможет вам получше узнать друг друга, – сказала она. – То есть, представляешь, да? Сиири всю свою жизнь переходила через Мир грёз куда бы то ни было, а тут придётся путешествовать как человек. И куда? Туда, где точно нет людей, ну, кроме парочки управляющих. Туда, где вас точно никто не тронет. И куда ни одному любопытному богу не захочется заглянуть, потому что есть миллион других мест, где можно провести время. И…
– Ладно-ладно, убедила, – Элиот жестом попросил её остановиться. Вздохнул. – Я сам уже забыл, что значит путешествовать как человек. Это же документы, правила полёта, и…
– Именно, – Вероника натянуто улыбнулась. – А ещё ремни безопасности, залы ожидания и перекусы в полёте. Помнится мне, если долго задержаться на земле, эфирное тело начинает вести себя как человеческое, так что…
Элиот состроил такое выражение лица, что Вероника мгновенно заткнулась и закрыла ладонью рот. Для верности.
– Ээ… если только ради Сиири, – неуверенно сказал Элиот. – Знаешь, я не особо соскучился по всему, мм… человеческому.
Вероника смущённо улыбнулась.
– Зато представь, – сказала она, – только ты и Сиири. И никаких приключений.
– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – отозвался Элиот.
Он немного помолчал, и Веронике казалось, что он выглядел смущённым. Так, это не есть хорошо, и…
– Надеюсь, для вас с Аденом это тоже будет удачное время, – негромко сказал он, и Вероника сжалась. – Сиири хочет доверить вам двоим управление академией. И…
Вероника поняла, что ощущает богиню войны поблизости ещё до того, как услышала тихие шаги за дверью. Несколько мгновений спустя появилась сама Сиири – раскрасневшаяся, в простой футболке и джинсах. Видеть её такой было настолько непривычно, что Вероника в первые мгновения растерялась.
– Всё готово, – выдохнула богиня войны. – Ника, пойдём… мне кое-что нужно.
Вероника оглянулась на Элиота и постаралась покачать головой как можно незаметнее, но так, чтобы заметил он. Бог разума в ответ состроил самое сочувствующее лицо, на которое был способен, но что толку? Он-то остаётся наедине не с нервным богом огня!
Вероника плохо запомнила, что было дальше, хотя стоило бы. Взволнованная и радостная, Сиири проговаривала условия магического договора, держа за руку Веронику и Адена. Голос богини войны дрожал, и казалось, что это от нетерпения, а не от чего-то ещё – за её спиной стоял смущённый Элиот и сжимал в руках паспорта, а на полу возле него стоял огромный чемодан. На мгновение Вероника ощутила укол зависти – ей ужасно хотелось испытать такой же задор по отношению к тому, что ей предстояло сделать, но она чувствовала только страх и ничего больше.
– И, конечно, на это время ты освобождена от службы в штабе действующих героев, – говорила Сиири. – Если Максим начнёт возмущаться, скажи, что ему повысят зарплату за неудобства… или нет, скажи, что ему ничего не будет, если он подчинится. А вот если не подчинится…
Веронике захотелось потереть глаза и срочно залить в себя поллитра кофе. Или ей показалось, или богиня войны… шутила?
От пола поднялся тёмно-синий светлячок и растаял на высоте около метра. Последовал негромкий хлопок.
– Ладно, на этом всё, – сказала Сиири и неожиданно подалась вперёд. Миг спустя Вероника оказалась в её объятьях и услышала страстный шёпот. – Спасибо, что предложила это. Поверить не могу…
– Хорошо отдохните там, за нас с Аденом тоже, – еле слышно сказала Вероника и отстранилась. Сиири смущённо смотрела на неё. – А я попытаюсь всё наладить за нас двоих, хорошо?
– Хорошо, – отозвалась богиня войны.
И, махая ей на прощание, Вероника думала о том, что Сиири даже не догадывается о том, что именно собиралась наладить богиня тьмы. И это были вовсе не отношения с Аденом…
Ночь опустилась на Санктум несколько часов назад, но Крис не унимался. Он сделал так, чтобы в доме царила абсолютная тишина и темнота, устроился на полу в гостиной и закрыл глаза. Позу лотоса он не принимал принципиально, потому что это казалось ему верхом идиотизма, но в этот вечер все средства были хороши. Просто потому, что ничего не получалось.
– Я знаю, что ты где-то там и слышишь меня, – говорил Крис в пустоту ночного дома. – Ты мне нужен. Прямо сейчас. Ну же…
– Не отзывается? – послышался сочувствующий женский голос прямо над ухом.
Крис подскочил на месте от неожиданности и машинально ударил в том направлении, откуда послышался голос. Кулак прошил пустоту.
– Ты… да как ты… ты просто чокнутая, – выдохнул Крис. – А если бы я тебя ударил?
– Получил бы в ответ, – отозвалась Алиса. – И покрепче, чем я.
– А как же заявление в полицию о домашнем насилии?
– Неси, я не возражаю.
В комнате зажёгся свет. Крис машинально прикрыл ладонью глаза, отошёл к креслу и грузно опустился в него. Зажмурился, опустил руку, ощутил, как Алиса устроилась рядом, на подлокотнике, и прижалась к нему.
– Вероника хочет гнуть свою линию до конца, – тихо сказал Крис. Ощутил, как рука скользнула по его груди, накрыл её своей ладонью.
– А ты не уверен? – мягко спросила Алиса и едва ощутимо коснулась губами его макушки.
Крис помедлил с ответом.
– Не особо, – признался он. – Всё это слишком странно. Создатель, запертый в стрежне мироздания, нашёл меня, отдал приказ и больше не отвечает… похоже на бред. Или галлюцинации.
Алиса прижалась крепче, мягко коснулась губами его щеки.
– Я не знаю, что насчёт Создателя, но знаю кое-что другое, – сказала она. – Если стоит бороться, но не ради него и не ради его приказов, а ради того, кто ты есть. Ты был рождён тем, кто должен наладить контакт с духами. Это твой Дар, твоя суть. Оно стоит того?
На сердце потеплело. Крис кивнул и попытался притянуть Алису к себе, чтобы усадить на колени, но она не поддалась, даже как-то напряглась. Ей становилось не по себе только в одном случае, и Крис точно знал, в каком именно.
– Как там Тот-Кого-Нельзя-Называть? Лучше? – спросил он.
– Хуже, – тихо сказала Алиса. – Его бы к психологу, а не к тренеру. На задания выпускать нельзя, и себя угробит, и напарника за собой утянет. И…
– Давай взбунтуемся вместе, – улыбнулся Крис. – Я откажусь уничтожать духов, ты откажешься выходить в качестве тренера, и дело с концом.
Алиса снова едва ощутимо поцеловала его, на этот раз в висок.
– Нет, – сказала она. – Я справлюсь сама. А если нет – уеду в отпуск туда, где он точно меня не найдёт.
– В Туманный мир? – ухмыльнулся Крис. – Малышка, там не безопасно.
– Мне кажется, сейчас я не боюсь даже Джину, – пробормотала Алиса. Помолчала немного. – Я разберусь сама, хорошо? А если не справлюсь, разрешу тебе его потренировать, пока у тебя не начнётся отпуск. Уверена, вы найдёте общий язык…
– Шутка про то, что его девушка втрескалась в меня? – ухмыльнулся Крис.
– Нет. Шутка про то, что вы оба болваны, и не понимаете, чего хотят девушки на самом деле.
Она соскользнула с подлокотника, шагнула вперёд и оказалась перед Крисом, затем склонилась к нему и поцеловала, на этот раз в губы – требовательно, с каким-то отчаянием. И, отвечая на её поцелуй, Крис думал о том, что пока у него есть такая группа поддержки, он тоже может не бояться ни Туманного мира, ни самой Джины. Только Максим Белов был хуже, чем она и все Первозданные, вместе взятые. Бессмертные твари хотя бы сразу убьют, а не будут лишать тебя того, что делает тебя самим собой…
Глава четвёртая. Не важно, сколько вдохов ты сделал, ты по-прежнему не можешь дышать
Элиот понятия не имел, какие у Вероники представления о романтике, но они точно не совпадали с его собственными. В том, чтобы лететь через полмира, собирая по дороге весь бардак, какой только можно было собрать, не было ни капли романтики.
Вот, например, первый крупный перелёт, из Веллингтона в Дубаи. Сиири заняла место у окна, заполучила в своё распоряжение смартфон с наушниками и музыкой, и у неё всё было замечательно. У Элиота музыки не было, только один фильм и парочка книг, которые нисколько не помогали отвлечься – на сиденьях впереди него устроилась шумная парочка, которой понадобилось срочно выяснить отношения. Вот именно сейчас. На протяжении всего времени перелёта. Откуда у них только брался заряд аккумулятора? Когда уставший Элиот уже мысленно проектировал вечный двигатель, основанный на энергии от этих разборок, воцарилась долгожданная тишина. До посадки оставалось тридцать минут.
Не лучше было и на земле. В аэропорту Дубаи было слишком жарко, невыносимо жарко, и это несмотря на то, что в зале ожидания вовсю трудились кондиционеры. Элиот расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке, но это не помогло. Когда Сиири спросила, всё ли в порядке, он неожиданно сказал правду, и уже спустя секунду пожалел об этом – богиня войны увела его прямо под работающий кондиционер. Теперь было слишком холодно, да ещё и слишком шумно – рядом расположилась компания шумных людей; Элиот счёл, что они туристы – молодые люди в компании очаровательных полуодетых девиц, глупо хихикающих над каждой шуткой. Глядя на девушек, бог разума думал только о том, что они могут простыть.
Конечно, всему виной была не жара, не холод и не люди вокруг, хотя Элиот и делал вид, что это не так. Проблема была в том, что теперь он не мог сбежать – он сам решился на всё это, сам захотел остаться наедине с Сиири, и наконец получил это. Только с ними в Россию вылетел и третий пассажир, который занимал всё больше место между ними – страх. Жуткий, всепоглощающий, появлявшийся внезапно, в самые неудобные для этого минуты – когда Сиири осторожно касалась Элиота, ненавязчиво прижималась к нему, как это бывает между друзьями, или восхищённо рассказывала о чём-то человеческом, что происходило с ней впервые. Эти мгновения становились одновременно самыми сладкими и самыми мучительными, и бог разума сам не знал, какое чувство сильнее.
Она опустила голову на его плечо и уснула, когда они подлетали к Москве.
Она взяла его за руку, когда они ехали по трассе к месту назначения.
Она не боялась прикасаться к нему, делала это так естественно, как будто дышала. Он же…
– Чем дальше всё это заходит, тем больше я сомневаюсь в том, что ты правильно понимаешь слово «отпуск», – пробормотала Сиири.
Элиот мгновенно пришёл в себя и оглянулся по сторонам. Они стояли возле широкой арки, по обе стороны от которой тянулся высокий железный забор серо-голубого оттенка – несколько слоёв краски давно облупилось и осыпалось на землю. За забором проглядывалось небольшое двухэтажное здание, ряд высоких деревьев и дорога, уходящая в обе стороны.
– Цветами пахнет, – тихо сказала Сиири. – Может, всё и не так плохо.
Элиот вздохнул полной грудью.
– И правда, – пробормотал он. – Я и сам не заметил.
А ещё за всё это время он не заметил, что понятия не имеет, что будет делать, когда приедет сюда…
Повеяло приятной, до боли знакомой прохладой, в следующее мгновение рядом появилась Вероника. Она выглядела уставшей, и Элиот прищурился, желая без слов сказать ей, чтобы она не подавала вид, что без Сиири наверху тяжело, но богиня войны, кажется, ничего не заметила.
– Рада, что вы добрались хорошо, – Вероника устало улыбнулась. – Пойдёмте, не стесняйтесь. Я пойду в администрацию, договорюсь, а вы пока осмотритесь…
С каждым новым шагом Элиот укреплялся в мысли, что всё это – плохая идея. Он увидел теперь старую, заросшую травой детскую площадку с парой покосившихся турников и качелями, какое-то здание, напоминавшее очень маленький одноэтажный торговый центр, небольшие домики, стоявшие в один ряд вдоль дороги. Конечно, слева ещё открывался потрясающий вид на дикий пляж и широкую реку, каких он никогда не видел ни в Европе, ни в Новой Зеландии, но Элиот предпочёл её не замечать. Казалось, что само время остановилось здесь, покрылось пылью, и тревожить его сон не стоило – кто знает, что найдётся…
– Кажется, я понимаю, почему ты выбрал такое место, – еле слышно сказала Сиири. – Где-то в таком месте могло пройти твоё детство, да? Или юность. Если бы не всё это…
Элиот хотел было что-то сказать, но увидел восхищённый взгляд Сиири и счёл за лучшее заткнуться. Богиня войны пару мгновений смотрела на него, затем нерешительно, даже слишком осторожно взяла его за руку и коснулась ею своей щеки.
– Знаешь, я неожиданно поняла, что ничего не знаю о твоём прошлом или о том прошлом, которого у тебя не было. Или… – она смутилась. – Не совсем понимаю, как это объяснить. То есть… в общем, я ничего не знаю о твоей настоящей родине, о твоих духах, или там… о чём-то личном. Я знаю только идеально Элиота Кэмпбелла, лучшего студента, лучшего работника на любом месте, куда его не поставь. Но не человека.
– Я…
Элиот ощутил, как ему снова стало жарко, несмотря на то, что дух холодный ветер. Сиири была совсем близко, такая красивая, такая смущённая, и он не выдержал – придвинулся ближе, прижал её к себе, чуть наклонился. Сиири как будто поняла, что он собирается сделать, и закрыла глаза. И, казалось, на этот раз уже ничего не сможет помешать, но в последний миг Сиири отстранилась, красная, как помидор. Элиот уже открыл рот, чтобы спросить, что случилось, но уже через мгновение понял сам, когда божественное чутьё ощутило приближение другой богини. Дар разума уловил обрывок мысли – Веронике было безумно неудобно от того, что она подошла так невовремя, но момент уже был упущен.
Конец ознакомительного фрагмента.