Ну, егерь ползучий, сам виноват – получи в ответ разъярённую Элис.
Пока Рамлоу выслушивал развёрнутую лекцию по истории моды, качествам драконьей кожи и культуре BDSM, мы спокойно выпили чаю с печенюшками в компании Барнса и проверили экипировку. Спустя полчаса молчаливый Брок повёл нас по тропе.
На опушке леса мы разделились. Вампиры рванули в сторону, где чары указали несколько одиночных хищников, а мы остались наблюдать соревнование ирландца против шотландца в умении обращаться с топором.
Вскоре мы узнали:
Насколько далеко можно метнуть скандинавский боевой топор.
Сколько брёвен можно разрубить за пять минут
Кто лучше ругается матом: ирландцы или шотландцы, когда из-за выбранного в качестве мишени дерева выплывает розовый единорог и белокурая колдунья.
Какого размера шишка образуется на лбу проигравшего после щелбанов победителя.
После этого нам разрешили заняться исконно аристократическим занятием – собирательством дикорастущих ингредиентов.
Через пару часов вернулись вампиры. Для Роуз ничего не добыли, зато притащили тушу здоровенного медведя.
- Из него сделаем вам коврик в гостиную. Будет симпатично смотреться у камина.
Брок с жадностью осмотрел оскаленную пасть и десятисантиметровый маникюр будущего коврика и милостиво кивнул.
- А из мяса наделаем стейков и пожарим на гриле. Попробуете еду настоящих лесников.
С полными корзинами какой-то травы, корешков и шишек (“ннельзя умменьшать, ппотеряются пполезные свойства...”) мы поплелись в обратную сторону. Как-то у меня охота не складывается в последнее время – животных вижу издалека или уже дохлых. Ну и ладно, в конце концов, я же не вампир.
Во дворе резвился Барнс. Он раскочегарил понтовый гриль и одновременно успевал вовсю ухлёстывать за Броком. Хмм... Похоже, у этой парочки всё идёт хорошо. Интересно, когда Кэпа найдут, будет тройничок или “старый друг рад счастью Баки”? Ладно, нельзя пока об этом думать и ломать канон совсем жёстко. Там же читаури, очень интересующий меня Локи и мать-его-Танос с маниакальной любовью к крупным ювелирным изделиям. Будет это всё не скоро, но надо подготовиться и не вмешиваться в ход истории до решающего момента.
Так, где это я? Точно, мясо!
Рамлоу первым делом, после постройки дома, выложил во дворе каменную беседку со всеми наворотами, дабы наслаждаться американским барбекю посреди волшебного шотландского леса.
Так что стол накрыли на свежем воздухе, благо была сухая и тёплая погода. Горячие стейки, кукурузные лепёшки, шотландский виски, эльфийское вино и мой любимый “Божественный нектар”.
- И я, значит, всю ночь прибивал к стене эту хреновину, а она мне по морде надавала. “Я маникюр в салоне делаю, какого хрена ты эту доску с верёвками притащил?”. Да это новейшая когтеточка для крупных кошек! Двадцать галеонов за неё отвалил!
- А я ему и говорю: “Если ты идиот – надо на лбу это писать, чтобы люди сразу всё о тебе узнавали и не теряли время!”. Вот так мы и подружились с Джеком ещё в учебке.
- Умник этот из Отдела Тайн заявляет: “Этот прибор сохраняет свою работоспособность при температуре до минус 500 градусов по Цельсию”. Да всем же известно, что абсолютный ноль – минус 273 градуса! А он мне: “Мы вам сообщаем самые новые, секретные сведения!”. Тьфу. Одно слово – невыразимцы.
- Постой, а что ты у них забыла?
- Так новую форму обсуждали, а то их серые плащи просто мерзость туманная. Теперь будут ходить в стильных костюмчиках, милорд всего-то три часа посопротивлялся, а потом подписал приказ. Ему же, наверное, тоже противно на них смотреть. Сплошная безвкусица!
В ночном небе засияли крупные звёзды. Эдвард вытащил из дома гитару и стал наигрывать любимые мелодии. Все умилённо слушали, как Джеймс поёт “Yesterday”. Оказывается, можно быть ещё сексуальней, чем обычно, когда смотришь с любовью на человека и при этом поёшь хрипловатым, мягким баритоном. И, кажется, кто-то нагло лапает друг друга под столом.
Где там мой Тёмный Повелитель? У его любящего супруга случился сильно романтический настрой.
====== Шоколадный коктейль (глава романтическая) ======
- Брок, может, не надо?
- Я сказал, что мы это сделаем, значит, сделаем.
- Это же сложно. Да и немного унизительно. И поза такая...
- Барнс, пока ты здесь ноешь, родной лес снегом заносит. Так что, лопату в руки и пошёл чистить загон гиппогрифов! Сам хотел разыграть в кости домашние обязанности на неделю!
Пока бурчащий Баки одевался в рабочий комбинезон, Брок, посмеиваясь, отправился на кухню. Сегодня важный день, всё должно быть идеально. Даже удалось сплавить Барнса из дома на пару часов. Тот всегда начинал чистить своих любимых животных после уборки в загонах, так что мешаться не будет.
Итак. На праздничный обед Брок решил приготовить домашние блюда по бабулиным рецептам. Сначала будет салат из запечёных баклажанов и сладкого перца, заправленный чесноком, лимонным соком и оливковым маслом. На горячее – в духовке томится рагу из телятины с вялеными томатами и каперсами. Десерт состоит из тёплого персикового пирога со взбитыми сливками и горячего шоколадно-ромового коктейля.
Через два часа в гостиной у камина был накрыт стол. Толстые свечи источали приятный цветочный аромат, а огонь из камина отбрасывал тёплые блики на медвежью шкуру на полу. Громко протопал на второй этаж Барнс, зашумела вода, и Брок начал выставлять на стол блюда с едой, плетёнку со свежим хлебом и кувшин с коктейлем.
Всё-таки от волшебства куча бонусов! Взять хоть эту посуду, в которой не остывает еда. В ванной вода просто появляется из камней с выбитыми рунами и исчезает, когда повернёшь один из них. Унитаз и мусорное ведро, которые испаряют содержимое, немного пугали поначалу, но потом Седрик объяснил, что чары не действуют на живую органику. Не хотелось бы лишиться чего-нибудь ценного. Волшебные свечи могли гореть по многу часов, почти не уменьшаясь в размере и не пачкая каплями воска поверхности. Да и везде в комнатах на стенах висели стеклянные шары, которые светились или выключались по команде. А в кухне по такому же принципу работали плита и духовка. В общем, Магия – сила и большое подспорье в быту.
Тем временем вниз спустился Барнс. Чисто вымытый, со влажными волосами, собранными в хвост, и очень приятно пахнущий его шампунем. В последнее время косметика Брока расползлась по двум ванным – Джеймсу стали нравиться его ароматы.
- Ммм... В честь чего такая красота и вкуснота? Я что-то сделал правильно?
- Точно. Ты правильно родился в этот прекрасный, снежный мартовский день.
У Барнса вытянулось лицо, и он упал в кресло возле стола.
- У меня день рождения? Какое сегодня число?
- 10 марта. Много лет назад один сексуальный старичок появился на свет.
- Надо же, я и не помнил об этом. В детстве мы не справляли день рождения, как-то денег было маловато. Отец дарил пару монет, а мама пекла оладьи. Потом сёстры родились, и стало совсем не до этого. Если оставались какие-нибудь излишки, мама пыталась купить ткань, чтобы девчонкам платье пошить или ботинки купить. Всё-таки, двадцатые годы были для нас сложными. Это потом я начал в порту подрабатывать, родителям стало полегче. Я даже смог Стиву понемногу помогать, правда, каждый раз приходилось его обманывать, это же известный гордец. Они с мамой жили очень бедно, да и работать Стив не мог из-за проклятой астмы.
- Скучаешь по нему?
- Каждый день. Всё-таки, мы всё детство и юность были вместе. Он мне был как младший брат. Такой дерзкий, упрямый цыплёнок. На фронт пошёл, спас нас из плена, нарушив все приказы, и погиб вскоре после моей ложной смерти.
- Уверен? Его тело не нашли, вдруг он, как и ты, где-то спрятан.
- Думаешь, такое возможно? Может, попросить магов? Седрик как-то рассказывал, что они одного товарища притащили ритуалом. Он тоже двадцать лет где-то валялся, типа, как я в криосне. Только вот не знаю – можно ли это применить к обычному человеку?
- Завтра спросим. Пойдём в гости, у Седрика как раз выходной должен быть, воскресенье же. А сейчас давай-ка съедим всё и немного выпьем за твоё здоровье.
Сидя у камина, поглощая вкуснейшую еду, Барнс немного отвлёкся от мыслей о Стиве. Брок много смеялся, по-настоящему, а не ухмылялся, как обычно. Баки даже немного захмелел от горячего коктейля, хотя больше кружила голову близость Брока, его янтарные глаза. Крепкие плечи, обтянутые тонкой домашней футболкой, манили прикоснуться, и Барнс не стал сопротивляться. Зачем? Они всё уже между собой решили, чувствуя себя двумя совершенно подходящими кусочками пазла.
Белоснежные простыни приятно охлаждали разгорячённые тела, стоны переходили в сдавленное рычание. Брок даже укусил его пару раз за загривок, пока вбивался в него, вцепившись одной рукой в горло, а другой ухватившись за кованое изголовье кровати. Каждый раз в постели Барнса метили укусами, словно ставили клеймо. Но он и сам любил оставлять пятна засосов на смуглом теле партнёра. А потом, обнимая уснувшего любовника, обводил свои метки кончиками пальцев.
Как же хорошо быть живым и свободным. И пусть тебе почти девяносто, секс прекрасен для суперсолдата с неограниченным запасом прочности, когда рядом правильный человек.
====== Особенности работы в банковской системе ======
- И запомните, дорогуша, здесь вам не Франция и не Париж.
О, высокоуважаемые британские маги, Флер Делакур могла бы многое вам рассказать об отличии Лондона от Парижа, но ведь вы же не станете слушать!
Представьте, что вы прекрасная девушка, и красота досталась вам с генами от бабушки-вейлы. Эта самая бабушка до сих пор выглядит ровесницей внучки и смущает всех мужчин вокруг. Но. Почему-то эта бабушка постоянно твердит вам, что красота вовсе не подарок, а тяжкая ноша. Конечно, по молодости и глупости, вы ей не верите, считая даму престарелой кокеткой.
Вот вы взрослеете, заканчиваете школу и решаете отправиться в далёкую и дикую страну, чтобы добиться ошеломительного успеха в бизнесе и нести счастье всем клиентам международного гоблинского банка. Ведь вы лучшая ученица в выпуске, у вас есть хрензнаетсколько грамот и кубков за отличные знания и примерное поведение.
Но! В далёкой и дикой Британии всем абсолютно плевать на ваш распрекрасный диплом с превосходными оценками. Злобные гоблины ценят вас не больше дрессированного нюхлера, который случайно научился говорить.
Ладно, считаете вы – это просто разница в межвидовых менталитетах, но есть же ещё прекрасные маглорождённые волшебники, высокоморальные чистокровные аристократы и воспитанные в двух мирах полукровные дети любви.
Но! Все эти вышеперечисленные достойные маги почему-то делятся на две категории. Первая смотрит на вас так, будто вы падшая женщина и готовы за несколько золотых монеток тут же скрасить их досуг, постель и, возможно, вымыть посуду перед уходом. Эти уважаемые господа считают, что могут делать вам неприличные предложения прямо на рабочем месте, не обращая внимания на злобно скалящегося начальника за соседним столом.
Вторая категория хочет немедленно осчастливить вас браком. То есть, для них существует всего два варианта: дама замужем, либо дама хочет замуж. Они не понимают вашу наивную тягу к самостоятельности, саморазвитию и вообще ко всем качествам начинающимся на “сам”. Ярые представители этой категории, типа мистера Уизли-наследника-семьи-Предателей-Крови, каждые несколько часов навещают вас с глупыми фразами: “Как ты”, “Ещё не решилась на свидание”, “Ты такая скромница”, “Пойдём пообедаем” – будто вообще не понимают, что дама может быть на диете по случаю влюблённости в новое, стильное, очень приталенное пальто.
А когда рабочий день заканчивается и вы, сдерживая крики радости, уходите из банка, на пороге вас поджидает всё тот же плохо соображающий мистер Уизли, чтобы попытаться сводить в кино/поужинать/прогуляться по парку/познакомиться с такими же рыжими родственниками, всё из той же неблагонадёжной семьи. Вы еле отбиваетесь от ужасного прилипалы, быстро сбежав через грязный трактир в магловский город.
Но! Возле вас тормозит хрензнаеткакая дорогая машина, опускается тонированное стекло и оттуда вас манят жирным пальцем с вульгарным золотым перстнем и маникюром за триста фунтов. Следом за пальцем, потому что вы на него не реагируете, появляется такая же жирная морда и начинает делать вам непристойные предложения с разными вариантами исполнения, но одной и той же фиксированной ценой. Вы убегаете от противной рожи, пересекая, под свист и возмущённые гудки водителей, проезжую часть дороги под запрещающий сигнал светофора. Если у вас удачный день, то вам больше не попадётся ни один активный представитель первой категории. Хорошо хоть, что господа из второй очень долго раскачиваются и излишне вас романтизируют.
Вы весь вечер, после ужина в виде капустного салатика и кефира, пишете гениальные предложения для своего начальства. Вы перечисляете по пунктам и множественным подпунктам, как лучше усовершенствовать банковскую систему. Ведь тогда будет уйма довольных клиентов; гоблинские тележки не будут изнашиваться от постоянной езды туда-сюда; злобных драконов можно будет отпустить на заслуженную пенсию; кипы бумаг не будут заваливать вас в архиве с головой, когда вы пытаетесь найти справку за тысяча-хрензнаеткакой-год.
Вы добиваетесь, чтобы ваш начальник уделил вам пятнадцать минут своего драгоценного времени. За этот срок вы рассказываете (кратенько) основные тезисы вашего доклада. Перечисляете выгоды для банка, клиентов, драконов и оборудования и ожидаете восхищённый ответ. Но!
- Мисс Делакур, вас взяли в банк, чтобы вы развлекали клиентов лёгкими разговорами и симпатичным личиком, хотя для гоблинов вы очень страшная. Так что сделайте милость, занимайтесь своими прямыми обязанностями.
Вы бредёте за свой стол, стараясь сдержать слёзы, и получаете от сидящего в кресле противного господина замечание о различии двух стран и столиц.
Ваши глаза наливаются кровью, из пальцев начинают лезть когти, и вы понимаете, что именно в эту минуту в вас просыпается бабулина кровь.
Чтобы не растерзать дорогого клиента, уважаемого начальника, милых коллег, прекрасного дракона и того самого Уизли, вы сбегаете из кабинета и несётесь ко входной двери.
Но! Там вы неожиданно врезаетесь во входящих мужчин и падаете на мраморный пол, разбивая коленку, ломая каблук на любимых туфлях и порвав ажурный чулок.
Вас поднимают сильные руки, странно знакомые серые глаза с тревогой вглядываются в вас. Стоящий рядом темноволосый мужчина спрашивает вас глубоким, бархатным голосом:
- Мисс, у вас всё в порядке? Вас кто-то обидел?
Вы теперь смотрите в алые глаза, замечая на заднем фоне какую-то суету и странно, непривычно бегущего начальника, который вдруг начинает кланяться мужчинам напротив и извиняться писклявым, неначальственным голоском.
И вот только теперь вы понимаете, что сероглазый мужчина – ваш старый знакомец, соперник на Турнире в далёком году. А, значит, темноволосый мужчина рядом с ним, судя по алым глазам и узнаваемому лицу, тот самый ужасный и всемогущий Тёмный Лорд.
И вы вдруг отчётливо понимаете, что именно в эту минуту ваша жизнь круто меняется, потому что эти двое мужчин не относятся ни к одной из ненавидимых вами категорий и отчего-то искренне переживают за вас. И, возможно, теперь-то ваши предложения, знания и отличный диплом помогут вам сделать головокружительную карьеру, чтобы можно было бы гордо написать об этом любимой бабуле и дорогой семье.
====== Внезапный удар лопатой ======
- Седрик, дорогой, никогда не думал, что скажу это, но я просто люблю и обожаю эту девушку...
Был у меня в прошлой жизни товарищ. Познакомились мы после того, как на линейке 1 сентября в первом классе подрались на предмет кто где стоит в строю.
После того как нас разняли, мы дружно вручили помятые букеты своей первой учительнице и сели за одну парту, отсвечивая симметричными фингалами вокруг глаз. С тех пор мы стали местными хулиганами-отличниками, то есть совместили в себе все надежды и страхи родителей Витька и моей бабушки.