— У меня проблемы в семье. Прости, не до радости.
Дженнифер долго смотрит на нее. Вроде бы она успокаивается и переключается на обсуждение физики с Дэвидом и Гленом. Третье задание она не смогла решить. За школьным завтраком, до начала уроков, у мальчишек есть время объяснить подруге, как решить задачу.
Лиза остается в столовой, но мысли ее далеко отсюда — в темном, грязном и зловонном помещении. Это канализации. Никогда девушка не спускалась туда, не было повода. Она и представить не может, как всё устроено внизу. Что, если Пеннивайз где-то там? Вдруг он не покидает это измерение? В берлогу к спящему медведю заходить рискованно, еще более опасно пробовать разбудить зверя.
В сознании крупными буквами выстраивается имя: Нэнси. Вдруг школьница заточена в канализации? Должно же быть у Пеннивайза хранилище для еды. Если девушка мертва, то родители хотя бы смогут похоронить то, что осталось от их дочери. Они перестанут мучиться, ожидая новостей. Неизвестность, как верно говорят, хуже всего.
После уроков она заезжает в отель Донны забрать тревожный чемоданчик, спрятанный под кроватью. Пользуясь картой, девушка выходит к водоему и находит сток, откуда стекают отходы из канализации. Запах убийственный. Лиза, превозмогая тошноту, ступает внутрь. Канализационный коллектор большим количеством разветвлений напоминает лабиринт. Один тоннель переходит в два, много поворотов, приводящих в тупик. Пробиваясь сквозь нечистоты, она упорно ищет логово Пеннивайза. Душа не найдет покоя, не выяснив причину исчезновения Оно.
Спячка тому причина или первая ночь безвозвратно всё испортила?
Следуя по длинным тоннелям, Лиза вскоре выходит в центр канализации. Сверху мрачного помещения пробивается свет через люк, а под ним — огромная свалка старых детских вещей. Вокруг подобия башни по воздуху плавают дети. Чуть дальше, в стороне, валяются обломки от цирковых вывесок, палаток, даже сцена есть. Каким ветром их занесло сюда?
Но девушку беспокоят парящие дети.
— Они все мертвы?
— Сама-то как думаешь, пирожочек?
Только от бархатистого голоса Пеннивайза у девушки ускоряется сердцебиение, а дыхание сбивается. Щеки предательски покрываются румянцем. Неправильно испытывать такие ощущения в присутствии кучи мертвых детских тел. Самым неверным решением было приходить сюда в поисках встречи с клоуном. Как бы гадко это ни прозвучало, Нэнси станет предлогом, если друзья спросят, зачем Лиза спустилась сюда. Никому еще не удавалось уйти живым от встречи с Оно. Нэнси мертва, ее обглоданные кости валяются в куче барахла.
Пеннивайз появляется за спиной Лизы бесшумно, урча, словно сытый кот.
— Ты сегодня особенно восхитительна.
И что мне на это ответить? Спасибо?..
— Не обязательно, — кокетливо хихикает клоун.
Ему приходится присесть, чтобы дотянуться до ее талии и заключить в собственнические объятия. «Ты моя, никому не отдам, никогда», — выразительно доказывают это жадные прикосновение клоуна, поцелуй на пылающей от возбуждения коже, вечное стремление Оно быть рядом.
Он ведет себя как ни в чем не бывало, когда Лиза мучилась от разлуки с ним несколько дней. Возмутительно.
Незадолго до исчезновения Пеннивайза был неловкий случай. Казалось бы, ничего такого необычного — с ней поближе пытался познакомиться одноклассник, приглашал на свидание. Симпатичный парень, ровесник. Она мысленно кричала ему «да». Ей дали шанс на новую нормальную жизнь, где не присутствовала бы сущность из недоступного для людей мира. Мир «мертвых огоньков». Лиза не смогла согласиться. На отказ парень поинтересовался, встречается ли она с кем-нибудь. Пришлось сочинить отмазку, мол, из-за проблем в семье и учебе ей было не до походов на свидания. Отчасти это было правдой.
Секс с метафизической сущностью никак нельзя было назвать «встречаемся». Пары помимо тупо траха занимаются и другими вещами. Они скорее любовники. Были ими. Теперь не разобрать, что происходит.
Дженнифер рано обрадовалась спячке Оно.
— Почему ты перестал приходить ко мне?
Пеннивайз рассержено фыркает.
— Мне начать строить теории? — Лиза поворачивается в объятиях. Язык клоуна настойчиво рвется ей в рот, а пальцы шустро расправляются с ремнем на джинсах. — Стой, сначала мы поговорим! Хватит! Напрасно стараешься, Пеннивайз. Тебе не удастся отвле… ох! — стон, вызванный наглым проникновением пальцев стирает все разумные мысли, роющиеся в голове Лизы. — Хитрый ублю… — пальцы левой руки смыкаются вокруг ее шеи, перекрывая кислород и лишая возможности заговорить.
— Ты должна ненавидеть меня, как остальные дети, знающие о моем существовании. Марш поведала тебе историю о моем позорном провале двадцать семь лет назад. Можешь представить? Они против меня? Горстка глупых, никчемных детей, — Пеннивайз крепче сдавливает горло Лизы, отрывая ее ноги от земли.
Он представляет на месте блондинки мать Дженнифер, отца Глена и отца Дэвида. Это трио не уступает по храбрости своим родителям и тоже может представлять угрозу.
— Ты бесстрашная, но с разницей в том… — он запинается. Взгляд нефритовых глаз, не отличимых от глаз обычного человека, бегает по лицу Лизы. — Дети боятся монстров. Что с тобой не так?
— Загляни в мои мысли, — хрипит она, с трудом выговаривая слова.
— Это не помогает.
Обе руки отпускают ее, но Лиза не падает на сырой пол — Пеннивайз ловит свою драгоценность на лету. Он относит девушку на сцену, где в углу лежит пахнущий затхлостью, местами порванный матрас.
— В смысле?
Он отворачивается, поэтому нельзя прочесть эмоции по загримированному лицу.
— Тысячелетия ты провел на земле, ходил среди людей. Что-нибудь зародилось в тебе, кроме первобытного чувства голода? — допытывается Лиза до самых дальних и непознанных уголков души Пеннивайза.
Сущность бестелесной формы вполне способна обладать душой. Она ведь невидима и бессмертна. Ее нельзя потрогать. Поразительное сходство с описанием Оно. У всех живых существ, способных питаться, мыслить, испытывать эмоции, потребность в продолжении своего вида она есть. Этим управляет не мозг. Мозг отвечает за принятие решений, а не за выражение чувств.
Лиза не верит, что Оно не обладает душой.
— Если нет души в твоем истинном незримом обличье… — Лиза встает на четвереньки и дергает штанину клоунского комбинезона. — Она есть у Пеннивайза. Пожалуйста, поговори со мной.
— Зачем мне вести беседу с едой?
Включается защитная реакция.
Он ведет себя как человек.
— Не отрицай чувств ко мне, не надо.
— Я хочу питаться тобой и трахать, питаться и трахать. Всегда. Но второе не будет существовать без первого. В этом моя проблема, — клоун трясет ногой, сбрасывая руку Лизы.
— Ты до меня общался с людьми?
— Эта бессмысленная болтовня начинает мне надоедать, пирожочек.
— Тогда зачем всё это?! — в слезах кричит Лиза, ударяя кулаками по деревянному полу, покрытому трещинами и щелями между досок. На месте удара образуется дыра. Торчащие волокна впиваются в руку, но девушка не обращает внимания на боль. — Зачем, Пеннивайз?! — она ползет к нему и садится у ног. — Давай, раздирай меня на части, насладись каждым аппетитным кусочком плоти. Для тебя я стану испытывать незабываемый страх! Знаешь, город кишит девушками. Бери потом любую и трахай в свое удовольствие с утра до ночи!
От молчания Пеннивайза взрывной волной в Лизе поднимается ярость.
— Зачем ты создаешь себе проблему? ЗАЧЕМ?! — ее истерический пронзительный вскрик не производит на клоуна никакого эффекта. Ни единый мускул не дрогнул на лице.
После затяжной паузы он спокойно спрашивает:
— Уверена, что я тобой не управляю?
— Мои чувства настоящие.
— Идиотка.
— Считай меня кем угодно. Пусть я для тебя не более, чем малолетняя влюбленная дурочка. Пусть я буду для тебя такой. Так проще, и понятно, почему, — печальная улыбка трогает губы Лизы. — Прости, что не оставляю тебе выбора. Придется убить меня. Только так ты сможешь решить проблему, только так ты уничтожишь нашу связь.
— Тебя при любом раскладе ждет смерть.
— Да, я помню про угрозу, Пеннивайз. С памятью всё в порядке. Давай уже, хватит попросту сотрясать воздух. Монстры нападают на жертв, а не разглагольствуют с ними! — подстрекает его Лиза на свершение того, на что, судя по всему, он не способен.
Не с ней. Их встреча была предрешена судьбой. Вселенная явно приложила к этому руку. Еще до подчинения разума девушки воли Оно в ее сердце зародились чувства к странному, необъяснимому существу. Лизу неотвратимо тянуло к нему.
Такая любовь встречается всего раз и остаётся навсегда.
Но слова Пеннивайза не лишены смысла.
Он обещал причинить Лизе весь спектр страданий до того, как совершит расправу.
И результат превзошел все ожидания.
Мир ее рушится прямо сейчас, здесь, в зловонной канализации. Из-за безразличия и угроз. Лиза готова умереть, быть съеденной заживо, стерпеть минуты адской боли, но не хранить всю оставшуюся жизнь в своем сердце боль от разлуки. Это слишком.
— Лиза! Лиза, где ты?! — окликает ее Дженнифер. — Мы знаем, что ты здесь! Зачем ты пошла в логово этого монстра? Лиза, отзовись! Пожалуйста, не совершай роковую ошибку!
Пеннивайз принюхивается.
— Она не одна, — заискивающий змеиный шепот клоуна пробирает до костей. Тело немеет от страха, лишая возможности опередить Пеннивайза и предупредить друзей, чтобы они спасались бегством. — Как уда-а-а-ачно, — он отталкивает со своего пути девушку, устремляя пристальный взгляд в тоннель, откуда доносится голос Дженнифер.
С подбородка обильно стекают слюни. Пеннивайз не притворяется. Он и впрямь голоден. Оцепенение Лизы сменяется желанием бездумно броситься в кипящий котел. Рискнуть всем и проиграть. Или сорвать куш.
— Своим бессовестным вторжением в мою жизнь ты всё испортил! Всё исковеркал и извратил! — кричит она в спину клоуна. Тот целенаправленно движется к добыче. Сразу трое детей. И заманивать никого не пришлось, они сами преподнесут себя на блюдечке. — Ты что-то повредил во мне! Эгоист хренов! Да чтоб ты сдох, урод! Я ненавижу тебя за то, что ты сделал со мной! Ненавижу!
— Наконец-то ты проявила истинные эмоции.
— Почему ты не веришь мне?!
Молниеносно он подлетает на сцену и, держа Лизу за подмышки, поднимает ее в воздух. Встряхивает, как тряпичную куклу. Голова и ноги безвольно болтаются из стороны в сторону. По бледной щеке скатывается одинокая слезинка. Юная, красивая девушка словно за пару минут состарилась на десяток лет.
Чувства к Пеннивайзу уничтожают ее изнутри, отравляют душу и сердце.
Если он уйдет навсегда, с дикой ломкой она долго не протянет.
Быть с ним вместе нельзя, как и быть порознь.
Смерть кажется реальным спасением.
========== Часть 10 ==========
Вчетвером, безоружные, имеющие под рукой только складной нож и спички… Пеннивайза таким оружием не остановить. Для атаки им потребовалось бы оружие куда мощнее, и то не факт, что пули подействовали бы на Оно. Или пробить ему грудь насквозь арматурой. Дженнифер опустила момент, каким способом ее матери с остальными детьми удалось загнать зверя обратно в его логово. Тогда их было семеро. Они были сплоченными, ими двигал защитный инстинкт, они боролись за свои жизни и остальных невинных детей.
Монстр отправился туда, куда ему была дорога.
Но у девушки рука не поднимется причинить боль тому, кто наплевал ей в душу и вывернул ее наизнанку. Чертов Стокгольмский синдром здесь отнюдь ни при чем. Извращенное понятие любви непробиваемой стальной стеной заслонило собой Пеннивайза, обеспечив ему безопасность. Она ничего ему не сделает.
Надо просто отвлечь клоуна и уговорить друзей уйти. Лиза сделала выбор. Голодные, налитые кровью глаза Оно станут последним, что она увидит. Обглоданным костям суждено навечно остаться в недрах канализации.
История красавицы и чудовища не завершится счастливым концом. Лиза попала не в волшебную сказку, а в жуткий ночной кошмар. Скоро наступит пробуждение. И она будет свободна.
От Пеннивайза веет безразличием. Он роняет Лизу на землю. От неудачного падения девушка разбивает колени в кровь о грубый камень.
Расстояние между ними увеличивается.
Это пытка.
— Сколько? — Она еле говорит, но острый слух Оно способен расслышать любой шепот. Клоун выглядит озадаченным, специально не влезая в мысли девчонки. Интересно пробовать разгадать человека, о чем он думает, чего хочет. Игра затягивает.
— Сколько тебе нужно детей, чтобы ты наелся и отправился в спячку?
— … Один.
— Возьми меня.
Глаза монстра блестят возбуждением.
Добыча добровольно предлагает себя.
Столь заманчивое предложение ему за целые тысячелетия не выдвигали, но он и не сближался ни с кем, практически не общался, не доводил “еду” до состояния, что она сама просится в рот. Лиза стала первым подопытным кроликом. Девчонка приняла осознанное решение, не находясь под властью чужого разума.
Пеннивайз шипит и разевает пасть, обнажая ряды зубов. Он сразу теряет интерес к Дженнифер, к прочим детям города Дерри. По сравнению с другими пресными детьми Лиза сейчас для Оно — как торт для сладкоежки. Соблазн велик. Она предварительно снимает с себя одежду, заботясь о звере, дабы тот не наелся лоскутов.
Конечно, ей страшно. Человек так устроен.
— Заставь моих друзей уйти.
— Нет.
— Я прошу тебя! Не убивай их!
Гулкие шаги звучат громче — Дженнифер почти нашла подругу. В запасе у Лизы максимум минута. Разутая, ступая босыми ступнями по лужам и натыкаясь на острые предметы, впивающиеся в кожу, она несется к клоуну. Обезумевшая от страха девушка тянет Пеннивайза в противоположную сторону, но со всего маху врезается в него. Ей не удается сдвинуть его ни на миллиметр. Как прирос.
— Согласись, четверо лучше, чем один.
— Что мне сделать, чтобы ты оставил их в живых?!
Как достучаться до существа, не имеющего ни души, ни сердца? Лиза берется за широкий воротник и тянет на себя. Отсутствующий взгляд клоуна свидетельствует о том, что он остается равнодушен ко всем ее просьбам и мольбам. Его интересует только худенькое девичье тело. Она так вкусно пахнет. Между рядами зубов показывается кончик языка. Пеннивайз силится не облизать Лизу с головы до ног. Истинные гурманы ведь любят смаковать.
— Ох, пирожочек…
У Лизы вырывается судорожный вздох, у Пеннивайза — мучительный утробный рык, и взгляд застывает. Он замирает. Создает впечатление, что миг длится бесконечность. Девушка отпускает воротник. По глупости, неверно истолковав порыв монстра, она тянется к его губам.
Закрывает глаза.
“Идиотка”, — всплывает в памяти грубое оскорбление Пеннивайза.
Вместо прикосновения мягких алых губ клоуна на своих губах она ощущает резкую пронзительную боль в плече. Лиза не выдерживает и истошно вопит. Из глаз брызжут слезы.
Она ни в чем его не винит.
Он такой, какой он есть.
Глупо было на что-то надеяться.
Подоспевают Дженнифер с друзьями. Лиза слышит их крики, они чем-то колотят клоуна, мертвой хваткой вцепившегося зубами в ее плечо.
Ты доволен?
Дженнифер с Гленом тянут Пеннивайза за руки, а Дэвид в силу разницы роста запрыгивает на монстра и точным ударом по рукоять вбивает ему в голову нож, что был у Лизы в сумке. Принимая любой телесный облик, Оно тоже испытывает боль. Не настолько сильную, но всё же испытывает. Окровавленные зубы отрываются от тела. Ослепляющая боль от укуса мешает Лизе осознать действия Пеннивайза — он не только не отгрыз кусок плоти, что могло бы привести к большой потери крови, а вследствие чего — к смерти, но еще и отпустил ее, когда легко мог бы превратиться в огромного паука и поймать лапами всех детей.
Убить разом.
В фильмах всё показывают ненатурально. Получив огнестрельное ранение, герой пискнет разок и как-то терпит боль, пока ему без анестезии зашивают рану. Брехня. Это терпеть нельзя. В реальности, если ударишься мизинцем о тумбочку, уже испытываешь невыносимую боль.