========== Глава 1. Спустя столько времени ==========
Ночь возвышалась над горящими тысячами ярких огней улицами Корусанта. Со дня, когда Асока Тано покинула орден джедаев, прошёл ровно год. Год полный битв и приключений, год, который должен был стать решающим в истории всей Республики. Война неизбежно подходила к концу. Армия республики одерживала всё больше и больше грандиозных побед в битвах против сепаратистов, невольно заставляя тех отступать. Казалось, исход этой войны был почти очевиден. Всё указывало на то, что Республика в итоге победит, навсегда сокрушив врага, тем самым лишний раз показав миру своё величие. Наверное, оттого задания джедаев с каждым днём становились всё проще и незначительней.
Вот, например, сейчас, вместо того, чтобы принимать участие в очередной грандиозной битве космических кораблей враждующих сил где-то среди холодных и молчаливых просторов космоса, Энакин Скайуокер устало преследовал какого-то мелкого шпиона сепаратистов, доселе тайно скрывающегося на Корусанте. Задание было достаточно простым, найти и обезвредить, после чего доставить в орден для допроса. Найти-то генерал его нашёл, вот только поймать вражеского агента уже было более проблематичным. Подобные типы умели убегать и скрываться, особенно, когда за ними следовали джедаи. Причём скрываться не в самых лучших местах планеты.
Мелькнув среди толпы прохожих, медленно перемещающихся по нижнему уровню Корусанта, вражеский агент устремился вперёд, отчаянно пытаясь найти прибежище, спастись от преследования, на время затаившись в неком укромном уголке этой не слишком приятной части столицы, дабы выждать пока генерал окончательно собьётся со следа. Вот только Скайуокер не отставал от него ни на шаг. Энакин не терял вражеского агента из вида ни на секунду, продолжая и продолжая идти за ним. Миновав ещё несколько метров, преступник остановился и осмотрелся. У него был не такой уж и большой выбор. Впрочем, парень не растерялся и, быстро приметив какой-то захудалый бар, шмыгнул внутрь. Краем глаза уловив, что его цель скрылась в недрах питейного заведения, Скайуокер последовал за ним. Сделав пару шагов в сторону входа в бар, Энакин на мгновение остановился и тяжело вздохнул.
- И почему все преступники постоянно прячутся в таких местах?
Уже в который раз генералу доводилось преследовать беглецов в не самых престижных заведениях Корусанта. Местный персонал коих, наверняка, вскоре должен был запомнить его и при встрече с лёгкостью узнавать. Но делать было нечего, задание есть задание. И пересилив ощущение некого извечного повторения, Энакин вошёл внутрь. В баре было шумно и полно посетителей, играла громкая музыка. В таком месте преступнику можно было с лёгкостью ускользнуть от глаз даже самого опытного джедая. Что, в общем-то, сепаратистский шпион с успехом и сделал. Впрочем, Скайуокер был уверен, что вновь без особого труда отыщет его среди посетителей, стоило только лишь повнимательнее осмотреться. Пробравшись сквозь толпу сновавших туда сюда подвыпивших «форм жизни» чуть ближе к центру захудалого клуба, Энакин быстро пробежал усталым взглядом по просторному залу. На мгновение Скайуокеру даже показалось, что он смог отыскать свою цель среди людей и гуманоидов, предававшихся вечернему безумству в этом питейном заведении. Как внезапно его зрительный контакт с сепаратистским шпионом был прерван.
Громкий выкрик до боли знакомого голоса донёсся до ушей Скайуокера откуда-то со стороны танцпола, невольно заставив того отвлечься от преследуемой цели. Не веря собственному слуху, Энакин быстро обернулся и взгляд его наткнулся на личность, встретить которую ещё когда-либо Скайуокер уже и не надеялся. Возможно, генерал обрадовался бы счастливому стечению обстоятельств, вновь сведшему их вместе, если бы не одно но…
Его глазам предстала такая картина, что хотелось крепко зажмуриться и попытаться проснуться, решив, будто всё это было лишь дурным сном. Здесь, на самом нижнем уровне Корусанта, посреди сего грязного захудалого бара, меж многочисленных алкашей и бандитов, Энакин увидел её, и это было просто немыслимо. Его бывший падаван, некогда милая и наивная девочка – Асока Тано, одетая в весьма вульгарные едва прикрывающие её хрупкое изящное тело топик и мини-юбку ярко-алого цвета, пожалуй, слишком раскованно отплясывала вместе с двумя какими-то едва держащимися на ногах мужиканами на танцполе. Но что было ещё хуже, совсем юная тогрута, похоже, и сама не слишком контролировала собственные действия. Она хаотично двигалась в ритм некой современной музыки, достаточно смело размахивая руками, ногами, бёдрами, головой, выкрикивая какие-то громкие несвязные фразы. Её милые бело-синие лекку стремительно скользили по открытым нежным плечам, делая не совсем чёткие движения хозяйки достаточно соблазнительными, тем самым заставляя всех окружающих невольно пялиться на Асоку с неприкрытым желанием, в особенности её партнёров по танцу. Энакин и сам как-то мимолётом отметил, что в данный момент девушка выглядела довольно красиво. Асоке всегда шло красное, оно подчёркивало её необычную экзотическую инопланетную внешность. Впрочем, Тано всё шло. Но сейчас было не время разглядывать её на пару с извращенцами. То, что такая девушка как она могла оказаться в подобном месте абсолютно одна, было явно не здорово. Тем более, что судя по поведению Асоки, Энакину показалось, что она была очень сильно пьяна, или даже нет, абсолютно накачана. Не веря собственным глазам, Скайуокер так и замер на месте, продолжая неподвижно созерцать своего бывшего падавана в абсолютно несвойственном ей состоянии. В то время, как явно раззадоренные её смелыми раскрепощёнными движениями мужики, стали действовать более решительно.
Грубые руки обоих спонтанных партнёров тогруты по танцу похотливо скользнули по её нежному телу, стараясь ощупать как можно больше. Казалось, Асока и сама была не против этих прикосновений, но так действительно лишь казалось на первый взгляд. Ощутив на своей ярко-оранжевой бархатистой коже чужие пальцы, Тано тут же рассвирепела и в один момент остановила свой соблазнительный танец. Резко ударив маленькими хрупкими ручками по наглым лапам мужиканов, Асока попыталась остановить их домогательство. Но это было тщетно, активное сопротивление тогруты вызвало лишь ещё большее желание с их стороны покрепче прижаться к ней, изучить каждый сантиметр её точёной фигуры, прикоснуться к инопланетянке губами и страстно, похотливо целовать её прямо здесь, прямо при всех. Абсолютно не желая того, чтобы какие-то незнакомцы лапали её, словно дешёвую проститутку, Асока стала активнее вырываться и отбиваться, лишь сильнее и сильнее раззадоривая пьяных танцоров.
Понимая, что оказалась в крайне плачевной ситуации, тогрута чувствовала, что ей было уже не до развлечения и не до шуток. Лёгкий дурман от принятых наркотиков в один момент сменился сильным волнением и невероятной злобой. Которую Асока тут же вылила на своих партнёров. Резко и грубо оттолкнув одного прочь от себя, девушка с размаху ударила второго кулаком по лицу, в надежде, что это подохладит пыл пьяных мужиканов. Но она ошиблась.
- Эй, отвалите от меня, мерзкие ублюдки! – продолжая сопротивляться и отбиваться от откровенных домогательств, громко выкрикнула тогрута.
Впрочем и эта её попытка оградиться от приставаний оказалась проигнорированной - немного придя в себя после не таких уж и сильных ударов девушки, партнёры по танцу вновь рванулись к ней.
Всё ещё молча наблюдая за всем происходящем со стороны, Скайуокер в один миг позабыл про своё задание, которое собственно и привело его сюда. Ни сепаратистский шпион, ни кто другой в данный момент уже не волновали Энакина. Чувствуя, как его переполняет злоба от того, что какие-то пьяные мужиканы вот так грубо, нагло и бесцеремонно посмели лапать его милую хрупкую, пусть и бывшую, ученицу посреди этого грязного захудалого бара, генерал, ни секунды не задумываясь, отчаянно бросился ей на помощь. Что сделал, кстати, очень вовремя.
Один из наглых похотливых пьянчуг жадно протянул свою грубую ручищу вперёд и вот-вот ухватил бы Асоку где-то в районе пятой точки, если бы Скайуокер, быстро среагировав на это телодвижение, резко не остановил его. Крепко сжав в своих механических пальцах, оказавшееся не таким уж и прочным запястье мужикана, громко хрустнувшее в его ненастоящей кисти, Энакин зло произнёс:
- Ты слышал, … урод, дама сказала отвалить от неё.
Абсолютно не ожидавший подобного поворота событий, второй партнёр по танцу Асоки тоже замер на месте, словно вкопанный, непонимающими пьяными глазами пялясь на Скайуокера, который не был сдержан в грубых татуинских выражениях.
Прошло буквально пару секунд прежде, чем мужикан всё же осознал произошедшее своими слегка не трезвыми мозгами и, глупо ухмыльнувшись, насмешливо задал Энакину вопрос:
- Ты ещё кто такой, чтобы нам указывать, неудачник?
Похоже, что слова его товарища и брата по домогательству к юным тогрутам показались и первому партнёру Асоки по танцу достаточно забавными, так как, будто и вовсе позабыв про больно сжатую руку, тот тоже заулыбался и утвердительно кивнул головой.
Услышав ответное оскорбление в собственный адрес, Скайуокер ещё больше нахмурился. Кодекс джедаев всегда учил своих приверженцев тому, что даже в самых-самых напряжённых ситуациях нужно быть сдержанным и терпеливым, а прибегать к насилию и вовсе следовало лишь в целях защиты. Но когда вообще Энакин подчинялся правилам? Особенно, если кто-то смел обижать или оскорблять его близких и его самого.
- Тот, кому вы, … , за неудачника сейчас ответите, - зло огрызнулся генерал и, хорошенько размахнувшись настоящей рукой, со всей силы врезал стоящему от него слева мужикану по лицу.
Взвыв от боли, тот схватился за разбитый нос обеими кистями. Нехило получив по наглой роже, несчастный пьянчуга аж отпрянул на пару шагов назад, пытаясь немного прийти в себя.
Совершенно не обращая на него никакого внимания, Энакин переключился на первого партнёра Асоки по танцу, запястье которого он всё ещё держал в своих пальцах. Резко заломав несчастному пьянчуге-извращенцу руку назад, генерал силой заставил того изогнуться, а потом с ноги дал ему такого хорошего пинка, что бедный мужикан аж отлетел в сторону и, плюхнувшись на пол, проскользил по его гладкой поверхности ещё пару метров, после чего больно стукнулся головой о низ барной стойки и отключился.
Похоже, что левой рукой Энакин дрался не так хорошо, как правой, потому что пьянчуга-извращенец с повреждённым носом как-то слишком быстро пришёл в себя. Заметив, что противник был явно занят избиением его друга, мужикан стремительно рванулся вперёд, решив воспользоваться ситуацией. Жаждя отмщения за своё покалеченное лицо, пьянчуга наивно полагал, что надавать Энакину ответных тумаков будет достаточно просто, так как тот и вовсе не заметит его. Однако, постоянно участвуя в каких-то боях на войне, Скайуокер был хорошо обучен. Он знал, что даже почти поверженного противника не следовало оставлять без внимания, ведь тот мог внезапно напасть со спины. Отчего генерал легко и быстро предотвратил, казалось бы, неожиданную атаку на него. Резко развернувшись на месте, Энакин с ещё большей силой, нежели в первый раз, замахнулся, а затем уже правой, механической рукой, нанёс сокрушительный удар обидчику Асоки. Хорошо получив по наглой роже, прочной «железякой» в кожаной перчатке, бедный извращенец так и улетел прочь, небрежно грохнувшись где-то поодаль танцпола без сознания. Толпа, собравшаяся поглазеть на эту потасовку, взвыла от восторга, вот только самим её участникам было как-то не до того.
Разделавшись с обоими пьяными мужиканами, Энакин быстро повернулся к Асоке и недовольно взглянул на неё, как бы безмолвно укоряя за недостойное поведение. Как будто она снова была его провинившимся падаваном, а он её строгим мастером. Девушка молча стояла напротив него, пребывая в лёгком шоке и, как-то отстранёно улыбаясь, переминалась с ноги на ногу.
Не став ждать больше ни секунды, Скайуокер решил немедленно вывести свою бывшую ученицу из этого грязного, опасного, абсолютно не подобающего для юной тогруты места. Грубо и резко ухватив Асоку за руку, Энакин буквально силой потащил её за собой, прочь из захудалого бара, прочь от этих бандюганов, извращенцев и пьянчуг, прочь от опасности.
Не сразу сообразив, что происходит, впрочем, как не сразу и поверив своим глазам, Тано поначалу молча следовала за ним. Но когда опомнилась, её реакция оказалась совсем не такой, как стоило ожидать. Где-то примерно на полпути, Асока осознала, что её силой волокут из места, где она планировала провести остаток вечера, наслаждаясь своим нереальным кайфом, и это тогруте не понравилось даже больше чем то, когда пьяные извращенцы стали её домогаться. Чего-чего, а когда ей указывали, Асока не любила, просто ненавидела. Тем более теперь, тем более, если навязывать ей свои моральные устои собирался Энакин. Он больше не имел на это никакого права, по крайней мере, она ни в коем разе не собиралась ему сего позволять.
Резко затормозив уже на улице около бара, Асока с силой упёрлась ногами в землю и попыталась выдернуть свою руку из крепкого захвата её бывшего мастера. Хаотично задёргавшись, не совсем трезвая Тано стала ещё активнее вырываться и отбиваться, упрямиться и сопротивляться тому, что её волокли прочь от места развлечения.
- Отпусти меня! Слышишь ты! Я никуда с тобой не пойду! Я ещё не всё выпила, я ещё не дотанцевала! – начала громко орать на всю улицу явно неадекватно ведущая себя девушка, свободной рукой пытаясь лупить бывшего учителя по его кисти.
Асока совсем позабыла, что ладонь, в которой Энакин сжимал её хрупкое запястье, продолжая тащить и тащить девушку подальше от бара несмотря ни на что, давно была металлической, отчего немного неподрассчитав силы, так ударила по ней, что сама аж взвизгнула от боли, в один момент обжёгшей её кисть.
- Ай! – звонкий голос Асоки эхом отдался по всему переулку, что заставило Энакина, наконец, остановиться и недовольно взглянуть на неё.
Возможно, Скайуокер собирался что-то сказать своей бывшей ученице в данный момент, но та так и не позволила ему это сделать, быстро затараторив сама.
Ещё раз резко попытавшись выдернуть собственное запястье из его цепких механических пальцев, девушка пуще прежнего закричала:
- Кто тебя просил? Зачем ты вообще влез, у меня всё было под контролем!
Дёргаясь словно в конвульсиях, Асока с каждым новым предложением повышала и повышала голос, явно демонстрируя своё недовольство и пренебрежение, злобу и агрессию от того, что всё пошло не так, как она того хотела.
Энакин понимал, что благодарности от невменяемой Асоки ему ждать не стоило. Однако и того, что она будет сопротивляться, устраивать истерики, орать на всю улицу и желать вернуться в грязный захудалый бар где её чуть не кхм… какие-то первые встречные извращенцы, генерал никак не мог предположить. И уж тем более, его до безумия поразило то, что Тано ещё и обвиняла его в том, что Энакин посмел влезть, в том, что он просто захотел спасти её, помочь, оказался рядом, когда ей это было крайне необходимо. Скайуокера до глубины души поражало даже больше не то, что Асока шлялась по барам и употребляла наркотики, а то, что она и сама не осознавала, какой опасности себя подвергала каждый день. А глядя на тогруту можно было понять, что в подобные места она приходила в абсолютном одиночестве не в первый раз. А уж о приёме дурманящих рассудок веществ и вовсе думать не хотелось… Сегодня, узрев свою бывшую любимую ученицу здесь, в этом почти притоне, одну, отбивающуюся от каких-то маньяков, Энакин, пожалуй, впервые в жизни почувствовал, как его сердце в ужасе сжалось. Да, они с Асокой не виделись из-за войны целый год. Ну и что? Она всё равно была дорога ему, как падаван, как хороший товарищ и верный друг. И да, он боялся, боялся, что не успеет защитить близкое для него существо, не сможет спасти и её от страданий, от смерти так, как когда-то не смог уберечь собственную мать. И потеряет так же, как потерял Шми. Потому что был слишком жалок и слаб. Слишком беспомощен и бесполезен. А если бы его и вовсе сегодня здесь не оказалось?
Вздрогнув от ужаса, Скайуокер ощутил, как его волнение за бывшую ученицу быстро перерастает в негодование и злость, злость на неё и её беспечное поведение.
- Я видел, как у тебя всё было под контролем! – резко выпустив из своих механических пальцев многострадальное запястье Асоки, так же громко, как и она, рявкнул он, - Этих два пьяных … чуть не … тебя прямо на барной стойке!