Предисловие
Одним осенним днём, когда дождь моросил по подоконнику и настроение было совсем безрадостное со мной связалась одна интересная личность. Осень, да и год были не из простых: я сильно болела, много нервничала, переживала. На что и посетовала новой знакомой. Моя новая знакомая оказалась разносторонним человеком и у нас всегда находились темы для разговора. Мы так сдружились, что стали ходить друг к другу в гости почти каждый день.
Ее звали Катрин, и она оказалась волшебницей. Самой что ни на есть настоящей. Конечно же сначала я не поверила, когда мы разоткровенничались и девушка на вопрос о своей профессии ответила искренне и просто:
- Волшебницей.
- Ну какие в век современных нано технологий волшебники и волшебницы? – не поверила тогда Я.
Чем дальше я её узнавала, тем меньше сомнений у меня возникало на этот счет. Со временем она начала мне рассказывать интересные и чу́дные вещи. Оказалось, она не просто волшебница, но еще и хозяйка таверны. Таверна называется "Сумеречный Дракон". Я-то думала, что таверн уже и нет в помине, но на самом деле одна точно есть. Только попасть в неё может не каждый. Потому что Таверна тоже волшебная и находится не в нашем мире, да и сама хозяйка призналась, что для неё путешествия по мирам дело привычное. А их оказывается бесконечное количество! Хозяйка почти каждый день рассказывала мне о себе и своей таверне. О мирах, в которых она побывала, делилась историями постояльцев. Мне открылся совершенно новый мир, точней миры. С ней никогда не было скучно или одиноко. А сколько дружеского тепла она мне подарила! Самое, пожалуй, интересное, что спустя всего пару месяцев общения подруга-волшебница вылечила меня и моя жизнь стала налаживаться. Конечно, здесь не обошлось без волшебства, за что ей отдельное спасибо.
И вот сидели мы однажды вечером за чашкой чаю у меня на кухне, и я её всё слушала и слушала... И тут мне в голову пришла идея.
- А почему бы тебе книгу не написать? Ну поделись волшебством то! - Попросила я ее.
Катрин только рассмеялась в ответ. - Я? Книгу? Шутишь что ли? Кто ж мне поверит то? Люди вон даже в себя не верят, а ты книгу... - Она осеклась на последней фразе и наступило неловкое молчание. - А давай ты напишешь?
- Как? - Удивилась я.
- Захвати блокнот и пошли со мной!
Я удивилась, но сходила за блокнотом в другую комнату. Стоило мне войти в кухню как Катрин схватила меня за руку и уже через секунду мы стояли перед дверьми Таверны "Сумеречный Дракон". «Как это произошло?» - Я так и не поняла. Волшебство, однако. Она потянула меня внутрь, и мы прошли через огромный зал со столиками, за которыми сидели самые разные существа: орки, тролли, гномы, дворфы, эльфы, люди и это только те, кого я узнала. Я старалась не пялиться ни на кого, ведь до этого момента я и не думала, что встречу этих существ вот так вот - вживую. Мне хотелось рассмотреть всех и каждого. Мы прошли через зал к барной стойке. За ней стоял красивый молодой мужчина, ну очень приятной наружности. Мне подумалось, что в нашем мире таких можно встретить разве что на обложках модных журналов, но никак не за барной стойкой. Вид у него был достаточно серьезный. Хоть он и протирал бокал. Он заметил мой взгляд на себе, но тактично промолчал и показал всем своим видом полное безразличие к моему интересу.
- Кот! Зарегистрируй пожалуйста! В соседнюю с моей комнатой! За счет заведения! Безвременно! И ключик выдай! – громко заявила моя спутница. - А я пока отбегу ненадолго. - Уже обращаясь ко мне пролепетала Катрин, подмигнула мне и исчезла за массивной дверью справа от барной стойки, а я уставилась на Кота.
- Такс, ну что ж. Приступим к регистрации. - Кот, не глядя на меня достал большую тетрадь формата А4 из-под стойки, и начал заполнять новый лист. Вопросы были не совсем стандартными....
- Идентификационный номер мира?
- Не знаю.
- Магические способности и ранг?
- Эммм, наверное, нету.
- Какие артефакты при себе имеете?
- Никаких. - Я растерянно хлопала глазами. Остальные же вопросы были вполне стандартными и не вызвали трудностей. Полное имя, дата рождения, адрес проживания и т.д.
- Вот здесь распишитесь. - Молодой человек вручил мне переливающееся космическими красками перо и указал на строчку в конце анкеты. Там было написано: "Обязуюсь соблюдать чистоту и порядок и не нарушать покой других постояльцев". Я неуклюже расписалась. Как только я закончила, строчки с пустыми ответами на вопросы заполнились сами. Прямо из листа бумаги на поверхность будто бы выдавился ключ. Совсем небольшой, и к моему удивлению из неизвестного мне материала. Вроде бы твердый, как камень, но теплый как дерево.
Кот протянул мне ключ, – Добро пожаловать в Таверну "Сумеречный Дракон"!
- Спасибо. - Я смущённо взяла ключ и повертев его в руках просто оставила в руке.
- Как дела? - Как будто из ниоткуда появившись спросила Катрин.
- У меня есть ключ! - Я показала серебристо-неоновый ключ подруге и натянуто улыбнулась. Все было так странно и непривычно.
- Отлично! Пойдем, покажу комнату! – Катрин повела меня за собой и послушно поплелась за ней.
Мы поднялись по лестнице, которая находилась в правой части зала на второй этаж. Оказавшись в длинном коридоре с дверьми, мы обошли лестницу и пошли в противоположную сторону. Здесь было всего несколько дверей, а в самом тупике дверь была особенная - резная с огромными фигурами драконов.
- Это моя комната. - Как будто прочитав мои мысли объяснила Катрин. - А вот твоя. - Она указала на дверь справа. - Доставай ключ.
Я достала ключ все еще крепко сжимая его в руках. Я пыталась разглядеть замочную скважину или хотя бы замок, но их не было видно.
- Подойди к двери поближе. Затем приложи ключ к любому месту на двери, затем вставь и поверни.
Я сделала как было сказано. Любым местом оказался центр двери. Она покрылась фиолетово-неоновыми светящимися письменами и в этом месте появилась замочная скважина. Я вставила ключ и повернула, и оказалась с другой стороны двери вместе с Катрин.
- Это как? Что за чудеса?
- Наша последняя с Котом разработка. Магический ключ-телепортатор и дверь с системой безопасности от лишних глаз. - С гордостью похвалилась подруга.
- Ого! Здорово!
- А то! Ты смотри ключик не потеряй. На вот тебе шнурок - повесь на шею. Это не просто ключик от двери. Это твой билет домой, в свой мир, и сюда ты тоже, когда захочешь можешь приходить с его помощью. Просто сожми его в руке и представь свою комнату и окажешься здесь. Все поняла?
- Вроде да. Всё просто. Сжать в руке. Представить эту комнату. А стало быть, чтоб домой попасть надо свой дом представить?
- Совершенно верно.
- А можно в другие места так попасть?
- Можно, но не нужно. Опасно это. Очень. По мирам путешествовать. Всякое случиться может. Поэтому ключик только на Дом-Таверна-Дом зачарован. Чтоб блуждающих не было.
- А если всё-таки потеряется ключ?
- Если ты будешь здесь, в таверне, то тебе выдадут новый.
- А если в своём мире?
- Есть конечно способы и без ключа сюда попасть, но я бы не хотела, чтобы тебе когда-нибудь пришлось ими воспользоваться. Если потеряешь, то я узнаю в любом случае.
- Ясно. И что теперь?
- Как что? Веселиться!
Мы вернулись в главный зал и сели за большой стол в центре. Время от времени к нам подсаживались другие посетители, а Катрин в это время попивала травяной чай и всё рассказывала и рассказывала захватывающие истории. Я достала блокнот и только и успевала записывать за ней, да за другими посетителями. А потом мы ели. И пили. Пили и ели. Ели и пили. Уж не знаю, как так вышло, но как закончился вечер я не помню. Проснулась я дома, думая, что всё это мне приснилось. Сомнения о реальности ночи в таверне улетучились, когда я нащупала на груди ключ, а на тумбочке около кровати нашелся блокнот, исписанный теми самыми историями. С того дня я захаживаю в гости к Хозяйке таверны, послушать её дивные истории о путешествиях по неизвестным мирам, о жизни волшебников и волшебниц, а когда её нет - заказываю себе вкусный травяной чаёк и сижу в самом неприметном уголке таверны да записываю услышанное от посетителей.
Сегодня я делюсь с вами услышанным от Хозяйки Таверны. На этом заканчиваю своё предисловие и желаю приятного чтения!
Глава 1.
В одном из миллионов миров, где-то на грани самой реальности вместе со своими воинами бок о бок билась на войне кланов Огневолосая девушка по имени Катрин. О её происхождении история умалчивает, так как в юности в один из дней она очнулась посреди магического леса. Последнее, что она помнила - это то, что она мчалась на коне в город, сокрытый туманом. Ночь. Привал и странный сон, в котором неизвестные в темных мантиях окружили её, а один из них вышел и поцеловал прямо в губы. Проснувшись она не обнаружила ни коня, ни сумки, ни памяти о своем прошлом. Она решила назваться Катрин. Возраст ей так и не удалось выяснить, так как любые приборы при попытке диагностики сразу же ломались. Выглядела она на 23-24 человеческих года. Принадлежность к расе и магическим способностям тоже не диагностировались. Поэтому пришлось ориентироваться по ситуации. Больше всего она походила на человека, хотя слегка заостренные ушки, торчащие из-под длинных огненных волос, говорили о возможном родстве с эльфийским родом. Она видела другие миры, порталы в них, общалась с разными духами и существами. Ей были открыты совершенно новые, неизведанные грани миров и реальности, недоступные другим.
Катрин дошла до города и нашла соратников, создав клан. Клан для нее был всем: домом, семьей, где её окружали самые верные и надежные друзья, работой. С годами память не возвращалась и Катрин просто решила жить в настоящем.
Шел седьмой год войны между кланами. За эти годы её воины успели возмужать, обзавестись семьями. Были даже случаи женитьбы прямо внутри клана. Сам клан одерживал все новые и новые победы, казна росла, клан богател и набирал популярность. Глава же оставалась одинока и её единственной любовью было её дело, её клан. К концу войны клан имел репутацию самых отбитых, неустрашимых и непредсказуемых противников за всю историю мира! Их уважали, боялись, презирали, восхищались - что угодно, но равнодушным не оставался никто. Ходили даже слухи, что Глава Клана инициирует новых адептов особенным образом: находя израненного и почти умирающего воина после боевых действий, если сочтет его достойным (критерии до сих пор тайна покрытая моохом) подарит ему "поцелуй смерти". Если воин переживал такой поцелуй, то у него открывались новые способности, а старые раны затягивались, и он становился полностью здоровым. Поговаривали даже, что это какое-то запрещённое колдунство, магия жизни, используемая запрещенным способом. Скорее всего это лишь слухи, распущенные завистливыми и менее удачливыми главами других кланов. Потому что попасть в клан хотели многие, но попадали единицы.
Ничто не вечно. И война закончилась. Теперь вражда между кланами сводилась лишь к незначительным стычкам, на которых всего лишь 5 человек клана Огневолосой раскидывали остальных, как малышей. Воины заскучали, а Глава Клана, порядком уставшая от сиих баталий наконец вздохнула с облегчением. Теперь можно и на покой. Бессонные ночи, дежурства, разработки стратегий и тактики, распределение добычи после боя, все это порядком измотало физически и морально. Пришло время подумать и о себе. О теплом уютном гнездышке... Глава Клана сложила с себя обязанности и передала их самой старшей мудрой и надежной кандидатке согласно уставным документам и многочисленным законам того мира.
Девушка сидела в большом кабинете на первом этаже здания, принадлежащего клану. Здание служило и для общих собраний и отдыха. Здесь можно было потренироваться, отоспаться после тяжелого боя, воспользоваться услугами клановых умельцев-ремесленников, зачаровывателей брони, кузнеца, заточить оружие и получить подъемные инструменты и броню, если ты вдруг оказался в затруднительном положении. У клана имелся и свой собственный артефакт, наделяющий всеми возможными бонусами владельца. Украсть его никто никогда не пытался, потому что он был зачарован особым образом. Как только соклан исключался из состава, кольцо по запросу Главы само телепортировалось на своё законное место в клановое хранилище. На создание кольца ушли месяцы, его могли носить только самые сильные воины и маги клана, ведь ковалось оно в кузнице самих Демиургов.
Катрин вытянула перед собой правую руку, и несколько секунд любовалась сияющей алой печаткой на своем безымянном пальце. На чёрном фоне сияла красная пятиконечная звезда. Она никогда не снимала её. Все эти годы кольцо всегда было на пальце, вместе с ней. Как и мысли о клане, его будущем, сокланах. Девушка встала из-за стола, уверенным и легким движением сняла кольцо и положила на середину пустого деревянного стола. В последний раз она окинула взглядом свой кабинет. Кажется, что в нём она провела времени больше, чем в собственном доме. Она подошла к галерее фотографий, висевшей на стене и ностальгически улыбнулась. Сколько прекрасных пар получилось! А вот бывшие члены клана, многие из них теперь сами главы кланов, статные, солидные. Она их помнит новичками-неумёхами, тогда еще не умевшими даже снаряжение себе подобрать. И она была такой когда-то. А вот и те самые люди, с которыми она основала клан. С каким же трудом они наскребли взнос на создание гильдии, бегали по инстанциям, магическим министерствам, проходили проверки у служб безопасности, утверждали устав. Сколько было всего пережито вместе! Чтобы не случилось - она всегда была в курсе. Сколько тайн и секретов хранят эти стены! Она подошла к столу и провела по тёплому дереву рукой, вздохнув. Всё это было родным близким и привычным. Но несмотря на это чувство единства, принадлежности к огромному сообществу, ей катастрофически чего-то не хватало в этом мире. Чего? Она и сама не знала. На мгновение её лицо стало печальным, а взгляд затуманился.
На девушке была белая мантия с голубой окантовкой, выше её на целую голову витой посох из дерева в правой руке и небольшая сумка на поясе. Отогнав непонятные чувства, она посмотрелась в зеркало: перед ней стояла невысокая худенькая девушка с волосами цвета пламени, большими зелёными глазами, аристократичным носиком и аккуратными губками на белом личике. Девушка подошла к стене, сделала пару пасов руками напротив пустого места и перед ней появилась потайная дверь. Накинув на голову капюшон, она сделала глубокий вдох, резко выдохнула и вышла из здания клана. Тихо прошмыгнув через задний двор, она остановилась перед дверью в высоком заборе. Отойдя в менее освещенную часть двора, девушка сунула руку в сумку и достала серебряный куб размером с ладонь. Этот артефакт стоит немыслимых денег.
Магическое Портативное Устройство - зачарованный персонально артефакт, изготавливаемый по технологии Древних. Сокращённо – МПУ. Модели МПУ были разными и имелись практически у любого уважающего себя мага. МПУ доступен почти каждому - цена зависит от таких параметров как материал (минералы, металлы, дерево), красота и тонкость работы (некоторые мастера рождали на свет произведения искусства), функции и конечно же от опыта и популярности мастера-Артефактора. Какой только функции не было в МПУ - и навигатор по мирам, и средство для связи и хранение данных, не говоря уже о всяких развлекательных штуках вроде голограммы в полный рост привлекательной девушки, воспроизведения музыкальных композиций и возможности вылезти в межмировые информационные поля за любой информацией. Самым маленьким детям МПУ служил обучающей игрушкой, учащимся магических школ это устройство помогало справиться с домашним заданием. Его спектр применения настолько широк, что в принципе ни одно дело, мероприятие без МПУ не обходилось. Единственная функция, которая была не доступна - это использование МПУ как оружия. Хотя на чёрном рынке находились хакерские версии, способные на взлом, подбор ключей, кодов, шифров и других незаконных способов получения информации. Через такие устройства недобропорядочные маги получали секретную информацию, чтобы потом её перепродать или ограбить других магов. Каждое МПУ заказывалось исключительно индивидуально для каждого мага. Управление осуществляется ментально, то есть стоит тебе только подумать о вопросе как МПУ уже ищет ответ.