Однако традиции требовали выяснить кто нанес первый удар, и сурово наказать виновницу. Хотя в душе Игорь уже не сомневался, кто это был, истину следовало установить публично, и так же публично провести наказание.
— Кто начал драку? — обведя жен сумрачным взглядом, сурово поинтересовался Игорь.
Шестеро женщин вздрогнули и напугано опустили головы под его взглядом, лишь Дезирэ дерзко вскинула подбородок, глядя прямо в глаза мужу.
— Я! — шагнув вперед, звонко произнесла она.
По губам Дэвы и других женщин скользнули мстительные улыбки. Ну наконец-то этой чужачке укажут ее место!
Игорь нахмурился. Ему не хотелось наказывать Дезирэ. Взглянув на покрытое синяками и кровоподтеками, но по-прежнему такое же привлекательное лицо девушки, он вдруг ощутил желание, смешанное с какой-то непривычной нежностью. Что ее могло вызвать? Неутомимость Дезирэ в постели? Ее горячий норов? То, как она билась за него? Все в совокупности? Что ж, посмотрим, как она перенесет наказание.
— Принесите плеть, — с непроницаемым лицом приказал Игорь, стараясь не глядеть на удивленно распахнувшиеся глаза младшей жены. Она словно до последнего не верила, что Игорь действительно ее накажет.
Кто-то из коинов вложил в его ладонь мягкую, крепкую плеть. Такая при ударе причиняла жгучую боль, но не вредила коже — после должной обработки остающиеся после ударов красные рубцы заживали без следа.
Игорь спрыгнул с Клыка и, взяв Дезирэ за плечо, толкнул к повозке. Чтобы удержаться на ногах, девушка вынуждена была сделать несколько шагов вперед и упереться ладонями в деревянную стенку повозки.
С треском разорвав платье Дезирэ, Игорь обнажил ее спину. Оголившиеся плечи едва заметно вздрогнули, но девушка не посмела пошевелиться, лишь еще крепче прижалась к нагретому солнцем боку повозку.
Отступив на несколько шагов назад, Игорь размахнулся и нанес первый удар. На нежной белоснежной коже вспухла длинная алая полоса. Дезирэ вскрикнула от неожиданности и боли. В воздухе снова взвизгнул кнут, и очередной удар обрушился на спину девушки. Дезирэ закусила губу и крепко зажмурилось, но ни одна слезинка так и не выскользнула из-под плотно сомкнутых век девушки.
Наконец, Игорь отбросил кнут.
— Позаботься о ней, — раздраженно бросил Дэве Игорь и, запрыгнув на спину Клыка, ускакал обратно в середину отряда.
Он не знал чем вызвано это раздражение — то ли тем, что ему пришлось наказать Дезирэ, то ли взглядом, которым наградила его младшая жена после экзекуции.
Как и вчера, армия продвигалась вперед до глубокой ночи. Когда миновала полночь, они разбили лагерь. Покончив с ужином, Игорь отослал «дежурного» коина прочь. На женской половине как всегда царила почтительная тишина. Строго говоря, традиции требовали, чтобы он для закрепления наказания отлучил Дезирэ на пару ночей от тела, но Игорь вдруг понял, что испытывает почти непреодолимое желание увидеть младшую жену.
Откинув в сторону полог, он обвел взглядом привычно устроившихся у походной жаровни женщин. На вид все было тихо да мирно, но Игорь догадывался, что взаимная неприязнь никуда не исчезла, хитрые женщины просто затаили ее до лучших времен — отведать хлыста никому не хотелось.
— Дезирэ, — сделал выбор Игорь и вернулся на свою половину шатра.
Но перед тем как уйти он успел заметить парочку удивленных, враждебных взглядов, брошенных другими женами на его избранницу.
Лечебная мазь Алхимиков помогла не только спине, но и значительно сократила размер синяков, а кровоподтеки и вовсе практически исчезли. Так как старое платье Дезирэ было безнадежно испорчено, девушка облачилась в традиционный наряд Северных волков. Широкие шаровары делали и без того тонкую талию еще уже, красный камлот плотно облегал стан, открывая взгляду ложбинку между небольших аккуратных грудей. Но синие волосы по-прежнему непокорной волной ниспадали на ее спину.
— Почему ты не завязала хвост? — вдруг неожиданно для самого себя спросил Игорь. Для той его части, что была Орвином Ардейлским, было как-то непривычно видеть простоволосую женщину, тем более в своем шатре.
— А вам не нравится, мой господин? — чувственно прошептала Дезирэ, и в ее глазах загорелись искорки страсти.
— Ты не злишься на меня? — Игорь откинулся на спину, упершись о выставленные назад локти.
— За что, мой господин? — казалось, искренне удивилась Дезирэ.
— За то, что я тебя высек.
— Я заслужила это.
— Нет, — заметил Игорь, внимательно следя за реакцией жены.
Брови Дезирэ едва заметно дрогнули, но усилием воли Дезирэ справилась с собой.
— Я напала на ваших жен, — глядя прямо в глаза мужу (на что прежде не решалась ни одна из его жен, кроме Дэвы), произнесла Дезирэ.
— Ты не привыкла быть последней, да? — по губам Игоря скользнула легкая усмешка.
Глаза Дезирэ опасно сузились, но, спохватившись, девушка вовремя взяла в себя в руки — вспомнила, что говорит не с другими женами, с которыми и норов показать не грех, а с мужем, которого лучше не злить. Тем более, что ссорится с возлежавшим на подушках суровым, сильным мужчиной ей вовсе не хотелось. Наоборот, ей хотелось совсем иного.
— В моем клане мужчина берет себе в жены только одну женщину и живет с ней до смерти… его или ее, — наконец, с достоинством проговорила Дезирэ.
Игорь вновь усмехнулся и похлопал по одеялу рядом с собой.
— Ты больше не среди Водяных мечей, — напомнил он.
— Я знаю, — все так же глядя ему в глаза, проворковала девушка и неожиданно улыбнулась. — Но я сделаю все, чтобы стать для моего господина единственной…
Подавшись вперед, Дезирэ приникла к губам Игоря жарким поцелуем.
Они занялись любовью. Дезирэ была гибкая, как вода и страстная как волчица.
Кончив, Игорь притянул к себе обнаженное тело девушки и зарылся носом в ее удивительные синие волосы.
— Ты можешь идти, — огладив округлую попку младшей жены, через некоторое время объявил Игорь.
Он планировал немного восстановится и позвать другую жену, Торию или Сону или даже их обоих, но Дезирэ словно почувствовала это.
Девушка приподнялась и принялась покрывать поцелуями его грудь, приговаривая и постепенно опускаясь все ниже и ниже:
— Мой господин… прошу вас… позвольте… мне… остаться… с вами… на всю… ночь…
Теплые, влажные губки обхватили вновь отвердевшее достоинство Игоря. Готовившиеся сорваться с губ возражения застряли в горле, сменившись стоном. Игорь откинулся на подушки, всецело отдавая себя ласкам Дезирэ…
Поспать этой ночью им снова так и не удалось. С трудом распихав себя на рассвете, когда армия снялась с лагеря, Игорь загрузился в повозку и продрых почти до полудня.
Заняв привычное место в середине отряда, Игорь, позевывая, огляделся. По бокам от него привычно скакали верные коины, спереди и сзади насколько хватало глаз протянулась его марширующая армия. Как всегда свободное время Игорь решил посвятить изучению обширного боевого арсенала Орвина.
Но, не успел он разобрать и пары новых заклинаний, как в конце колонны поднялся какой-то шум. К кольцу коинов подскакал один из воинов.
— Владыка, вам лучше взглянуть на это!
Эпизод 05
Игорь нахмурился и, развернув Клыка, широкими скачками направился в арьергард. Добравшись до медленно кативших вперед повозок, Игорь остановился и изумленно воззрился на открывшуюся его глазам картину.
Обыкновенно двое других его волков сопровождали его жен. Одна из зверюг все так же трусила слева от повозки, а вторая… вторая, рыча и щелкая пастью, крутилась бешеным волчком, пытаясь стряхнуть с себя непрошенного седока. Игорь с удивлением узнал в ловкий, гибкой наезднице Дезирэ. Девушка обхватила стройными ногами бока Серого и, приникнув к его спине, мертвой хваткой впилась в косматую шкуру. Каким чудом ей удается удерживаться на бешено скакавшем волке, Игорь не знал.
Увидев это, Игорь не на шутку испугался — огромный зверь мог разорвать девушку на куски. Строго говоря, все звери клана были приучены к верховой езде, но волки Орвина никогда не подпускали к себе чужаков. Игорь спрыгнул на землю и решительно шагнул к сражающейся с волком наезднице.
Узнав хозяина, лютый хищник замер и приник к земле. Игорь, не спуская глаз с раскрасневшегося лица Дезирэ, успокаивающе погладил волка по морде.
— Зачем ты на него забралась? — спросил Игорь.
— Я не хочу ехать в повозке, с другими женщинами! — вскинув голову, запальчиво воскликнула Дезирэ.
Игорь усмехнулся, исподволь любуясь женой. Верхом на огромном зверюге, с растрепанными волосами, горящими неукротимым огнем глазами Дезирэ была еще прекрасней чем обычно.
— Ты могла попросить меня, — заметил Игорь.
Казалось, девушка на секунду смутилась — подобная идея явно не приходила в ее хорошенькую голову, и на губах Игоря снова сама собой заиграла улыбка.
Он еще раз потрепал волка по холке. Запрыгнув верхом на Клыка, Игорь кивком головы поманил за собой Дезирэ и поскакал обратно к центру марширующей колонны.
Следующие три дня и три ночи прошли таким же образом. Они с Дезирэ предавались любви до самого рассвета, а днем ехали бок о бок на волках. Его новая жена оказалась просто ненасытна в постели. Она каким-то немыслимым образом умудрялась предугадывать все желания своего мужа, так что к седьмой ночи Игорь уже даже не помышлял о том, чтобы заменить ее кем-то из других жен. Правда, в одну из ночей Игорь все же успел познакомиться поближе с шестой и пятой женами. Они с готовностью отнеслись к выполнению своих супружеских обязанностей, но в постели лежали словно бревна. А так как Игорь считал, что принцип «если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам» к постели не относится, он отослал женщин прочь и вновь призвал к себе Дезирэ. Казалось невероятным, что она так быстро освоилась со своим мощным шерстяным «конем». Но еще больше Игоря удивляло, что Серый, прежде не подпускавший к себе никого кроме хозяина, с такой готовностью позволил Дезирэ себя оседлать.
Конечно, столь близкое присутствие Дезирэ несколько осложняло изучение новых заклинаний, но Игорь вдруг к собственному удивлению понял, что ему нравится, что она рядом.
Время от времени Игорь устраивал тренировочные бои, чтобы опробовать новые навыки. Теперь он уже не просто хаотически кастовал первые попавшиеся заклинания, а старался выстроить стратегию боя. И, надо сказать, это у него весьма успешно получалось. Мощь Орвина опьяняла, казалось невероятным, что в руках одного человека может быть сосредоточена такая сила.
Когда они разбивали лагерь на седьмую ночь, к Игорю подошла Дэва. Они с Дезирэ едва успели спрыгнуть с волков, как в ночи обрисовалась подтянутая, высокая фигура старшей жены Орвина. Между деревьями загорались золотистые огоньки костров. Стучали топоры, рычали звери, где-то неподалеку кто-то затянул старую военную песню. Над лагерем плыл запах дыма и мускусный аромат звериных шкур.
— Оставь нас, — на правах первой жены повелительно приказала Дезирэ Дэва.
Девушка недовольно свела к переносице тонкие синие брови и вопросительно посмотрела на Игоря, всем своим видом давая понять, что будет слушаться только мужа.
Дэва нахмурилась, но ничего не сказала. Взгляд старшей жены был устремлен в лицо мужа. Разговаривать с Дэвой не хотелось, но традиции требовали, чтобы он удовлетворил ее просьбу.
— Жди меня в шатре, — шепнул на ухо Дезирэ Игорь и шлепнул ее пониже спины.
Девушка хихикнула и, бросив на Дэву взгляд победительницы, убежала к шатру.
— Что ты хотела? — скрестив на груди могучие руки, спросил Игорь, недовольно глядя на старшую жену.
— Мой господин, так нельзя, — дождавшись, когда Дезирэ уйдет, проговорила женщина, и в ее голосе отчетливо промелькнула обида.
— В смысле? — удивленно приподнял брови Игорь.
— Вы должны уделять внимание всем своим женам. Нам тоже нужна ваша любовь и внимание…
— Я сам решаю кому, когда и что уделяю! — раздраженно перебил ее Игорь. — Не хватало еще, чтобы ты меня учила! Знай свое место, женщина! Или тебе надоело быть моей женой?
Глаза Дэвы испуганно расширились, и она, как подкошенная повалилась на колени.
— Нет, мой господин, прошу вас, нет! — она подползла к Игорю на коленях и, схватив его руку, принялась покрывать ее поцелуями.
— То-то же, — хмуро оборвал ее лепет мужчина и, вырыв ладонь из пальцев Дэвы, ушел к шатру.
На закате восьмого дня они разбили лагерь в последний раз. Километрах в двух отсюда зубчатая линия гор резко изгибалась, и там, за поворотом, в естественном углублении в скалах, возвышалась твердыня Боевых скелетов. Эту цитадель они выстроили по тому же принципу, что и ту, что в свое время отвоевали у них Волки. Но, в отличие от крепости Волков, которую окружал разросшийся за последние годы городок, возле новой цитадели Скелетов никто селиться не рисковал. Этот клан командовал мертвыми, и предпочитали они пополнять ряды своей армии в многочисленных набегах. Люди стали бежать из окрестных сел и городков под защиту других кланов, и вскоре вся прилегающая территория опустела.
Укрепившись на новой территории, Скелеты рано или поздно должны были обратить взор в сторону своего давнего врага и ненавистного соседа — Северных волков. Поэтому Орвин и хотел заключить союз с Водяными мечами, чтобы разбить некромантов раз и навсегда. Уничтожить их поганый клан, чтобы даже проклятого семени не осталось. В прошлый раз им не удалось добить Скелетов, потому что на них самих, ослабленных после серии кровопролитных битв с некромантами, напали соседи слева — клан Красных змей, и Северным волкам пришлось спешно возвращать войска и обороняться…
Этой ночью маги Орвина окопались куда надежнее, чем на предыдущих стоянках. Когда слуги закончили возводить командирский шатер, Игорь созвал совет высших магов клана. На нем должны были присутствовать не только коины, но и несколько десятков других магов высших рангов.
Сердце учащенно колотилось в предвкушении скорого боя. Не глупая тренировка, а настоящее месилово, в котором несколько сотен магов сойдутся в битве не на жизнь, а на смерть.
Игорь уже собирался идти на совет, когда Дезирэ утянула его в шатер.
— Сейчас не время, меня ждут, — в перерывах между поцелуями пробормотал Игорь, впрочем, не слишком настойчиво.
— Подождут, владыка, подождут, — не менее горячо прошептала Дезирэ, стаскивая с него одежду.
Они повалились на устланный коврами пол. Дезирэ вспыхивала от его прикосновений как свеча, с неистовой страстью сторицей возвращая все ласки. Когда они, обессиленные лежали в объятиях друг друга, в шатер сквозь круглую отдушину в потолке бесшумно влетел большой черный ворон.
Огромная птица приземлилась на пол и склонила голову набок, черными глазами-бусинами изучая любовников. Увидев пернатого «гостя», Дезирэ вскрикнула от неожиданности и отпрянула в сторону. Игорь тихонько рассмеялся.
— Не бойся, это всего лишь почтовый ворон, — он протянул руку, и ворон послушно подпрыгал к нему. — Дай-ка больше света.
— Какой страшный и воняет, — Дезирэ наморщила носик и, бросив на мертвую птицу опасливый взгляд, поползала к стенке шатра, где лежала вязанка свечей. Выпутав одну из них, девушка зажгла ее от курившейся ароматным дымом жаровни и вернулась к мужу. — Мой господин, это же посланец… Скелетов? — последнюю часть фразы она произнесла еле слышно и как-то неуверенно.
— Да, но не тревожься.
Развернув записку, Игорь механически обнял за плечи прижавшуюся к нему девушку и в неверном свете огня прочитал:
«Здорово дружище. Два дня осталось, так что атакуй завтра с утра всей мощью. Если до вечера крепость не возьмете, послезавтра не нападай тогда, а готовь оборону — я выйду из цитадели и нападу на вас. Только честно! Не нападай на нас, пока мы не выйдем!»
— Два дня до чего? — с любопытством спросила Дезирэ, и Игорь только сейчас сообразил, что она прочитала записку из-под его руки. В теле альтера пользоваться местным языком и письменностью получалось как-то автоматически.
— Не до чего, милая, не заморачивай свою хорошенькую головку, — Игорь чмокнул жену в носик и, скомкав записку, решительно поднялся. — Мне пора.