– Я прогуляюсь, – сказала, после минуты молчания. – После вернусь и куплю один из них.
Продавец кивнул, отложил огниво и потерял ко мне интерес. Я же решила прогуляться, в надежде встретить ещё одну лавку с огнивом. Если бы не цена, я бы купила первое огниво, не задумываясь. Но денег было в обрез. И купить придётся именно дешевое, а не то, которое удобнее. Гуляла я почти час, обошла весь рынок, но больше продавцов огнива не нашла. Что ж, придётся возвращаться и покупать тот, с цепочкой. Я шла, тщательно выбирая дорогу, и то, что случилось дальше, просто не могло произойти! Я столкнулась с встречным, и мы оба полетели на землю! В голове загудело от резких движений, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть чувство ориентации в норму.
Когда я разглядела, с кем столкнулась, то сначала и не поверила. Даже сидя на земле, в грязи и пыли дорог, он был идеален. Кожа слегка тронутая загаром, лицо без единого изъяна, голубые как чистейшее небо глаза, нос без горбинки слегка вздернут вверх, ямочка над плотно сжатыми губами. Волосы незнакомца сплетены в замысловатую косу, на которую наверняка ушло больше часа, и пару выбившихся прядей спадали на лицо. Но больше всего моё внимание привлекли уши. Заострённые, вытянутые вверх, и проколотые в трёх местах.
Это был однозначно эльф. Первый, кого я встретила. Это не могло не удивить! Испортило все одна маленькая вещь. Его раскрывшийся рот. Нет, с клыками всё было хорошо, в наличии имелись. А вот слова… Так выражались только портовые рыбаки, и то, может бы ещё потягались с эльфом. Для незнающего язык, это может и звучит красиво, но вот содержание. И, каюсь, не сдержалась. Очень уж грубо переводя на наш язык, я назвала эльфа лопоухим ослом, с завязанными глазами, да ужаленным как в зад, так и в голову. Он испортил моё представление об эльфах, я его – о людях. Мы в расчёте.
Поднявшись с земли, я с грустью оглядела заляпанный плащ. Придется стирать. Благо хоть новые вещи были плотно укутаны в холстину, да спрятаны к травам. Повернувшись спиной к эльфу, я продолжила путь в нужном мне направлении. Слёзы слегка проступили на глазах. Мама рассказывала, что они великие, благородные, добрые. Я не питала иллюзий, что они всепрощающие рыцари на белых конях, но ругать человека за свою же оплошность, это низко. И обидно, что ни говори.
Я прошла почти квартал, уже скрылась и любопытная толпа, и гадкий эльф, да даже обида стала угасать! Можно сказать, что всё, забылось, можно об этом не думать. Но кто-то явно решил иначе. Тяжёлая рука, опустившаяся на плечо, заставила меня остановиться и даже развернуться. Догнал меня этот сноб явно не за красивые глаза. В его, тоже красивых, глазках читался невысказанный вопрос, упрек, и тонна любопытства.
– На каком языке вам удобно разговаривать? – голос был не такой резкий, как в нашу первую встречу. Мягче, спокойнее, приятнее.
– Без разницы, как удобнее вам, – многие языки я знала прекрасно, и мне было действительно всё равно. А практика в вилийском мне нужна.
– Хорошо, – мужчина заговорил на родном языке. – Как вас зовут?
– С какой целью интересуетесь? – не спешила радоваться такому чуду. При первой встрече он мне не понравился, а своему чутью я привыкла доверять.
– Будем обсуждать это здесь? – он обвел взглядом просторную улицу с любопытными гражданами.
– Мне нужно в магазин. После можем встретиться, где вам удобно, – я дёрнула плечом, освобождаясь от руки эльфа.
– Я составлю вам компанию, – даже не спросил этот хам, взял мою ладошку в свою, и пошел в ту сторону, куда я собственно и шла.
Ситуация меня решительно не устраивала. Этот эльф мне и за медяк не сдался, да и опасно это. Как для меня, так и для Виртана. Я с трудом, но вырвала свою руку, и, пока не опомнился этот… эльф, юркнула в переулок. Не знаю, где была хвалёная скорость и реакция эльфов, но я оторвалась едва ли не в первые секунды. Было подозрение, что он следит из далека, где-нибудь за углом стоит и смотрит. Но ведь и хватать на глазах толпы он не станет, верно?
До лавки с огнивом добралась сравнительно быстро, благодаря незнакомцу.
– Вернулись, – констатировал продавец, вытягивая из-под полы отложенный товар. – Что решили?
– За тридцать медяшек, – я кивнула на огниво подешевле.
Мужчина кивнул и, взяв бумажный конверт, вложил огниво.
– Будьте добры, второе огниво девочке тоже положите, – раздался за спиной уже ненавистный мне голос.
– Не слушайте его, – я выхватила из рук продавца огниво и протянула тридцать медяшек, – Благодарю.
Растерянный продавец кивнул, пересчитав монетки, и спросил, нужно нам всё-таки ещё одно огниво, или нет.
– Нет! Да! – слаженно крикнули мы, и, каюсь, не сдержавшись, резко обернулась к эльфу. – Что вам нужно?!
– Поговорить. Я уже говорил, – на родном протараторил этот, этот… эльф!
– Мне десять. Вы это осознаёте? – тихо уточнила.
– Я догадывался, – невозмутимо кивнул самоуверенный эльф.
Я вздохнула, повернулась к продавцу, и сделала то, что не делала никогда: выдавила слезу, сложила ручки на груди, и слезно прошептала:
– Помогите, пожалуйста. Он меня пугает, а я вышла только за покупками. Меня, наверное, уже братик обыскался. Помогите!
Лицо мужчины дрогнуло, превращаясь в суровую и решительную маску. На его громкий свист прибежало трое гвардейцев.
– Онди, вора поймал? – без приветствия заговорил взлохмаченный молодой парень, с подозрением поглядывая на мою скорбную моську.
– Что вы, чур, вас. Девочка оказалась в беде. Потерялась и не может найти брата. Да и уважаемый господин что-то за девчонкой по пятам ходит, запугал маленькую, – начал расписывать добрый мужчина.
Я, в силу непривычки, не могла до конца удержать маску, и потому пришлось склонить голову так, чтоб капюшон полностью закрывал лицо.
– Проводим, Онди. – кивнул самый взрослый из тройки. – Удачной торговли.
Меня аккуратно оттеснили от эльфа, зубы которого скрипели так, что только глухой не услышит, и повели в сторону названного мною трактира. Со мной не говорили, ограничившись тем, что держат меня за руку. Хоть мне и хотелось выдернуть руку, но я понимала – нельзя.
Когда мы подошли к трактиру, гвардейцы придержали меня, и спросили, где брат.
– Ест, наверное, мы ведь приехали только, – дёрнула плечом.
Оказалось, я ошиблась. Как только мы подошли к двери и один из гвардейцев потянулся к ручке, навстречу вылетел взволнованный парень. Из-за скорости, да невнимательности Виртана, гвардейцу, что потянулся к двери, прилетело дверью по лицу. И такое шипение и непечатной лексики я слышала впервые.
– Ты куда подевалась?! – накинулся на меня парень, хватая за руку. Стерпела.
– За покупками, братик, – невинным голосом прошептала я.
И то ли парень одумался, то ли мой голос звучал для него непривычно, но руку мою он отпустил почти сразу. И, пока ударенный, в прямом смысле этого слова, гвардеец матерился, я обратилась к двум остальным, что наблюдали за сим действом:
– Спасибо. Теперь, с вашего позволения, мы с братиком пойдет, отобедаем, – и, не дожидаясь кивков, развернулась и впихнула Виртана в трактир, попутно стягивая с лица это умилительно-наивное выражение лица. Чуть скулы не свело!
Гвардейцам я не соврала, и мы действительно сели обедать, так как солнце уже было над головой. Добрый мужчина за баром приветственно мне кивнул, и спросил, что мы закажем.
– Я в этом совсем не разбираюсь, так что выберите вы, – вежливо, но без улыбки, попросила я.
А потом, не отвечая на вопросы кровника, погрузилась в мысли. Тот эльф, что встретился мне так неожиданно, не отстанет. Такие просто ради упрямства будут добиваться того, что им хочется. Мама учила распознавать таких по выражению лица, манере держаться, и анализировать ситуацию по первым минутам знакомства. И если этот сноб пошел за мной аж до лавки с огнивом, говорит о том, что ему очень сильно от меня что-то надо. И выходов немного. Или встретиться и поговорить начистоту с этим эльфом, или собирать вещи, и на восходе покинуть городок. Так как от первого я в восторг явно не приходила, оставалось второе.
Вынырнув из мыслей, я только хотела сказать о принятом решении парню, как услышала обрывок разговора.
– Где вы столько лет держали девочку, что она не знает элементарного? – тихо прошептал добрый мужчина, обратившись к Виртану.
– Это долгая история. И, думаю, ради вашей же безопасности, вам об этом знать не…
– Я сижу рядом, и об этом можно спросить меня, – перебила Виртана, смотря на мужчин.
Замялся как первый, так и второй. Все взрослые такие нерешительные?
– Я долго болела, и мой рацион был сильно ограничен. И, дабы не соблазнять маленькую меня, при мне даже не говорили об этих вкусных вещах, – коротко рассказала, придуманную наспех историю.
– А теперь что? – полюбопытствовал трактирщик, подавая нам две миски запеченного картофеля с зеленым горохом и сливками с зеленью (как попутно меня просветил мужчина).
– Наши нашли лекаря, который вылечил меня. А совсем недавно родители погибли, и мы с братом отправились к нашим родственникам.
Виртан, дабы не показывать свою заинтересованность и удивление в придуманном рассказе, уткнулся в тарелку и быстро ел. Так что, на вопросы, выпало отвечать мне.
– Соболезную, – пробормотал мужчина, и позволил нам спокойно поесть.
– Уходим… – начало было я, как мне на плечо опустилась ладонь с ухоженными пальчиками.
У всех на первом этаже заведения была разная реакция. Посетители смотрели кто с интересом, кто с настороженностью, кто с обожанием, а некоторые и со страхом. Виртан же подорвался со стула, и предупреждающе положил руку на рукоять ножа. Владелец сего прекрасного места, положил рядом с нашими тарелками булаву. И только я со скорбным вздохом развернулась.
– Теперь, мы можем поговорить? – с плохо скрываемым раздражением сказал этот сноб.
Я оглянулась на зал, и заприметила пару столиков в углах помещения, на один из которых показала эльфу. Тот кивнул, и, придержав меня за руку, пока я спрыгну с высокого стула (помогали мне, несмотря на моё нежелание!), пропустил вперед, и пошел за мной следом.
Сели напротив друг друга: я – лицом к Виртану, что остался у бара рядом с возмущенным хозяином, ну а эльф – лицом ко мне. К нам тут же подошла подавальщица, и приняла заказ у эльфа, а после посмотрела на меня.
– Ничего, спасибо, – даже не поворачиваясь к девушке, ответила я.
– Юной леди тоже, что и мне, – быстро сказал эльф подавальщице, пока та не ушла.
Возмущение клокотало во мне словно буря в открытом поле.
– Будете сами кушать две порции, – решила сообщить этому… эльфу(!), спокойным и безэмоциональным голосом.
– Я подошел к вам, когда вы только приступили к еде. Моя обязанность исправить это недоразумение. Да, и думаю, вы оцените мой вкус.
"Жаль, думает он лишь иногда" – промелькнуло в голове печальное. Все мои инстинкты говорили о том, что сейчас будет не самый приятный разговор. Так что на последнюю реплику я решила не отвечать.
Еду нам принесли практически сразу же. И настолько же быстро во мне заворочалось любопытство. На глиняной тарелке лежал большой кусок тёмного цвета с красными прожилками, и аромат от него исходил… удивительный! Рядом был уже известный мне горошек, а также запеченный картофель, политый чем-то неведомым.
Я держалась до первого укуса неизвестного мне большого и вкусного куска. Оно было вкусным, сочным, немного припекало язык и, в тоже время, было кисло-сладко.
– Что это? – спросила у эльфа, указывая на надкусанный кусок.
У эльфа я увидела такое же выражение лица, как у хозяина сего заведения.
– Прожаренная говядина под соусом с зеленью, – осторожно ответил мой преследователь и я, кивнув, продолжила есть. Как я поняла, соус был и на картофеле. Отобедав, нам принесли по травяному сбору, и эльф решил начать разговор.
– Для начала, хочу представиться. Моё полное имя вряд ли вам о чём-то скажет, а потому можете называть меня Билаториаль. – и эльф немного склонил голову.
– Что с древнего означает "воин", – протянула я. На именах помешана вся раса эльфов, что темные, что светлые. Зачастую, их имена говорят о виде деятельности их клана. Но на служащего этот эльф не тянул.
– Удивили, – он приподнял бровь. – Так как зовут вас? – и тут эльф сам удивился, что называет меня на "вы". Не заметил раньше?
– Симанира. – я тоже слегка кивнула.
– Приятно. Перейду сразу к делу. Мой клан отправил меня на переговоры с людьми, а потом и с оборотнями. Если зарийский я более-менее знаю, то об оборотнях можно просто промолчать. Хочу предложить вам работу. Ваш вилийский довольно чист, и разговариваете вы на нём свободно. Хотелось бы ещё проверить, говорите ли вы на минольском, но что-то мне подсказывает, что знаете. В Милноте довольно своеобразный язык.
– Он намного легче вилийского. – проговорила я.… да, на минольском.
– Примите моё чистейшее восхищение, – и я видела, что он действительно поражен. Это было приятно, вот только почему, не знаю. – Я не понял, что вы сказали, но звучит довольно правдоподобно.
– Вопрос. Не я одна знаю языки. Их знает, наверняка, каждый десятый. Почему я?
– Вы, правда, считаете, что там много людей знает языки? – удивился Билаториаль. – В возрасте от двадцати пяти до глубокой старости, можно едва ли не по пальцам одной руки пересчитать, кто знает все языки. Языковеда же вашего возраста я увидел лишь однажды, – и, глядя на мой заинтересованный взгляд, пояснил: – вы.
Настала моя очередь удивляться. Быть не может, чтобы дети сейчас не знали того, что знаю я. Мама ведь говорила, что даже если бы я и не нуждалась в осторожности и защите, то всё равно бы всё это учила. Может, не в таком ускоренном режиме (хотя куда уж медленнее!), но всё же.
– Вы, наверняка, ошибаетесь, – качнула головой, отгоняя ненужные мысли о маме.
– Вы, что же, считали, что все знают такое количество языков, да в вашем возрасте? – в свою очередь опять удивился эльф.
– Мама говорила, что все дети учатся, – высказала вслух последнюю свою мысль.
– Учатся, естественно. Но это просто азы истории государств, физические нагрузки, элементарную арифметику и грамматику. Ни один из детей не знает несколько языков в совершенстве. Думаю, ваша мама вас не только языкам учила, – проговорил последнюю фразу с другой, не ясной мне, интонацией Билаториаль.
– Билаториаль. – собралась я с мыслями, которые явно были против этого. – Забываем о том, кого чему учат. Вы хотите, чтобы я поехала с вами на переговоры? – пора было заканчивать.
– Да, именно так, – согласно кивнул ушастый.
– Надеюсь, вы понимаете, насколько это… – сдержала слово "глупо", которое так и хотело сорваться с языка, – неразумно? Мне десять. Я еду совершенно в другую сторону. К тому же, я с братом. Так что ищите другого певчего, – я поднялась. – Всего доброго.
Склонив голову, как того подобает этикет в обращении к вышестоящим тебя по положению, я покинула молчаливого эльфа. Если бы не Виртан, я возможно бы и согласилась. Это был бы не плохой способ заработать, плюс, увидеть что-то новое, а также попрактиковаться в языках и этикете, да и в истории тоже. Ладно, глупо врать себе! Поехать хочется безумно! Но брать Виртана нельзя. Не при каких обстоятельствах. Его бы отправить искать нам дом, пока я бы съездила к оборотням. Но… вряд ли. Очень большое вряд ли.
– Мне нужны вы, – громко, на всю залу, проговорил эльф, поднимаясь и разворачиваясь. Причём говорил на всеобщем! – Правильно, брата вашего мы взять на приём не можем, но как охрану я его нанять могу. После, вы со всеми удобствами будете доставлены, куда вам надо. Зарплата за эти месяцы будет более чем хорошая. А возраст? Удивим и зарекомендуем вас. В будущем, вы будете нарасхват, даже если не станете магом.
Повезло, что после первой реплики Билаториаль перешёл вновь на эльфийский. Хватило ума-разума, спасибо, Солнечный!
– Я подумаю, – ответила на всеобщем, и развернувшись, стала подниматься по лестнице.
Когда мои пятки достигли едва ли не последней ступеньки, я негромко проговорила: "Сутки", прекрасно понимая, что ушастый услышит.