Смартфон погас, словно неведомая Речь полностью потеряла к нему интерес. Денис осторожно вернул аккумулятор на место и надавил кнопку включения. Вновь загорелся дисплей, появился обычный экран загрузки.
Некоторое время Денис пристально изучал гаджет на предмет вредоносных программ и прочих подозрительных явлений. Даже полную проверку на вирусы запустил. Но та не дала результатов – устройство функционировала как и положено, вредоносный софт если и был загружен, то никак себя не проявлял. Даже количество свободной памяти не уменьшилось. Никаких новых программ в списке установленных не появилось.
Денис понял, что до сих пор держит перстень в руке и поспешил вернуть его обратно на тумбочку. Надо бы рассказать о произошедшем бабуле. Уж очень всё это… выходит за рамки повседневности. Слишком сильно.
Он вернулся к себе в комнату. Баба Настя по прежнему заворожено глядела в монитор и невероятно быстро била пальцами по клавиатуре. Кажется, в молодости она много времени провела за печатной машинкой и адаптироваться ей не составило труда.
– Бабуля… – начал было Денис, коснувшись её плеча. – Тут вопрос небольшой назрел… Боюсь, без тебя никак.
– Погоди, внучок, – остановила его бабушка. – Тут в интернете кое-кто не прав! Я срочно должна направить человека на путь истинный, а то как он дальше жить-то будет.
Денис аж присвистнул, глядя на монитор. Ох ничего себе бабуля даёт – успела зарегистрироваться на каком-то форуме, создать себе почту и даже вступить в общение с другими пользователями! И это без каких-то либо подсказок с его стороны. Просто невероятная скорость адаптации. Словно баба Настя уже с пелёнок имела дело с цифровыми технологиями. Такими темпами она через год откроет свой интернет-бизнес, а через два и вовсе начнёт хакать и подделывать биткоины.
Бабушка-хакер – звучит красиво. Возможно, Молчановой стоило родиться в современном мире, она сильно опережала своё поколение. С компьютером вон уже почти на "ты".
– Ладно, – неуверенно кивнул Денис. – Тогда поговорим попозже.
– Ишь, Иосифа Виссарионовича критиковать вздумал, диссидент недобитый, – произнесла Молчанова, орлиным взором пронзая монитор. – Сейчас я ему ссылочку-то пропишу. А может и не одну.
Пока бабуля билась на Первом Информационном Фронте, Денис решил заняться своими мурашами. Формикарий, небольшая коробочка из акрила и гипса, стояла здесь же в комнате на отдельном столе. Обитали в ней так называемый муравьи-жнецы. Они были неприхотливы и достаточно просты в уходе, и обладали кастой крупных солдат, что делало их идеальным выбором для новичков.
Денису нравилось наблюдать за питомцами. Куда больше, чем за банальным горящим огнём и текущей водой. Смышлёные насекомые с интересным поведением с самого детства привлекали его внимание. Прозрачный акрил формикария давал возможность наблюдать за их тайной жизнью – как они ухаживают за расплодом, общаются перестукиванием усиков, чистят друг другу панцири и выносят мусор из жилища. Эдакая мини-цивилизация.
Неоднократно Денис приходил к интересной мысли – а что если люди в чём-то похожи на муравьёв? И тоже кому-то принадлежат? И этот кто-то наблюдает за нами через полупрозрачные слои реальности, иногда подкармливает, а иногда случайно устраивает встряски… или не совсем случайно.
Денис взял кисточку и осторожно мазнул крупного солдата, бегавшего по арене, по спинке. Тот сразу же развернулся, воинственно раскрыв мандибулы, готовый к бою. Денис убрал кисточку, и солдат, так и не найдя противника, поспешил скрыться в ходах формикария. Колония была ещё не очень большая, около трёхсот мурашей, и храбростью они пока не отличались. Солдат похоже даже толком не понял, что с ним произошло.
"Испугался, – подумал Денис. – Ну прямо как я только что. Только меня мазнули не кисточкой, а кое-чем другим".
– Опять со своими тараканами возишься? – раздался за спиной голос Молчановой.
– Это муравьи, а не тараканы, – пробурчал Денис. Бабушкины слова отвлекали от важных мыслей. Реально, а что если над ним некто ставит эксперимент? Словно над каким-нибудь подопытным муравьём. А он, даже не понимает, что происходит.
– Лучше бы собаку завёл, – заметила Молчанова, продолжая стучать по клавиатуре.
Увлажнив гипс формикария, Денис отправился на кухню, решив сварить яйцо. И сам перекусит, мурашам маленький кусочек белковой пищи подкинет. А то после всех этих странных событий со смартфоном он как-то резко проголодался.
Молчанова, ещё немного повоевав в интернете, откинулась на стуле и широко зевнула.
– Ой, что-то меня в сон потянуло… – заявила она и зевнула ещё разок. Видимо, для закрепления намерения. Вернувшись в свою комнату, бросила взгляд на перстень и ощутила странное непреодолимое желание надеть его на палец. Словно кто-то настойчиво подталкивал её под руку. Похожее ощущение иногда возникает у человека, когда он стоит на балконе и смотрит вниз. Странное тёмное чувство словно призывает его прыгнуть вниз…
– И откуда ты у меня такой взялся? – озадаченно произнесла она, вертя безделушку в руках. Матовая поверхность практически не отражала свет. полностью поглощая его. – Хоть убей не вспомню. Что-то с памятью моей стало… всё, что было не со мной, помню…
Как бы то ни было, внешний вид перстня Молчановой очень нравился. Красивый, чёрный, очень массивный. Надев его на палец, она ещё немного полюбовалась безделушкой. Голову наполнил сладкий туман и ей сильно захотелось вздремнуть.
Добравшись до кровати, Молчанова, не раздеваясь, рухнула в неё и тут же отрубилась.
– Бабуля? – в комнату заглянул Денис. Увидев спящую родственницу, он вздохнул. – Блин, как не вовремя…
Он не знал, но в его смартфоне, притаившемся в нагрудном кармане, сам по себе загорелся экран. Одна за другой по нему поползли системные сообщения:
Обнаружен пользователь, подходящий для завершения установки "Обратной стороны", интерфейса продвинутой реальности.
Запущен процесс адаптации пользователя…
…
…
…
.
Адаптация пользователя невозможна! Пользователь относится к т.н. типу "Идейный советский человек" и не поддаётся воздействию!
Поиск возможных путей решения проблемы…
…
…
…
.
Решение найдено: Адаптировать интерфейс под пользователя.
Запущен процесс адаптации интерфейса…
…
…
…
.
Адаптация завершена успешно! Интерфейс полностью совместим с пользователем типа "Идейный советский человек".
Начинаю процедуру установки. Пользователь переводится в глубокий спящий режим.
…
…
…
.
Внимание! Физическое состояние пользователя неудовлетворительное, наблюдается сильная изношенность организма, вызванная естественными процессами старения! К стандартной процедуре установки добавляется процесс омоложения организма и его укрепление до удовлетворительного состояния.
Процесс омоложения будет протекать в несколько этапов. Запускаю первый этап…
Молчанова захрапела так, что задребезжал стеклопакет в окне. А может, это просто хулиганил холодный осенний ветер на улице.
– Ох, бабуля, бабуля, – Денис покачал головой и отправился кормить муравьёв. Он даже не подозревал, что сейчас, возможно было положено начало самым важным событиям в его жизни.
Интерлюдия "Вне пределов…"
Стены, пол и потолок странного полутёмного помещения двигались, словно бока некоего исполинского существа в процессе дыхания. По ним ползали отвратительные паукообразные существа с множеством лапок и копошились в слизи, то ли размазывали её по стенам, то ли питались ею. Единственным источником света в странном месте являлись блуждающие огоньки – небольшие источники света, хаотично перелетающие с места на место.
В центре помещения возвышалась огромная туша – гора наваленных друг на друга слоёв плоти, сочащихся слизью. На поверхности туши находились странные образования – иные были похожи на щупальца, иные на присоски. Внутри каждой присоски, за полупрозрачным слоем, виднелись человеческие силуэты, частично вросшие в розоватую плоть туши. Паукообразные существа находились и внутри присосок, ползали по людям, касались их тел лапками и хелицерами, словно проверяли, в порядке ли их подопечные.
Рты "пленников" периодически открывались, и люди, находящиеся словно во сне или коме, произносили разные фразы:
– Загрузка фрагментов реальности завершена на пятьдесят процентов…
– Основные характеристики повышены на семь единиц.
– Получен особый перк "Встроенный стабилизатор".
– Заключён союз с кланом "Отважные Бобры"…
Казалось, в подобном состоянии туша и её "пленники" находились уже целую вечность. А то и больше. Но вот в помещении начало что-то происходить – часть блуждающих огоньков слилась в единое целое, образовав некое подобие большой шаровой молнии. Внутри ослепительного сияния появились контуры обнажённого женского тела с длинными распущенными волосами. Идеальные пропорции – крутые бёдра, узкая талия и крепкие стоячие груди с неоновыми ореолами – были словно созданы для привлечения взглядов. Чистейшим белым светом горели глаза странной гостьи, перебивая даже сияние "шаровой молнии".
Туша колыхнулась, словно попыталась прийти в движение и куда-то поползти. Щупальца, ранее вялые, пришли в движение, заколотили по упругой поверхности. Люди в присосках, все как один, распахнули глаза, белёсые и слепые, и хором произнесли:
– Любимая сестра… Ты наконец решила навестить меня.
– Любимый брат… – девушка нежно улыбнулась, глядя на жуткую, сочащуюся слизью тушу. По линии, разделяющей её верхнюю и нижнюю губу, проскочила стремительная искра. – Рада видеть, что ты в добром здравии. Как поживают твои подопечные?
– Прекрасно, – откликнулась туша. – Абсорбция протекает успешно, отторжения практически не наблюдается.
– Ты в совершенстве освоил эту технологию, – задумчиво произнесла девушка. – Сейчас это такая редкость. То, что досталось нам от предков… мы не понимаем принципов работы даже половины этих технологий, любимый брат.
– Но отлично пользуемся ими, любимая сестра. Даже Сотворяющие не сравнятся с нами. Считают себя самой развитой расой во всей мультивселенной, а о нашем существовании даже не подозревают. Хо-хо…
Туша заколыхалась, словно бы от смеха. Но у её гостьи, улыбка, напротив, исчезла с лица.
– У меня важные вести, любимый брат, – произнесла девушка с серьёзным видом. – Речь снова начала действовать. Она опять собирается устанавливать в людей интерфейс "Обратная сторона".
– Значит, теперь их будет четверо, – задумчиво произнесла туша.
– Четверо из известных нам, – уточнила девушка. – Кроме того, в одного из них интерфейс загрузила не Речь, а небезызвестный жрец Врааль, сумевший на короткое время получить доступ к её серверам.
– Этот жрец действительно иногда демонстрирует весьма странные способности, граничащие с необъяснимыми феноменами, – прогудела туша. – Меня он раздражает. Даже бесит.
– Насколько странные? – уточнила девушка. – Я не так много про него знаю.
– Достаточно, чтобы привлечь моё внимание. В частности, он умеет находиться одновременно в нескольких местах.
– Впечатляет. Высокий уровень. Простым смертным подобное недоступно.
– Подозреваю, ему удалось раскопать что-то из утерянных технологий Древних, о которых не знаем даже мы. Но как по мне, в данном случае Речь лишь позволила жрецу воспользоваться своими силами. Потому что это было в её планах.
Девушка задумчиво провела рукой по своим длинным светящимся волосам. Там, где она касалась их, интенсивность излучения стремительно возрастала.
– Время жреца придёт попозже, – сказала она. – Сейчас наша главная проблема – это Речь.
– Значит, ты хочешь… – туша опять задрожала, словно от сильного возбуждения.
– Именно. Сделать то, что нам следовало осуществить много лет назад. И поможет нам её очередной избранник – молодой человеческий самец с планеты Земля.
– Если мне не изменяет память, первый избранник Речи тоже живёт на этой планете, – прогудела туша. – Речь проявляет к Земле подозрительно сильное внимание. Может, мне просто стоит отформатировать эту планетку?
– Не стоит привлекать лишнее внимание, любимый брат.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Одно быстрое точечное вмешательство. Проникни в нервный узел Речи, любимый брат. И введи этот код… – с пальцев девушки сорвался шарик света и быстро растёкся по поверхности туши, впитался в неё. – Это всё, о чём я прошу.
На некоторое время в помещении воцарилось молчание. Туша не торопилась отвечать, словно обдумывала слова своей гостьи. Та терпеливо ждала.
– Когда ты лично придёшь ко мне, любимая сестра? – наконец прогудела туша. – Я хочу снова увидеть тебя, коснуться тебя… Твои фантомы прекрасны, но это лишь фантомы…
– Терпение, любимый брат. Мы обязательно встретимся, но сначала помоги мне с Речью, – откликнулась девушка и снова ласково улыбнулась.
– Хорошо, любимая сестра! Я сделаю. Ради тебя всё, что угодно.
– Я твоя должница…
Изображение девушки мигнуло и пропало. Шаровая молнии распалась на блуждающие огоньки. Глаза пленников снова закрылись, и жуткое помещение вернулось к своей неспешной, равномерной деятельности. Однако кое-что в привычном ритме всё же неуловимо изменилось.
Глава 2: Товарищ е-комиссар
Молчанова проспала остаток дня и всю ночь. В тёмное время суток её храп слегка поутих, дав внуку спокойно выспаться, но утром баба Настя разошлась с новой силой. Ещё чуть-чуть и будить её придёт не внук, а разгневанные соседи. Вместе с милицией. А возможно, и ОМОНом.
– О господи! Великие силы интернета! – простонал Денис, натянув на голову подушку.
Храпела любимая бабуля ну очень громко. Ничего удивительно, что окна периодически дребезжали. Денис уже не был уверен, что дрожь стеклопакета – полностью вина холодного осеннего ветра.
Он бросил взгляд на часы. Пол десятого, воскресенье. Не самый плохой день недели. Если, конечно, в соседней комнате не храпит мамонт.
– Та-а-а-ак, пора усмирить зверя, – пробурчал Денис, силой воли поднимая себя с кровати. Ох уж это тяжкое ощущение, когда вроде бы надо встать с кровати, но так не хочется, так лень… Обычно баба Настя всегда ложилась рано и рано же вставала. А сегодня прямо решила наплевать на свой обычный режим.
Храп бабушки фиксился довольно просто. Обычно с этим справлялась сама Молчанова – просто ложилась спать на боку. Но иногда она забывалась и засыпала на спине. Тут-то западающее нёбо и являло свои музыкальные способности во всём великолепии.
– Бабуля, ты слишком долго спишь, – он осторожно потряс её за плечо. Молчанова во сне мило улыбалась, словно видела очень добрый и светлый сон, в котором отправляла интернет-троллей в Сибирь на лесоповал. Несмотря на её искреннюю любовь к Советскому Союзу, человеком она была довольно… непростым. – Неужели это интернет высосал из тебя столько сил?
– М-м-м… – ответила Молчанова, поморщившись.
– Перевернись набок. А я покушать разогрею, – сказал он, выходя из комнаты.
Баба Настя промычала в ответ что-то невнятное.
Денис включил плиту и передвинул на неё кастрюлю с кашей. Свободной рукой он листал ленту новостей. Ничего особо интересного там не было. Политота, политота… какая-то баба разошлась с каким-то мужиком и все очень переживают из-за этого… некие учёные подсчитали членики на заднице бактерии и получили за это премию…
– Как говорится, учёные бывают разных типов, – заметил он. – Есть учёные-теоретики, которые доказывают теоремы, как Эйнштейн. Есть учёные-практики, которые строят ракеты и адронные коллайдеры. А ещё есть третий тип учёных, которые подсчитывают членики и получают всё внимание публики.