По скептическому хмыку правителя, она поняла – что-то здесь не так. Он молчал и разглядывал ее с таким видом, будто примеривался, какая часть ее пойдет на обед, а какая – на ужин.
- Ваше святейшество, - позвал король, и какой-то человек вышел из-за колонны, сделал пару шагов по направлению к Лиде.
Девушка сделала шаг назад.
Голубые глаза непередаваемой глубины смотрели пристально. Странный зеленый бархатный камзол оттенял его каштановые волосы, и Лиде захотелось утонуть и пропасть в этом мужчине. Но у того оказались другие намерения.
- Я считаю, что эта госпожа - шпионка, и она специально проникла в наш великолепный город, чтобы посеять смуту и раздор. И никакая она не королева темных фиат!
Он обличающе и некрасиво тыкнул пальцем.
- Фу, как грубо, - подумала Лида, и от обиды у нее задрожал подбородок.
- Неправда, она приехала за мной, - вдруг визгливо вскрикнула Эннель и с поистине мужской силой схватила Лиду за руку, - Я ухожу от вас, правитель Никлондианис, ищите себе другую жену, с таким же безобразным вкусом, как у вас.
И она, резко развернув Лиду, потащила ее к выходу.
Лида не успела ничего сообразить, как заметила подтягивающихся воинов к парадному выходу из зала. Разумеется, никто не собирался отпускать их просто так.
- Ради чего все это, Энни? - в ужасе взмолилась Лида.
Она понимала, что выставленные вперед копья, нацеленные прямо в сердце, ни за что не дадут им уйти. Энни молчала и гордо шествовала на выход.
- Из-за чего, черт тебя подери, мы погибнем?!
- Пусть этот козел подохнет в зеленом, - воскликнула, как оказалась, королева города, - а мои цвета всегда были, есть и будут - пурпурные.
В этот момент она приблизились к стражникам, и, не сбавляя шага, бросилась грудью на выставленные копья.
Удивленные лица слуг, лицезревшие оседающее тело первой красавицы и их королевы вдруг подёрнулись ожесточенной злобой, и вот, испачканные кровью копья повернулись к Лиде...
Кажется, ей не было больно.
***
- Мне показалось, или она только на голубоглазых реагирует?
Веселый голос раздался где-то над ухом, и Лида с трудом открыла глаза. Она лежала на облаке, и вокруг разливалось воздушное и пенистое море. Феи свободно парили вокруг.
- Это все из-за вас! Вы знаете кто? Вы – чудовища!
Лида рыдала лежа, не закрывая руками лицо. Не было сил шевелиться - горе разрывало сердце сильнее, чем копья придворной стражи.
- Что это с ней? – спросила самая смешливая фея.
- Это все из-за вас, из-за вас Энни погибла, - дальше Лида не смогла говорить, потому что стала давиться слезами и вынужденно перевернулась на бок.
- У нее появилось сострадание?
- Да нет, откуда?
- Нет, ты посмотри, она реально переживает. Отличная работа, Лилли!
Феи рассмеялись, легко и непринужденно, и закружили вокруг девушки.
А Лида пыталась отереть слезы, но из облаков не получалось ни платка, ни полотенца. Ее подташнивало, и на душе было почему-то очень мерзко, очень.
- Она что, впервые видит смерть? – голос недовольной феи звучал не так недовольно, как раньше. Скорее удивленно.
- Нет, у нее все живы. Ну что, приступим?
В голове у девушки шумело, и она не обращала внимания на фей. Перед внутренним взором стояли падающая Энни и окровавленное копье.
- Иии....вжик!
С этим вжик ее будто всосало в какую-то трубу, и девушка в очередной раз потеряла сознание.
Глава третья
- Лалли, ты уверена? Все-таки жрицей быть сложно - отречение от мирского...
Звонкий женский голосок еще что-то щебетал, но Лида не слушала - попыталась сосредоточиться, и понять, где же она на этот раз.
- Лалли, ты меня вообще слушаешь?
Ее тронули за плечо, и девушка распахнула глаза. Она сидела в просторной, убранной в пастельных тонах комнате. Множество рюшечек, подушечек и разнообразных статуэточек бросалось в глазах. Но все это было не важно.
Энни, живая и невредимая, сидела рядышком. Лида, наверное, слишком порывисто вскочила с кресла, где она полулежала до этого, и обняла подругу.
- Энни, ты жива, ты жива... – Энни испуганно попыталась отодвинуться, но Лида не отпускала, - Я так рада, так рада, что...
- Лалли, ты с ума сошла?
Лида отодвинулась и взглянула на подругу. Отметила ее испуганный взгляд, иную прическу и бежевое платье.
- Кажется, я заснула, и мне приснился кошмар, - все же нашлась она.
- Я так и думала, что ты меня не слушаешь, - надула губки подруга, - Эдвин прав, когда говорит, что ты – легкомысленная, и чем быстрее поступишь к жрицам, тем лучше.
- Эдвин?...
- Ты моего мужа Эдвина забыла?
- Нет, нет, - поспешно отозвалась Лида, и пересела обратно в кресло.
Внезапно прозвенел гонг. Лида вздрогнула, и почему-то на ум пришла мысль об осаде и похожих неприятностях. Она вопросительно взглянула на хмурящуюся подругу.
- Что-то ты мне не нравишься. Может, заболеваешь?
Девушка положила руку на лоб, потом взяла за руку и посчитала пульс. Ее лицо прояснилось.
- Так и есть, - почти радостно воскликнула она. – Или кошмар так на тебя повлиял, или очередная простуда. Но ничего страшного. Ладно, организму нужно подкрепиться, одевайся. Встретимся на обеде.
Она встала и вышла из комнаты. А Лалли огляделась.
Комоды, тумбочки, стеллажи и о! шкаф! Огромный, и явно забитый разными платьями. Вот только как здесь одеваются к обеду? Лида подошла к зеркалу и критично осмотрела свое платье. На ней было простенькое салатовое, без нижних юбок и излишней отделки.
Что ж, значит, на обед нужно одеть что-то попышнее. Она выбрала на всякий случай бежевое платье с кремовой отделкой и золотистой вышивкой на лифе. Соорудила себе высокий пучок и подпудрила лицо какой-то светлой смесью, стоявшей в блюдечке на туалетном столике.
Где-то через пятнадцать минут к ней постучали, и вошел слуга в коричневой ливрее.
- Леди Лаллириэль, разрешите проводить вас на обед.
Все это показалось ей странным. Неужели нужен конвой?
Лида тревожно размышляла, чтобы это все значило, и почти не обращала внимания на окружающих. Они прошли несколько коридоров, механически раскланиваясь с встречающимися эльфами, и через какое-то время вышли к обеденной зале.
Судя по коридорам и пространству зала, замок, в котором оказалась Лида, был чрезвычайно большим. Здесь вдоль длинного уставленного яствами стола сидело множество незнакомых эльфов. Ее усадили в средину, а Энни она заметила где-то далеко с краю.
Они подождали некоторое время, пока все собрались, и глашатай объявил короля:
- Его величество, король Аннастаниэль.
Придворные встали, поклонились, и вошел высокий щупленький эльф в короне. Точно так же изображали эльфов в компьютерных играх, и к Лиде закралось подозрение, что какой-то придворный художник улизнул в их мир.
Она не задумывалась раньше об устройстве миров. Ученые что-то такое вещали с синих экранов телевизора в детстве, мама зачитывалась романами и книжками фэнтези, но всерьез Лида никогда об этом не думала. Да и о чем может думать преуспевающая модель, как не о карьере?
Впрочем, в последний год она часто думала об устройстве своей новой квартиры, но ведь это, если и есть в некотором роде вселенная, то очень личная. Камерная.
Тем временем король мановением руки предложил всем сесть и начать трапезу, так что Лида быстро отвлеклась от воспоминаний и уселась за стол.
Прежде чем взять салфетку и дотронуться до ближайшего блюда, она поймала несколько недоуменных взглядов.
Девушка притормозила и оглянулась. Кажется, она совершила чудовищный промах. Все женщины сидели в таких же, как и она утром, обычных приталенных платьях. Да, разных расцветок и фасонов, но они больше походили на вечерние, чем на бальные. Лида же в своем тортике из множества юбок смотрелась как сбежавшая только что с бала.
- Леди Лаллириэль, у вас такой необычный наряд, - кавалер справа предупредительно пододвинул к ней соус и держал что-то типа кувшина в руке, - Разрешите мне поухаживать за вами. Последние дни до жречества должны пройти незабываемо.
По его блестящему и затуманенному взору Лида сразу все поняла. Симпатичный эльф с галантными манерами, он не привык слышать отказ. Она кивнула ухажеру, тот налил ей вина, но девушка сосредоточилась на еде. Вот еще. Будет она выдавать знаки внимания разным похотливым эльфам.
Сосед слева тоже попытался завязать разговор и все сыпал туманными и оттого прозрачными, как капля морской воды, намеками, так что Лиде стало тошно.
Еще не очень понимая, что она делает, не окончив обеда, Лида встала и повернулась уйти. Давящая тишина подсказала, что что-то не так. Девушка обернулась - все сидели, в том числе и король, и с недоумением откровенно глазели на нее.
Девушка стушевалась и сделала реверанс. Никто не проронил ни звука. Тогда она подхватила юбки и почти бегом направилась к выходу.
Там ее встретил провожавший ранее слуга.
- Леди Лаллириэль, конечно, ваш батюшка любит вас, но не стоит так прилюдно попирать приличия, - мягко укорил ее он.
- Батюшка?
- Простите, леди. Король Аннастаниэль.
- Так это он хочет отправить меня в жрицы?!
Ее возмущению не было предела. Она не хочет, ни за что не хочет становиться монахиней и служить каким-то там местным богам.
Это несправедливо! Она еще слишком молода!
Лида заперлась на щеколду и просидела в своей комнате до вечера. Приходил слуга в ливрее, приносил чай – она отказалась. Приходила горничная и хотела прибраться в комнате – она прогнала. На душе у девушки царило что-то неизъяснимое, непонятное, и она сама не могла разобраться со своими чувствами.
Вечером к ней постучалась Энни. Они посидели некоторое время молча, но подруга не выдержала:
- Лалли, я понимаю, что для тебя все это тяжело. И Эдвин говорит, что так оно и должно быть, но почему, почему ты не хочешь выйти замуж за принца?
- За принца?
- Он оказывал тебе столько внимания за столом, - вздохнула Энни.
Каким-то шестым чувством Лида поняла, что сосед справа и был ее женихом. Что ж, правильно она отказала ему. Такой не остановится на одной единственной эльфийке.
Девушки опять задумались каждая о своем.
В дверь тихо постучали.
- О, Эдвин за мной пришел. Все дорогая, сладких снов, - она поцеловала подругу и направилась к двери, - у тебя еще есть время, подумай.
Лида задумчиво кивнула и отворила дверь.
Синие, пронизывающие глаза окатили ледяной водой. Но не заморозили, нет, а освежили, как будто после утомительного летнего дня она изнемогала от жары.
- Боже мой, - Лида прикрыла ротик, но восторженный вздох ни с чем не перепутаешь. Хорошо, что Энни стояла спиной и не видела выражения ее лица.
Ведь это он! ОН! Но что он здесь делает?
- Энни, милая, уже поздно, - подхватив жену под локоть, он раскланялся, - леди Лаллириэль, мое почтение.
И они ушли. Лида металась по комнате и не понимала, что с ней. Это же невозможно, так не бывает. Ведь не может же мужчина понравиться с одного взгляда!
Уставшая и изможденная, засыпая на рассвете, она поняла, что да, может.
Завтрак прошел, как в тумане. Придворные с сочувствием поглядывали на нее, а Лида старалась не смотреть в край стола, туда, где рядом с ее лучшей подругой – теперь она и сама не объяснила бы, почему так решила – сидел он. Он, ее супруг. Мужчина, к которому ее безумно тянет. И Энни рядом – человечек, который заслуживает счастья. Энни, но не она.
После завтрака принц перехватил ее у колонны.
- Лалли, разрешите вас на пару слов.
Они углубились в нишу у стены, и за темной портьерой он жарко зашептал:
- Я глубоко восхищен вашим решением и религиозностью, следованию традициям и мужественностью, но вы же знаете - пока не стали жрицей, можно все. Разрешите мне прийти к вам сегодня вечером, дорогая.
Он целовал ей руки и порывался переключиться на лицо.
- Нет, оставьте меня.
Лида вырвалась из такой обычной, непритязательной, но почти действенной ловушки и быстро пошла на выход.
Удивительно, но она столкнулась с Энни и Эдвином. Они так хорошо смотрелись вместе! Лида видела сияющие глаза подруги, и то, как ласково на нее смотрел супруг. Идиллия.
Хочет ли она разрушить ее?
Девушка проплакала весь день, а ужин запросила к себе в комнату.
Вечером Энни опять пришла и принесла записку от принца.
- Он очень просил, - кажется, девушка сильно смущалась, подавая ее, но Лида порвала записку, не читая.
- Тебе же он нравился ...
Лида удивленно подняла брови.
- Тогда почему, по-твоему, я решила податься в жрицы?
- Потому что ты незаконная дочь?
А вот это поворот. Лида потерла виски и подошла к окну. Распахнула настежь, впитывая аромат вечернего леса. И тут она услышала шорох и заметила мужчину неподалеку от ее окна. И если ей не изменяет такое заплаканное зрение, это Эдвин.
- Пожалуй, Энни, ты иди к себе, я что-то устала.
Проследив взглядом, куда скрылся мужчина, она быстро выставила Энни, и как только за ней захлопнулась дверь, бросилась переодеваться. К сожалению, все платья оказались длинными и неудобными. А ведь девушка собиралась в разведку!
Лида одела ночнушку темно-синего цвета, чуть выше колен, из красивого мягкого атласа, и бодро полезла в окно.
Раньше она никогда этого не делала, даже в детстве. Сейчас же ее влекло что-то доселе незнакомое, новое, не подвластное разуму.
Она вспрыгнула на подоконник, перебралась на дерево рядом и довольно благополучно спустилась на землю. Всего несколько царапин и два сломанных ногтя – это ерунда.
Она обернулась и посмотрела на второй этаж. А вот как забраться обратно – об этом ей следовало бы подумать заранее.
Ну, и ладно! Откуда-то взялась бесшабашная радость, и Лида понеслась туда, в кусты, где скрылся притягивающий ее мысли объект.
Она пролетела растения насквозь, но никого не обнаружила. Пошла вперед, дальше, туда, где, как ей слышалось, треснула веточка или зашумели листья. Слух у нее обострился, и казалось, что даже шевеление белки в дупле стало слышно ей.
Врасплох ее застали внезапно и так молниеносно, что она даже не смогла пикнуть.
- А ты такая соблазнительная, - жаркий шепот в ухо заставил сердце учащенно биться.
Только не сейчас, не здесь, когда он где-то ходит и так близко. Ей не верилось, что рядом с замком могут бродить разбойники и другие сомнительные личности.
- Ладно, ладно, - руку от ее рта отняли и девушку развернули на 360 градусов.
- Эдвин!
Обжигающий поцелуй чуть не сбил ее с ног. Эдвин обхватил одной рукой ее за талию, а вторую зафиксировал на затылке. Она потонула в сладостном потоке, что накрыл их, и совершенно не ожидала столь быстрого конца. Где-то рядом ухнула сова, и мужчина отодвинулся.
Лида смотрела на него обожающим взглядом и понимала, что к черту условности, это – ее мужчина, и так будет всегда. Он создан только для нее, отсюда и влечение, отсюда это дурацкое путешествие по мирам... Она будет любить только его, потому что у нее даже мысли не возникает о другом мужчине. А он...
Оттолкнул ее наземь и пренебрежительно выдавил:
- Так и знал, что ты – шлюха, как и твоя мать.
Лида плюхнулась на холодную землю, да так и осталась сидеть, не замечая студеной поверхности и палок, впивающихся в голые ноги. Во все глаза смотрела она на этого прекрасного, такого родного и такого злого мужчину.
Он развернулся и исчез в кустах.
Лиду окатила волна его презрения и будто что-то внутри сжалось. Ей стало плохо, тошно, и она повалилась навзничь.
Сказал бы ей кто-то, что она будет кусать своими белоснежными отбеленными в лучшей клинике города зубами землю, и ее не будет волновать забивающаяся в ноздри грязь, она бы усмехнулась. Может, ироничная улыбка скривила бы ее губы, но и только.
Теперь же, она не помнила себя прежнюю. Да, она была новая, наивная и глупая. В момент поцелуя она, не задумываясь, отдалась бы ему прямо тут, в кустах, на смятой траве, не заботясь, как это все выглядит со стороны. Она бы пошла за ним в другой город, в другую страну, да, черт его побери, даже в другое измерение.