Получив доказательства, он сможет предъявить их на совете родов и получить все, что нужно для дальнейших исследований. То, что за стражами стоит именно бог, а не кто-то другой или что-то, он понял еще из исследований своего дяди. Что тогда, что сейчас технологии стражей превосходили их возможности во много раз. Взять только пример их перемещения между мирами. Откуда такая прорва энергии? То, что для них исчисляется секундами и минутами, для стражей обыденность. О чем говорить, если эта сущность легко смогла поставить псевдослучайные открытия проходов между мирами, при этом привязав их к самой магической силе планеты. Это же просто шедевр. А они даже понять не могут, каким образом это сделано. Нариамис считал, что для того, чтобы их цивилизация сделала еще один шаг вперед, нужен новый прорыв. Мощный толчок, что откроет новые горизонты. А то его соплеменники уж слишком рано расслабились, считая себя чем-то вроде богов. Ну да ничего, он это исправит. Хорошо, что война с демонами не дает расслабиться родам, а то все могло закончиться печально.
Та самая технология по открыванию проходов в другие миры, что в свое время получил его дядя, принесла не только кучу полезных открытий, но и нового врага, равного, а иногда и превосходившего их по силе. Существ, что стражи назвали демонами. Даже на их отдаленных планетах они были в других мирах. Они потеряли почти сто пятьдесят тысяч лет, пока не научились воевать против демонов. Зато потом это открыло новые горизонты. Правда, Нариамис считал, что те демоны, которых они смогли победить, а некоторых и подчинить, лишь тень основных их сил. Хорошо, хоть в этом вопросе с ним никто не спорил. Все понимали, насколько опасны демоны, и чем ближе к этой звездной системе, тем сильнее они становились. Например, всего в двадцати световых годах отсюда находилась пригодная для жизни планета, которую в итоге пришлось уничтожить, а еще потом уничтожить и саму систему только лишь потому, что была опасность прихода демонов из своего мира. Они сильны, особенно в магических искусствах. Всего один их легион обратил свое внимание на белых альвов, но этого хватило, чтобы уничтожить три экспедиционных корпуса со всеми флотилиями боевых созданий альвов. Хорошо, что для подстраховки на всякий случай там находилась пара тысяч уничтожителей планет. А то все могло плохо закончиться.
Демоны только проникли в их мир по той нитке, что оставили за собой альвы, но уже смогли отразить совместный удар по планете, нанесенный сотней уничтожителей. А вот удар от всех остальных отразить не смогли. Но самое пугающее было в том, что они смогли замедлить эти удары и успеть полностью увести армию обратно в свой мир. Вот это уже пугало. Альвы и сами могли подобное, то чтобы вот так сразу и таким малым количеством старших демонов? Все же им нужно еще расти и расти. А значит, знания о боге, что уже миллионы или, возможно, миллиарды лет сражается с демонами, им очень пригодятся. Осталось только заставить его явиться.
То, что тысячу лет бог никак не реагировал на их действия, Нариамиса не смущало. Если для него тысяча лет – это не очень-то и существенный отрезок времени, то уж для такой могущественной сущности – вообще лишь миг. Единственное, что на данный момент беспокоило Нариамиса, так это очень малое количество информации о хранителях. Да и вообще о конфликте между двумя богами мало было известно. Особенно подозрительной казалась легкость, с которой всего три тысячи разрушителей смогли уничтожить базу стражей. Да, защита там выдержала первый залп, но вот на второй ее уже не хватило. Справедливости ради – ни одна их защита не смогла бы выдержать такой удар. Но от базы бога Нариамис ожидал чего-то более существенного. Хотя, если верить записям, дядин удар был осуществлен совместно со стражами противника. Но силу стражей он видел. Ничего интересного. Разве что два последних что-то могли, но это лишь мелочь. В общем, Нариамис не очень доверял записям дяди. Потому и готовился сделать свои.
Нариамис тяжело вздохнул. Чем ближе время старта, тем больше желание узнать тайну. Когда уже эти стражи обнаружат их кристаллы? Сколько можно возиться? Может, им как-то намекнуть? Но нельзя, свои заметят. Но если не будет угрозы кристаллам, то флот отправить в атаку не получится. Хотя… Можно ведь слить информацию его слуге. К нему они уже явно близко подобрались, а значит, скоро нанесут удар. Вот он и выдаст информацию. Хм. Это стоит обдумать. А то еще сестра заметит, и станет печально. С другой стороны, может, он зря торопится? Если он правильно понял странные действия командира черномазых, то скоро, возможно, силы стражей и черномазых объединятся, и тогда можно давать старт атаке, при этом еще и кристаллы сохранить. Ну, это если получится хранителя захватить. Решено. Так и сделаем.
Глава 6
Кристина петляла узкими улочками города Ердан, пытаясь хоть как-то уйти от постоянных атак невидимого противника. Вокруг нее, но в основном позади, раздавались взрывы неизвестной ей природы. Это была явно не магия, но от этого не становилось легче. Случись все еще год назад, и она вряд ли смогла бы успешно избегать столь мощных атак.
– Солнце, поверни через сто метров направо, там увидишь проход на мост, к дворцу местного градоначальника, – раздался в ее ухе голос Карлоса, ее уже официального мужа, бывшего принца Аймара.
– Поняла, – коротко и экономя дыхание, произнесла девушка, еще больше ускорившись.
Она бы хотела высказать все, что думает по поводу его тупой ошибки, о методах графа и об умственных способностях всей их группы. Однако приходилось экономить дыхание и силы. Но ничего, когда все закончится, она вспомнит все! А пока приходилось предпринимать поистине неимоверные усилия, чтобы избежать атак противника. Местные жители уже попрятались в подвалы, и только некоторые из них, самые глупые или же самые смелые, наблюдали из окон разрушение улиц их прекрасного города, с изумлением глядя, как хрупкая фигура молодой девушки, явно мага, мечется зигзагом по улице, избегая всех ударов, которые, казалось, были везде.
Кристина была очень зла на тайны графа и их скрытность и на этих приставучих невидимых противников. Магические щиты с трудом справлялись с атаками. Где-то в отдалении что-то мощно рвануло, а земля под ногами вздрогнула, заставив девушку выругаться вслух. Кажется, граф с Диего и Вероникой наконец нашли тех, кто за ней охотится. Это радует, но пока не очень помогает. Атаки неизвестных все еще продолжались. Выскочив на улицу, что указал Карлос, она увидела длинный мост с колоннами по бокам, и только метрах в двухстах виднелся дворец. Захотелось опять обматерить своего мужа. Ей что, по этой открытой местности бежать? Кристина, не снижая скорости, бросилась вперед на мост, а после ей пришлось еще ускориться, ломая собственные представления о своей силе и возможностях. Правильно говорил граф: «Жить захочешь – и не так напряжешься».
На одном дыхании она, словно молния, металась из стороны в сторону, упорно стремясь поскорее преодолеть открытый участок.
– Сразу за мостом разворот, и разрешаю применить массовое заклинание, цели будут ровно за тобой, на мосту, – раздался спокойный и рассудительный голос графа. – Бей изо всех сил. Мы уже рядом.
Кристина уже не могла ответить, ибо дыхания не хватало. Стиснув зубы, она преодолела последние метры моста. Ускорение, взрывы справа, еще один рывок, пропустить взрывы слева. Максимальный щит и разворот. Один из ударов врага попал в щит, но это озлобленную и сердитую девушку не остановило. Заклинание было готово. Подпрыгнув вверх, она с огромным удовольствием и злостью запустила всю свою мощь в сторону преследователей на мосту. Магические заряды, что она успела подготовить, пока бежала, обрушились на пространство за ней, полностью уничтожая все живое и неживое на своем пути. Сила и количество заклинаний были настолько огромными, что полностью поглотили весь мост. Каким-то чудом сам мост устоял, но вот колонны, не выдержав удара, рухнули. Кристина, тяжело дыша, опустилась на землю. Но она была довольна и зловеще улыбнулась.
– Получайте, суки, – с яростью произнесла она.
Казалось бы, никто не должен выжить после такого удара, но это было не так. Словно из воздуха появилась фигура стража-изгоя, что, остановившись на мгновение, повернулся в сторону обессиленной девушки.
– Да вы что, издеваетесь? – обреченно буркнула Кристина, из последних сил окружив себя магическим щитом. Бежать она уже не могла.
Изгой хотел уже атаковать девушку, но тут застыл на месте и бросил быстрый взгляд назад и вверх. Но было поздно. Страшной силы удар обрушился на него. Неизвестно, откуда прямо над фигурой практически вбитого в камни изгоя появился другой страж. Не останавливаясь, он нанес еще два молниеносных удара по уже, казалось бы, поверженному врагу. Один проткнул грудь изгоя, а второй снес ему голову. Кристина, глядя на все это, с облегчением выдохнула и упала на землю без сил. В голове была только одна мысль: убить засранца-мужа за все хорошее. Опять ее спас бывший охранник-страж, уж в этом она не сомневалась.
Возле потерявшей сознание девушки приземлились две фигуры, в которых без труда можно было узнать Кларису и графа. Страж, убедившись, что его противник точно мертв, присел возле головы поверженного врага, что-то очень внимательно рассматривая. Наконец его рука, словно молния, метнулась прямо в голову изгоя и, пробив ее насквозь, схватила что-то противно слизкое и шевелящееся. Несколько секунд порассматривав мерзость в своих руках, страж сжал пальцы, уничтожив слизняка, а вспыхнувший магический огонь полностью выжег даже мелкие остатки личинки.
– Живучая сволочь, – хмыкнув, довольно сказал страж.
– Мерзость, – передернув плечами, произнесла Клариса, лишь на секунду бросив взгляд в его сторону, продолжая лечить магически истощенную девушку.
Страж, только еще раз хмыкнув, пошел в их сторону, по дороге меняясь. Его доспех исчез и превратился в обычную одежду. К стоявшим рядом Кларисе и графу уже подходил Макс в своем обычном человеческом виде.
– Кажется, вся наша маскировка пошла прахом, – улыбнулся он, глядя на лежавшую девушку.
– М-да. Глупость одного любознательного человека, к сожалению, полностью нарушила наши планы, – безразлично произнес граф.
– А ты куда смотрел? – обвинительно спросила Клариса, бросив недовольный взгляд на графа.
– Я просто не мог даже подумать, что наш Карлос способен на такую глупость, – пожав плечами, ответил граф. – Это же надо было додуматься залезть в местную библиотеку и после этого еще и притащить туда Кристину.
– Я так понимаю, там их провели через артефакт измерения силы? – хмыкнув, спросила в общем-то риторически Клариса.
– Правильно понимаешь, – вздохнув, ответил граф. – Опять менять место проживания и имена.
– Думаю, что в этом уже нет необходимости, – вмешался спокойно стоявший рядом Макс. – Завтра мои уничтожат последних двух предателей из посланников, а послезавтра Ким с ребятами атакует Сурьо. После этого командование перейдет нашему союзнику.
– Думаешь, ему можно доверять? – глядя на облака, задумчиво произнес граф.
– До конца войны против светлых можно. А вот потом уже не знаю, – раздраженно ответил Макс, которого изрядно достали вопросы Кима и графа по этому поводу. Как будто есть другой выход.
– Что решили с управлением флотом посланников бога? – спросила Клариса. – Кто теперь будет координировать их силы с нашими союзниками?
– Пока еще не знаю, – сквозь зубы процедил Макс, явно будучи недоволен этим вопросом.
– Может, пора открыться Веронике и ребятам? – произнес граф, все так же безучастно рассматривая облака.
– Отправить Веру к своим, командовать? – задумчиво спросил Макс. – Наверно, так и сделаю. А насчет ребят даже не знаю. Нужно ли?
– Давно пора, – пожав плечами, ответил граф, переводя взгляд на Макса. – Вон Клариса хочет принять их в ряды жрецов, так что думаю, эта твоя тайна стала лишней.
– Хм. Вы думаете? – с сомнением в голосе спросил Макс. – К тому же какие жрецы, если они еще дети?
– Эти дети уже полгода сражаются наравне со всеми, – произнесла Клариса, но, увидев скептические взоры графа и Макса, поправилась: – Да, они, конечно, не дотягивают до архимагов. – Скепсиса во взорах стало еще больше. – Ну, хорошо, они еще далеки от архимагов, но как маги первой ступени действуют великолепно.
– Детям на поле боя не место, – категорически возразил Макс.
– Сам-то давно взрослым стал? – ехидно заметил граф.
– Артур! – возмущенно одернула Клариса графа.
– Не Артур, а Хосе. Пора бы уже запомнить, – педантично поправил ее граф.
– Тебе же уже сказали, что все. Твоя секретность закончилась, – усмехнулась Клариса.
– Все равно им там не место, – упрямо возразил Макс.
– Ну если сможешь их переубедить, то вперед, – иронично ответил граф. – Ты ведь понимаешь, что если им запретить, то они все равно полезут? Лучше уж под нашим присмотром, чем вот так.
– Я с ними поговорю по этому поводу, – уверенно произнес Макс.
– Удачи, – ехидно усмехнувшись, пожелал граф.
– У меня есть другая идея, но об этом позже, – сказала Клариса, глядя на дворец, откуда уже показались доблестные охранники. – Займитесь Кристиной, я разберусь с этой трусливой охраной.
Согласно кивнув, Макс подхватил на руки девушку и вместе с графом применил заклинание воздушной подушки, на которой они и устремились обратно в город. Клариса, хитро прищурившись, стояла на месте в ожидании охранников дворца, что осторожно к ней приближались. Кто-то должен оплатить расходы по уничтожению взбесившегося изгоя. Так почему бы не те, кто побоялся им помочь?
Уж не знаю, что там за идея у Кларисы, но надеюсь, что-то более-менее приемлемое. Так как то, что предлагал граф, мне категорически не нравилось. С Кристиной на руках я следовал за графом, размышляя по поводу будущих планов. С главой темных альвов-пришельцев Ульэном ант Оснамиль мы уже более двух месяцев весьма тесно сотрудничали, разрабатывая будущую операцию против светлых. Пока что все складывалось более чем удачно. Мой дрон не обнаружил устройств светлых на корабле Ульэна, что радовало и меня, и темного. Зато дрон прекрасно служил связным между нами. Данные, что передал Ульэн по поводу светлых, оказались хоть и противоречивы, но зато весьма объемны. Да и остальная его информация помогла узнать много нового. Если бы он еще и о своей армии делился так же охотно данными, а то о светлых мы теперь знали больше, чем о темных. В любом случае план уже потихоньку подходил к своей завершающей стадии. Через год прибудет флот темных и можно будет приступить к созданию обороны планеты.
Правда, пока еще были некоторые препятствия в виде Сурьо и остатков эсков с паразитами в головах. Эти слизняки оказались удивительным изобретением биоинженерии светлых. Ульэн ошибался, считая, что паразит поглощает мозг, это было не так. До сих пор оставалось загадкой, каким образом паразит попал в мозг эсков, было только предположение Кима о том, что сначала светлые обработали одного из эсков и уже потом с помощью него смогли каким-то образом вырубить других и подселить паразита. Правда, каким образом они смогли вырубить посланника, Ким, естественно, не знал. Так вот паразит, проникая в мозг, не поглощал его, а присоединялся к его тканям, как бы становясь его частью. Различить этот организм можно было только путем глубокого сканирования мозга на нестандартную активность. Но больше всего меня и Кима поразило наличие очередной печати демонов внутри этой личинки. И не одной, а нескольких. Предположительно, именно они позволяли этой личинке функционировать и становиться полностью разумной, но при этом подконтрольной владельцу печати. Еще один неприятный след демонов.
К сожалению, откуда взялась связь между демонами и светлыми, Ульэн точно не знал. Были только догадки и предположения. У светлых практически все создавалось с помощью биоинженерии. Но при этом точно известно, что так было не всегда. То есть темным удалось обнаружить данные, подтверждающие то, что шестьсот тысяч лет назад светлые были технической расой, но примерно пятьсот тысяч лет назад они резко сменили направление развития на био. С чем связана такая перемена – непонятно. Об этом никаких данных не было. Казалось бы, за такой огромный промежуток времени светлые должны были достичь невиданных высот как в технике, так и в био, хотя их уровень и изменялся, но очень медленно. Причин такого медленного роста было несколько. Во-первых, очень закрытые семейства светлых, которые весьма неохотно делились своими секретами с остальными семьями или как у них они назывались – родами. Во-вторых, банальная проблема с апатией и нежеланием дальше развиваться. Что, в общем-то, логично. Когда у тебя практически все есть и работать не надо, все делают биоогранизмы или роботы, то и особого желания двигаться куда-либо нет. Хочешь отдельную планету? Не вопрос. Хочешь все условия для жизни? Пожалуйста. Особенно сильно по их рождаемости и развитию ударило банальное изобретение виртуальных миров. Они настолько сильно развились в этом плане, что могли создавать целые виртуальные миры на любой вкус, которые было сложно отличить от реальности. В итоге большинство светлых альвов просто оставались там жить, не желая иметь проблем с потомством или каких-либо отношений с грязным реалом. Как именно они смогли победить эту болезнь и вернуться обратно в реальность – непонятно.