Буквально залетев в деревню, я сразу оказалась на главной площади. По ней носились туда-сюда люди. Посредине площади стояли Стоик, Плевака и Готи. Я подбежала к ним, ибо больше никого более-менее спокойного не видела. Хотя в данной ситуации назвать Стоика спокойным будет как-то неправильно… Он что-то говорил Готи, оживлённо при этом жестикулируя. Плевака же просто помалкивал, но смотрел обеспокоенно.
— Что происходит?! — спросила я обеспокоенно, подскочив к взрослым.
Ответом мне последовал такой простой жест, но несущий столько смысла… Плевака указал в сторону горящего леса. О, Рава! Там был дракон. Громадный дракон, крушивший деревню. Но он не использовал пламя, а огонь не действовал на него. Это же дух!
POV Стоик
Сегодня мне вновь снился тот проклятый день, когда я понял, что ошибался, но было поздно. Вряд ли я смогу наладить отношения с сыном, после того, что было…
«В тот день, утром, я сообщил Иккингу, что тот теперь будет заниматься вместе с другими ребятами на арене. Конечно, я видел недовольство на его лице и тихую досаду в глазах, но сказал он совершенно иное, нежели думал.
Он ответил, что понял, и отправился на арену, напоследок одарив меня гневным взглядом. Я тоже сидел хмурый и обозлённый поведением паренька.
Только сейчас, завтракая, меня посетила мысль, что всё же Иккинг не так прост, как кажется. Может, он и не трус, каким его считают? Никто прежде не смотрел мне так открыто в глаза. Никто не выражал своё недовольство. Со мной никто не смел ругаться и спорить, кроме этого мальчишки. Ох, а я ведь не называл его сыном вслух уже несколько лет…
Заметив у него новый кинжал, я очень удивился. Потом, в одной из наших дружеских бесед за кружечкой эля, Плевака мне сказал, что, оказывается, у Иккинга был недавно, буквально месяц назад, день рождения, а я об этом совершенно забыл… Но кузнец сказал, что в тот день мой сын ходил с приподнятым настроением, хоть его поздравил всего один человек…
Я считал Иккинга ужасным сыном, но только сейчас стал осознавать, что я ужасный отец. Как я мог так поступить со своим единственным ребёнком? Ему ведь наверняка одиноко… Нужно загладить свою вину. Обязательно!
За этими весьма неутешительными мыслями я не заметил, как пролетел час. Вдруг в мой дом ворвался Задирака и стал что-то кричать про драку.
— Да успокойся же ты и скажи толком! — вспылил я, после чего паренёк сразу присмирел и стал понятно, но всё же чуть сбивчиво в и взволнованно объяснять, что на арене произошла драка.
Исход её ещё не ясен, но Плевака уже послал его, то есть Задираку, за вождём, то бишь за мной. Так же юноша сказал, что его сестрица побежала за Готи.
Но кто же мог сцепиться? Близнецы сразу отпадают, Рыбьеног тоже наверняка не причём, Астрид выше этого… Остаются только Сморкала и мой сын. Вот тут я забеспокоился. Если нужна Готи, значит дело серьёзное, значит кто-то их них ранен. О, Рава, только не это!
Опять-таки, пока я рассуждал, мы с Задиракой успели дойти до арены. Как только я, уже морально готовый к худшему, зашёл в это каменное помещение с куполом из цепей вместо крыши, мне предстала ужасающая картина. Пол посредине был залит кровью, в этой лужице сиротливо лежал кинжал моего сына.
Оглядевшись, я увидел, что кровь принадлежала не Иккингу. Сморкала сужал недалеко от лужи и тихо стонал, видимо, голос он уже сорвал… У него был проколот бок. К нему подошла подоспевшая Готи и стала перевязывать его рану.
Где же Иккинг?! Я вновь оглядел арену и в одном её углу, укрытом густой тенью, я заметил чью-то фигуру. Присмотревшись, я понял, что это мой сын сидит, откинувшись и опираясь на стену. Глаза его были почему-то закрыты, но дыхание доказывало, что он жив и, надеюсь, здоров.
— Что здесь произошло?! — гневно воскликнул я.
Ребята же наперебой стали доказывать, что первым начал Иккинг. Сморкала что-то ему сказал, а мой сын набросился на него ни с того ни с сего, хотя обычно он даже не обращал внимания на подобные фразы.
— Ты же понимаешь, что все их слова — ложь? — спокойно спросил меня Плевака.
— О, Рава, сколько же с ними забот! Плевака, хоть ты расскажи, что здесь произошло.
— Да, конечно. Иккинг метал кинжалы, и, скажу честно, метал очень даже хорошо. Сморкала же в своё время начал его дразнить. А потом он, дурья его голова, что-то брякнул про Валку. Тут у Икка сдали нервы, и он швырнул свой любимый кинжал, даже не глядя, в Йоргенсона, и попал ему аккурат в шлем. Будь паренёк без шлема, пришлось бы уже готовить погребальную ладью. Завязалась драка. Сморкала использовал магию и на какое-то время смог дезориентировать твоего сына потоком пламени, выпущенным рядом с лицом. Все уже думали, что бой окончен, но это лишь так казалось… После небольшой словесной перепалки Сморкала вновь бросился на Икка, ну, а тот же в свою очередь, даже не колеблясь, воткнул ему в бок кинжал. Вот так как-то…
Это получается, что мой сын защищал честь своей матери, не боясь ради этого даже лишись жизни своего брата! И кто-то говорил, что он трус! Он, не владея никакой магией, сумел победить довольно сильного мага огня!
Но почему же тогда он сидит там, в тёмном углу… Тревога вновь поселилась в моём сердце. Что с ним?
— Иккинг, теперь ты рассказывай, что произошло. — сказал я. Ох, кажется получилось излишне хмуро. Лишь бы он не воспринял это неправильно, ведь я его не виню…
— Вождь, иди к чёрту, оставь меня в покое! — вдруг огрызнулся Иккинг, даже не удосуживаясь открыть глаза.
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я твой отец в конце концов! — разозлился я наконец, ведь пусть я и поощряю храбрость, но наглость и нахальство будет пресекаться! Я сильно сжал кулаки, подавляя желание дать подзатыльник сыну.
Нечего не ответив, он просто открыл глаза и посмотрел на меня. О, Рава, что же Сморкала с ним сделал?! Нельзя передать словами, как было больно смотреть в совершенно пустые глаза сына, не выражающие абсолютно нечего. Узкий, словно крошечная чёрная точка, зрачок сильно выделялся на фоне очень ярких зелёных радужек, но казалось, что это были глаза мертвеца. Неужели он ослеп?! Так… Плевака что-то говорил про пламя у лица… Значит, Иккинг уже вслепую сумел победить Сморкалу?!
Иккинг стал подниматься, не отрывая от меня своего пустого взгляда. А потом он сказал, словно чеканя каждое слово:
— Отцом ты был мне до того момента, как назначил приемником Сморкалу!
После этих слов Иккинг гордо поднял голову и покинул арену, не слыша моих окликов, или только делая вид.
Мне ужасно хотелось догнать сына, попросить у него прощение за всё, но было уже поздно, он скрылся в лесу, а там его не найти, ежели он сам того не пожелает…»
Тот день заставил меня пересмотреть свои взгляды. Прошло три недели с того случая. Ни одного слова мы с Иккингом не сказали друг другу. При каждой встрече мне хотелось встать на колени и вымолить прощение у сына, чтобы он видел мои раскаяние и слёзы, что бы он понял, что я осознал свою вину… Но каждый раз Иккинг, словно по волшебству, исчезал из поля моего зрения.
В деревне ему стало ещё тяжелее. И, наверное, потому он стал проводить ещё больше времени в лесу. Как ни странно, он ни разу там не заблудился. Правда иногда он словно специально не возвращался несколько дней, а я в это время не находил себе места.
Но каждый раз он возвращался. Казалось, он всё прекрасно видел. Иногда становилось жутко, ведь он всегда знал, кто именно к нему подошёл, кто стоит перед ним и где его лицо. Каждому своему собеседнику он глядел прямо в глаза, и, казалось, его взгляд был совершенно осмысленным.
Вот и сейчас Иккинг снова ушёл в лес, а я не находил себе места. Мало того, так ещё какие-то идиоты маги огня встретились в лесу со Змеевиками и устроили драку, в результате которой начался пожар.
Нет, узнаю кто это был — на кол посажу! Там где-то гуляет мой сын, а они подожгли лес!
Вдруг раздался оглушительный рёв. Из самой чащи вышел гигантский дракон. Чем-то он напоминал дерево. Так, если сопоставить факты, то это… Это же Лес! Хранитель наших лесов, великий дух, которого надо почитать. А сейчас он в гневе стал крушить деревню. Он мстит за выжженный лес! Да он так всю деревню сравняет с землёй!
В этот момент к нам подскочила Астрид:
— Что происходит?!
Плевака ей жестом указал на Леса, и это было красноречивее всяких слов.
— Что нам делать? Как прогнать его?! — спросил я у старейшины обеспокоенно. Нельзя терять времени, он же так всю деревню порушит!
Готи, стоящая рядом со мной, стала что-то писать, а Плевака перевёл её слова:
— Готи говорит, что успокоить Леса может только тот, кто един с ним, тот, кто научился его… Поймать? Ауч! — Готи в этот момент треснула кузнеца по затылку своим довольно крепким, а главное тяжёлом посохом, и тот сразу исправился, — Понимать! тот, кто научился его понимать тот, кто смог с ним жить в гармонии.
— Кто же это? — нервно спросил я.
Готи не ответила, а только указала посохом в сторону дракона.
POV Иккинг
Вдруг вдалеке послышался звук горна… У, только не это, опять у них там что-то случилось!
Вдруг меня посетила мысль, что это «что-то» может быть связано с Лесом. Я резко вскочил, и даже чуть пошатнулся от этого. Так, нужно проверить свою догадку!
Я коснулся рукой ствола дуба, под которым лежал, и стал сосредотачиваться. Как ни странно, но я в этот момент видел, словно корни деревьев были тоннелями, и они сменялись одни за другими, и в конце моему взору открылась ужасающая картина: Лес на границе с деревней пылал, Лес крушил деревню, грозя сравнять её с землёй.
Я заглянул в недавнее прошлое, виденное этими деревьями, и увидел, как несколько наших магов огня дрались со Змеевиками, поджигая лес.
Да, как вы поняли, благодаря силе Аватара я могу видеть окружающий мир посредством объектов, с которыми имею сильную духовную связь. Именно ими являлись деревья, кусты, даже камни. Увы, но это действовало только в пределах лесах, а вне него все они бессильны.
Я, не теряя времени, бросился на помощь к этим непонятливым людишкам. В какие-то моменты даже используя магию, я быстро добрался до деревни и предстал прямо перед разгневанным духом.
Он крушил всё вокруг. Нет, это нужно прекратить!
— Остановись! — крикнул я приказным тоном, запрокинув голову.
Готов поспорить, мои одноплеменники посмотрели на меня, как на психа, да так оно в общем-то и есть, но тем не менее Лес действительно остановился и прислушался к моим словам.
— Вот так… — успокаивающе сказал я, вытянув руки вперёд. — Послушай, если несколько ненормальных случайно подожгли лес, это не причина крушись деревню и подвергать опасности жизни невинных! Те, кто поджог лес будут наказаны, но ты иди с миром!
Я почувствовал, как Лес величественно кивнул и опустил свою голову. Я смог коснуться её и благодаря этому его глазами увидел то, что творится в деревне. Это ужас. Но я понимаю духа, он защищал свой дом. В этот раз нет неправых. Он тоже по-своему прав.
Дух ещё раз величественно кивнул мне и скрылся в лесной чаще, а тропа, по которой он прошел, стала наполняться новой зеленью и цветами, заставляя забыть, что минуту назад там были обугленные деревья.
========== 4 - Посланники Страны Огня ==========
POV Стоик
С того случая с Лесом прошло ещё две недели. Жаль, что всё вернулось на круги своя. Иккинг продолжал проводить всё своё время в лесу. Я так и не смог с ним поговорить…
« — Кто же это? — нервно спросил я.
Готи не ответила, а только указала посохом в сторону дракона.
Увиденное повергло меня в шок! Прямо перед этим разгневанным драконом стоял мой сын, кажущийся ещё более тонким и беззащитным на фоне огромного духа. Что он собирается делать? „Псих!“, „Сумасшедший!“, „Самоубийца!“, „Ему что, жить надоело?!“ и подобные возгласы посыпались с разных сторон. Сначала я был согласен с ними, но уверенный и абсолютно лишённый страха вид паренька заставил меня задуматься. Может, у него есть план? А может он просто не понимает, с чем связался? Ну, точно! Он же не видит, какая громадина перед ним.
Вдруг Иккинг сильно запрокинул голову и крикнул дракону, но это был скорее больше приказ, нежели просьба:
— Остановись!
По взглядам многих можно было судить, что они уже не сомневаются в сумасшествии моего сына. Действительно, разве человек, будучи в своём уме, станет приказывать великим Духам, таким как этот?
Самое удивительное, что Лес послушал Иккинга и действительно прекратил погром. Он по-доброму и с интересом разглядывал юношу. Создавалось впечатление, что Иккингу не первый раз довелось встретиться с этим духом.
Но всё же… Почему Лес слушает именно его? Не Сморкалу, как самого сильного, не Готи, как самую мудрую, а именно моего сына! И тут я понял! Готи же говорила, что этот дух послушает лишь того, кто будет близок к нему своим мировоззрением. А ведь только Иккинг был против вырубки и поджогов леса, только он защищал каждый его миллиметр, каждой его живое создание. Удивительно, но чаща, а может и сам Лес оберегали мальчишку, ведь он так и ни разу не наткнулся ни на волков, ни на медведей, ни на драконов…
— Вот так… — вытянув вперёд руки, пробормотал Иккинг, заметив, что Дух успокоился, — Послушай, если несколько ненормальных случайно подожгли лес, это не причина крушись деревню и подвергать опасности жизни невинных! Те, кто поджог лес будут наказаны, но ты иди с миром!
Да, они будут наказаны! Они подвергли деревню опасности, подожгли лес, не подумав о последствиях, не подумав, что и у леса есть свой заступник.
Все завороженно смотрели, как Лес величественно кивнул и опустил свою голову, позволяя моему сыну дотронуться до себя. Невидящие глаза Иккинга широко распахнулись, когда он повернул лицо к полуразрушенной деревне.
Создавалось ощущение, что он прекрасно видел всю эту удручающую картину. На миг мне показалось, что зрачки моего сына стали вертикальными, а сами глаза во много раз ярче. Но это жутковатое видение пропало так же неожиданно, как и возникло.
Я прекрасно видел обыкновенные глаза сына, немного тусклые, но по сравнению с очами других ослепших они были очень яркими.
Хоть на Олухе и не жалуют драконов, о чём и говорит эта стычка, вызвавшая пожар, но я понимал, что этот дракон был по-своему прав. Он защищал свой дом, своих подданных, как это и подобает настоящему вождю. Знаю, это может прозвучать странно, но с этого духа нужно брать пример!
А Дух ещё раз величественно, прямо по-королевски, кивнул Иккингу и скрылся в лесу. Земля, по которой он прошёл, стала заполняться деревьями, травой и прекрасными цветами, доказывая, что дракон был Духом-Хранителем.
Все бросились к моему сыну, стоящему без движения, с закрытыми глазами, словно к чему-то прислушивающемуся.
— Как ты это сделал?
— Как у тебя это получилось?
— Что нужно сделать, чтобы также управлять духами?
Все засыпали его этими и многими другими вопросами. Поморщившись, словно ему было противно это внимание одноплеменников, Иккинг ответил коротко, но очень весомо:
— Уважайте лес и он будет уважать вас! Дружите с лесом и он ответит вам тем же!»
Увы, но вернуть права наследника Иккингу я уже не мог. Ну не может вождь быть слепым! Всем было всё равно, что, несмотря на отсутствие зрения, мой сын способен победить Сморкалу, даже не применяя магию! Всем было всё равно, что именно Иккинг успокоил разбушевавшегося Леса. Люди не видели в нём своего лидера, а я делал всё для своего народа.
Даже тогда, когда пришлось отдать этим Огненным Зверям свою любимую жену, я думал о защите своего острова. Народу было наплевать, какие я испытывал душевные терзания, ведь не отдав Валку, я бы предал своё племя, а кроме меня некому было их возглавлять. Ради благополучия других страдал я сам, пусть кроме Плеваки этого никто не знал.
Скоро приплывут Посланники Страны Огня. Говорят, что в этот раз их будет возглавлять сам Принц Страны Огня, сын Лорда Огня Драго, Дагур. Он был не многим старше Иккинга. Ему сейчас должно быть примерно восемнадцать лет, может девятнадцать. Вместе с ним прибудет и его младшая сестра, уже ровесница моего сына, Хедер.
Вся деревня готовилась к прибытию Посланников. Украшали Главную Площадь, где будет проходить церемония выбора сильнейшего мага нового поколения. Многие считали, что на это раз выберут Астрид.