«Башлаковъ Г. Г., подполковникъ. Замъ, котораго цѣнитъ Посоховъ. Какъ мнѣ кажется, ни черта не оправдано. Въ военномъ дѣлѣ смыслитъ меньше, чѣмъ я въ футболѣ. Вѣчный статистъ, съ которымъ даже я ни разу не успѣлъ поругаться за годы службы. Какая-то мутная исторія смерти жены, чего онъ въ РКУ — непонятно, да и вообще, мутный типъ. Глазки бѣгаютъ, брылья дергаются. Какъ снабженецъ, точно зналъ объ облавѣ на „Василиска“. Не исключено, что былъ въ курсѣ и „Катуара“: часто трепется съ дежурными офицерами на общей проходной. И самъ чортъ не знаетъ, гдѣ онъ былъ въ оное время и съ кѣмъ, поскольку никто и не замѣчаетъ обычно его прихода-ухода.»
Шлаевский встал и снова начал ходить от стены к стене. В течение часа должен приехать Рихтер: вроде как проведать секретаря, на деле — принять отчёт о внутреннем расследовании. Полковник уже начинал поругивать подчинённых, что прошло больше двух недель, как он дал им задание, а всё возятся. Полевой в ответ только разводил руками, так что отдуваться приходилось Михаилу. Младший лейтенант не был готов к приходу своего шефа сказать, кто из троих наиболее подозрительный...
В дверь постучали. Приоткрыв её, на пороге появился Мелешин:
— Михаил, не заняты? Можно?
— Конечно, проходите.
Фёдор Владимирович вошёл, прикрыл за собой дверь и тихонько проследовал к своему месту на стуле, неся под мышкой набор шахмат. У отставного полковника никого не осталось, а потому он был в госпитале совсем один. Уже на третий день пребывания в соседней палате Шлаевского, Мелешин постучался, представился и предложил поиграть в шахматы.
Шахматы младший лейтенант не любил, поскольку играл просто отвратно, но отказать пожилому улыбчивому полковнику в домашнем не смог. Так они играли на завтрак, обед и ужин, всегда по одной партии. Счёт был тридцать четыре-нуль, но Михаил каждый раз радовался приходу своего нового знакомого. Ему был чертовски симпатичен старик, да и байки о службе «ещё при царе Александре-освободителе» контрразведчик слушал очень охотно. Не меньший интерес у Шлаевского вызывали истории об организации разведывательно-контрразведывательного в самом начале Великой войны. Собственно говоря, после неё полковник вышел в отставку, но сохранил связь с управлением и был всеми очень уважаем, а потому регулярно лечился в госпитале РКУ и был на всех официальных мероприятиях почётным гостем...
— Михаил, поставьте коня на место и подумайте ещё. Иначе Вам мат через четыре хода.
— Можно подумать, это что-то изменит.
— Ну, у Вас пока есть шанс получить мат через семь ходов.
Младший лейтенант улыбнулся. Хоть Мелешин его и хвалил, Шлаевский знал, что играет он так же плохо, как и в гимназии. Но старался.
— Ладно. А если так?
— Уже лучше. Мат через шесть ходов, но Вы хотя бы сопротивляетесь.
— Да уж...
Мужчины рассмеялись. Контрразведчик подлил старику чаю, сам взял ещё одну баранку.
— Фёдор Владимирович, а Вы ведь служили в пластунских ротах, да?
— Так точно. С этого и начинал в Русско-турецкую.
— По сути своей, это разведка. Как Вы определяли, какая цель главная? Ну, скажем, какого офицера в «языки» брать, а кто вообще бесполезен?
Отставной полковник улыбнулся, почесал седую щетину на левой щеке:
— Так мы и не знали этого заранее. Случай, мой дорогой, случай и военная удача. На войне только так, иначе и не выходит.
— А если с удачей не особо? Есть хитрости?
— Ну, можно «ловушку на дурака». Мы так обычно для кипишу пускали разъезд вдоль караулов. И смотрим, кого прятать будут в первую очередь, кто из погонных ценнее. Вот это и цель наша, вот его в мешок да в штаб, допрашивать. Так же и с крепостями работало: стоит лавой пойти, они на самый слабый участок перекидывают артиллерию и янычар. Там и бить надо.
Михаил задумался. Звучало чертовски логично — и как он не подумал об этом раньше?
Как обычно без стука, в палату вошёл Рихтер. Окинул помещение взглядом, кинул пальто на вешалку и прошёл к столу, на котором стояла шахматная доска. Пожал руки игрокам, посмотрел на фигуры и хмыкнул.
— Шлаевский, не позорьтесь. Вам мат, это даже я понимаю.
— Я тоже рад Вас видеть, шеф.
— Ну тогда организуйте чай. Спать хочу, как сволочь.
Младший лейтенант встал налить чай, пока Мелешин степенно собирал фигуры.
— Фёдор Владимирович, как Ваше здоровье?
— Да ничего, потихоньку. Вы, Роман Фёдорович, с Михаилом работать будете?
— Да так, есть чего обсудить. Секретарь, сами понимаете.
Отставной полковник понимающе кивнул, закрыл шахматную доску и, распрощавшись со всеми, ушёл к себе. Шлаевский подал Рихтеру чай и уселся рядом, закуривая.
— Как успехи? Вычислили гада?
— Ни черта. Не могу я понять, кто из троих. А брать никого нельзя: и спугнуть можем, и обидеть честных людей. Я в тупике.
— Ладно. Если честно — я тоже. Присматривался к ним, Полевого засылал в рекреациях, болтал с отделом кадров. Ни черта, все сколь подозрительны, столь невинны.
Офицеры немного молча покурили.
— Шеф, есть идея одна. Рискованно, но я иного выхода не вижу.
— Выкладывайте уже, Михаил.
— А что если попробовать спровоцировать «крысу»? Скажем, спалить наблюдение, пусть задёргается. Запустить слух, что в РКУ вычислили шпиона, в понедельник будет публичный процесс. Конечно, если агент умелый, то просечёт. Но может и сглупить, ведь явно на нервах после взятия Войцеха и «Василиска».
Полковник надолго замолчал и задумался. Докурил, кинул в окно окурок и отпил чаю. Пожевал баранку, почесал бровь и в нетерпении стал расхаживать по комнате.
— Что Вы конкретно предлагаете? Слухами пугать?
— Я спалюсь как преследователь. Пойду ва-банк, как будто готовлю задержание. Если повезёт, противник задёргается и совершит ошибку. Что думаете?
— Может и сработать... Так, завтра утром с Полевым пришлю мандат особых полномочий и всё необходимое. И ключи от машины — оставлю её на Пречистенке, Вам нужнее.
Михаил засиял улыбкой — он не ожидал от шефа такого доверия. Рихтер же встал, допил залпом чай и пожелал удачи подчинённому, похлопав по плечу. Затем распрощался и стремительно вышел, чуть не сбив с ног санитарку.
***
Полевой пришёл в одиннадцать утра. Сразу после приветствия принялся выкладывать посылку от Рихтера: табельное оружие, набор спецсредств, ключи от машины и документы.
— Так, вот особый мандат, подписи Романа Фёдоровича и Ивана Ивановича. Всевозможное содействие со стороны любых силовых структур, особые полномочия, полная свобода действий. Тут же три приказа об аресте за сегодняшний день, подписано фон Гринвальд-Рихтером, строка фамилии пустая — пользуйся, если потребуется.
— Ага, отлично!
— Роман Фёдорович вот ещё что просил на словах передать. Во-первых, постарайся взять живым стукача «Йозефа», нам и допросить было бы хорошо, и процесс желательно провести, пусть и закрытый. Во-вторых, помни, что жизнь агента контрразведки дорого стоит и, если что, забудь о первой просьбе и спасай свою шкуру, стреляя в кого надо. Ну и удачи.
Шлаевский улыбнулся. Андрей же встал, ещё раз пожелал удачи, теперь от себя лично, пожал другу руку и ушёл восвояси. Михаил собрался, проверил оружие и, стараясь никому не попадаться на глаза, вышел через задний вход на улицу. Операция начинается!
Машину младший лейтенант нашёл быстро: Пречистенка место маленькое, а полковничий «Руссобалт М1931» уже был как родной. Контрразведчик сел за руль, провёл руками по коже сидений, поправил зеркало заднего вида и неспеша покатил по утренней Москве. Водить Шлаевскому чертовски нравилось, не зря Рихтер в январе отправил его на курсы.
Отливающий на солнце сталью, серый «Руссобалт» притормозил около широко известного в узких кругах ресторана «Павлинъ». Михаил сверился по часам: время ланча, Паль должен появиться с минуту на минуту. Вот, Иван Максимович вышел из-за угла. Глянул по сторонам, перешёл дорогу и направился в ресторацию, по пути скосившись на узнаваемый автомобиль и нервно оглянувшись. Младший лейтенант чуть откинулся на водительском сиденье, чтобы не было видно лицо, но было заметно, что за рулём кто-то есть. Как только за майором закрылась застеклённая дверь, Шлаевский вышел из машины и направился ко входу, по дороге закуривая. Постоял там пару минут, пока к нему не подошёл филёр, переодетый конторским клерком. Мужчины о чём-то поговорили, как будто куря и обсуждая погоду, после филёр пошёл в парк напротив ресторации, а Михаил глянул на окна ресторана. Вовремя: от тёмного стекла быстро углубилась внутрь высокая худая фигура с узнаваемыми усиками и блеском погон. Младший лейтенант хмыкнул: майор явно «срисовал» слежку и занервничал. Хорошо-с!
Следующим на очереди был капитан Неизвестнов. За ним Шлаевский решил проследить лично, нахлобучив парик и накладную бороду. На углу зацепился плечом с приставленным к капитану филёром, обменялся любезностями и «подменил» коллегу по слежке. Не отставал ни на минуту, пройдя от Китай-города до Арбата вслед за «объектом». Когда на Арбате Неизвестнов остановился почистить обувь у мальчишки, младший лейтенант специально «спалился» в отражении окон самоварной лавки, прикуривая и осветив себе лицо спичкой. По взгляду Михаил понял, что его заметили и узнали. «Объект» расплатился с чистильщиком сапог, по Староконюшенному спустился до Сивцева Вражека, пообедал в харчевне и мимо Храма Христа-Спасителя направился обратно к Лубянке, временами исподволь оглядываясь или проверяя слежку по отражениям в окнах. Уже на подступах к РКУ Шлаевский вновь встретился всё с тем же филёром, передал наблюдение и растворился в толпе...
Остался Башлаков. С ним младший лейтенант решил не церемониться, брать нахрапом. Проследовал за подполковником на машине по бульвару от самого РКУ, постоял возле кондитерского магазина, покатил следом, заставив «ведомого» оглянуться уже через двадцать метров. Потом демонстративно выключил фары и припарковался под окнами: с третьего этажа, как только за шторами показался огонёк электрического освещения, на серо-стальной «Руссобалт» уставилось лицо с бакенбардами. В этот момент к авто подошёл сутулый студент, о чём-то поговорил с водителем и вернулся на другую сторону улицы, где и остался, прислонившись к рекламной тумбе, пока «Руссобалт М1931» не скрылся из виду. Песчаного цвета шторы дёрнулись и наглухо закрыли окно на третьем: Георгий Георгиевич понял, что взят под наблюдение...
Вечером под дверь палаты Шлаевского просунули записку. На кусочке бумаги мелким убористым почерком значилось: «Н. покинулъ квартиру черезъ чёрный ходъ. Попетлялъ, засѣлъ въ „Кабарге“, ждётъ. Коршунъ на мѣстѣ, кавказецъ. Спрутъ.» Михаил подскочил, стремительно оделся, собрался и по пожарной лестнице спустился во внутренний двор госпиталя. Пересёк небольшую плохо освещённую площадку, перелез через забор и быстро скрылся во тьме.
В «Кабарге», ресторане среднего пошиба с дальневосточной кухней, было душно и воняло рыбой. «Коршун», он же один из лучших филёров РКУ, капитан Ибрагим Коршунов, сидел в длинном тёмном бушлате с газырями и не спеша обгрызал палтуса, запивая сакэ. Когда в помещение вошёл русоволосый коммерсант с окладистой бородой и окинул взором ресторан в поисках места, Коршун едва заметно кивнул и указал взглядом на угловой столик, за которым Неизвестнов в гражданском ел мидий. Бородатый коммерсант сделал вид, что ничего не заметил, прошёл к барной стойке и, нарочито окая, попросил пинту медовухи и кедровых орешков. В зеркало над барменом было прекрасно видно, как капитан расправляется с дарами моря и временами поглядывает на часы.
Спустя четверть часа к Эдуарду Алексеевичу подсел коренастый шатен с щетиной и грязной обувью. Изображая пьяного, гость о чём-то разговорился с подозреваемым в измене, но Шлаевский слышал лишь обрывки громкого шёпота. В итоге шатен кивнул, почесал шрам на щеке, оглядывая помещение исподлобья, и вышел на улицу, по дороге закуривая. Лезгин как раз закончил с палтусом и, смачно рыгнув, поспешил следом заплетающимися ногами, по дороге нехотя бросив десятирублёвку на стол. Младший лейтенант проводил Коршуна взглядом, допил медовуху и стал щёлкать остатки орехов, ожидая, будут ли ещё гости к Неизвестнову. Когда капитан поднялся, попросил счёт и пошёл в уборную, Михаил предусмотрительно оставил на стойке пятёрку и, не привлекая внимания, покинул ресторан. Эдуард не заметил, как за ним от самой «Кабарги» следовала тень подвыпившего студента, хоть и оглядывался несколько раз.
Проводив контрразведчика до самого дома, подвыпивший студент отправился по дворам в сторону Лубянки. На полпути врезался плечом в лезгина, перекинулся с последним парой слов и удалился восвояси. Петля начинала затягиваться...
***
Из нумеров на Болотной вышел крепко сбитый смуглый мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Огляделся из-под полей шляпы, закуривая, поднял воротник пальто и быстрым темпом направился вглубь Замоскворечья. На приличном расстоянии за ним следовал посыльный торгового ведомства, в фирменном кителе и с сумкой-почтальонкой.
Проводив «ведомого» до одного из домов в частном секторе, посыльный поозирался по сторонам, как будто ища нужный ему адрес, сверился с бумагой из сумки и бодрым маршем проследовал в расположенный в паре кварталов от этого места особняк судебного пристава. Уже через час с четвертью под дверь Шлаевскому просунули записку от «Спрута», где был указан точный адрес домовладения в Замоскворечье, куда направился «ведомый». Приписано также было наличие машины на заднем дворе и то, что дом официально ни за кем не числился и сдавался в наём частным образом, нелегально.
Михаил сидел на кровати в нерешительности, думал и грыз успевшую зачерстветь баранку. За этим занятием его и застал Мелешин.
— Михаил, не помешаю?
— Нет, конечно. Фёдор Владимирович, присаживайтесь.
— Благодарю. О чём призадумались?
Младший лейтенант посмотрел на добродушного старика с прищуром, прикинул степень доверия, вздохнул.
— Да так. Партия сложная, не могу никак решить, стоит рискнуть и пойти в атаку или ещё выждать, но тогда есть вероятность проморгать важную фигуру.
— Ставки так высоки?
— Чертовски высоки, Фёдор Владимирович. Есть шанс взять всех, а есть точно такой же шанс провалить всю операцию. И зависит всё исключительно от меня.
Отставной полковник поскрёб ногтем седую щетину на подбородке, пожевал немного скулами. Наконец положил руку на плечо контрразведчику:
— Михаил, хотите совета?
— Ещё как.
— Подстрахуйтесь и идите ва-банк. Отправьте людей, в которых уверены, за теми, кто менее важен. А крупную рыбу берите лично. Так Вы как минимум сможете своей совести заявить, что сделали всё, что в Ваших силах. А, даст бог, так и вовсе справитесь с триумфом.
Шлаевский задумался. Как всегда, в словах старого вояки была своя правда и свой здравый смысл, подсказанный ему опытом. Но так ли прав Мелешин? Стоит ли довериться его совету и продумать план разделения сил для охвата всей ячейки? За этими мыслями младший лейтенант уже привычно продул партию в шахматы и остался в одиночестве после ухода гроссмейстера. Встал, принялся измерять палату шагами и нервно курить. Наконец решился, спустился вниз и дал две телеграммы в РКУ: первую — Рихтеру о том, что Неизвестнов (для конспирации «Н.») главный подозреваемый, можно задерживать, но тихо; вторую — отряду «Спрута», чтоб до вечера взяли шатена со шрамом и его смуглого компаньона. Проверить дом Михаил решил сначала сам, и лишь при уверенности в цели вызвать с ближайшего телеграфа Полевого с людьми: чутьё подсказывало контрразведчику, что тут кроется главная цель...
«Руссобалт М1931» остановился в паре кварталов от подозрительного домовладения, возле скобяной лавки. Шлаевский вышел из машины, осмотрелся и степенно пошёл вдоль по улице к особняку судебного пристава, не спуская взгляда с дома под номером девятнадцать. Высокий синий забор, петли двери со следами свежей смазки. Дом двухэтажный, деревянный, недавно была обновлена крыша и подкрашены окна. На втором этаже на подоконнике занавески и какое-то растение в горшке, окна первого этажа не видно. По словам филёров, на заднем дворе чёрный «Форд» — вероятно, есть возможность дать по газам и скрыться прямо оттуда, по другой улице. Соседнее строение — ветхий покосившийся домишко, крыша которого заросла травой, а забор зияет сгнившими досками. Видимо, заброшен со времён большевиков.
Потрепавшись с дворецким пристава Колодезного, контрразведчик прошёлся мимо интересующего его дома по параллельному переулку. Отметил, что сзади была пристройка с покатой крышей, по которой легко спуститься со второго этажа во двор через окна. Ворота на замке, перед ними колея от шин, свежая. Ещё раз осмотревшись, Михаил быстро подбежал к воротам, подтянулся и заглянул во внутренний двор. Опёрся ногой на петли, потом на замок и перемахнул через забор, мягко приземлившись в грязь. Тихонько, стараясь не издать и звука, младший лейтенант подкрался к окнам и прислушался: дома было тихо. Тогда Шлаевский подобрался к «Форду», открыл капот и выкрутил все свечи, а также убрал топливный насос. Опустил крышку капота на место, подумал и спрятал всё в сугробе за выгребным туалетом. После решил обойти строение по кругу.